Тайное начало
Двое бойцов одновременно ринулись в атаку на нечеловеческой скорости. Масштаб их столкновения ошеломлял, а скорость сближения внушала неподдельный ужас!
Однако.
Хотя физические данные обоих уже вышли за рамки человеческих возможностей, при таком прямолинейном лобовом столкновении исход был бы немногим лучше арбуза, сброшенного с пятого этажа...
Дистанция стремительно сокращалась. Окончательно обезумевший Вак Уэллс, казалось, не ведал страха. Его покрасневшие глаза не моргали, и чудовищное столкновение, подобное удару метеорита о Землю, казалось неизбежным.
В этот критический момент, висящий на волоске, Айвен неожиданно для всех закрыл глаза.
Шух!
Отключив зрение, он мгновенно высвободил иное, незримое чувство восприятия. Всё вокруг предстало перед ним в мельчайших деталях — от пылинки у лица и дуновения ветерка до несущегося навстречу свирепого «зверя».
Пять человеческих чувств подвержены задержкам, но дух и духовность — никогда.
Хоть это и был его первый раз использования «Формы меча: Прыжок по волнам» в реальном бою, Айвен был абсолютно уверен в своем контроле над техникой.
«Сейчас!»
Когда духовность буквально завопила об опасности, за долю секунды до рокового столкновения Айвен совершил едва заметное смещение в сторону.
Вак, полностью поглощенный «звериными инстинктами», не раздумывая, рефлекторно взмахнул мечом. Ледяной клинок пронесся в миллиметре от щеки Айвена, не повредив даже верхний слой кожи.
В тот миг Айвен вовсе не пытался уклониться в сторону. Напротив, используя инерцию бешеной скачки, он подпрыгнул и, перекувырнувшись в воздухе, пролетел прямо над головой Вака. В момент их разминовения.
Свист!
Тонкая вспышка меча, подобная выпаду охотящейся гадюки, вонзилась в сустав под шейным отделом позвоночника Вака и мгновенно исчезла.
Бах!
Вак клюнул носом в землю. Словно потерявший управление грузовик, по инерции он кубарем прокатился по земле десяток метров, сделав множество оборотов, пока не замер, свернувшись калачиком, с залитым кровью лицом, не в силах даже пошевелиться.
Вскоре некогда неистово пылавшее на теле Вака кроваво-красное пламя начало медленно угасать.
Лишь в самое последнее мгновение в мареве кровавой ауры, казалось, успело сформироваться гротескное человеческое лицо с тремя черными дырами вместо черт. Но из-за внезапного вмешательства Айвена мелькнул лишь его призрачный силуэт, который тут же рассеялся.
Толпа ничего не заметила, но ректор Принстон и стоявшая рядом с ним Вторая принцесса Ливена уловили эту сцену от начала до конца.
— Господин ректор, то существо семьи Уэллс всё еще существует?
Заметив странное лицо, Вторая принцесса напряглась и обратилась к стоящему рядом старцу.
— Разве аномалию такого уровня легко уничтожить, пока жив её источник? Если бы кое-кто не надеялся заполучить ту вещь руками этого потомка Уэллсов, разве Вак прожил бы так долго и спокойно?
Старый ректор, тоже наблюдавший за произошедшим, казалось, ничуть не удивился. В его голосе сквозила насмешка, вот только было неясно, к кому она относилась: к монстру или к этому таинственному «кое-кому».
Слова старика несли в себе немало информации. Становилось ясно, что все эти годы статус «непризнанного гения» господина Вака был отнюдь не случайностью.
Вторая принцесса Ливена промолчала.
Тем временем за спиной поверженного Вака Айвен с грацией рыси приземлился на ноги, погасил инерцию перекатом и снова вскочил на ноги. Метнувшись к лежащему бездыханным Ваку, он снял с него пояс и особым узлом, предназначенным для связывания сверхъестественных рыцарей, накрепко связал его.
Только что нанесенный удар повредил ему спинномозговой нерв. В прошлой жизни Айвена подобная травма неминуемо обернулась бы полным параличом без шансов на восстановление. Но в этом мире, не говоря уже о целительных техниках церкви, разнообразном колдовстве и целебных зельях, даже если оставить всё как есть, благодаря регенерации сверхъестественного рыцаря он сам бы излечился через какое-то время. Поэтому перестраховка была не лишней.
— Айвен, кто бы мог подумать, что ты так умело скрываешь свою силу! Одолеть такого потерявшего контроль монстра — это просто невероятно!
После окончания боя толпа курсантов Королевской военно-морской академии окружила Айвена, наперебой пытаясь подружиться с таким могущественным однокурсником. Крелл, стоявший рядом с ним, сиял от гордости, словно это была и его заслуга.
— Ха-ха, мне просто повезло.
Не привыкший к такому фанатичному вниманию, Айвен отмахнулся парой фраз и, улучив момент, схватил Крелла и выскользнул из толпы, покинув место происшествия.
К тому времени запоздавшая охрана академии уже взяла Вака под стражу, заковав его в тяжелые кандалы, и погрузила на носилки курсантов, которых он тяжело ранил ранее. Возможно, получив указание «сверху», охрана занималась лишь устранением последствий и никак не отреагировала на внезапный уход Айвена.
От начала и до конца ректор Принстон и Вторая принцесса Ливена так и не появились на месте происшествия. Хоть шумиха и поднялась знатная, для самой академии это не было чем-то из ряда вон выходящим. А то, что проблема была решена силами самих курсантов, при правильном освещении событий могло обернуться для академии отличным пиаром.
— Господин ректор, как вы думаете, Вака еще можно вылечить?
Ливена, знавшая правду о том ритуале жертвоприношения злому богу многолетней давности, задала этот вопрос с явным подтекстом.
— Как только потеря контроля сверхъестественного существа переходит критическую черту рассудка, это можно приравнять к активной стадии бешенства — фактически смертный приговор. Тем более, если причиной его срыва стал ритуал жертвоприношения злому богу, ситуация обретает куда более мрачный оборот.
Старик, лишенный всяких эмоций, высказал свое мнение, глядя вслед связанному Ваку Уэллсу, которого уносили на носилках, и продолжил:
— Если последний потомок семьи Уэллс сгинет, поглощенный безумием из-за ритуала злому богу, то многие в Порту Ньюин, хоть и испытают разочарование, вздохнут с огромным облегчением. И пусть ту самую вещь, полученную семьей Уэллс после жертвоприношения, возможно, уже никогда не найдут. Но это к лучшему. Вещам, несущим гибель, лучше навсегда оставаться в недрах земли.
Никто не знал о событиях тех лет больше, чем старый ректор, который в то время занимал пост адмирала флота и базировался в Порту Ньюин. Заговорщики совместно спланировали тайный ритуал жертвоприношения, горькие плоды которого пожала недалекая, но амбициозная семья Уэллс. Но в итоге сладкий плод так никому и не достался. Для старого ректора всё это было лишь отвратительным пиршеством шакалов, недостойным внимания.
Понимая, что старый ректор не слишком высоко ставит этих дельцов, Ливена мягко перевела тему:
— Кстати, что скажете о курсанте, который сегодня уладил проблему?
— Невероятно одаренный юноша. Вот только пока не умеет скрывать свои таланты.
Произнеся это, старый ректор едва заметно усмехнулся. Мощный выброс духовной силы мог обмануть окружающих, но разве он мог укрыться от его проницательного взгляда? Всё-таки молодежь действует слишком беспечно!
— Скрывать? О чем вы? — Ливена была слегка озадачена непонятными словами старика.
— Хе-хе, пустяки.
Ректор больше ничего не добавил, лишь многозначительно улыбнулся.
Ливена спросила лишь из любопытства, но, почувствовав скрытый смысл в словах старого ректора, заинтересовалась еще больше и решила пристальнее присмотреться к этому исключительно одаренному юному рыцарю. Будучи наследницей престола, она прекрасно понимала, что ей не помешают несколько перспективных рыцарей-защитников у подножия её будущего трона. Этот Айвен Галлиот выглядел весьма многообещающе, по крайней мере, его стоило внести в список кандидатов.
Однако.
Глядя на удаляющийся конвой, Ливена, наследница благородной сверхъестественной крови, ощутила смутное предчувствие: сегодняшняя потеря контроля могла оказаться лишь предвестником грядущих бурь...