Вновь встречая «Зорро»
На самом деле Гер начал поиски подходящих сверхъестественных материалов ещё месяц назад, как только взялся за тренировки Айвена, вложив в это немало сил, денег и связей.
Если бы они были готовы довольствоваться малым, найти органы магических существ или плоть свирепых зверей не составило бы труда. Но отыскать высококлассный материал, идеально резонирующий с природой самого рыцаря — задача, требующая не только огромных трат, но и невероятной удачи.
Магическое сердце Синефлаговой магической акулы было крайне редким и ценным сверхъестественным материалом с уклоном в ловкость. Гер потратил уйму связей и переплатил втридорога, чтобы заполучить его.
Если бы Айвен следовал своему первоначальному плану и копил военные заслуги для стандартного обмена, он в лучшем случае получил бы посредственный ширпотреб. О таком качестве не могло быть и речи.
Неудивительно, что многие осведомлённые офицеры на флоте сгорали от зависти и были готовы рискнуть гневом бывшего капитана крейсера четвёртого ранга, чтобы перехватить этот трофей.
Именно поэтому Гер строго-настрого наказал Айвену забрать контейнер со склада в ту же секунду, как он туда поступит. Майор, отвечавший за логистику, смог вежливо отказать стюарду семьи Макниссон, но вряд ли сумел бы вечно противостоять всем алчным взглядам.
Но даже так.
Заблаговременная покупка материалов была лишь первым шагом. Дальше предстоял долгий и кропотливый процесс сбора вспомогательных ингредиентов, варки зелья, передачи опыта, подбора идеального времени и места для ритуала.
Гер и в страшном сне не мог представить, что Айвен окажется настолько безрассудным, что изготовит зелье в день получения сердца, а на следующее утро уже осуществит прорыв.
Вернувшись на «Серебряное Крыло» сегодня на рассвете, Гер, чья семья жила далеко от Габрейда и для которого корабль давно стал домом, даже не успел сомкнуть глаз, как прибежал запыхавшийся Гари с ошеломляющей новостью.
В отличие от матросов, первой реакцией Гера была не радость, а леденящий душу ужас!
Переход от рыцаря-ученика к официальному сверхъестественному рыцарю — это качественный скачок, но в то же время это самый смертоносный барьер на пути воина.
Хотя в цивилизованном мире путь рыцаря считался самым безопасным и стабильным, суровая статистика гласила: из десяти учеников на пике формы с первой попытки прорывались лишь двое или трое.
Тем немногим, кому повезло просто потерпеть неудачу, требовались годы на восстановление израненного тела, чтобы попытаться снова.
Большинство же навсегда оставались калеками, навсегда прощаясь с мечтами о силе. А самые невезучие, чья воля ломалась под натиском бушующей плоти, превращались в кровожадных чудовищ, не помнящих себя.
Командир городской стражи Леопольда, лорд Набури, многие годы находился на пике ученика, но так и не нашёл в себе смелости сделать этот роковой шаг именно по этой причине.
Можно лишь представить, какой ледяной пот прошиб Гера, когда он услышал фразу «успешно прорвался»!
Каким бы зрелым ни казался юноша, в глазах старших он всегда остаётся ребёнком. Горячность и безрассудство — их вечные спутники. Пока Гер не убедился бы во всём лично, он не смог бы вздохнуть спокойно.
Глухой хлопок.
Воздух под сапогами Гера взорвался тугим кольцом. Схватив Гари за шкирку, он бросился к их дому на максимальной скорости официального рыцаря, молясь всем богам, чтобы его худшие кошмары не стали явью.
К счастью, его страхи не оправдались. Более того, реальность преподнесла ему очередной сюрприз.
Айвен безмятежно уплетал завтрак, выглядя так, словно только что вернулся с утренней пробежки, а не пережил чудовищную трансформацию, балансируя на грани безумия и смерти.
Если бы сверхъестественное чутьё Гера не фиксировало исходящее от юноши плотное, увеличенное в несколько раз жизненное поле, он бы решил, что перед ним всё тот же ученик.
В этот момент все слова застряли у него в горле, и он смог выдавить лишь одно: — Айвен, я горжусь тобой!
Вскоре Айвен вежливо, но твёрдо отклонил предложение дяди устроить роскошный банкет на весь город. Причины у него были веские.
Рождение нового сверхъестественного бойца в главной ветви рода — колоссальное событие для любой аристократической семьи.
Будь семья Галлиот по-прежнему могущественным дворянским домом, это стало бы поворотным моментом в их возрождении и мощным сигналом для всех затаившихся врагов.
Но у Айвена был свой взгляд на вещи.
Они больше не были столичной аристократией, полагающейся на пышные приёмы и родовые гербы. На флоте статус определялся исключительно силой и боевыми заслугами.
Лишь благодаря тому, что Гер находился на пике силы официального рыцаря и имел все шансы стать Великим рыцарем третьего ранга, он смог достать материалы и одним своим авторитетом заставить интенданта действовать по уставу.
Всё это держалось не на улыбках и светских беседах, а на грубой, осязаемой силе!
За исключением пары по-настоящему близких людей, все остальные социальные связи строились на взаимной выгоде. Если у тебя нет силы, чтобы подкрепить свои амбиции, связи не значат ничего. В критический момент даже записная книжка с контактами королей не спасёт твою жизнь.
В прошлой жизни Айвен усвоил этот урок предельно чётко.
— Дядя, давай просто соберёмся в узком кругу на Серебряном Крыле. Этого будет более чем достаточно.
Услышав это, Гер посмотрел на племянника новым взглядом. Гордость смешалась со щемящим чувством потери. После долгого молчания он тихо произнёс: — Айвен... ты и вправду стал взрослым.
То, как Айвен мыслил и анализировал ситуацию, не оставляло Геру ни единого шанса относиться к нему как к неопытному подростку.
Он даже решил, что эта холодная рассудительность была прямым следствием трагедии, разрушившей детство мальчика. Жалея сына старого друга, Гер окончательно перевёл его в статус равного себе мужчины, а не птенца, нуждающегося в опеке.
Как сказал он сам, у молодого ястреба уже прорезались стальные когти. Какой смысл держать его в гнезде?
— До дна!
— За блистательные победы капитана Айвена!
Праздничный банкет на борту «Серебряного Крыла», объединивший сразу два повода — повышение Айвена до капитана и его успешный прорыв, — прошёл шумно, весело и в тёплой компании. Опустим лишние подробности.
После этого Гер предоставил Айвену длительный отпуск.
Хотя период адаптации плоти не требовал запираться в тёмной комнате, выходить в море было откровенно плохой идеей. Как минимум потому, что корабельный паёк не шёл ни в какое сравнение с изобилием материковой кухни.
Айвен с радостью принял предложение.
Помимо ежедневных обязательных тренировок, он только и делал, что ел, ел и ел. С его чудовищным аппетитом и полным кошельком, он в одиночку опустошал запасы лучших ресторанов Габрейда, поглощая еду горами!
Но прошла неделя, а он не набрал ни грамма жира. Наоборот, его телосложение стало лишь ещё более рельефным и совершенным. Разве это не выводит из себя?
— И что бы такого съесть сегодня? Чтобы и вкусно, и питательно... какой сложный выбор! — бормотал Айвен на закате, прогуливаясь по мощёным улицам Габрейда. За неделю он успел обойти все приличные заведения, идеально совмещая тренировки с гастрономическими удовольствиями.
«А? Знакомое лицо!»
Внимательно изучая вывески ресторанов, Айвен краем глаза уловил знакомый силуэт. Резко повернув голову, он успел заметить, как молодой человек торопливо сворачивает в глухой переулок.
Ему даже не пришлось напрягать память. Система оцифрованного зрения мгновенно выдала совпадение: этот парень оказался тем самым таинственным вором — Зорро!
Сегодня на нём не было его фирменной маскировки, но для оцифрованного зрения лицо значило меньше всего. Габариты тела, рост, походка, ширина шага — эти биометрические параметры были куда точнее любой фотографии.
Не раздумывая ни секунды, Айвен развернулся и последовал за ним.
Став учеником мага, Айвен всё отчётливее понимал, что этот человек скрывает какую-то колоссальную тайну. Возможно, именно он станет его ключом к истинному миру колдовства. Упускать такой шанс было нельзя.
...