Потеря контроля

Впрочем, у этого блондина явно были причины для такой дерзости.

У его ног с тихими стонами корчились несколько молодых офицеров, одетых в военную форму. Все они были старше обычных студентов, но явно моложе тридцати.

Любой, кто был в курсе происходящего, мгновенно понимал: эти поверженные были новоиспечёнными курсантами краткосрочных курсов, считавшимися элитой различных флотов в своей возрастной категории.

— Да кто он такой? Совсем страх потерял! Устроить дебош прямо у ворот Королевской военно-морской академии?

Среди зевак, большинство из которых составляли студенты академии, многие недовольно роптали. Находились и те, кто, не разобравшись в ситуации, счёл поведение скандалиста слишком вызывающим и собирался проучить его.

— О, так это он, — тихо хмыкнул Крелл, протиснувшись в первый ряд. На его лице отразился живой интерес.

— Знаешь его? — спросил Айвен. Судя по тону Крелла, местному жителю эта фигура была хорошо знакома.

Пока они переговаривались, очередной офицер, не выдержав оскорблений, вышел вперёд, выхватил меч и скрестил клинки с блондином.

Раздался оглушительный лязг стали.

— Я, майор Второго флота Курт Баннер, преподам тебе урок!

Пользуясь заминкой, Крелл принялся шёпотом просвещать Айвена.

— О, он местная знаменитость...

Слушая рассказ соседа и сопоставляя его с происходящим, Айвен быстро сложил в голове общую картину.

Этого блондина звали Вак Уэллс, и его имя было на слуху в Порту Ньюин.

Устроенный им спектакль у ворот академии вовсе не был классической историей о бедном, но талантливом простолюдине, бросающем вызов коррумпированным аристократам.

В этом мире выходцам из низов, не имеющим поддержки влиятельных покровителей и багажа знаний, накопленного поколениями предков, практически невозможно было вырастить официального рыцаря моложе тридцати лет, какими бы талантами тот ни обладал.

А Вак Уэллс когда-то был именно таким — молодым гением, достигшим ранга официального рыцаря в самом начале третьего десятка. Он родился в одной из самых могущественных семей королевства и одно время даже негласно считался лидером четвёрки лучших молодых рыцарей Ньюина.

Но вся эта слава осталась в прошлом.

Блестящий род Уэллсов рухнул в одночасье после обвинений в поклонении злым богам. Учитывая их дурную репутацию в годы расцвета, никто не решился заступиться за опальную семью.

Богатства и земли, копившиеся десятилетиями, были мгновенно разорваны на куски стервятниками.

Вак Уэллс, чудом избежавший казни благодаря тайным договорённостям и закулисным играм, остался единственным живым представителем прямой ветви. Мечта о возрождении семьи и возвращении в высшее общество превратилась для него в навязчивую идею, непрестанно гложущую его душу.

А краткосрочные курсы Военно-морской академии были его последним билетом обратно наверх — шансом вновь заявить о себе и восстановить утраченные связи.

Однако, подавая прошения каждый год начиная с двадцати трёх лет, Вак неизменно получал отказ. В этом году ему исполнилось тридцать. Увидев последний опубликованный список зачисленных и не найдя там своего имени, он понял, что его надежды окончательно обратились в прах.

Человек, познавший вкус власти и славы, не мог смириться с жалкой участью простолюдина.

Нет, никогда!!!

Доведённый до отчаяния, сегодня он решил доказать всему миру некомпетентность академии, публично растаптывая тех самых «элитных» офицеров, чьи имена значились в списках.

К моменту прибытия Айвена и Крелла уже пятеро офицеров, ставших официальными рыцарями до тридцати лет, пали под его ударами. И хотя Вак ещё не окончательно сошёл с ума и не пытался их убить, травмы он наносил серьёзные.

Дзинь. Дзинь. Дзинь.

Уух.

Устраивать рыцарские поединки в гуще толпы — идея изначально провальная. Даже просто волны давления от скрещивающихся клинков были слишком тяжелы для обычных студентов и зевак.

Вышедший последним майор Курт Баннер явно не был слабаком. Бой шёл на равных, и вскоре противники уже не могли контролировать дистанцию.

Искры сыпались во все стороны, арена боя неминуемо расширялась, заставляя зрителей в панике отступать.

Но толпа зевак — субстанция неповоротливая.

— Берегись! Расступитесь!

Во время очередного обмена стремительными выпадами один из бойцов не успел увернуться. Мощный удар двуручного меча отбросил его, словно пушечное ядро, прямо в толпу.

Бабах.

Люди в ужасе бросились врассыпную, но как обычный человек может уклониться от удара, в который официальный рыцарь вложил всю свою силу? Если бы летящее тело врезалось в толпу, рыцарь отделался бы ушибами, но для зевак это обернулось бы переломанными костями или даже смертью.

Как назло, снаряд летел прямо туда, где стояли Айвен и Крелл. Медлить было нельзя.

Едва оттолкнувшись от земли, Айвен, словно невесомая струйка дыма, проскользнул в первый ряд и мягко положил руку на стремительно приближающегося рыцаря.

— Форма меча: Парящая лодка!

Бум.

Раздался глухой хлопок. Мышцы и сухожилия Айвена, повинуясь особому дыхательному ритму, синхронно задрожали. Чудовищная кинетическая энергия была жадно поглощена его телом, преобразована и мгновенно высвобождена. Порывы ураганного ветра, словно распахнутые крылья, ударили в стороны, сбивая с ног тех, кто не успел отскочить.

Уух.

Сам Айвен, подобно маленькой лодке, подхваченной течением, скользнул на носках назад. Сделав четыре-пять шагов, он полностью погасил инерцию. Перейдя из движения в статику, он уверенно удержал рыцаря на ногах.

— Кхм, спасибо, друг!

Кое-как выпрямившись, Курт Баннер торопливо поблагодарил спасителя. Сгорая со стыда, он даже не стал подбирать упавшее оружие и спешно скрылся в толпе.

Айвен отнёсся к этому с пониманием: любой на его месте поспешил бы ретироваться, за исключением, пожалуй, тех бедолаг, что так и остались валяться на брусчатке.

Он уже собирался развернуться и уйти, как вдруг почувствовал спиной колючий, звериный взгляд. Обернувшись, он увидел Вака Уэллса. Его глаза налились кровью, от тела исходил лёгкий белый пар, а двуручный меч был плотно сжат в руках. Он не сводил глаз с Айвена.

Точнее, с его особой формы, которую выдавали только курсантам краткосрочных курсов.

— Хе-хе, ещё один паразит на теле королевства!

Айвен не сомневался: стоит ему сделать хоть одно движение, и Вак обрушит на него всю свою ярость.

Внимательно изучая ненормальное состояние противника, юноша слегка повёл носом.

Его обострённое обоняние в сочетании с духовной чувствительностью ученика мага уловило нечто странное. Запах магии... Нет, запах ритуального жертвоприношения.

Как он и думал.

Источник запаха исходил прямо от Вака Уэллса, который тяжело дышал, обнажив зубы в зверином оскале. Несмотря на то, что тот явно пытался смыть следы, Айвен чётко распознал слабый, но едкий душок крови и серы.

«Значит, он провёл какой-то тёмный ритуал, и что-то пошло не так? Он теряет контроль над собой?» — мысленно проанализировал ситуацию Айвен.

«То-то я думаю, как бой на равных внезапно закончился победой в один удар. Так он вовсе не трагически непонятый гений?

Жалкое зрелище!»