Одержимость жизнью и смертью
Последующая битва прошла без сюрпризов.
Хотя сражаться с Ядовитым колокольчиком, чья сила находилась на уровне опытного сверхъестественного, было нелегко, но после того, как её иллюзорная маскировка была разрушена, этот дух-убийца оказался не более чем сильным рыцарем. Айвен и остальные при поддержке городской стражи в конечном итоге зарубили её мечами.
Хоть духи-убийцы и были так называемыми злыми духами, выпущенными из Шкатулки Мёртвых Душ, между ними и теми бессмертными, неуловимыми сущностями, что описывались в древних трактатах, существовала огромная разница.
С точки зрения Айвена, большинство из них были в лучшем случае лишь мстительными призраками, одержимыми какой-то сильной страстью. Разве что они впитали в себя часть мистической силы Шкатулки Мёртвых Душ — легендарного артефакта высокого уровня, принадлежавшего божеству, — и претерпели некую мутацию, приблизившись по своей природе к злым духам.
Даже самая сильная из них, Белоликая танцовщица, лишь начала обретать некоторые жуткие способности злых духов, и до истинного бессмертия ей было ещё очень далеко.
В сегодняшней ночной битве отряд Айвена из четырёх человек обошёлся без потерь.
Не считая Дилис, которая осталась практически невредимой, трое мужчин отделались лишь тем, что после окончания действия Колдовства: Воодушевление они полдня провалялись на земле, прежде чем смогли подняться, да ещё некоторое время их мучила ломота во всём теле.
Они немедленно приняли заранее приготовленные Айвеном целебные зелья, и побочные эффекты быстро сошли на нет, не причинив особого вреда.
Это был результат исследований Айвена, который, получив в логове банды «Кровавая Рука» пергамент с заклинанием Колдовство: Воодушевление, разработал комплексный план по его применению, сделав навык более безопасным и практичным, чем оригинал.
К сожалению, стражники, взятые под контроль Ядовитым колокольчиком с помощью ментального колдовства, уже давно превратились в пустые оболочки. После боя выяснилось, что вместе с заместителем командира Джастером в этой битве погибли трое сверхъестественных и четверо учеников.
Потери были весьма тяжёлыми.
Но к Айвену и его товарищам это уже не имело отношения. Энтони и Дилис, занимавшие более высокое положение среди четвёрки, остались помочь консулу разобраться с последствиями и успокоить гостей, которые уже начали приходить в себя от безумного желания танцевать.
Айвен же позвал с собой Крелла, чтобы сначала отвезти домой тётю и её подруг. Он не забыл, что по улицам всё ещё бродят два духа-убийцы — Ученик демона и Случайный носитель.
Конечно же, главным приоритетом была тётя Деффри, а остальные шли лишь приятным дополнением.
Но несмотря на это, Айвен заслужил безмерную благодарность всех присутствующих. Они своими глазами видели всё, что произошло этой ночью, и можно было с уверенностью сказать, что если бы не Айвен и его друзья, эта ночь вполне могла бы стать для них последней.
— Сегодня всё обошлось только благодаря Айвену. Как только это смутное время пройдёт, Деффри, ты обязательно должна привести майора Айвена к нам в гости!
— Верно, окажи услугу нам, старым подругам, дай нам возможность лично отблагодарить майора Айвена!
Теперь уже никто не воспринимал Айвена как юнца, над которым можно было беззаботно подшучивать. Обращения стали куда более уважительными и официальными.
Вместе с этим резко возрос и статус самой Деффри в этом тесном кружке. И хотя благородная дама всё ещё пребывала в лёгком шоке, на её лице всё чаще появлялась улыбка.
— Конечно, конечно, обязательно.
Для Деффри не было большей радости, чем видеть, как её племянник добивается таких успехов. Она с улыбкой принимала все приглашения от своих подруг.
Никто не заметил, как в углу кареты скрежетал зубами красивый зеленоглазый блондин Лемон. Он слегка опустил голову, пряча лицо от остальных.
«Почему?! Почему?! Почему эта сила и почести не принадлежат мне? Это я должен быть в центре всеобщего внимания!»
В отличие от родственников морских офицеров, Лемон, будучи обычным человеком и простым учителем игры на фортепиано, никогда прежде не сталкивался с так называемой сверхъестественной силой. Пережитое этой ночью нанесло колоссальный удар по его мировоззрению и восприятию реальности!
Человеческое сердце — самая непредсказуемая вещь на свете.
Вместо того чтобы, подобно остальным, испытывать благодарность к спасшему их Айвену, Лемон пылал завистью и ненавистью, словно всё, что имел Айвен, было украдено лично у него!
Хоть Айвен и был удивительным магом, он не умел читать чужие мысли. Но даже если бы он знал, о чём думает Лемон, его бы это совершенно не заботило. Такие люди не представляли для него никакой угрозы.
К тому же Айвен был уверен, что очень скоро Отряд Людей-Воронов Порта Ньюин навестит каждого из них. Они сделают предупреждение, установят слежку или применят гипноз к этим обычным людям, случайно узнавшим о существовании сверхъестественного мира, и используют все необходимые средства, чтобы запретить им дальнейшие поиски скрытых тайн.
Они быстро разобьют их нелепые иллюзии!
Вскоре они развезли всех по домам. Попрощавшись с тётей и велев ей быть осторожной, Айвен вместе с Креллом под покровом ночи отправился обратно в академию.
Ночь была хмурой, а тусклый лунный свет с красноватым оттенком предвещал беду.
Цок-цок-цок. Одинокая карета ехала по гравийной дорожке.
Айвен и Крелл сидели друг напротив друга.
— Хорошо, теперь мы одни. Если хочешь что-то спросить, спрашивай.
На самом деле Айвен ещё после боя заметил, что Крелл хочет что-то сказать, но не решается. Главной причиной, по которой Айвен позвал его с собой, была вовсе не защита от возможных духов-убийц, а именно этот разговор.
У Крелла за сегодняшний вечер накопилось слишком много вопросов, но он не знал, уместно ли их задавать. Получив разрешение Айвена, он выложил всё как на духу:
— Как ты познакомился с такими знаменитостями, как Энтони и Дилис? Эти спецэффекты во время их боя... мне ведь не показалось? И напоследок, Айвен, ты использовал колдовство, это ведь точно было колдовство, да?!
Выпалив это, Крелл слегка пожалел о сказанном и с тревогой посмотрел на Айвена. Особенно учитывая общую атмосферу неприязни к магам в цивилизованном мире, эти вопросы были слишком вызывающими.
— Из-за определённых правил я не могу рассказать тебе слишком много. Скажу лишь, что часть твоих догадок верна.
Айвен знал, что Крелл годами безуспешно пытался получить доступ в Теневую библиотеку, и его одержимость тайными знаниями была очень велика. Учитывая, что сегодня они сражались плечом к плечу, и принимая во внимание их дружбу как соседей по комнате, Айвен решил, что можно попытаться ему немного помочь.
— Значит, ты и вправду...
Крелл слегка вздрогнул. Сначала на его лице мелькнула радость, но затем она сменилась нерешительностью, сомнением и, наконец, молчанием.
Воздух в карете словно сгустился.
Спустя долгое время Крелл заговорил, его взгляд был отстранённым и задумчивым:
— Айвен, на самом деле я с детства был одержим таинственным колдовством. Лицом нашей семьи всегда был старший дядя, а об отце я упоминал редко. Это потому, что он погиб в море при исполнении служебных обязанностей, когда я был совсем маленьким. А по легендам, Морской Бог в Черном Море управляет душами погибших моряков и их последним пристанищем...
Айвен молча слушал. И хотя рассказ Крелла был сбивчивым, а события порой переплетались, он быстро понял, в чём заключалась его одержимость.
С тех пор как его отец погиб в море, Крелл надеялся с помощью колдовства связаться с Морским Богом, чтобы хоть ещё раз увидеть отца.
Но по мере взросления он осознал, что это лишь пустые фантазии. Даже если бы он нашёл мага и тот согласился бы помочь...
Даже великим богам не под силу вернуть умершие души в мир живых, разве что превратив их в жалких чудовищ вроде нежити. А этого Крелл точно не желал.
Всё встало на свои места.
Если бы парень с таким происхождением действительно любой ценой искал следы магов, разве он дотянул бы до сегодняшнего дня? Как минимум, его дед, профессор академии, и дядя, занимающий пост адмирала, наверняка знали о существовании Теневой библиотеки.
Сегодня он наконец встретился лицом к лицу с настоящим магом, и пришло время проснуться от долгого сна.
...