Аудиенция

Закрыв папку, Айвен сопоставил данные с информацией, выбитой из Старой Гиены. Теперь он чётко представлял себе масштаб этой организации. Злобная, могущественная и безумная, но при этом в какой-то мере сотрудничающая с властями или, точнее, с отдельными влиятельными фигурами. Возможно, у них имелось негласное соглашение даже с церковью. Враг был крайне опасным.

— Настоящий левиафан!

Пробормотал юноша.

Взвесив все за и против, Айвен решил пока затаиться. «Кровавая Рука» не оставит без внимания уничтожение одной из своих баз. В конце концов, совершать подвиги нужно с умом, соразмеряя свои силы!

В дверь их квартиры кто-то настойчиво постучал.

— Кто там? — отозвался Крелл, всё ещё изображающий труп в гостиной.

— Курсант Айвен здесь? Я помощница директора Линда, господин директор просит его зайти.

Раздался женский голос по ту сторону двери.

Услышав своё имя, Айвен открыл дверь комнаты. В гостиной стояла женщина-офицер в безупречно выглаженной форме и смотрела прямо на него.

— Здравствуйте, мадам! Я Айвен. Директор хочет меня видеть?

Он был слегка удивлён. Директор, который даже не соизволил явиться на церемонию зачисления их потока, вдруг вызывает его лично?

— Верно. Следуйте за мной.

Офицер по имени Линда оказалась молодой и привлекательной, но её голос звучал холодно и по-военному строго. Судя по всему, она была не из тех, с кем можно легко поболтать.

— Хорошо! Идёмте, мадам.

Переодевшись и предупредив Крелла, Айвен покинул общежитие вслед за Линдой.

В этот час на территории академии было малолюдно. Деревья тихо шелестели под порывами ночного ветра, подчёркивая царящую вокруг тишину. На аллее раздавались лишь шаги двух человек.

Стук ботинок гулко разносился в темноте.

— Мадам, мне кажется, это не дорога в кабинет директора? — заметив неладное, спросил Айвен. Пусть он там никогда не бывал, но прекрасно знал, где он находится.

— Всё верно. Мы идём к вице-директору, её высочеству Ливене. Это правильный путь.

Не оборачиваясь, ответила Линда.

Айвен слегка опешил, тут же вспомнив рассказы Крелла об иерархии в военно-морской академии.

Найти курсанта, который не знал бы имени директора, было вполне реально. Точно так же, как и в его прошлой жизни многие студенты до самого выпуска не могли вспомнить, как зовут ректора их университета.

Кхм, сам Айвен был из их числа.

Однако в этой военно-морской академии не было ни одного человека, который не знал бы вице-директора Ливену Фалетис, хотя она вступила в должность менее года назад!

И дело было не только в её принадлежности к королевской семье. Будучи Второй принцессой, она являлась первой в очереди на престол Королевства Фалетис. То есть, бесспорной будущей королевой!

Будущая правительница!

Ни один выпускник Королевской военно-морской академии мог больше никогда не встретиться с директором, но избежать своего будущего «босса» было невозможно! В условиях абсолютной монархии королева являлась единоличной владычицей государства. Юридически королевский флот всегда присягал на верность лично Её Величеству, а не абстрактной стране или народу...

Кто-то мог бы спросить: если Вторая принцесса — первая наследница, то куда подевалась Старшая?

Официальная версия гласила, что Старшая принцесса неожиданно скончалась от болезни три года назад, и Вторая принцесса автоматически заняла её место, став единственной претенденткой на трон.

Однако, обсуждая эту тему, Крелл заговорщическим тоном поделился одним слухом.

Как могла скоропостижно умереть от болезни гениальная Старшая принцесса, достигшая третьего ранга сверхъестественного развития — уровня великого рыцаря? На этой стадии физическое тело становится настолько крепким, что приобретает иммунитет даже к смертельным ядам, не говоря уже о каких-то простудах. Её Высочество просто-напросто... кхм (голос Крелла тогда упал до шепота) бросила почти гарантированный трон и сбежала с «каким-то мужиком».

Впрочем, пересказывая эти сплетни высшего света, Крелл и сам в них не верил.

Это звучало как полнейший абсурд. Каким невероятным мужчиной — выдающимся или просто удачливым — нужно было быть, чтобы заставить её променять безграничную власть над огромным королевством на жизнь в бегах?

«Сплошные сплетни!»

Слушая этот бред, Айвен лишь криво усмехался. Услышал и забыл. Он никогда бы не передал это третьему лицу, ведь обсуждение королевской семьи каралось как тяжкое преступление.

Погружённый в праздные размышления, он и не заметил, как они прибыли на место. Это был вовсе не кабинет вице-директора, а зал фехтования, предназначенный для тренировок курсантов.

Со скрипом отворились двери.

Линда распахнула створки, жестом приглашая Айвена войти.

И место, и время, и повод для встречи вызывали недоумение. Воспользовавшись своим острым духовным чутьём, он осторожно прощупал пространство. Внутри раздавалось лишь одно дыхание. Не обнаружив засады из «восьмисот головорезов с топорами», Айвен смело шагнул внутрь.

— Лови!

В воздухе свистнул снаряд.

Едва он переступил порог и глаза начали привыкать к полумраку, в его сторону полетел тренировочный деревянный меч. Юноша ловко поймал его на лету.

— Выходи на площадку! Сначала мы сразимся!

Облачённая в облегающий костюм, подчёркивающий её изящную фигуру, она держала в руке точно такой же тренировочный клинок. Чуть вздёрнув точёный подбородок, Вторая принцесса безапелляционно смотрела на застывшего в дверях курсанта.

Хоть Айвен и не понимал намерений титулованной особы при первой официальной встрече, ему оставалось лишь слегка поклониться, сжимая в руке деревянное оружие:

— Слушаюсь, Ваше Высочество!

Послышался шелест рассекаемого воздуха.

Оттолкнувшись ногами, он взмыл в воздух, совершил изящный кувырок и грациозно приземлился напротив принцессы. Глядя на неё через красную линию, разделяющую арену, он прокрутил меч в кисти и принял оборонительную стойку горизонтального паруса.

Заметив, что Айвен встал идеально симметрично, выдерживая до миллиметра расстояние до красной линии, Ливена усмехнулась. Решил блеснуть техникой? Что ж, типичный юнец.

Она изначально собиралась проверить его лично, а теперь её интерес лишь возрос. «Ну что ж, покажу тебе, что такое настоящее искусство меча!» — подумала она.

[Тайное искусство меча: Ночной Ветер!]

Не успел Айвен закрепиться в стойке, как Ливена устремилась к нему подобно урагану. За ней тянулся полупрозрачный шлейф остаточных изображений, демонстрирующий подавляющую мощь официального рыцаря!

[Форма меча: Парящая лодка!]

Айвен сместил центр тяжести. Это Таинство уже давно въелось в его плоть и кровь, став рефлексом. Его тело заскользило в сторону, словно лёгкая лодочка на волнах. Но на этот раз его секретная техника не сработала безупречно, как раньше.

В момент их сближения воздушные потоки, закручивающиеся вокруг клинка Ливены, захватили Айвена, заставив его запнуться на долю секунды. Эффект Таинства был разрушен, и он принял на себя сокрушительный удар принцессы.

Грохот.

Благо чувство равновесия всегда было сильной стороной Айвена. С трудом отбив её яростную атаку сильной частью клинка, он использовал инерцию удара, чтобы отпрыгнуть назад и разорвать дистанцию.

[Тайное искусство меча: Белый Лунный Свет!]

Но Ливена сменила стойку ещё быстрее. В ту же секунду она развернулась, а её лезвие озарилось призрачным серебристым сиянием. Теперь казалось, что не она направляет меч, а само оружие влечёт её за собой. Это напоминало парный танец, где один партнёр ведёт второго, позволяя тому с лёгкостью кружиться по залу.

Оглушительный взрыв.