Способности

Теплые послеполуденные солнечные лучи пробивались сквозь окно, озаряя комнату и окаймляя золотистым светом два силуэта, большой и маленький.

— Брат Айвен, я не знаю и это слово!

— Называй меня учителем, Энджи! — Айвен похлопал себя по лбу. Он уже столько раз поправлял её, но эта привычка никак не искоренялась.

В данный момент они сидели в специально переоборудованной учебной комнате в Усадьбе Коупера. Поскольку в детстве Илант тоже обучался с домашним учителем, все необходимые принадлежности уже были на месте, и Айвену с Энджи не составило труда здесь устроиться.

С момента их разговора на Ферме Мог прошло уже два дня.

В конце концов, девочка приняла доброту Айвена, решив навсегда распрощаться с горестным прошлым и последовать за ним навстречу новой жизни.

Несмотря на свой крошечный и худенький вид, Энджи на самом деле была младше Иланта всего на год, ей уже исполнилось двенадцать.

Приведя её в Усадьбу Коупера, Айвен велел слугам отмыть её, причесать и переодеть в только что купленные новые платья. И хотя истощенное тело и впалые желтоватые щеки невозможно было исправить за столь короткое время, в ней уже начала просыпаться юношеская свежесть, и выглядела она куда приятнее, чем раньше.

Оказавшись в новой обстановке и красивой одежде, Энджи стала чаще улыбаться. Возможно, из-за того, что в этом огромном великолепном поместье Айвен был её единственным знакомым, она старалась ни на шаг от него не отходить, став немного прилипчивой.

Айвен, естественно, радовался таким переменам. Добрые дела, приносящие зримые плоды, всегда поднимают настроение.

Однако вскоре он осознал, что перед ним встала весьма серьезная проблема.

Оставляя пока в стороне вопрос о талантах Энджи к магии, базовые знания грамоты были тем препятствием, которое невозможно обойти. Помимо всеобщего языка, используемого в шести странах, входящих в Альянс Тюльпанов, необходимо было срочно включить в расписание изучение сверхъестественного языка — духовных письмен.

Это неизбежно требовало колоссальных затрат времени. Даже обучение основам чтения и письма у обычного человека занимало бы годы.

Поэтому, после короткой попытки обучать её самостоятельно, Айвен решил, что Энджи нужно нанять профессионального домашнего учителя. Дело было вовсе не в отсутствии терпения, а в банальной нехватке свободного времени.

Если полагаться только на его уроки во время отпусков, курс, рассчитанный на несколько лет, растянулся бы многократно. К тому же его краткосрочные курсы длились всего полгода, и при таком подходе эффективность падала до критического минимума.

— Хорошо, я примерно понял твой текущий уровень грамотности, а теперь перейдем к главному. Идем за мной!

Айвен убрал листы с тестами, сгорая от нетерпения воочию оценить её предрасположенность к колдовству.

От результатов этого теста зависело её будущее: станет ли она просто ассистентом в его исследованиях или сможет внести весомый вклад в реализацию его амбиций, став верной спутницей на сверхъестественном пути.

Он привел девочку в совершенно безлюдный сад. Морские птицы-разведчики непрерывно патрулировали территорию, поэтому Айвен не боялся, что кто-то случайно застанет их врасплох.

Хотя он и получил полуофициальный легальный статус мага, в умах простых людей их пугающий образ было трудно изменить.

Если была возможность избежать чужого внимания, Айвен предпочитал действовать скрытно.

— Энджи, ты когда-нибудь слышала о магах?

Они сели друг напротив друга на каменные скамьи, и Айвен пристально посмотрел на девочку.

— Учитель Айвен, я слышала. Когда мама была жива, она читала мне брошюры, которые раздавала церковь на ферме. Там говорилось, что они таинственные, могущественные и злые, и что маги забирают непослушных детей.

Айвен так и знал. Задавать подобные вопросы ребенку, выросшему в крестьянской глуши, было слишком самонадеянно.

Хотя ранее он и питал некоторые подозрения относительно личности матери Энджи, она уже покинула этот мир, и все её тайны оказались зарыты в землю, лишив его возможности докопаться до истины.

Тихо кашлянув, Айвен решил, что обязан провести для своей первой ученицы небольшую просветительскую лекцию.

— Кхм... Хотя некоторые сверхъестественные профессии с самого момента своего зарождения неразрывно связаны со злом, как, например, классы Скорбящий о кораблекрушениях или Алый Стрелок, с которыми я сталкивался. Однако маги к ним не относятся. Они обладают глубокими познаниями и одержимы поисками истины этого мира. Злонамеренность зависит исключительно от самого человека. Я предпочитаю называть их учеными или исследователями, нежели магами.

Услышав это, Энджи слегка покраснела, поняв, что сболтнула лишнего, и поспешно перевела тему.

— А вы, учитель, вы тоже маг?

Айвен не стал отвечать прямо. Вместо этого он мысленно отдал приказ скрывавшейся неподалеку сове Бесс.

Вжик! Вжик!

Две миниатюрные иглохвостые качурки молнией спикировали с неба. Хлопая крыльями, они опустились на вытянутую ладонь Айвена и начали ласково тереться маленькими головками о его кожу, словно домашние питомцы, жаждущие ласки.

— Ух ты, какие милые!

Птички тут же вспорхнули и приземлились на плечи Энджи, легонько пощипывая её за мочки ушей. И это произошло не по тайной указке Айвена, а из-за того, что девочка от природы обладала аурой, притягивающей животных.

Чирик-чирик...

— Что вы говорите? Сегодня на обед сливочный грибной суп и жареные колбаски? А в поместье прибежала очень страшная черная собака?

— Ах!

Осознав происходящее, Энджи в изумлении прикрыла рот ладошкой. Неужели эта маленькая птичка только что разговаривала с ней?

Айвен лишь слегка улыбнулся, не утруждая себя объяснениями.

Он поставил между ними заранее приготовленный стеклянный стакан, налил в него чистой воды, затем достал из поясной сумки флакон с прозрачной жидкостью и капнул пару капель в стакан.

— Не удивляйся, ты тоже обладаешь этим уникальным талантом. Давай, обхвати стакан обеими руками, сосредоточься и посмотрим, что произойдет дальше.

Энджи слегка взволнованно взглянула на Айвена и, увидев его ободряющий взгляд, осторожно взяла стакан. Следуя его указаниям, она начала концентрировать свой разум.

Хотя всё это сильно напоминало странные колдовские ритуалы из церковных страшилок, Энджи не чувствовала никакого отторжения. В конце концов, об этом её просил сам Айвен!

Почти в ту же секунду, как она закрыла глаза и сосредоточилась, раздался легкий хлопок.

Из стакана вырвалось густое облако священно-белого тумана и стремительно расползлось во все стороны.

Оказавшись в этом облаке, сверхъестественное тело Айвена остро ощутило, как теплая энергия медленно проникает в каждую его клеточку. Он был слегка поражен, осознав, что даже если бы на его теле сейчас были мелкие царапины, в этом белом тумане они бы моментально затянулись.

Цок-цок-цок...

Из тумана донесся приглушенный стук копыт, словно призрачный силуэт сказочного оленя промелькнул и тут же исчез.

Услышав шум, Энджи с любопытством открыла глаза и замерла в ошеломлении.

— Ого...

Ритуал тут же прервался, все видения развеялись по ветру, оставив после себя лишь прозрачную водяную пыль, обдавшую их легкой прохладой.

Взглянув на стакан в руках Энджи, Айвен увидел, что в нем не осталось ни единой капли воды.

...