Теру
Скрип...
Толкнув дверь капитанской каюты, он, как и ожидал, не обнаружил внутри ни души.
Топ-топ-топ...
Тяжёлые армейские сапоги гулко стучали по деревянному полу. Айвен не стал заглядывать в ящики массивного стола или запертые сундуки, где наверняка прятали сокровища.
Вместо этого он перевёл взгляд на большой платяной шкаф в углу каюты и с лёгкой, насмешливой улыбкой направился прямиком к нему.
— Считаю до трёх. Если не выйдешь сам — я буду стрелять.
— Раз. Два...
— Не стреляйте! Господин офицер, я сдаюсь! Сдаюсь!
Дверца шкафа с треском распахнулась изнутри, и на пол выкатился невысокий седой старик в длинной мантии.
— Господин офицер, я не пират! Меня заставили! Умоляю, не убивайте!
Белоснежные волосы и борода, ниспадающая мантия — старик выглядел как умудрённый опытом отшельник. Или, как минимум, волшебник из старых сказок. И сейчас этот почтенный старец валялся на полу и жалобно скулил, вымаливая жизнь. В глазах Айвена эта картина выглядела на редкость абсурдно.
Услышав слова старика, Айвен скосил глаза на уведомление, всплывшее в «Оцифрованном зрении», и уголки его губ поползли вверх.
— Вот как? Раз ты не пират, то почему трёшься в их компании?
— Господин, я всего лишь скромный учёный из Королевства Фессалия! Я отправился в путешествие на Новый Континент, но меня схватил этот проклятый главарь Скук. Он заставил меня работать с картами! Я правда не пират!
Его голубые глаза суетливо бегали. Очевидно, старик был хитёр и изворотлив. Но перед Айвеном все его уловки были бесполезны.
Его точные мысли Айвен прочитать не мог.
Зато с помощью «Оцифрованного зрения» он считывал малейшие изменения в дыхании, сердцебиении и взгляде, безошибочно определяя ложь. Да и иглохвостая качурка уже передала ему изображение того, чем занимался этот старик, находясь в каюте один. Было предельно ясно, насколько он «хороший».
Но поскольку выдалась редкая возможность побеседовать с пиратом, готовым идти на контакт, Айвен решил подыграть ему, чтобы вытянуть побольше сведений о Белой Акуле и причинах нападения.
На молодом лице отразилось сомнение, словно он поверил россказням старика, но не знал, что делать дальше. Поколебавшись мгновение, он произнёс:
— Раз ты не пират, а мирный житель одной из стран Альянса Тюльпанов, флот обязан обеспечить твою безопасность. Но ты должен помочь нам тщательно осмотреть корабль, чтобы ни одна крыса не ускользнула. Договорились?
«Ха-ха-ха, как же легко одурачить эту зелень! Я не собираюсь подыхать вместе с этими дикарями. Если я смогу задобрить его, то, возможно, и впрямь выйду сухим из воды».
Старик, прятавшийся в каюте, прекрасно видел всё, что происходило на поле боя. Как он мог не знать, каким безжалостным демоном во плоти был этот на вид неопытный юнец?
Он никак не ожидал, что парень так легко клюнет на его сказки, и втайне злорадствовал.
— Конечно, конечно! Мой господин, старый Теру слаб и немощен, я не представляю никакой угрозы. А эти проклятые пираты даже не скрывали от меня свои грязные планы. Я мало на что гожусь, но уж слухи на этом корабле от меня не укроются.
Раз уж старик решил уцепиться за этого легковерного юнца ради выживания, он был готов без зазрения совести сдать всех своих подельников. В конце концов, даже Белая Акула уже мёртв. За предательство его никто не накажет.
— Господин офицер, дело было так...
Выслушав рассказ «учёного», назвавшегося Теру, Айвен в очередной раз поразился безумию этой эпохи.
Между флотом и Пиратами Акульего Зуба действительно была вражда из-за смерти их заместителя, Одноглазого Беки. Но эта обида вовсе не тянула на то, чтобы вся пиратская армада рисковала своими шкурами ради мести.
Истинная причина крылась в другом...
Желая избавиться от Проклятия мутации, Белая Акула Скук поставил всё на кон и ухватился за спасительную соломинку, брошенную Сектой Черных Крыльев. А ценой исцеления была жизнь офицера в звании вице-адмирала флота цивилизованного государства.
Пираты выкупили у торговцев информацией досье на генералов, удовлетворяющих требованиям. И так уж вышло, что самым лёгким объектом для нападения оказался вице-адмирал Снайт.
«Серебряное Крыло» действительно поохотилось на Одноглазого Беки, но в этот раз они попали под удар исключительно из-за неудачного стечения обстоятельств.
В представлении Айвена, Секта Черных Крыльев поклонялась истинному богу, но их методы ничем не отличались от культистов злого божества. И подобное вредительство ради собственной выгоды было вполне в их духе.
«Несправедливая война», «Зверства», «Грабежи», «Воровство»... В проповедях секты о могуществе Бога Черных Крыльев не было ни одной положительной черты. Беспорядки, смерть и разрушение — вот к чему они стремились.
Однако, слушая, как старик сыплет фактами, Айвен поймал себя на мысли, что его знания чересчур детальны. От контактов с информаторами до связи с печально известной Бандой «Кровавая Рука». От засады на Острове Маяка до плана перехвата на новом морском пути после провала первой попытки. Передвижения флота, тактика...
Всё это звучало не как слухи, а как отчёт непосредственного участника, а то и самого автора плана.
Глядя на самодовольную ухмылку старого хитреца, Айвену стало стыдно за свой флот. Их элитное подразделение чуть было не пустили на дно по вине вот такого пройдохи. Какое позорище!
Но на лице Айвена не дрогнул ни единый мускул. Он взял со стола бумагу и ручку, приказал старику записать все показания и поставить подпись.
Старый Теру покорно подчинился. Военные любят бумажную волокиту — это вполне логично.
Когда старик закончил писать, Айвен как бы невзначай спросил:
— Когда мы попали в засаду между двумя кораблями, поднялся странный туман. Не знаешь, откуда он взялся?
Рука старика, ставившая последнюю подпись, едва заметно дрогнула. Он поднял голову и с искренним недоумением во взгляде произнёс:
— Странный туман? Понятия не имею! Разве это не обычное погодное явление? Как только пираты заметили вас, они сразу открыли огонь.
Если бы Айвен сам не руководил разведкой морских птиц сквозь этот самый туман, наблюдая, как пиратские корабли синхронно меняют курс, загоняя «Серебряное Крыло» в ловушку, он мог бы и поверить в бредни старика о том, что они случайно забрели в засаду.
Первая часть информации была правдой, в этом Айвен не сомневался. Но вот слова о тумане — стопроцентная ложь. Что заставляло его так нагло лгать, рискуя головой, в такой отчаянной ситуации?
— Теру! Посмотри мне в глаза!
Мощная волна духовной энергии, свойственная магам на стадии ученика, вырвалась наружу. В чёрных глазах Айвена вспыхнуло таинственное духовное свечение.
Глаза — зеркало души, но также и один из мостов, связывающих духовную энергию с внешним миром. И пусть Айвен ещё не освоил ни единого заклинания духовной магии, грубо подавить волю обычного человека чистым духовным давлением для него не составляло труда.
Идеальный способ допроса.
Чёрные глаза встретились с голубыми. Воля старика должна была сломаться в одно мгновение, подобно сухой ветке. Но вдруг воздух между ними щёлкнул, словно взорвалась петарда, издав резкий, отчётливый хлопок.
Хлоп!