Заявка на допуск

Сражение завершилось, и они смогли продолжить свою прогулку по городу. Не получившие ни царапины Айвен и Крелл шли по обсаженному деревьями центральному проспекту Порта Ньюин.

Высокие стройные колонны шпилей, готическая архитектура в темных тонах придавали городу густой налет экзотики, а многочисленные площади, церкви, театры и парки красноречиво свидетельствовали о его процветании и богатстве. По обе стороны широких улиц раскинулись тенистые аллеи деревьев, за которыми тщательно ухаживали.

В истории государств континента было несколько масштабных эпидемий. Поэтому с давних пор, благодаря стараниям Королевского медицинского общества, горожане прекрасно осознавали тесную связь между санитарными условиями и здоровьем. По крайней мере, в богатых кварталах, административных районах, церковных приходах и коммерческих зонах соблюдение чистоты было обеспечено на высшем уровне.

В глазах Айвена Порт Ньюин, крупнейший портовый город на западном побережье королевства, и Габрейд, где базировался Третий флот, имели свои уникальные достоинства. Габрейд был ближайшим к Новому Континенту портом королевства и одним из важнейших плацдармов еще с начала эпохи Великих географических открытий, стартовавшей двести лет назад. Торговля и колонизация были там вечными спутниками.

Порт Ньюин же обладал более выраженными политическими функциями. Здесь находилась Королевская военно-морская академия, базировался Первый флот, подчиняющийся напрямую королевской семье, а также располагались штаб-квартиры Гильдии Искателей Приключений и Профсоюза Морских Охотников Фалетиса.

«Гильдия Искателей Приключений? Профсоюз Морских Охотников?»

Услышав рассказ Крелла, Айвен всерьез заинтересовался этими двумя гражданскими организациями. Помимо официальных структур материально-технического обеспечения и разведки, эти гильдии брали на себя функции по неофициальному найму матросов, торговле информацией, обмену ресурсами и публикации заданий, выступая надежной опорой для множества вольных сверхъестественных практикующих.

И хотя их функции во многом дублировали друг друга, они часто объединялись ради общих интересов, образуя мощную коалицию, с которой вынуждены были считаться даже официальные власти королевства. Поэтому Порт Ньюин, помимо процветания, принесенного огромным потоком людей, неизбежно привлекал и весьма разношерстную публику. Даже несмотря на жесткий контроль со стороны Первого флота и военно-морской академии, поддержание правопорядка всегда было головной болью для городского консула.

— Что, заинтересовался Гильдией Искателей Приключений? — не удержался от вопроса Крелл, заметив, как Айвен остановился перед величественным зданием из белого мрамора. — Хотя для регистрации искателем приключений есть определенный порог: нужен некоторый мореходный стаж и рекомендательные письма как минимум от двух членов гильдии. Но для официального рыцаря это не проблема. К тому же в зале поручений Гильдии Искателей Приключений постоянно публикуются задания для её членов: от поиска вещей и людей до поимки пиратов, исследования неизведанных морских вод и охоты на специфических магических существ. Платят весьма неплохо... если ты, конечно, стеснен в средствах.

Крелл, как настоящий местный житель Порта Ньюин, знал всю эту подноготную как свои пять пальцев.

— Об этом подумаем позже. После краткосрочных курсов, когда я вернусь на флот, вряд ли у меня останется много времени на подобные авантюры, — ответил Айвен, хотя его взгляд задержался на здании из-за внезапно нахлынувших эмоций.

В конце концов, более ста лет назад предок семьи Галлиот начинал свой путь именно как рядовой искатель приключений и, преодолев бесчисленные трудности, с нуля основал их род. Большинство баронов Галлиот всех поколений и мужчин их семьи были почетными членами Гильдии Искателей Приключений.

— Кстати, Крелл. Я слышал, что Королевская военно-морская академия располагает библиотекой с богатейшим собранием книг. Ты не знаешь, как можно получить допуск к её фондам? — как бы невзначай поинтересовался Айвен.

— В публичную библиотеку может зайти любой курсант. Ты, наверное, имеешь в виду ту самую легендарную «Теневую библиотеку», в которой хранятся неисчислимые мистические знания? Такое место и вправду существует. Любой курсант академии или офицер королевского военно-морского флота при наличии поручителя может подать заявку на получение допуска. Если удастся пройти проверку, доступ к читальному залу выдается пожизненно. Даже после выпуска можно в любой момент вернуться и брать книги.

Айвен спросил просто наобум, но, к его удивлению, Крелл не только знал об этом месте, но и, казалось, был глубоко в теме. Крелл продолжил:

— Вот только никто не знает, по каким критериям они отбирают кандидатов. Бывает, что вчерашние мальчишки, едва поступившие в академию, получают допуск с первого раза. А случается, что уважаемым профессорам академии раз за разом отказывают на протяжении десятков лет. В любом случае, лучше не питай особых иллюзий на этот счет!

На этих словах лицо Крелла приняло странное выражение, явно намекая на то, что с этим связана какая-то личная история.

— Да? Я всё же хочу попытаться. В конце концов, это всего лишь бумажка с заявлением, ничего не теряю, если получу отказ.

Одной из главных целей поступления Айвена в Королевскую военно-морскую академию был именно доступ в эту библиотеку, чтобы восполнить свои скудные знания в мистике. Отступать так просто он не собирался.

— Ладно. Администрация Теневой библиотеки находится на седьмом этаже часовой башни. Тебе нужно будет лично отнести туда заявление, там кто-нибудь его рассмотрит. На самом деле это не такой уж большой секрет в академии. Если выдающийся курсант получает признание профессоров, ему обязательно рассказывают о существовании Теневой библиотеки. Вот только, несмотря на то, что библиотека расположена на территории академии, её администрация существует абсолютно независимо от руководства учебного заведения. Хотя мой дед и был профессором академии, даже он не знал о ней ничего конкретного. Можно сказать, что это одно из самых загадочных мест во всей академии.

Крелл не стал больше отговаривать Айвена и поделился с ним всей имеющейся информацией, хоть и было видно, что он не верит в его затею.

Дальше экскурсия продолжилась. Они бегло осмотрели город, составив о нем общее представление. Совместный обед еще больше укрепил их дружбу, после чего оба поспешили обратно в академию. Краткосрочные курсы вот-вот должны были начаться, и самое время было заняться необходимыми приготовлениями.

Топ, топ, топ.

В полумраке Айвен с тщательно составленным заявлением в руке методично преодолевал каменные ступени часовой башни. Вдоль гранитных стен винтом поднималась лестница. На каждом этаже было всего по одному окошку размером с голову, поэтому даже при свете масляных ламп здесь царила атмосфера мрачной, таинственной тишины. Хотелось невольно ступать тише и дышать реже, чтобы случайно не потревожить некое кошмарное существо, дремлющее во мраке.

Это был второй день после экскурсии по городу. Получив ценные сведения от Крелла, Айвен не стал терять времени даром, решив подать заявление на допуск в библиотеку до начала занятий. Ему не терпелось поскорее окунуться в таинственный мир магов...

Он поднимался пролет за пролетом, всё выше и выше. Наконец, ступени закончились, и он оказался перед старинной дубовой дверью, обитой медью, на седьмом этаже. Массивную деревянную дверь украшал крупный барельеф с изображением фиалок. В центре искусно вырезанного соцветия виднелся источающий лучи глаз. Это вряд ли было простым украшением; скорее, это был некий мистический символ.

Айвен некоторое время вглядывался в этот узор, но, так и не отыскав в памяти ничего похожего, оставил раздумья и тихо постучал в дверь.

Тук, тук, тук.

— Входи, не заперто!

Из-за двери раздался хриплый голос, похожий на скрежет металла. Его тембр явно выходил за пределы человеческих голосовых связок, режа слух. Даже при том, что Айвен считал свои нервы довольно крепкими, ему показалось, будто в его ушах зашевелились миллионы муравьев, и по телу невольно пробежала дрожь.

Он еще не видел собеседника, но уже успел составить себе весьма нелестное представление о том, что скрывалось за дверью. Взглянув на зажатое в руке заявление, Айвен, стиснув зубы, толкнул дверь и шагнул внутрь.

Дверь со скрипом отворилась.