Братство Глубин
Наблюдая за тем, как благородный юноша превратился в алую комету и умчался вдаль, разрезая небеса.
Айвен погрузился в глубокую задумчивость.
Давно перестав быть наивным новичком в сверхъестественном мире, он, сложив воедино внешность сражающихся и обрывки их разговора, без труда угадал их личности.
«Хах, оба — великие фигуры, стоящие на самой вершине смертного мира!»
Тот сверхгигантский монстр, предположительно являющийся Дитя Морского Бога, — это Тиинкут, вице-президент Братства Глубин. Сама по себе эта организация была зловещим сектантским культом, раскинувшим свои сети по всему Чёрному Морю и поклоняющимся Матери Монстров Экето.
Согласно доктрине Братства Глубин, в далёкую первобытную эпоху человечество и все прочие живые существа вышли из Супа Жизни, который позже стал океаном.
Но после долгих тысячелетий эволюции люди, ступившие на сушу, предали свои корни.
Отвергнув океан, они были навсегда лишены Творцом права дышать под водой и начали испытывать глубинный, инстинктивный страх перед морской пучиной.
И только искренняя вера в Матерь Монстров Экето позволяла вернуться в лоно создательницы и обрести вечную жизнь в бесконечных и богатых водах океана, занимающего девяносто процентов поверхности планеты.
С точки зрения цивилизованных стран и крупных церквей, подобные учения казались инфантильным бредом.
Однако они находили живой отклик среди жителей прибрежных районов, чей хлеб зависел от Чёрного Моря. Культ разрастался пугающими темпами. Возможно, в глубине души верующих не так уж сильно волновало призрачное бессмертие, но они точно знали: молясь богине, они оберегают себя от нападений морских тварей и гарантируют богатый улов.
Вера в обмен на выгоду — простая и понятная сделка.
В действительности же, как выяснили исследователи мистической стороны, самые ревностные прихожане под зовом Матери Монстров начинали всё больше привязываться к морю, вплоть до физических мутаций. Так они вступали на сверхъестественный путь морских монстров.
Обладатели исключительных талантов в конечном итоге завершали трансформацию. Сохраняя человеческий интеллект и память, они полностью превращались в настоящих чудовищ, становясь костяком Братства Глубин.
В отличие от большинства туповатых диких сородичей, они гораздо чаще удостаивались благословения богини.
Однако учёные доказали и другой факт.
После мутации менялось не только тело сектанта. Их мировоззрение, восприятие реальности и логика мышления искажались до неузнаваемости, кардинально отличаясь от человеческих. Можно сказать, что и плотью, и духом они становились совершенно иным видом разумных существ.
Что хуже всего, они питали неискоренимую, патологическую ненависть к сухопутным созданиям, особенно к людям. Их целью было уничтожение всего, что не склонило колени перед Матерью Монстров.
Именно поэтому они числились в уставах тайных организаций всех королевств и церквей как первородное зло, подлежащее немедленному уничтожению без попыток переговоров.
Несмотря на то, что Братство Глубин имело влияние лишь в определённом регионе, в последние годы они развили небывалую активность, раз за разом натравливая монстров на прибрежные государства. Недавний рапорт об инциденте с крейсером «Серебряное Крыло» уже привлёк внимание высшего командования королевства, заподозрившего связь сектантов с участившимися атаками.
Ходили даже слухи, что их маниакальная активность — это не просто слепая ярость, а попытка прощупать почву и найти нечто сокрытое в человеческом мире. В противном случае, даже отбитые на всю голову фанатики не стали бы тратить годы на бессмысленную резню.
Настоящие причины были Айвену неизвестны.
Он знал лишь одно: будучи вице-президентом столь жуткого культа и неоспоримым экспертом четвертого ранга, Тиинкут представлял угрозу в десять тысяч раз большую, чем главари террористов из его прошлой жизни.
«Если бы я нарвался на такого монстра в открытом море, был бы у меня хоть призрачный шанс сбежать?» — Айвен был полон скептицизма на этот счёт.
Второй участник сражения, Святой Меча Розы, был куда более известной фигурой, чем Тиинкут. Можно с уверенностью сказать, что его имя гремело не только в королевстве Фалетис, но и во всех шести государствах Альянса Тюльпанов.
В сверхъестественном аспекте он являлся одним из двух публично известных защитников четвертого ранга Фалетиса и основателем стиля Фехтования Розы.
В светском мире он носил титул принца-консорта, будучи супругом покойной королевы и родным отцом правящей монархини.
Каждый из его титулов внушал трепет.
Могущественный мечник, чьё истинное имя было Илведи, достиг четвёртого ранга рыцарского пути развития. Благодаря своим непревзойдённым достижениям в искусстве клинка, он заслужил титул Святой Меча Розы.
Несмотря на внешность привлекательного молодого аристократа, его реальный возраст перевалил за сотню лет — ведь его дочери, нынешней королеве, недавно исполнилось шестьдесят.
Настоящий древний монстр в человеческом обличии.
Стоит отметить, что Альянс Тюльпанов, находясь под покровительством Богини Королевской Власти и Мореплавания, мог похвастаться наибольшим количеством женщин-правительниц на всём континенте.
В Фалетисе престол передавался по женской линии уже два поколения подряд, и следующее явно не станет исключением, учитывая, что у нынешней королевы только две дочери.
И этот самый Святой Меча Розы служил самым надёжным гарантом незыблемости их власти.
Впрочем, все эти политические интриги были слишком далеки от Айвена, который был лишь официальным рыцарем.
Сегодняшние бойцы стояли на самом олимпе силы. Возможность безопасно наблюдать за сражением такого калибра — бесценный дар для любого, кто идёт по рыцарскому пути.
Именно это и стало его главным трофеем.
Когда Айвен очнулся от размышлений и снова посмотрел на небосвод, там уже не было ничего необычного, лишь грандиозный разлом в облаках длиной в несколько километров всё никак не затягивался.
Однако экипаж судна снабжения, не понимая сути происходящего, был совершенно не в настроении наслаждаться столь редким зрелищем.
— Поднять якорь! Пока дождь стих, уходим отсюда как можно скорее.
Капитан Эделин и его главный штурман заметно нервничали. Аномалии в небесах и предсмертные вопли гигантских тварей убедили их в том, что судно оказалось втянуто в разборки сил, превосходящих их понимание.
В мире, где магия и монстры реальны, умение обуздывать собственное любопытство — главное правило выживания. Особенно для офицеров на таких спокойных, пенсионных должностях.
Айвен догадывался, что на месте битвы могли остаться трофеи, не представляющие ценности для экспертов четвёртого ранга, но являющиеся настоящими артефактами для рядовых сверхъестественных существ. Тем не менее, он не стал возражать Эделину.
Во-первых, переубедить капитана было бы невероятно сложно: у юноши не было веских причин тащить команду на верную смерть ради утоления собственного интереса к скрытым тайнам.
Во-вторых, не было никаких гарантий безопасности этих «трофеев». Даже капля крови существа четвертого ранга могла оказаться смертельно опасной для такого новоиспечённого сверхъестественного бойца, как он.
Оставим пока судно снабжения, продолжающее свой маршрут.
Морское чудовище, в которое превратился Тиинкут, сбежав в открытые воды, нырнуло во внезапно открывшуюся на дне глубоководную синюю дыру. Спустя мгновение он уже вынырнул за десятки тысяч километров оттуда, возле жутковатого на вид островка.
Всплеск.
Всплыв на поверхность, гигантский кит вновь принял человеческий облик и ступил на берег острова, затерянного в самых тёмных водах Чёрного Моря.
Здесь не росло ни единого дерева. Среди хаотичного нагромождения скал высились гигантские каменные изваяния различных морских обитателей. Киты, раковины моллюсков, актинии, осьминоги — здесь были представлены все известные человечеству виды, а также множество таких, что бросали вызов здравому смыслу.
Остров напоминал скульптурный морской музей.
Вот только у каждой каменной фигуры имелись уродливые панцири и щупальца, что придавало им необъяснимо зловещий и отталкивающий вид, внушающий леденящий страх.
...