Разведданные

— Господин Ричард, могу я запросить отдельную лабораторию?

Находясь в Теневой библиотеке, расположенной в неизвестном пространстве (хотя на самом деле это была часть Сада Колдовства герцога Принстона, а именно «Механическая мастерская»), Айвен окликнул проходившего мимо администратора.

После официального вступления в Око Фиалки Айвен проводил большую часть времени в библиотеке, с жадностью впитывая любые мистические знания. Он также несколько раз наблюдал за экспериментальными проектами, которые проводили старшие члены общества. Хотя к этому моменту он мало с кем успел познакомиться, с дежурным администратором Ричардом они стали довольно часто видеться.

— Конечно, господин Айвен. Помещение предоставляется бесплатно как базовая привилегия, но все расходные материалы вам придётся оплачивать самостоятельно.

Зрелый на вид Ричард слегка улыбнулся, без колебаний согласившись на его просьбу.

— Без проблем!

Айвен уже был безмерно счастлив тому, что библиотека предоставляет бесплатные базовые знания. Он и не мечтал о бесплатных материалах для экспериментов. Тем более, многие ингредиенты для колдовства стоили недёшево, а достать их было крайне сложно. Будучи тайным обществом, Око Фиалки имело свои скрытые цели, но уж точно не являлось благотворительной организацией.

Получив ключи от лаборатории, Айвен заметил, что Ричард собирается уходить, и вдруг спросил:

— Кстати, господин Ричард. Я не знаю, сколько человек имеет допуск в Теневую библиотеку, но, кроме Дилис, Альвы и ещё пары знакомых лиц, остальные члены организации здесь почти не появляются, верно?

Ричард обернулся и загадочно улыбнулся:

— Проявите себя с лучшей стороны, господин Айвен! Если вы будете соответствовать требованиям, то узнаете, где находятся остальные.

— Вот как?

Айвен не совсем понял смысл его слов, но мог попытаться догадаться.

Такое тайное общество не могло существовать в постоянном хаосе, где участники приходят и уходят когда вздумается. Наверняка существовала некая внутренняя система продвижения: проходя испытания, люди попадали в истинное ядро организации. Многие высокоранговые члены, которых он никогда не видел, скорее всего, обладали куда большей силой, собирались в других местах и уже не нуждались в базовых знаниях, хранящихся в Теневой библиотеке.

Отбросив мысли, которые пока его не касались, юноша погрузился в колдовские эксперименты.

Только к вечеру, перед самым закрытием, Айвен последним покинул библиотеку.

Хотя его разум был слегка истощён, ему удалось проанализировать зелья из логова банды «Кровавая Рука». Используя базовые знания из раздела «Зельеварение», он определил их предназначение. И сам процесс идентификации, и чудесные свойства препаратов наполнили Айвена огромным чувством удовлетворения!

Наскоро поужинав в одиночестве в столовой академии, он вернулся в общежитие. Его сосед Крелл Доусон уже был там.

— Снова просидел в библиотеке до закрытия? Если уж такие гении, как ты, так пашут, то как нам, простым смертным, выжить?

Помимо обычных занятий на краткосрочных курсах, просиживание штанов в «библиотеке» стало для Айвена ежедневной рутиной, и Крелл давно к этому привык. Вот только он и не подозревал, что место, которое посещал его сосед, было той самой Теневой библиотекой из его снов. Связанный контрактом Ока Фиалки, Айвен не имел права никому об этом рассказывать.

Тем не менее, всего за два месяца статус Айвена в глазах Крелла взлетел до небес. Гений, входящий в тройку лучших по всем предметам и занимающий первое место в общем рейтинге. Ему было суждено заслужить признание командования и сделать блестящую карьеру. Изобретатель практического метода лечения цинги обладал колоссальным скрытым влиянием, и ореол славы был лишь вопросом времени. Не говоря уже о том, что, получив две невероятно весомые медали, он привлёк внимание высших эшелонов власти. Это было достижением, о котором многие не могли и мечтать за всю свою жизнь!

— Ха-ха, если хочешь, можешь тренироваться со мной каждый день. Я с радостью поделюсь опытом, Крелл.

Полушутя, полусерьёзно предложил Айвен, глядя на соседа, который валялся на диване в гостиной, словно вяленая рыба, и жевал закуски.

— Забудь. Если бы я мог терпеть такие мучения, я бы в своё время поступил по стандартной процедуре, а не пошёл на краткосрочные курсы просто ради галочки...

Вяленая рыба действительно оказалась слишком солёной на лень. Крелл даже не представлял, от какой уникальной возможности только что отказался.

Вдохновение, почерпнутое из работы с Илантом, дало Айвену уверенность, что он сможет быстро подобрать оптимальный режим тренировок для рыцарей ниже его по уровню и повысить их эффективность. Ради хороших соседских отношений он был готов помочь Креллу. Однако, видя, что сам подопечный не горит желанием становиться сильнее, Айвен не стал настаивать.

— Точно, я собрал информацию о банде «Кровавая Рука», как ты просил. Посмотри. Не знаю, зачем они тебе сдались, но советую держаться от них подальше. Эти криминальные структуры очень мстительны. Стоит с ними связаться, и уже не отмоешься. Особенно с «Кровавой Рукой» — их влияние огромно, а в рядах хватает мастеров сверхъестественного уровня.

Крелл протянул Айвену сшитую папку с документами, одновременно предостерегая его. Из лучших побуждений он хотел уберечь соседа от необдуманных поступков, боясь, что тот по юношеской горячности ввяжется в конфликт с могущественным преступным синдикатом. Даже его семья Доусон, будучи местными авторитетами в Порту Ньюин, ни за что на свете не желала иметь с ними дел.

Айвен с благодарностью принял совет и закивал.

Вернувшись в свою комнату, он с нетерпением развернул отчёт.

Банда «Кровавая Рука» была транснациональным преступным синдикатом, чьё влияние охватывало несколько государств. Возникнув всего несколько лет назад, она развивалась пугающими темпами. Синдикат вбирал в себя бандитов, головорезов и вышибал, подкупая аристократов ради защиты и передавая им грязные деньги. Масштабы их власти были колоссальны.

На определённом уровне их связи не были тайной. Словно оскаленные клыки хищника, они отбивали у всех желающих охоту лезть на рожон. Их основными направлениями деятельности были контрабанда, работорговля, управление увеселительными заведениями и прочие криминальные промыслы. Они брались за любую грязь. Их жестокость была под стать названию: те, кто переходил дорогу «Кровавой Руке», обычно истекали кровью, а их семьи и друзья также попадали под удар.

Ходили слухи, что внутри организации передавался уникальный путь сверхъестественного. Хоть он и тяготел к кровавому злу, на удивление, он не навлёк на себя гнев и преследования со стороны ортодоксальных церквей, в отличие от магов...

Айвен перевернул страницу.

Данные, собранные Креллом, явно имели разные источники. Один из них прямо подтверждал слухи о мистическом пути, что позволило Айвену составить примерное представление о способностях мужчины в плаще, с которым он недавно сражался.

Сверхъестественный путь: Алый Стрелок. Проведение тёмных ритуалов жертвоприношения, убийство разумных существ для призыва демонов из нижних миров. Выпивая кровь чудовищ...

Алые Стрелки виртуозно владели метательными ножами и мушкетами — оружием средней дистанции. В таких местах, как густонаселённые города с их сложной архитектурой, они были невероятно опасны. Даже после успешного завершения ритуала тёмная сторона человеческой натуры пробуждалась в полной мере. Это сопровождалось вспышками ярости и нестабильным психическим состоянием. Для дальнейшего роста силы требовалось совершать новые преступления, собирая негативные эмоции жертв. По уровню угрозы они превосходили даже скрывающихся во тьме «злых» магов!

В докладе также упоминалось, что власти всерьёз подозревали синдикат в недавней серии похищений детей в окрестностях Порта Ньюин.

В эту эпоху, где под спокойной поверхностью скрывались бурные подводные течения, похищение детей с врождёнными талантами к сверхъестественному имело лишь две цели: воспитание будущих головорезов или принесение в жертву для удовлетворения извращённых вкусов могущественных сущностей.

В любом случае, ничего хорошего их не ждало.

В самом конце было сделано примечание: Городской комитет обороны совместно с крупнейшими гильдиями начал расследование, но пока не достиг никаких результатов.