Большие проблемы
— Что сегодня за день? Почему мне постоянно попадаются эти жуткие и мерзкие твари?
Хотя Айвен и жаловался вслух, его движения не выражали ни малейшего колебания. Сделав мощный рывок, он запрыгнул на крышу соседнего здания и с максимальной скоростью устремился к месту преступления.
Как военно-морской офицер, стоящий на страже порядка, он ни при каких обстоятельствах не мог позволить подобному происходить прямо у него под носом. Конечно, самым важным фактором было то, что «убийца» в поле его зрения не выходил за рамки того, с чем он мог справиться.
Тем временем внизу, на улице, лужа кровавой грязи на земле явно больше не могла удовлетворить покрытого багровыми ошметками плоти юношу с кузнечным молотом. Он повернулся и начал медленно искать новую цель.
Двое рабочих, которые спотыкались и падали, пытаясь убежать, немедленно попали в его поле зрения.
Топ... Топ... Топ...
Шаги юноши с молотом были не быстрыми и не медленными, но даже двигаясь к убегающим рабочим в таком обычном темпе, он играючи настиг их.
Оказавшись за спиной одного из бедолаг, юноша высоко занес тяжелый стальной молот. Его рот гротескно растянулся в улыбке, а на мертвенно-бледном лице вновь отразилась искренняя, идущая из самых глубин души радость. Однако в глазах любого здравомыслящего человека он выглядел как абсолютный психопат!
Внезапно раздался свист рассекаемого воздуха.
Бум!
Половинка кирпича, словно пушечное ядро, прилетела издалека и точно впечаталась юноше в голову. Пошатнувшись, он промахнулся, и тяжелый боек рухнул рядом с рабочим, раскрошив каменную мостовую в пыль и позволив человеку временно избежать участи быть разорванным на куски.
Словно с сильной задержкой реакции, парень с молотом оперся на длинную рукоять своего оружия и, склонив голову набок, уставился тусклыми, лишенными жизни глазами в ту сторону, откуда прилетел снаряд.
Фигура в странной одежде, подбрасывая в руке еще одну половинку кирпича, спрыгнула с крыши и приземлилась абсолютно бесшумно, словно грациозный ночной кот.
— Прошу прощения, что вмешиваюсь! И чем бы ты ни был, на сегодня твои игры окончены!
Тот факт, что после удара кирпичом, брошенным в полную силу, парень вел себя как ни в чем не бывало, заставил Айвена слегка усомниться в ситуации. Он был не до конца уверен, стоял ли перед ним вообще человек.
Неожиданно юноша с молотом полностью проигнорировал появление Айвена. Не произнеся ни звука, он просто тряхнул головой и продолжил идти к парализованным от ужаса рабочим.
— Эй, приятель, посмотри сюда.
Айвен не мог просто стоять и смотреть, как тот продолжает свое кровавое дело. Вторая половинка кирпича сорвалась с его руки и с громким стуком точно врезалась в затылок юноши. Камень разлетелся в пыль от столкновения, но парень лишь слегка пошатнулся и на этот раз даже не обернулся.
В этот момент Оцифрованное зрение Айвена выдало обратную связь. Этот парень, одетый как обычный городской рабочий с местной фабрики, по всем физическим параметрам превзошел пределы смертных и достиг уровня Официального рыцаря.
Что касается физической защиты... она была поразительно высокой, по крайней мере, против летящих кирпичей, и намного превосходила представления Айвена о стандартной прочности Официальных рыцарей.
Кроме того, он явно обладал некой сверхъестественной способностью влиять на мышление или чувство направления других людей. Только это могло объяснить ту странную аномалию, из-за которой двое рабочих никак не могли убежать, словно бежали на месте.
«Самое главное, что у этого парня нет температуры тела. Ненавижу таких непонятных типов, сплошная головная боль!»
На всякий случай Айвен вылил в рот оставшиеся полбутылки святой воды третьего номера, в которой ранее замачивал свои пули, но не стал ее глотать.
【Форма меча: Прыжок по волнам!】
Оттолкнувшись ногами от земли, Айвен превратился в размытый силуэт. Словно мерцающие кадры пленки, он дважды вспыхнул в пространстве и оказался прямо за спиной монстра.
Даже лев использует всю свою силу, чтобы поймать кролика, к тому же эту жуткую тварь вообще нельзя было оценивать по меркам здравого смысла. Учитывая, что во время недавнего боя с паразитом из банды «Кровавая Рука» он уже едва не обжегся, как он мог позволить себе беспечность сейчас?
Вжик...
Рапира описала идеальную дугу в воздухе, целясь точно в шею врага. Этот удар был доведен до предела скорости; если бы на месте противника был обычный человек, то холодное сияние лезвия, возможно, только успело бы отразиться в его зрачках, а голова уже слетела бы с плеч.
К сожалению, юноша с молотом явно не вписывался в категорию людей.
Стоя спиной к Айвену, он внезапно вывернул плечевые суставы в обратную сторону, словно для них не существовало никаких физических ограничений, и мгновенно подставил прочную рукоять молота под удар, закрывая свой затылок.
Дон!
Раздался оглушительный металлический лязг, подобный раскату грома. Столь молниеносный удар мечом был заблокирован!
Но и это было еще не все. Талия парня с молотом внезапно, с хрустом ломающихся костей, развернулась на сто восемьдесят градусов, и тяжелый боек, подняв порыв яростного ветра, обрушился на Айвена, словно лопасть бешено вращающейся мельницы.
Бум!
Юноша реагировал невероятно быстро, но и Айвен не отставал ни на долю секунды.
Пф-ф!
Стремительно отступая назад, он выплюнул изо рта большое облако бледно-золотистого тумана, которое окатило бледное, бескровное лицо парня с молотом.
Святая вода третьего номера, которая для Айвена ничем не отличалась от обычной питьевой воды, для этого существа оказалась страшнее концентрированной кислоты.
— А-а-а-а-а!!!
Этот жалкий, пробирающий до костей вопль стал первыми звуками, изданными этой жуткой тварью за весь вечер. Конечно, если крики агонии можно было считать речью.
Пользуясь его уязвимостью, Айвен решил закончить бой одним ударом.
【Форма меча: Прыжок по волнам!】
В одно мгновение Айвен довел Таинство фехтования до абсолютного предела, создав практически три одновременно существующие фантомные иллюзии, которые окружили юношу с молотом со всех сторон и одновременно взмахнули клинками!
— Руби!
Шея! Грудь! Поясница!
Мелькнули три серебряные вспышки меча, и парень с молотом, полностью лишенный возможности сопротивляться, был разрублен на четыре части и с влажным стуком рухнул на брусчатку.
Шлеп!
Айвен с облегчением выдохнул, чувствуя, как напряжение медленно покидает мышцы.
Со смертью юноши и продолжающимся разъедающим действием святой воды, от его разрубленного трупа начал исходить густой черный туман, который затем медленно растворился в ночном воздухе.
Спустя всего полминуты прохладный ветер развеял последние остатки дыма, и на земле не осталось ни единого следа, словно здесь ничего и не было. Даже этот массивный на вид стальной молот исчез без следа.
«Злой дух? Призрак? Живой мертвец? Нежить? Восставший труп?»
Даже с нынешними глубокими познаниями Айвена в мистике, он пока не мог классифицировать, чем именно была эта тварь.
Если бы он заранее не подготовил достаточно эффективную святую воду для сверхъестественных бойцов банды «Кровавая Рука», неизвестно, сколько времени и сил пришлось бы потратить на упокоение этого существа.
«Может, стоит снова заглянуть в церковь и поддержать их бизнес? Если в следующий раз показать им Железный Крест, возможно, удастся получить немного святой воды второго номера из их внутренних запасов?»
Стоя в одиночестве на перекрестке пустой улицы, Айвен погрузился в раздумья о том, как лучше подготовиться к надвигающимся неприятностям.
...
На следующий день. Ратуша Порт Ньюина.
Зал заседаний в форме амфитеатра был до отказа заполнен людьми. И хотя все они были одеты в совершенно разные стили, каждый из них обладал выдающейся аурой лидера.
Здесь собрались представители Церкви Богини, Комитета обороны города, Отряда Людей-Воронов, Городской стражи, Первого флота ВМФ, Королевской военно-морской академии и Объединенного совета аристократов. Встреча объединила всех влиятельных фигур, даже высшее руководство двух крупных гражданских организаций — Гильдии Искателей Приключений и Профсоюза Морских Охотников — присутствовало на этом собрании.
Судя по невероятно высокому уровню внимания, тема сегодняшнего заседания явно была экстраординарной, и недавние кровавые волнения, устроенные бандой «Кровавая Рука», на этом фоне казались лишь жалкой детской забавой.
— Мисс Лора, пожалуйста, введите присутствующих дам и господ в курс дела.
Консул Порт Ньюина, господин Мердок, произнес краткую приветственную речь и, не теряя времени, сразу перешел к сути, пригласив свою верную и способную помощницу доложить об уже собранной информации.
Все присутствующие в зале были высшими авторитетами города, облеченными реальной властью, и у них действительно не было ни времени, ни настроения выслушивать долгие дипломатичные расшаркивания. Все взгляды сосредоточились на строгой женщине у трибуны.
— Господа и дамы, как и было указано в экстренном уведомлении о собрании, мы столкнулись с огромной проблемой!
Лора обвела напряженный зал суровым взглядом.
— Ратуша получила достоверные отчеты о том, что уровень неестественной смертности в нашем городе внезапно подскочил до невероятных значений. Только за одну вчерашнюю ночь в черте города погибло более сорока пяти человек! Обратите внимание, именно погибло, а не просто пропало без вести!