Девушка Энджи
Время летело быстро.
Наступил очередной выходной, и Айвен, как и обещал, вернулся в Усадьбу Коупера.
В этот раз, вернувшись, он уже совершенно не чувствовал себя чужим гостем. От тети Деффри и Иланта до дворецкого и служанок — все привыкли к новому члену семьи.
— Тетя, та маленькая девочка, которую я в прошлый раз попросил кучера Хойла привезти обратно, всё еще в усадьбе?
Айвен прибыл в Усадьбу Коупера рано утром. Ежедневные тренировки Иланта еще не закончились. Составляя компанию тете Деффри, ухаживающей за распустившимися в саду колокольчиками, Айвен вдруг вспомнил о девочке, которую он спас из рук Банды «Кровавая Рука», и с любопытством спросил об этом.
— Та худенькая маленькая девочка по имени Энджи? В тот день она переночевала в усадьбе лишь одну ночь, а на следующий день настояла на отъезде, сказав, что не хочет доставлять нам хлопот. Я побоялась, что на дороге будет небезопасно, поэтому попросила Хойла отвезти её домой. Она очень разумный ребенок.
Деффри сложила хорошее впечатление о девочке. Хотя они общались недолго, девочка оставила глубокий след в её памяти.
— Энджи?
Айвен слегка хлопнул себя по лбу. Спас человека, а имя узнал только сейчас.
— Ах да, она оставила тебе письмо и просила передать. Ребекка! То письмо всё еще у тебя? Иди принеси его для молодого господина Айвена.
— Да, мадам!
Вскоре юная служанка принесла простой листок бумаги, исписанный буквами, и передала его в руки Айвену.
Для письма оно выглядело действительно простенько, но Айвен не придал этому значения и осторожно развернул его.
«Уважаемый брат Айвен, пожалуйста, позвольте мне называть вас так...
Такому ничтожному человеку, как я, посчастливилось получить вашу помощь...
В самый беспомощный и отчаянный момент именно вы заново осветили мою жизнь...
Наконец, я молюсь, чтобы Богиня всегда защищала таких хороших людей, как вы.
Спасибо вам, брат Айвен!
Энджи.»
Хотя письмо было очень коротким, а в детском почерке было немало опечаток, искренние чувства, струящиеся между строк, согрели сердце Айвена.
Делай добро и не спрашивай о будущем.
Получив такое признание от маленькой девочки, Айвен почувствовал, что вознагражден сполна.
— Брат Айвен, ты приехал?! Идем скорее! Дворецкий вчера только купил двух превосходных боевых коней, я уже заждался, хотел поехать с тобой их опробовать!
В этот момент в сад вбежал Илант, весь в поту после только что оконченной тренировки.
Айвен бережно сложил это «благодарственное письмо» и убрал в карман, после чего Илант потащил его наружу.
— Вы двое, не убегайте далеко, не забудьте вернуться домой к обеду!
Раздалось им вслед наставление Деффри.
— Понял, мама!
— Не волнуйтесь, тетя!
Изначально масштабы городов в эту эпоху не были слишком уж огромными. Покинув территорию усадьбы и отъехав совсем недалеко, они оказались в настоящем пригороде Порта Ньюин.
Из-за ограниченного освоения людьми здесь росли густые травы и деревья, леса покрывали землю. Хотя крупных свирепых хищников здесь не было, обычных мелких животных хватало с избытком.
Вжух...
Пролетела стрела, чисто и аккуратно пригвоздив к земле жирного серого кролика, подпрыгнувшего в воздух.
Крепкий и величественный скакун промчался мимо, как ветер. Древко стрелы вместе с пригвозженным к ней огромным кроликом было легко подхвачено всадником и брошено в мешок на спине лошади.
Весь процесс был плавным, как течение воды, и обладал странной, текучей красотой.
— Брат Айвен, подожди меня.
— Тпру...
— Что ж ты так медленно, Илант? Твои навыки верховой езды требуют тренировки!
Айвен натянул поводья, останавливая коня, и поддразнил запоздавшего Иланта, за которым в облаке пыли ехали два крепких слуги-мужчины, тоже верхом на лошадях.
Илант недовольно закатил глаза:
— Если бы у меня тоже была скорость реакции и равновесие сверхъестественного уровня, я бы тоже мог так быстро скакать! Ты жульничаешь!
— Тогда тебе нужно усерднее тренироваться! Я слышал, ты прогнал своего учителя фехтования?
Айвен сменил тему, пока они ехали плечом к плечу на высоких конях по проселочной дороге.
— Пф-ф, мой огромный прогресс за последнее время — это полностью заслуга твоих наставлений, брат Айвен. А тот хвастун повсюду рассказывал, что это его заслуга. Это просто возмутительно лицемерно. Рыцарь, не знающий, что такое упорный труд, и думающий лишь о легких путях, не может быть учителем для меня, Иланта!
Тринадцатилетний подросток, охваченный юношеским максимализмом, хоть и был немного капризным, в его словах всё же была доля правды.
— О? Вот как? Тогда, пока я учусь в Порт Ньюине, я буду твоим учителем фехтования в свободное время.
Айвен немного поразмыслил. Независимые исследования не обязательно проводить в библиотеке, можно перенести их в Усадьбу Коупера — приватности там будет даже больше. Заодно можно будет помочь Иланту с дальнейшими тренировками.
— Правда? Брат Айвен, это просто здорово!
В прошлый раз всего один день наставлений Айвена позволил Иланту почувствовать колоссальный прогресс. Получить его согласие было тем, о чем он мог только мечтать.
— Не радуйся слишком рано. Я очень строгий, и если ты не будешь соответствовать моим требованиям, когда будешь наказан — не хнычь.
Бросив взгляд на подростка, равнодушно произнес он.
— Не смотри на людей свысока! Я, Илант, даже если буду истекать кровью, не пророню ни слезинки!
Упрямо закричал Илант.
— Да? Тогда я буду с нетерпением этого ждать!
Они то ехали шагом, то мчались галопом, то останавливались, чтобы выследить добычу в лесу. Отряд ушел уже довольно далеко, и мешок для добычи постепенно заполнялся.
Илант вспомнил наставление матери вернуться к обеду и спросил слугу-мужчину, ехавшего рядом:
— Где мы сейчас?
— Молодой господин, мы уже в сельской местности. Точное местоположение — где-то около Фермы Мог. Если мы сейчас же поскачем обратно на полной скорости, нам понадобится полчаса.
— Брат Айвен, мы возвращаемся?
— Ферма Мог? Какое совпадение.
Пробормотал Айвен. Он помнил, что спасенная им девочка Энджи жила именно на Ферме Мог.
Услышав вопрос Иланта, Айвен бессознательно ответил:
— Раз уж мы здесь, давай сначала навестим кое-кого, а потом вернемся.
Иланту стало любопытно. Неужели у брата Айвена есть друзья в таком месте? Он шаг в шаг последовал за Айвеном в сторону находившейся неподалеку Фермы Мог.
По сравнению с шумным и процветающим мегаполисом Порт Ньюин, это место казалось другой эпохой.
Дома были сложены из соломы и грязи. Овечьи и коровьи загоны теснились рядом с человеческими жилищами. Странные запахи витали над всем поселением, а проходящие мимо люди в большинстве своем были лохматыми и неряшливыми. Их внешний вид разительно отличался от жителей Порта Ньюин.
Увидев роскошно одетых всадников на статных конях, местные жители спешили убраться с дороги. По их виду было понятно, что они не собираются завязывать никаких отношений с приезжими.
Пройдя за Айвеном почти через всю ферму из конца в конец, Илант в недоумении спросил:
— Брат Айвен, а где дом твоего друга?