Ядовитый колокольчик

Дверь из красного дерева бесшумно открылась.

Как и ожидалось, в коридоре, ведущем к банкетному залу, никого не было. Из-за массивных резных дверей в конце коридора доносилась громкая танцевальная музыка, но, что было поистине жутко, не было слышно ни разговоров, ни обычного шума толпы.

Топ... Топ... Топ...

В пустом коридоре эхом отдавались лишь их шаги. Даже не видя источника этой аномалии, оба почувствовали, как ладони вспотели.

Но любой коридор рано или поздно заканчивается.

Остановившись перед роскошными дверями банкетного зала, под влиянием гнетущей атмосферы они почувствовали себя так, словно стояли перед пастью гигантского чудовища, готового проглотить их целиком, стоит им только открыть двери!

Сейчас они пожалели, что не взяли с собой телохранителей. Но отступать было некуда: лестница находилась как раз за банкетным залом.

Скрип...

Двери распахнулись, выпуская наружу весёлую мелодию, но представшая перед ними картина заставила их оцепенеть.

Танцы.

Танцевали все.

Богато одетые гости отеля, официанты в бабочках, молодые горничные и даже повара, бросившие кухню — все, кроме музыкантов, кружились на танцполе.

Стук-стук-стук-стук...

Сами по себе танцы не были чем-то страшным. Страшным было другое: движения людей были скованными и абсолютно синхронными, словно они были марионетками, дергаемыми за ниточки невидимым кукловодом.

Заметив вошедших, все присутствующие с пугающей синхронностью повернули к ним головы, растянув губы в застывшей улыбке. При этом их тела продолжали двигаться в такт музыке, ни на секунду не сбиваясь с ритма.

Холодок пробежал по спинам Энтони и Дилис.

Цок-цок-цок-цок...

Раздался звонкий стук каблучков.

Единственный человек, выбивающийся из этой жуткой картины, изящно прошла сквозь танцующую толпу, ведя под руку своего партнёра, и направилась к выходу.

Это была прекрасная, грациозная леди, облачённая в роскошное ледяно-голубое платье.

Её волосы украшала заколка в виде цветка голубого колокольчика. С лёгким макияжем, ослепительно красивая, она смотрела на напряжённых магов с лучезарной улыбкой и, приоткрыв красные губки, произнесла:

— Разве мой бал не великолепен? Идёмте, потанцуем вместе!

С этими словами зал наполнился густым, почти осязаемым ароматом соблазна, от которого мутился рассудок.

Однако Энтони, заранее активировавший защитные амулеты, остался невосприимчив. Его зрачки сузились, и он ледяным тоном произнёс:

— Ядовитый колокольчик? Дух-убийца, выпущенный из Шкатулки Мёртвых Душ?!

Это была уже вторая ночь бесчинств духов-убийц в Порту Ньюин. Аристократы и сверхъестественные, подобные Энтони, уже получили большую часть информации о них. Восемь лет для мистического мира — срок небольшой, и записи о тех событиях сохранились в полной мере.

Сопоставив факты, он мгновенно узнал в этой красивой женщине одного из семи духов-убийц — Ядовитого колокольчика.

— Что ты сделала с Альвой?! — вскрикнула Дилис, возвращая Энтони к реальности.

Всё его внимание было приковано к жуткой женщине, и он совсем не заметил, что её партнёром по танцам был пропавший Альва!

Как и остальные, Альва двигался словно деревянный, с застывшим лицом. Лишь его глаза отчаянно метались из стороны в сторону, моля о помощи.

— Хи-хи-хи, так его зовут Альва? Вы же всё видели, мы просто танцевали! Он настоящий джентльмен. Когда я вошла сюда, такая одинокая и несчастная, он сам предложил мне составить компанию. Мы танцевали с таким упоением, что заразили своим весельем остальных! И дамы с господами присоединились к нам! Это так весело! Хи-хи-хи...

Обольстительная леди, она же Ядовитый колокольчик, заливисто смеялась, прикрывая рот ладошкой, явно гордясь своими чарами.

Энтони и Дилис были готовы задушить Альву собственными руками. Если бы не его похоть, ничего этого бы не случилось!

У большинства из семи духов-убийц были свои правила и предпочтения в выборе жертв. Обычный человек вполне мог выжить при встрече с ними, если не совершал фатальной ошибки. Ядовитый колокольчик обладала невероятной привлекательностью и специализировалась на подчинении разума и контроле над людьми, особенно над мужчинами, обуреваемыми грязными мыслями...

Но искать виноватых было поздно. В руках Ядовитого колокольчика находились жизни сотен людей, да и бросить Альву на произвол судьбы они не могли.

И всё же...

Шёл уже второй день. Неизвестно, скольких людей она убила до прихода сюда. Её силы могли возрасти, вплотную приблизившись к уровню опытного рыцаря. Учитывая её пугающие способности из отчётов...

Победить её можно было, лишь рискнув жизнями!

Щёлк!

В глазах Энтони вспыхнул сине-белый свет духовной силы. Он активировал свои артефакты: Амулет Святой Силы, Амулет Мужества и Твёрдость разума. Кольцо с рубином на его левой руке засветилось тусклым красным светом. Он провёл рукой по лезвию меча.

Вспышка!

Оранжевое пламя охватило клинок, превращая обычное декоративное оружие в пылающий огненный меч.

Оттолкнувшись от пола, он бросился в атаку, взмахнув пылающим клинком.

В реальном бою маги уровня учеников значительно уступали официальным рыцарям. Навыки фехтования были их слабым местом, но Алхимическая школа знала, как это компенсировать. Самым надёжным способом были деньги! Именно это они сейчас и демонстрировали.

Дилис не отставала.

Её изумрудные серьги излучали яркое, жизнеутверждающее зелёное сияние. Вокруг неё заклубилась густая зелёная аура, в которой потрескивали электрические разряды.

Изучив отчёты, они знали истинную природу духов-убийц: это были фрагментированные злые духи, созданные искусственно путём внедрения грешных душ. Самый эффективный урон им наносила позитивная энергия — святая сила, огонь и молнии. И, конечно же, в их арсенале было куда больше пары артефактов, просто сейчас они выбрали самые подходящие!

Дилис атаковала на мгновение позже Энтони, но её удар достиг цели быстрее.

Сила молнии превратилась в ослепительно-белый луч. Направляемая духовной энергией из её глаз, молния с треском ударила в Ядовитый колокольчик.

— Хи-хи-хи...

Продемонстрировав невероятную ловкость, совершенно не вязавшуюся с её роскошным нарядом, Ядовитый колокольчик растворилась в воздухе, словно водяной пар, и в то же мгновение появилась на другой стороне зала.

Треск!

Пшш!

И разряд молнии, и огненный удар Энтони рассекли пустоту.

Не дав им возможности перегруппироваться, она прикоснулась к заколке в виде колокольчика на голове, а другой рукой щёлкнула пальцами.

Щёлк!

— Я больше не хочу с вами играть. Сегодня было чудесно, надеюсь на столь же тёплый приём в следующий раз! М-м-ма!

Послав им воздушный поцелуй, она мгновенно испарилась, словно туман, не оставив и следа.

Тух!

Тух!

Как только она исчезла, танцующая толпа замертво повалилась на пол. И все упавшие были мужчинами.

— А-а-а-а!!! — раздались пронзительные крики их партнёрш.

Одни мужчины перестали дышать ещё до того, как коснулись пола. Другие еле дышали, находясь на волосок от смерти. Лишь немногие жадно хватали ртом воздух — они, скорее всего, выживут и смогут подняться после отдыха.

— Проклятье!