Запуск

Смыв с себя дорожную пыль в прохладных водах ручья, Айвен облачился в просторную льняную мантию, которую приготовил специально для этого случая. В таком виде он утратил часть рыцарской резкости, зато приобрёл загадочную ауру, подобающую ученику мага.

Само понятие ритуала подразумевало процесс, в ходе которого через определённые действия устанавливалась связь с законами мироздания, духовными сущностями или божествами. Собственное эго на время отступало на второй план, а дух вступал в резонанс с высшими силами, позволяя использовать могущество, превосходящее пределы человека или даже вовсе ему не свойственное.

Ритуалы разного назначения и направленности предъявляли разные требования к ведущему и необходимым атрибутам.

Если дело касалось богов, приходилось учитывать их предпочтения: определённая пища, травы, эфирные масла, золотые и серебряные жертвенные сосуды. Какими бы скудными ни были условия, для истинных божеств требовалось безупречное церемониальное облачение.

Ритуалы взаимодействия с духовным миром требовали ношения амулетов, усиливающих духовность: кристаллов, драгоценных камней, благовоний или особых талисманов.

А вот сделки с демонами из низших измерений вынуждали ведущего покрывать себя грязью или даже совершать кощунственные действия, чтобы заслужить признание чудовищ.

Ритуал, к которому сейчас готовился Айвен, относился к биологическим модификациям и требовал максимального сближения с природой. Поэтому он снял с себя всё оружие, украшения и другие искусственные предметы, оставшись в самой обычной льняной мантии.

Он шагнул на гладко выметенную каменную плиту.

Следуя инструкциям, Айвен использовал шесть свечей, растительные эфирные масла и специальные благовония, чтобы возвести барьерную стену вокруг всей каменной площадки, изолировав её от физического вмешательства извне.

Вуух...

В тот момент, когда барьерная стена сформировалась, пространство внутри неё словно онемело. Шум ветра, далёкое журчание ручья и шелест листьев исчезли без следа.

— Построение завершено!

Облегчённо выдохнул Айвен, для которого это был первый подобный опыт.

Затем он встал на краю площадки, сжимая в руке кинжал из чистого серебра. Духовная энергия мага хлынула из кончика лезвия, когда он зашагал по круглому пространству, выписывая знак бесконечности.

Когда начальная и конечная точки совпали, медленно развернулся духовный щит. Лёгкий ветерок, ощутимый лишь на уровне духовного восприятия, пронёсся по площадке, выметая всю скверну из-под купола барьерной стены.

Хотя внешне ничего не изменилось, даже обычный человек, оказавшись здесь, почувствовал бы, как воздух мгновенно стал чище и свежее.

Духовный щит не только создавал стерильную среду, но и отсекал любопытные взгляды существ из духовного мира, обеспечивая нормальное течение ритуала.

— С первого раза, идеально!

Айвен не скрывал удовлетворения.

Эти два барьера казались невероятно волшебными, но для магов они были лишь базовыми навыками. Их описания встречались и в дневнике Леона, и в пергаментах Вороньей Карги, и в мистических знаниях Теру.

Айвен позаимствовал лучшее из каждого источника, создав собственную рабочую схему.

Ритуал, описанный в Искусстве модификации птиц Галлиота, был разделён Айвеном на две части.

Первый шаг: наделить более сотни тщательно отобранных морских птиц закреплённой способностью Сверхъестественное чувство направления.

Поскольку многие перелётные морские птицы от природы обладают способностью чувствовать магнитное поле планеты и ориентироваться в пространстве, требовалось лишь лёгкое стимулирование. Это было куда проще, чем наделить такой способностью человека.

Второй шаг: биологическая модификация базовой станции. Нужно было усилить мозг птицы, чтобы, даже не достигая человеческого уровня, она могла выдерживать ментальную связь со стаей и брать на себя часть обработки информации.

Поскольку это была лишь версия 1.0 Искусства модификации птиц Галлиота, требования Айвена были не слишком высоки. Если удастся достичь хотя бы базового эффекта, он уже будет безмерно счастлив.

Закатав рукава, Айвен достал кисть и, обмакнув её в заранее подготовленный магический раствор, начал вычерчивать символы формации. Мощное тело официального рыцаря наделяло его точностью и стабильностью движений, далеко превосходящими возможности обычных учеников мага или даже полноправных магов.

Оцифрованное зрение с абсолютной точностью определяло размер, пропорции и расположение каждого элемента.

Взаимодействие этих двух факторов приводило к тому, что каждая выведенная им линия, каждый мистический символ выглядели как типографская печать, обладая своеобразной стандартизированной красотой.

Шурх... шурх...

Время текло незаметно, и вскоре под рукой Айвена расцвела круглая алая формация. Когда был нанесён последний штрих, весь узор слабо вспыхнул.

Даже без активации скрытое колдовское сияние начало струиться между символами, пульсируя, словно живое существо.

Куй железо, пока горячо.

Айвен встал на контрольную позицию, предусмотрительно оставленную за пределами формации. Сжимая обеими руками кровавик размером с куриное яйцо, он начал произносить сложные, труднопроизносимые заклинания.

Слова на языке ката, первобытные, дикие, но в то же время полные жизненной энергии, закружились над магическим кругом.

С первым произнесённым словом разум Айвена, как ведущего ритуал, резко взмыл ввысь, соединившись с безграничным, колоссальным сознанием.

Щебет птиц, рык зверей, стрекотание насекомых, шум набегающих волн, шелест растущей травы — эти образы и звуки пронеслись сквозь его душу.

Тепло и всепрощение, подобное материнскому объятию, окутали его разум и тело. Это было коллективное сознание всех живых существ планеты — Дух Природы, Матерь Земля, или Гайя, как её называли в различных литературных трудах.

Хотя связь длилась всего долю секунды, она принесла Айвену непередаваемое потрясение.

Не смея отвлекаться, он сосредоточил всё своё внимание.

— Ста!

С последним духовным словом, сорвавшимся с губ Айвена, каменная плита под его ногами слегка вздрогнула.

Под журчание ручья каждый символ и линия алой формации начали медленно расплываться и терять чёткость. В то же время кроваво-красный туман, казалось, просачивался из глубин самой пустоты, становясь всё гуще и плотнее.

Гух... гух...

Красный туман клубился, стягиваясь к центру бывшей формации, пока не обрёл почти осязаемую плотность.

Даже стоя за пределами круга, Айвен почувствовал, как тошнотворный запах крови заполняет его нос и горло, и даже задержка дыхания не помогала от него избавиться.

Лишь спустя минуту аномалии в круге полностью рассеялись. В самом центре парил кроваво-красный глаз, с узким зрачком, напоминающим стрелку компаса.

Красный глаз был размером в половину взрослого человека и казался слегка иллюзорным, словно фантом, не принадлежащий этому миру.

Айвен посмотрел на свои руки — баснословно дорогой кровавик давно испарился, став частью этого красного глаза.

«Получилось?»

Подумал Айвен, превозвозмогая чувство опустошения от колоссальных затрат духовной энергии.

Поскольку он не стал слепо копировать ритуалы предшественников, на душе было немного тревожно. Сможет ли его дорогостоящий модифицированный ритуал достичь ожидаемого эффекта?

Впрочем, согласно его расчётам, до этого момента всё шло нормально. Теоретически, даже в случае неудачи, морские птицы не должны были серьёзно пострадать.

Хватит сомневаться.

Фьють...

По резкому свисту Айвена белая чайка, самая многочисленная представительница его стаи, слетела с ветки на землю. Сделав пару шагов, она приблизилась к красному глазу и, подчиняясь приказу Айвена, посмотрела прямо в него.

Одна секунда, две секунды...

...