Прощание

От лица Аянокоджи Киётаки

31 марта было довольно особенным днём. Это был день, когда Хорикита Манабу покидал школу. Наше оговорённое время встречи — ровно полдень. Как обычно, я сделал всё заранее и прибыл к главными воротам. Вокруг никого не было, кроме меня.

Время от времени, в ожидании остальных, я поглядывал на учеников, направляющихся в сторону торгового центра Кеяки вдалеке. Если подумать, я попал в эту школу именно через эти ворота год назад, не так ли? Это место, к которому я часто подходил близко, но никогда по-настоящему не подходил вплотную. Бывали случаи, когда мы могли проехать через ворота на автобусе для специальных мероприятий или экзаменов, но, кроме этого, единственный способ пройти через эти ворота пешком — это выпуститься или быть исключённым. А поскольку системы, позволяющей остаться на второй год, не существовало, мы неизбежно видели бы, как эти вещи происходят в течение наших трёх лет здесь.

— Такое чувство, что в последнее время я постоянно думаю об этом, — пробормотал я про себя.

Теперь, когда мы вот-вот должны были перейти на второй год обучения, я всё больше и больше размышлял о своём нынешнем душевном состоянии.

Именно в этот момент, примерно за двадцать минут до нашей встречи, прибыл Хорикита Манабу. Убедившись, что это я, он коротко осмотрелся по сторонам. Мне даже не нужно было утруждать себя вопросом, кого он ищет.

— К сожалению, твоей сестры всё ещё нет, — сказал я ему.

— Похоже на то, — ответил он.

Сейчас было около 11:40 утра. Она, конечно, не слишком опаздывала, ни в коем случае. Однако, учитывая, как мало времени осталось, было бы лучше, если бы она пришла пораньше. Я вспомнил, как на днях Нао заставил её поговорить с братом.

— Думаю, мне стоит попробовать быстро позвонить ей, — предложил я.

Я полагал, что если позвоню я, то брат Сузуне согласится на это предложение довольно легко. Так я думал, во всяком случае, но...

— Нет, в этом нет необходимости.

Он отверг моё предложение, мягко остановив меня рукой.

— Если бы она упала или что-то такое, она бы сообщила нам заранее, — рассудил он.

— Возможно, она просто проспала. — Это было крайне маловероятно, но я решил упомянуть о такой возможности.

— Если дело в этом, то нет нужды её будить, — ответил он.

Он говорил, что если она проспала в такой важный день, значит, она больше не стоит его времени, да? Хотя это был их последний шанс встретиться, его отношение осталось прежним.

— Ну, беспокоиться не о чем. До времени нашей встречи ещё полно времени.

Я также мог довольно легко представить, что она нервно сидит в своей комнате до последней минуты, так как ей предстояла встреча со старшим братом.

— Если не считать Сузуне, я не ожидал, что ты придёшь так скоро, — сказал Хорикита.

— Почему-то у меня было предчувствие, что ты тоже придёшь пораньше, — ответил я.

Мы договорились встретиться в полдень. Конечно, у нас ещё оставалось много времени до отправления автобуса. Но это будет последнее прощание. Я уверен, что оба, брат и сестра Хорикита, ожидали, что им будет о чём поговорить. И, конечно же, Манабу прибыл на двадцать минут раньше. Единственное, чего и Манабу, и я не ожидали, так это отсутствия Сузуне, поскольку она должна была быть центральной фигурой этой встречи.

В любом случае, раз её здесь не было, это означало, что мы могли обсудить всё только вдвоём. Было бы пустой тратой времени просто провести его в молчании. Немного подумав, я открыл рот, чтобы заговорить, и рассказал ему о том, что было у меня на уме в последнее время.

— Мне жаль. Вероятно, мне следовало сделать для тебя немного больше в делах школьного совета, — сказал я ему.

Хорикита приходил ко мне поговорить, чтобы найти способ остановить Нагумо Мияби, который начал выходить из-под контроля. Однако, даже будучи членом школьного совета, я на самом деле ничего не сделал, чтобы остановить Нагумо. Вместо этого я позволил Нао и Карме разобраться с этим вопросом.

— Всё это было моей ответственностью. Было неправильно с моей стороны пытаться переложить это на тебя. Не беспокойся об этом, — сказал Манабу.

Для него эта школа была делом прошлого. Сейчас он находился в хорошем положении, когда ему даже не нужно было беспокоиться о том, что произойдёт здесь в будущем.

— Но всё же позволь мне дать тебе одно последнее предупреждение. Я по сути рассматриваю политику этой школы как фундаментально позитивную и склоняюсь к согласию с ней. Хотя школа фундаментально основана на идее меритократии, она оставляет достаточно пространства для того, чтобы низшие классы могли победить. Хотя это отнюдь не лёгкая битва, — сказал Хорикита.

— Не думаю, что этот аргумент так уж убедителен, учитывая, что ты фактически был в Классе A три года подряд, — ответил я.

— Но можно сказать, что это также потому, что многие люди не осознали истинную природу вещей. Безусловно, верно, что есть много областей, в которых школа может стать лучше. Однако, оглядываясь назад, ты должен быть в состоянии понять кое-что. Будь то экзамен на необитаемом острове или итоговый экзамен в конце года, у низших классов всегда есть шансы победить высшие классы, — сказал Хорикита.

Дело было не только в письменных экзаменах. В специальных экзаменах нужно было очень серьёзно учитывать и другие факторы. Например, на экзамене на необитаемом острове было бы не так уж сложно победить Класс A или Класс B, просто объединившись и проявив солидарность. То же самое касалось и годовых экзаменов. Хотя это был экзамен, где удача, безусловно, играла огромную роль, это также было доказательством того, что у низших классов есть возможность победить.

— Удача играет большую роль в определении победы или поражения. Это необходимое условие, чтобы всё ещё неопытные, незрелые первогодки могли иметь шанс на победу против классов более высокого уровня. Однако... это также то, что трудно принять классам высшего уровня. Это элемент, который они, вероятно, будут осуждать, — сказал Хорикита.

Забота школы об учениках на дне, безусловно, вызовет жалобы со стороны учеников на вершине. Если отбросить возможность перехода учеников между классами путём накопления двадцати миллионов личных баллов как особый случай, система этой школы работала так, что рассматривала каждый класс как фундаментальную единицу, а также система не бросала тех учеников, кто был менее способен. В каждом классе есть превосходные ученики, которые выделяются, и есть те, кто испытывает трудности даже на низких уровнях.

Нагумо провёл год, проходя через экзамены так же, как и мы, и затем пришёл к одной идее. Он хотел создать систему, которая была бы ещё более меритократической, позволяющей отдельным личностям подниматься и побеждать своими собственными силами. Систему, где люди наверху продолжали бы подниматься, а люди внизу — падать.

— То, что пытается сделать Нагумо, возможно, не обязательно неправильно, — ответил я.

Хотя я уверен, что некоторые ученики на нашей параллели могли быть недовольны тем, что он делает, в то же время было много учеников, которые с этим соглашались. А в случае с второгодками можно сказать, что большинство из них согласилось бы с Нагумо. Конечно, это, вероятно, не просто потому, что они оказались покладистыми людьми.

Я уверен, что у немалого числа учеников не было иного выбора, кроме как согласиться на это, будучи захваченными положением вещей вокруг них. Если бы каждый должен был преуспеть, то каждому классу пришлось бы участвовать в жёсткой конкуренции.

— Есть ли значительный разрыв между классами второго года? Я имею в виду их классные очки, — спросил я.

— Да. У Класса A, в котором находится Нагумо, на март месяц 1174 балла. У Класса B – 909 баллов. У Класса C – 280 баллов. А у Класса D – 76 баллов, — сказал Хорикита.

После смешанного тренировочного лагеря класс Нагумо опустился до Класса B. Однако ему удалось вернуться в Класс A всего за три месяца и увеличить отрыв. Учитывая тот факт, что у них оставался всего один год, это означало, что Класс A уже был в положении победителя. Несмотря на это, Нагумо осмелился предложить нечто, что могло бы спасти классы низкого уровня. Безусловно, было правдой, что с всего лишь 76 баллами для Класса D было почти невозможно изменить ситуацию.

— Есть много людей, которые согласны с ним. Если у них нет способа победить как Класс A, то их единственный путь попасть в Класс A – это цепляться за систему, где отдельные личности могут подняться на вершину, — рассудил я.

— Возможно, ты прав. Но методы Нагумо сделают огромное количество людей несчастными, — сказал Хорикита.

Если система станет слишком меритократической и индивидуалистической, то подозрения и недоверие будут расти даже среди одноклассников. Вполне возможно, что все вокруг станут твоими врагами. Хорикита Манабу всё ещё настойчиво верит, что сотрудничество группы, классов, является абсолютным. Не только это, но также и то, что это организация, созданная с мыслями о будущем.

— Но разве с тем, как система работает сейчас, не будет то же самое? Все три класса, кроме Класса A, будут несчастны, — ответил я.

Если бы была создана система, позволяющая отдельным личностям подниматься, это могло бы добавить что-то дополнительное, какое-то облегчение для классов, в которых было сорок учеников или меньше.

— Да, например...

Но как только я собирался сказать что-то ещё, Хорикита перебил меня.

— Объединить личные баллы всех учеников Класса B и ниже вместе и использовать их для участия в торгах, чтобы увидеть, кто сможет перейти в Класс A. Или что-то в этом роде.

Он подумал о том же самом, что и я. Я кивнул в ответ. Не принимая в расчёт исключённых учеников, общее число учеников с Класса B по Класс D составляло сто двадцать человек. Если сложить все их личные баллы, это, скорее всего, превысило бы двадцать миллионов довольно значительно. Вполне возможно, что можно было бы набрать даже сорок или шестьдесят миллионов.

Конечно, не все, вероятно, приняли бы участие в этой авантюре. Хотя я не знаю, как могла измениться система, не так давно существовало правило, по которому ученики могли обменять свои личные баллы на деньги при выпуске. Я уверен, что были некоторые ученики, которые, вероятно, не возражали бы выпуститься из Класса D, лишь бы получить эти деньги.

Однако ученикам, которые могли выполнить условия для участия и обеспечить необходимое количество личных баллов, действительно стоило бы пойти на этот риск. Даже если они не могут победить вместе с остальным классом в любом случае, это неплохая идея — попытаться сделать одну последнюю ставку. Кроме того, таким образом, должно быть ещё несколько учеников, которые смогут подняться в Класс A. Чем больше разрыв между Классом A и низшими уровнями с точки зрения классных очков на вашей параллели, тем легче будет реализовать этот последний шанс.

— Разве ученики не говорили об этом на твоей параллели? — спросил я.

— Я бы соврал, если бы сказал, что люди не говорили об этом. Но никто на самом деле этого не сделал. Поскольку Класс A и Класс B были в такой тесной конкуренции, у Класса C и Класса D не было достаточно очков, чтобы осуществить это, — ответил Хорикита.

Я вспомнил ученика из третьего года Класса D, с которым я контактировал почти год назад и который, казалось, отчаянно нуждался в баллах. Если ты продолжаешь проигрывать, становится всё труднее получать классные очки. Если ты оказываешься в ситуации, когда тебе приходится проводить месяц за месяцем с нулевым балансом, ты попадаешь в нисходящую спираль.

— Если это всё, то эффекта пока не будет. Однако Нагумо планирует довести всё до безумия, втянув в это даже свой собственный класс, Класс A. Другими словами, он собирается подвергнуть риску даже своих союзников.

Это означало, что ученики Класса A, чьи способности были скудными, сталкивались с возможностью вылететь на обочину. Это было вполне вероятно. Если бы только собственный класс Нагумо, Класс A, был в безопасности, то не было бы никакого шанса, что все остальные одобрили бы его призыв к созданию меритократии. Каждый класс, будь то A или D, был бы поставлен в равные условия.

— Я не знаю, как далеко он планирует зайти, но всё же, это решение, для принятия которого нужна смелость, — рассудил я.

— Ему просто скучно, ему наскучила его нынешняя ситуация, то, что его победа уже гарантирована. Вероятно, это и есть причина всего этого. Причина, по которой он изначально присоединился к школьному совету, в основном заключалась просто в том, что он хотел убить немного времени, — сказал Хорикита.

Если у него были способности, а также поддержка других, то ни у кого на самом деле не было права жаловаться.

— Класс – это единое целое, где все находятся в одной лодке. У всех общая судьба. Я не думаю, что мы должны выходить за рамки этого, — сказал Хорикита.

— Вот почему ты не можешь согласиться с методами Нагумо, — ответил я.

Хотя он не кивнул в ответ на мои слова, Хорикита, казалось, принял то, что я сказал. Я понимал, что он пытался сказать, но нельзя было сказать наверняка, кто из них прав. И кроме того...

— Я планирую посмотреть, что пытается сделать Нагумо, пока что. Если он собирается изменить всю нашу школу в более меритократическую среду, то я не могу отрицать его правоту, не испытав эту среду, — сказал я ему.

Я решил, что просто скажу, что собираюсь делать, без лжи.

— Понятно. Ты собираешься взлететь на ещё большие высоты, чем я, — сказал Хорикита.

— Ты слишком высокого мнения обо мне, — сказал я ему.

Более того, у меня просто не было желания останавливать Нагумо прямо сейчас. Это была неплохая идея для меня — взглянуть на мир, который пытался создать Нагумо. Я смог твёрдо запечатлеть в памяти этот прошедший год, год, который защищал Хорикита.

— Я не такой великий человек, как ты думаешь, — добавил я.

— Что ж, жаль это говорить, но я не думаю, что это правда, — ответил он.

Хорикита твёрдо отверг мою скромность.

— В любом случае, похоже, что твоя оценка меня в твоём сознании не становится хуже, — сказал я.

— Если бы было что-то, что заставило бы её ухудшиться, она бы ухудшилась, — ответил он.

Если подумать, он вообще не менял своего мнения обо мне уже почти год. Что бы он ни знал или не знал, этот стандарт не менялся.

— Некоторые могут считать таких, как Карма, Нао и Сакаянаги, более достойными похвалы...

Даже если я совершил какие-то впечатляющие поступки в глазах школы, такие люди, как Нао, Карма и Сакаянаги, сделали больше вещей, и намного более публично. Например, в глазах школы я не имел никакого отношения к смешанному тренировочному лагерю, а Карма победил меня в боксёрском поединке во время экзамена по выбору событий.

— Некоторые могут, да. Но я не среди них. Я могу чувствовать чьи-то таланты через свои собственные чувства и интуицию, до определённой степени, — сказал Хорикита.

То, что он мог так тщательно оценить меня с помощью такого метода, впечатляло.

— Так кем же я выгляжу для тебя, конкретно, с твоими чувствами или как ты это называешь? Я хотел бы знать, в качестве прощального подарка, — спросил я.

Мне было любопытно, поэтому я решил попробовать спросить его. На самом деле, я думал сравнить его оценку меня и посмотреть, совпадает ли она с той, которую я сделал о себе в своём собственном уме. Я уверен, что Хорикита смог бы дать мне ответ без какого-либо ненужного фильтра.

— Хорошо. Из того, что я вижу, ты...

Хорикита Манабу на мгновение замолчал после этих слов, вспоминая прошедший год, который он провёл, наблюдая за мной.

— Основываясь на всём, что я пережил в своей жизни до сих пор, ты кажешься тем, кто сильно отклоняется от того, что я могу предсказать. С какой бы стороны я ни пытался подойти к тебе, я не могу найти в тебе никаких недостатков. Я не думаю, что что-то сработало бы против тебя. Не думаю, что я смог бы справиться с тобой грубой силой, например, физической. Не говоря уже о стратегии и изобретательности. Из всех, кого я когда-либо встречал, ты последний человек, с кем я хотел бы сражаться, — сказал Хорикита.

Это чрезвычайно щедрая оценка. Особенно учитывая, что он говорит всё это, просто основываясь на том, что может чувствовать.

— Значит ли это, что ты поднимаешь белый флаг? Ты полностью сдался мне? — спросил я.

— Это уже другой вопрос. Даже против абсолютно идеального оппонента всегда есть шанс на победу, — сказал Хорикита.

Я почувствовал лёгкое облегчение, услышав его ответ на мой вопрос.

— В этой школе особенно верно то, что все соревнуются как Класс A, как единое целое. Каким бы выдающимся ни был человек, есть предел, — добавил он.

— Это правда. Именно поэтому я думаю, что это интересно, — ответил я.

— Аянокоджи. В какой обстановке ты воспитывался? Я уверен, что все твои способности не были привиты тебе случайно, естественным образом. И это не те способности, которые ты мог бы легко приобрести, потому что твоя семья нашла тебе хорошего репетитора, — сказал Хорикита.

— Ты ведь тоже вырос не в обычной семье, не так ли? — спросил я в ответ.

Если ты был элитным учеником, который стал даже президентом школьного совета, ты, вероятно, знал, как подняться на вершину.

— Не то чтобы я стоял на вершине всего с самого начала или что-то в этом роде. Были времена, когда я боролся, когда добивался лишь небольшого прогресса. Но я неустанно работал, принимая этот факт. С раннего детства и даже до сих пор, и в будущем, — сказал Хорикита.

Хорикита говорил, что он достиг того, где он был, благодаря накоплению всех усилий, которые он приложил.

— Полагаю, если бы я вложил свой ответ в такую логическую модель, то, возможно, я приложил даже больше усилий, чем ты, — ответил я.

— ...Полагаю, так и есть, — сказал Хорикита.

Чтобы победить тех, кто прилагает усилия, ты прилагаешь ещё больше усилий. Это не было ответом для всех, но это, безусловно, был один из ответов. Затем Хорикита Манабу достал свой телефон. Он показал мне экран, на котором был отображён номер телефона. Затем он сменил изображение на экране и показал мне другой номер.

— Запомни эти два номера телефона. Первый – мой. Другой – Тачибаны. Если у тебя будут какие-либо проблемы после выпуска, не стесняйся связаться с нами в любое время. Если не можешь запомнить номера прямо сейчас, можешь записать их в заметки. Но убедись, что удалишь эти заметки позже, — сказал он мне.

Связь с людьми за пределами школы была запрещена, даже по телефону или другими способами. Если бы я небрежно записал номера и сделал запись, это было бы только мне во вред. Я кивнул в ответ, давая ему понять, что это не проблема, и запомнил два набора одиннадцатизначных чисел, зафиксировав оба номера телефона в памяти. Лично я не мог представить себе день, когда я действительно позвоню по любому из этих номеров, но полагал, что не будет никакого вреда, если я буду держать их в уме.

— О, это напомнило мне. Я так и не услышал. Куда ты собираешься теперь, после выпуска? — спросил я.

Учитывая тот факт, что он также дал мне номер телефона Тачибаны, я предположил, что они продолжат поддерживать отношения после выпуска.

— Насчёт этого...

Как только Хорикита собирался мне рассказать, он замолчал и проверил время на телефоне.

— Давай продолжим этот разговор после того, как ты выпустишься. Уже почти время нашей запланированной встречи, — сказал Хорикита.

Был почти полдень. Время, когда мы должны были встретиться с его младшей сестрой. Однако её нигде не было видно. Хотя Хорикита выглядел таким же, как и всегда, и выражение его лица не менялось, было в этом что-то, что заставило меня почувствовать лёгкую грусть.

— Может, будет хорошей идеей, если я быстро позвоню ей, — предложил я.

Я не мог представить, что она не появляется, потому что не держит своих обещаний. Даже если она не проспала, было реалистично думать, что с ней мог произойти какой-то несчастный случай.

— Нет... Лучше не надо, — ответил он.

Даже если с ней действительно произошёл какой-то несчастный случай, казалось, что позиция её брата заключалась в том, чтобы всё равно не звонить ей. Хотя, учитывая их прошлое, я прекрасно понимал, что не то чтобы он не любил свою сестру или что-то в этом роде.

— Тебе не обязательно быть таким упрямым. Было бы неплохо, если бы ты сам время от времени связывался с ней, знаешь ли, — сказал я ему.

— Я боюсь, что если я временно проявлю такие эмоции, это может затормозить рост моей сестры. Если моя сестра опоздала просто из-за какого-то несчастного случая, то это нормально. Однако, если она решила, что отказ от встречи со мной поможет ей вырасти, то моя попытка связаться с ней станет для неё лишь помехой, — сказал Хорикита.

— Она вырастет, не видясь с тобой? Ты действительно думаешь, что она пришла бы к такой идее? — спросил я.

— Это решать Сузуне.

Хотя он не сказал этого прямо, он, по сути, намекал, что это не то, в чём посторонний имеет право голоса.

— Однако я не могу представить, чтобы ты когда-либо потакал ей вот так.

— Я просто определил, в каких ситуациях я могу потакать ей, вот и всё, — сказал Хорикита.

Значит, он думал, что сейчас именно то время, чтобы потакать ей, полагаю. Была минута после полудня. Я думал, что он немедленно пойдёт к главным воротам, но он ещё не начал идти. Хотя не выглядело так, что он потакает ей, полагаю, можно было расценить эту ситуацию именно так, пусть и совсем немного.

— Есть также кое-что, что я хотел подтвердить с тобой. Я хочу, чтобы ты дал мне ответ на кое-что. Считай это прощальным подарком для меня в честь выпуска, — сказал Хорикита, направив на меня свой взгляд во время разговора.

В свете того внимания, которое он проявлял к своей сестре здесь, в самом конце, я решил ответить любезностью на любезность и кивнул.

— Если это то, на что я могу ответить, конечно, — сказал я.

Хорикита, вероятно, начнёт идти к главным воротам, как только этот разговор закончится.

— Почему ты проводишь свои дни, скрывая свои таланты? — спросил он. — Позволяя другим быть в центре внимания?

Не то чтобы я не ожидал такого вопроса, но он спросил меня довольно прямо.

— Просто потому, что мне не нравится выделяться, наверное, — ответил я.

— Это то, чего ты планируешь придерживаться, даже если это означает скрывать того, кто ты есть на самом деле? — спросил он.

— Не могу сказать наверняка. Я никогда особо об этом не думал, — ответил я.

Когда я пришёл в эту школу, я просто хотел вести жизнь нормального ученика. Хотя мне не удалось полностью слиться с фоном, я мог сказать, что в какой-то степени преуспел в этом. Однако, когда он задал мне этот вопрос вот так, у меня возникли некоторые сомнения.

— Я решил, что хочу провести свои дни, живя как нормальный, обычный ученик. Такой ученик, которого можно увидеть где угодно. Хотя на этом пути было много неожиданных поворотов, и были времена, когда мне приходилось действовать, полагаю, — добавил я.

— Планируешь ли ты продолжать в том же духе в будущем? — спросил он.

— Без понятия. Возможно, мне придётся делать больше, но кто знает? — ответил я.

Честно говоря, было много вещей, которых я не понимал, но я сказал ему, что честно чувствую прямо сейчас. Услышав мой ответ, я задался вопросом, как отреагирует Хорикита.

— Чего я добился в этой школе? Чего я был способен добиться? Это всё, о чём я думал в последнее время, — ответил он, мельком взглянув на школьное здание вдалеке. — Выложился ли я на полную? Было ли ещё место для роста? Подобные вопросы.

Это значит, что он прожил свою жизнь способом, близким к полной противоположности моему. Именно поэтому он поднялся и стал даже президентом школьного совета.

— Действительно ли есть смысл проводить свою жизнь здесь, в этой школе, не высовываясь? — спросил он.

— Ну, если учитывать то, что имеет смысл для меня – желание жить спокойно, – то я не думаю, что поступать так для меня неправильно.

— Возможно, ты прав, полагаю. Но разве ты не пришёл в эту школу, чтобы оставить что-то после себя, оставить свой след тоже? Если это так, то я думаю, что тебе следует приложить все усилия, чтобы оказать наибольшее влияние, — ответил он.

— Оставить что-то после себя... Это то, что могут сделать только такие сияющие люди, как ты.

Я отверг предложение оставить свой след, но Хорикита, казалось, не был убеждён.

— Если ты не можешь оставить какой-то след в школе, то оставь свой след в учениках. Ученики, вероятно, никогда этого не забудут – их воспоминания о человеке по имени Аянокоджи Киётака, которые будут запечатлены в их разуме.

Запечатлеть моё существование в чьём-то разуме. Я никогда раньше не думал о чём-то подобном.

— Я ценю, что ты помогал моей сестре взрослеть. Но за этот прошедший год я достаточно хорошо понял, что ты не тот человек, который остановится на достигнутом, ограничившись только этим. Ты скрываешь силу гиганта, и то, что мы видели, – лишь поверхность. Вот почему... я прошу тебя не разочаровывать меня.

Он давал мне строгую, решительную напутственную речь, и как бывший президент школьного совета, и как мой семпай здесь, в Высшей школе передового воспитания.

— Если ты собираешься искать себя, удерживая себя в оковах, то стань тем, кто останется в памяти окружающих за те три года, что у тебя здесь есть, — добавил он.

— Тот, кто останется в памяти окружающих, да? Хотя я могу быть исключён по пути, на втором или третьем году.

— Даже если по какой-то случайности тебе суждено быть исключённым из школы до конца третьего года, ты всё равно можешь остаться в памяти людей. Если ты сможешь заставить хотя бы одного ученика радоваться тому, что Аянокоджи Киётака был там, когда они будут оглядываться на три года, проведённые в этой школе, то я буду считать это достижением, — сказал Хорикита.

Когда он сказал мне это, подкрепляя свою мысль, я почувствовал, как его слова медленно, но верно проникают в моё сердце.

— Понятно... хм. Я обдумаю это, — ответил я.

Это был лучший ответ, который я мог дать в настоящий момент.

— Тогда хорошо. Ответ придёт не от меня. Он придёт от тебя, Аянокоджи.

Школьный совет, возглавляемый Нагумо. Младшая сестра Хорикиты. Школа. Я тот, кто примет решение об этих вещах в конце концов. Мир полон вещей, которые могут помочь тебе расти. Куда бы ты ни посмотрел, повсюду можно найти подсказки, которые помогут тебе совершенствоваться.

Полагаю, это именно то, что я делал, общаясь с Хорикитой прямо сейчас, вот так. Ведя тихую жизнь здесь, в этой школе, и не высовываясь, я полагал, что, безусловно, всё равно оставлю что-то после себя. Память обо мне. Просто случайное воспоминание, о котором я мог бы думать как о чём-то забавном. Сначала я довольствовался этим.

Именно поэтому я жил здесь своей жизнью. Но, может быть, это был не ответ. Приход в эту школу сам по себе тоже имеет смысл. Всё верно.

— Извини, я стал странно нравоучительным в самом конце. Прошу прощения, — сказал Хорикита.

— Вовсе нет. На самом деле, как твой кохай, я думаю, что это, возможно, были лучшие слова, которые я мог услышать от своего семпая, — ответил я.

Мне будет немного одиноко, когда ты уйдёшь. Я подумал о том, чтобы сказать это, но остановил себя.

— Хм... Похоже, мы оба показали друг другу ту сторону себя, которая нам совсем не свойственна, — задумчиво произнёс он.

Были вещи, которые мы могли обсудить друг с другом именно потому, что знали дистанцию между нами. А также были вещи, которые мы могли понять именно потому, что не облекали их в слова.

— Что ж, полагаю, мне пора идти, — сказал Хорикита, словно почувствовав, что его младшая сестра не появится, так как было уже после 12:10 дня.

Затем, с некоторым сожалением, он посмотрел в сторону общежитий первогодок. Отсутствие его младшей сестры, которая должна была прийти. Никто не мог предсказать такой поворот событий. Был ли это твой ответ, Сузуне? Я не мог не задаваться этим вопросом. Я, безусловно, должен был признать, что отношения, которые построили эти брат и сестра, были несколько сложными.

Однако я уверен, что они продолжали страдать годами, чтобы разорвать эти отношения. И, наконец, наступил тот самый момент, когда мы должны были прийти к правильному ответу. Я сжал телефон в кармане. Должен ли я силой притащить её сюда, чтобы она была вместе со своим братом? Даже если это всего лишь на мгновение, даже если это всего лишь короткий взгляд, если это то, что поможет воспитать Сузуне, то даже несколько силовые методы будут...

Нет... Даже если бы я сделал это, это, вероятно, имело бы обратный эффект. Это, скорее всего, привело бы к разрыву в их отношениях, когда эти брат и сестра только начали теплеть друг к другу. В конце концов, встретятся они или нет, захотят ли они встретиться или нет — всё произойдёт исходя из того, что они оба чувствуют вместе. Это не было чем-то, во что должна вмешиваться третья сторона.

— Мне жаль. Моя сестра доставляла тебе неприятности до самого конца.

Хорикита тихо извинился передо мной, словно мог видеть, что я чувствую.

— Не то чтобы я как-то пострадал, — ответил я.

Повернувшись ко мне спиной, человек, который продолжал стоять в авангарде этой школы в течение трёх лет, начал уходить.

— Я весьма горжусь тем фактом, что за эти три года я не останавливался и продолжал вести здесь за собой, — сказал Хорикита.

Так он подвёл итог своему пребыванию здесь. Последние слова Хорикиты, когда он оглядывался на три года, которые он провёл здесь.

— Я потерял огромное количество одноклассников по пути. И учеников из других классов тоже, — добавил он.

Я не почувствовал в нём ни малейшего намёка на радость от выпуска из Класса A. Но всё же, сказав это, не похоже было, что он выглядел разочарованным. Он торжественно размышлял о том, что произошло.

— В итоге, к моменту моего выпуска было исключено в общей сложности двадцать четыре ученика. Тринадцать из них – только за мой третий год здесь, — сказал Хорикита.

Было ли это больше или меньше по сравнению с предыдущими годами, я понятия не имел. На параллели Нагумо, во втором году, по состоянию на зиму было семнадцать отчислений, если я правильно помню.

— Вы, первогодки, пока потеряли только пятерых учеников, — заметил он.

Было нетрудно представить, что всё будет становиться всё жёстче и жёстче по мере того, как мы будем переходить из года в год.

— Я имею в виду, это неизбежно, что ученики, которые не справляются с заданиями, проваливаются, верно? — спросил я.

— Да, это, безусловно, так. Ученики, которые остаются позади, – это, как правило, те, кто не соответствует необходимому стандарту. Однако иногда вы теряете и исключительных учеников.

Возможно, это было потому, что этот ученик защищал кого-то другого, или они попадали в ловушку более сильного противника. Исчезновение учеников, от которых вы этого не ожидали, не обязательно было загадкой.

— Есть те, кто ставит под сомнение методы школы. Однако я очень благодарен этой школе, — сказал Хорикита.

Хорикита не отвергал методы школы, которые порой могли приводить к тому, что люди теряли друзей совершенно необоснованным образом.

— В этой школе учеников воспитывают для того, чтобы они несли на себе будущее Японии. Очевидно, что из ста человек не все сто смогут адаптироваться. То же самое верно для людей в университете или людей, которые устраиваются на работу в компанию, — сказал Хорикита.

Дело было не только в том, подходишь ты для этого или нет. Решение о прохождении или провале принималось после рассмотрения множества факторов.

— Я смог усвоить этот основополагающий принцип. Мой опыт научил меня, что, когда я уйду отсюда, меня не отсеют так легко по какой-то поверхностной причине.

Полагаю, вот насколько он вырос здесь, да. Мне было интересно, сколько учеников на его параллели смогли достичь тех же высот, что и он.

— Что ж, полагаю, это всё.

Главные ворота. Хорикита посмотрел на ворота в нескольких метрах перед собой. Затем... он оглянулся на меня в последний раз.

— Это очень односторонняя просьба с моей стороны, но позаботься о Сузуне, — сказал Хорикита, протягивая мне правую руку.

— Могу я пожать твою руку? — спросил он.

— Конечно.

Я взял его руку и пожал её. Рука Хорикиты обладала любопытной силой. Затем мы оба отпустили руки друг друга.

— Встретимся снова, Аянокоджи.

Оставив мне это прощальное послание, он направился к главным воротам. Если он пройдёт через эти ворота прямо сейчас, никто ничего не сможет с этим поделать. Минимум два года. Или исключение из школы. Это были единственные варианты, которые были у Хорикиты Сузуне для воссоединения с братом. А сам я никогда больше не увижу этого человека.

— Онии-са-а-ан!

Крик раздался у меня за спиной. Учитывая ситуацию, у меня не было сомнений, чей это был голос. Услышав голос, Хорикита Манабу застыл на месте. Казалось, что она прибыла как раз вовремя, в самую последнюю секунду. Было уже за полдень, и Хориките Манабу оставалось всего несколько коротких метров до выхода. Если бы она пришла всего на минуту позже, она, вероятно, не смогла бы увидеть его лица.

Когда Хорикита обернулся, я увидел, что в его глазах было сильное чувство удивления. То, чего я никогда раньше не видел. Неужели прибытие его младшей сестры действительно было таким неожиданным? Ну, полагаю, было и это, конечно. Но дело было не только в этом. Ответ, настоящая причина его удивления, вскоре станет мне ясна.

— Ты...

Время нашей запланированной встречи уже прошло. Сузуне, которая, должно быть, бежала сюда в спешке, полностью выбилась из сил. Она встала рядом со мной. Но я полагал, что сейчас, в этот момент, я был для неё в основном просто частью пейзажа. Я даже не был в её поле зрения. Затем, переведя дыхание, она сделала шаг ближе к брату.

— Мне так жаль, что я опоздала...!

Она глубоко поклонилась, извиняясь. Но почему она опоздала? Обычно я бы, наверное, задал ей этот вопрос.

— Ну...

Но на этот раз ей не нужно было отвечать почему. Потому что причину можно было понять с одного взгляда.

Был ли я сбит с толку? Нет. Просто удивлён. Потому что была такая большая разница между вчерашней Сузуне и сегодняшней Сузуне.

Так вот в чём дело, да? Причина, по которой Хорикита смог сразу понять, что его младшая сестра совсем не выросла, когда начала учиться здесь.

Казалось, Хорикита потерял дар речи прямо сейчас, глядя на неё. То же самое касалось и меня. Это был их последний день, день прощания. И было ясно, что Сузуне пришла сюда, полностью готовая опоздать, но всё равно пришла. Брат никак не мог ругать такую сестру.

— Похоже, ты изменилась, — мягко сказал её брат, звуча несколько облегчённо оттого, что его сестра появилась.

— Я... изменилась? — переспросила она.

— Нет... Позволь мне поправить себя. Ты вернулась к прежней себе, Сузуне.

Это не было новым началом. Она вернулась к своей исходной точке.

— Год... Нет, прошло много лет, — сказала Сузуне.

Продолжая восстанавливать дыхание, Сузуне медленно начала отвечать брату.

— Я не знаю, почему я не смогла вернуться к прежней себе намного, намного раньше... Не могу передать словами, как глубоко я сожалела об этом, — добавила она.

Сделав шаг вперёд, Сузуне сократила расстояние между собой и братом.

— О чём ты думаешь прямо сейчас? — спросил он.

— Интересно... Честно говоря, я бы соврала, если бы сказала, что не осталось вещей, в которых я запуталась, — сказала Сузуне.

Она с трудом пыталась высказать то, что хотела, звуча взволнованно. Хорикита просто смотрел на неё спокойными, нежными глазами, ожидая слов.

— Но есть только одна вещь, которую я могу сказать совершенно ясно. Я... гналась за твоей тенью долгое, долгое время. Но я больше не тот человек, — добавила она.

Хорикита Сузуне, которая думала только о брате и жила только ради него. Она усердно училась и преуспевала в спорте, всё ради того, чтобы получить одобрение брата.

— Тогда позволь мне спросить тебя кое-что. Теперь, когда ты решила перестать следовать за мной, что ты собираешься делать? — спросил её брат.

Сузуне глубоко вздохнула и затем снова начала говорить.

— С меня хватит погони за другими людьми. Я усвоила урок. Я собираюсь искать свой собственный путь.

Она наконец начинала избавляться от своих сомнений и нерешительности. Она только начала видеть, что происходит вокруг неё. И всё же она не могла перестать двигаться.

— И...

Идти своим собственным путём. Это звучало легко, но на самом деле было чрезвычайно трудно. Просто возможность показать это брату была лучшим прощальным подарком, который она могла ему сделать.

— Я надеюсь, что смогу продолжать идти вперёд самостоятельно, ради моих одноклассников, — добавила она.

Стать примером, наставником для других. Это был важный аспект бытия лидером.

— И чтобы найти свой собственный путь, я буду продолжать учиться вместе с моими друзьями в этой школе, — сказала Сузуне.

Когда я встретил Сузуне год назад, я не думал, что она вырастет настолько сильно. Несколько высокомерная отличница, превосходящая других людей. Соседка, которая просто сидела рядом со мной. У меня в голове сложился её образ как человека, который, к лучшему или к худшему, полагался только на личные способности.

— Понятно. Наконец-то ты... действительно, кажется, вернулась к прежней себе. Той версии тебя, которую я хранил в уголках своей памяти.

В отличие от меня, Хорикита Манабу, возможно, действительно мог это видеть. Он знал о потенциале своей сестры и верил в него больше, чем кто-либо другой.

Он поставил багаж, который держал, у своих ног, а затем приблизился к сестре. Всего несколько шагов, и эмоциональная дистанция, существовавшая между ними, исчезнет. Теперь они были достаточно близко, чтобы дотянуться друг до друга.

— Ты знаешь главную причину, по которой я холодно оттолкнул тебя? — спросил он.

— ...Нет, — ответила она.

Скорее всего, Сузуне не совсем понимала, что чувствовал её брат. Она только что освободилась от чар своего прошлого, которые держали её связанной. Это было похоже на то, как непреднамеренно силой вскрыть запертый сундук с сокровищами. Что означает, что она не нашла ключ, свой ответ. Почему Хорикита отверг свою сестру? Как он пришёл к тому, чтобы так сурово избегать её?

— Это потому, что ты мне очень дорога, — сказал Хорикита.

— Чт...?!

И теперь Сузуне получила один последний подарок от брата в виде того, что он сказал ей, что это был за ключ.

— И я почувствовал невероятный талант в тебе, когда ты была совсем маленькой. Хоть ты и была неопытна, я видел в тебе блеск, как в неогранённом алмазе. Я надеялся, что со временем ты будешь огранена и отполирована, что ты приобретёшь способности, превосходящие мои.

Её брат сделал ещё один последний шаг, приблизившись ещё больше. Теперь он был так близко, что мог бы коснуться её, если бы просто немного поднял руку.

— Но ты была в плену некой иллюзии обо мне. Ты решила, что ты хуже меня, и отказалась от попыток превзойти меня, решив, что это невозможно. Ты предпочла выбросить свой собственный потенциал для роста. Ты просто выбрала погоню за мной, сделав следование за мной своей конечной остановкой. Я просто не мог терпеть подобного, — сказал Хорикита Манабу.

Гнаться за тенью брата и хотеть стоять рядом с ним, безусловно, не было чем-то плохим. Можно сказать, что это своего рода достойная цель. Однако, если выразиться иначе, это означало, что она достигнет своей цели, когда встанет рядом с братом. Именно это он имел в виду, когда сказал «конечная остановка». Существовал конфликт между младшей сестрой, которая хотела гнаться за братом и иметь его в качестве конечного пункта назначения, и старшим братом, который хотел, чтобы сестра превзошла его и пошла дальше. Я уверен, что это создало значительное отчуждение между братом и сестрой.

— Будь сильной для других. И будь доброй.

Старший брат нежно обнял свою младшую сестру. Он крепко держал её, как брат, поддерживая её, когда она изо всех сил старалась просто устоять на ногах.

Волосы Сузуне — которые были коротко подстрижены — развевались.

— Онии-са...

— Теперь ты в порядке. Я в этом уверен, — сказал её брат, прерывая её.

Мне больше нечего было сказать. Не было места, чтобы я мог что-то сказать.

— Я молчал несколько лет об одной вещи. И это то, за что я должен перед тобой извиниться.

— Извиниться...? — спросила Сузуне, всё ещё уткнувшись лицом в грудь брата. Она не знала, о чём он говорит.

— Я главная причина, по которой наши отношения стали такими напряжёнными, — ответил он.

— Что ты имеешь в виду...? — спросила она тихим голосом.

— Давным-давно я сказал тебе, что мне нравятся длинные волосы. Это была ложь, которую я сказал специально.

— А? Ч-что ты имеешь в виду?! — ответила она, шок был очевиден в её голосе. Должно быть, она не знала даже сейчас.

— Я сделал это специально, чтобы подтвердить кое-что. Ты всегда предпочитала короткие волосы, и мне было интересно, поверишь ли ты мне на слово и отрастишь волосы, даже если это будет означать потерю частички твоей собственной индивидуальности, — сказал её брат.

В результате Сузуне начала отращивать волосы, чтобы соответствовать предпочтениям брата. Именно поэтому её брат сразу понял, как обстоят дела с его сестрой, когда они воссоединились в этой школе. Он знал, что Хорикита Сузуне ни на йоту не изменилась. Когда он встретился со своей младшей сестрой, которая продолжала просто гнаться за тенью брата и ничем больше, он был переполнен разочарованием. Ему даже не нужно было заходить так далеко, чтобы проверять, хороша ли она в учёбе или спорте.

— ...Пожалуйста, прости меня за то, что солгал тебе.

— ...Это было действительно жестоко, онии-сан.

— У меня нет оправданий.

Может быть, её брат специально не признавался во лжи, потому что пытался обнаружить какие-то перемены в сестре, которая, как он верил, однажды изменится.

— Я прощаю тебя, онии-сан, за ту ложь. Поскольку я уверена, что именно из-за этой лжи я сегодня здесь.

Именно потому, что Сузуне тоже поняла причину лжи, она улыбнулась и простила брата за это. Хорикита держал её за плечи, и брат с сестрой смотрели друг на друга лицом к лицу. Сузуне улыбалась до ушей, глядя на брата снизу вверх. Когда её брат увидел это, он улыбнулся в ответ, словно снял маску.

Не то чтобы он был парнем, который вообще никогда не улыбался. Но это был первый раз, когда я видел, чтобы он улыбался так нежно. Я больше никогда не увижу эту улыбку. Ещё всего лишь один год... Я чувствовал, что если бы я мог провести с ним ещё один год в одной школе, я мог бы узнать человека по имени Хорикита Манабу лучше. Стать ближе к нему. И я, возможно, смог бы измениться.

Это действительно было жаль.

— Сузуне. Через два года я буду ждать тебя за этими воротами. Пожалуйста, покажи мне, насколько ты выросла к тому времени.

— Хорошо. Я сделаю всё возможное... Я буду продолжать сражаться до самого конца, — ответила она.

Всё, что стояло на пути роста Сузуне, теперь было устранено. С этого момента Сузуне будет продолжать бежать вперёд так далеко, как только сможет.

— Аянокоджи. Я также с нетерпением жду встречи с тобой, — сказал Манабу.

Возможно, Хорикита чувствовал то же самое, что и я.

— Да, определённо, — ответил я.

Даже зная, что это желание, которое никогда не сбудется, я твёрдо согласился с тем, что мы чувствуем одно и то же.

— Что ж, уже пора.

Было почти двенадцать тридцать. Не успел я опомниться, как время прибытия автобуса уже стремительно приближалось. Брат и сестра Хорикита медленно отстранились друг от друга, пусть и неохотно.

— Пока мы не встретимся снова.

И с этими прощальными словами Хорикита прошёл через главные ворота. И вот так просто он ушёл. Сузуне продолжала смотреть на него, уставившись ему в спину, стараясь даже не моргать. Я чувствовал, что Хорикита Манабу оставил после себя указатель и для своей младшей сестры, и для меня.

.

.

Даже когда Хорикиту уже не было видно за воротами, Сузуне и я ещё некоторое время продолжали смотреть в ту сторону. Но мы не могли просто стоять и вечно предаваться этому сентиментальному моменту. Сузуне казалась оцепеневшей, неспособной пошевелиться. Я использовал слова, чтобы вывести её из этого состояния.

— Будет одиноко, не так ли?

— ...Да.

Хотя это не было их прощанием навсегда или чем-то подобным, она всё же не сможет видеть брата или даже слышать его голос в течение двух лет. Но выражение лица Сузуне оставалось твёрдым, а взгляд казался полным достоинства и решимости.

— Спасибо, Аянокоджи-кун... Я рада, что ты был сегодня здесь.

— Вот как? А я думал, что просто мешался под ногами, — ответил я.

— Это неправда. Если бы ты не поговорил с моим братом, я бы не успела вовремя. Я искренне благодарна, — сказала Сузуне.

Сузуне снова выразила мне слова благодарности. Но она даже не смотрела на меня; она отвернулась, словно вглядываясь в будущее.

— Кроме того, это день, когда мой брат уехал. Было бы грустно, если бы я была единственной, кто провожал его...

Хотя можно сказать, что таково было решение её брата, это, полагаю, действительно казалось немного печальным.

Он был человеком, которого должно было прийти провожать множество учеников. Я уверен, что причина, по которой он позволил прийти только нам, заключалась в заботе о младшей сестре. Чтобы Сузуне было легче разобраться в себе, он держал всех остальных на расстоянии.

— У меня тоже была своего рода связь с твоим братом. Достаточная для того, чтобы мне захотелось поговорить с ним ещё немного, — сказал я ей.

Изначально я не считал разговоры с ним чем-то желанным. Но теперь, думаю, я действительно хотел бы поговорить с ним подольше. Как говорится, задним умом все крепки, полагаю. Мы вдвоём направились обратно к общежитию.

— В любом случае, ты действительно отрезала довольно много волос, да? — сказал я ей.

Учитывая тот факт, что вплоть до вчерашнего дня она выглядела так же, как и всегда, и что она опоздала сюда, было нетрудно догадаться, что идея постричься пришла ей в голову сегодня утром в спешке. Я уверен, что это было решение, принятое в самую последнюю минуту.

— Раньше мне всегда нравилось именно так. Но теперь это кажется немного странным, — ответила она.

Впрочем, полагаю, она не могла просто поспешно отстричь волосы и испортить важный момент для своего брата. Чтобы проводить брата должным образом, ей пришлось сделать ставку «пан или пропал» и предпринять отчаянную попытку, даже если это означало риск опоздать.

— Но разве не было бы лучше, если бы ты поговорила со мной об этом заранее? Если ты боялась упустить шанс увидеть брата, ты могла бы повысить свои шансы на встречу, использовав меня, чтобы задержать его здесь, — ответил я.

Если бы я точно знал, что она придёт, я мог бы немного помочь ей. Хорошо, что я просто случайно заговорил с её братом и выиграл для неё немного времени, но...

— Значит, если бы я попросила тебя о чём-то, ты бы честно мне помог? — спросила она.

— По крайней мере, сегодня – да, — ответил я.

— Я в этом не так уверена. Что ж, именно это я хотела бы тебе сказать, но... По правде говоря, я действительно пыталась попросить тебя о помощи, — сказала Сузуне.

Но когда я достал телефон, я не увидел никаких записей о том, что она пыталась связаться со мной.

— Полагаю, это потому, что я слишком торопилась. Я забыла телефон в своей комнате в общежитии, когда ушла стричься. Я поняла это только после того, как меня начали стричь. Боже, я действительно ходячая катастрофа, не так ли? — добавила она.

Это означало, что она попала в ситуацию, в которой ничего не могла поделать. Для неё было гораздо быстрее сломя голову помчаться к главным воротам, чем пытаться вернуться за телефоном после стрижки.

— Такая идиотка, — сказала Сузуне, улыбаясь с самоиронией.

— Это просто говорит мне о том, насколько важным было это решение.

Хотя было немного забавно представить, как Сузуне врывается в салон в ту же секунду, как он открывается. Поскольку Сузуне обычно делала всё очень расчётливо, полагаю, не было необоснованным думать, что она совершит ошибку, если будет взволнована.

— Стрижка волос была моим способом подвести черту, заявить о том, какова моя позиция.

— Значит, ты не думала о том, что нравилось твоему брату в то время? Это не крутилось у тебя в голове? — спросил я.

— Конечно, нет. Я просто думала о том, чтобы вернуться к тому, какой я была раньше. Время, когда я начала их отращивать, совпало со временем, когда я начала идти по стопам брата. В этом смысле я подумала, что это будет лучший способ передать мои чувства, — сказала Сузуне.

Это был лучший план действий, но тогда это просто совпадение. После того как я видел её с длинными волосами целый год, ощущение, что в ней что-то изменилось, было ошеломляющим.

— Итак, каково это – снова быть собой спустя столько лет? — спросил я.

— Каково это? Я правда не знаю, как ответить. Это правда, что когда я была маленькой, мне нравились короткие волосы, как сейчас. Но после того, как ты так долго носишь длинные волосы, ты начинаешь чувствовать к ним своего рода привязанность. Честно говоря, это довольно сложное чувство, — ответила она.

Короткие волосы, которые ей нравились раньше. И длинные волосы, с которыми она смирилась теперь. Её прежняя «я» и её нынешняя «я». Не было сомнений, что обе они были Хорикитой Сузуне.

— Сейчас я чувствую, что могу принять любую версию себя, — добавила она, касаясь кончиками пальцев своих теперь уже коротких волос. — Поэтому я собираюсь всё обдумать заново, с самого начала. Потому что есть вещи во мне нынешней, которых я не вижу. Продолжать ли мне отращивать волосы до выпуска? Или оставить их короткими? Если я снова начну отращивать волосы, это займёт около двух лет, прежде чем они вернутся к прежней длине... Что ж, полагаю, это будет как раз к выпуску.

Её старая «я» и та «я», которой она была только что. Сузуне приняла их обеих.

— Что я знаю точно, так это то, что неважно, какой длины мои волосы. Я смогу с гордостью встретиться с братом, — сказала Сузуне.

Я буду с нетерпением ждать, что будущее приготовит для Сузуне. В самый последний момент Хорикита Манабу оставил своей сестре великое наследие. Я думал, что Сузуне не вырастет без значительной помощи, но, похоже, это могло оказаться ошибкой в моих суждениях.

— Скучаешь по нему? — спросил я.

Честно говоря, мне кажется, что даже если бы у неё был целый час... нет, даже целый день, чтобы поговорить с ним, она всё равно не смогла бы сказать всё, что хотела. У неё наверняка был миллион вещей, которые она хотела обсудить с ним, годы мыслей и чувств, которые накопились внутри. Было так много всего, что она хотела сказать, но не могла, даже если бы захотела.

— Ну... Да, я не могу не скучать по нему, — ответила она, кивая, словно убеждая саму себя в этом факте. — В любом случае, стена, стоявшая между мной и братом, теперь разрушена. Мне просто нужно пережить эти следующие два года, а потом я смогу много говорить с ним. Разве это не так?

— Да, это определённо правда. Он даже сказал тебе, что будет ждать твоего выпуска, — ответил я.

Как только церемония выпуска закончится, она будет вольна связываться с людьми за пределами школы. Когда это время придёт, сможет ли она с гордостью посмотреть брату в лицо и поговорить с ним обо всём?

— Что ж, кажется, сегодня был насыщенный день. Если бы я получила сегодня что-то ещё, мне кажется, это было бы уже жадностью, и карма вернулась бы, чтобы укусить меня, — сказала Сузуне, быстро меняя тему.

Да. По крайней мере, внешне она меняла тему. Я уверен, она сменила тему, потому что изо всех сил старалась сохранять спокойствие и собранность в мыслях. Но было не так-то просто изменить свои чувства и переключиться обратно в нормальное состояние.

— Но... Этого достаточно, — сказала она, останавливаясь, но не оборачиваясь, чтобы посмотреть на меня, когда говорила это. Она не показывала мне своего лица. Ну, на самом деле, думаю, точнее будет сказать, что она не могла смотреть на меня.

— Что такое? — спросил я.

Хотя я знал, что происходит на самом деле, я решил прикинуться дурачком и задать этот вопрос. Обычная хладнокровная Сузуне, вероятно, заметила бы, что я притворяюсь, по моим словам. Но прямо сейчас у неё не было того самообладания, поэтому она была не в состоянии раскусить меня.

— Я... я собираюсь сделать небольшой крюк на обратном пути, — сказала Сузуне.

Это было похоже на попытку сбить меня со следа, неявно говоря мне возвращаться самому.

— Крюк? — спросил я.

Хотя я спросил её, куда она идёт, она не смогла дать мне ответ.

— Просто, ну, я думаю, я прогуляюсь, — ответила она, давая мне двусмысленный ответ. В её голосе была лёгкая дрожь.

— Хочешь, я пойду с тобой? — спросил я.

— Нет, спасибо, — ответила она.

Сказав это, всё ещё оставаясь неопределённой, она повернулась ко мне спиной и пошла прочь. Она не направлялась ни к торговому центру Кеяки, ни к круглосуточному магазину. Казалось, она уходит в поисках места, где не было людей. Полагаю, она точно не нашла бы такого места, если бы направилась обратно в общежитие вместе со мной.

Я последовал за Сузуне. Конечно, она намеревалась побыть одна, но она не смогла бы успокоиться, если бы за ней следили.

— Почему... ты преследуешь меня? — спросила она приглушённым голосом, даже не оборачиваясь, чтобы посмотреть на меня.

— Не знаю, интересно, — ответил я.

— Если у тебя нет никакой причины, тогда не ходи за мной, — огрызнулась она.

Она отказывала мне, но я не выказал ни малейшего намерения поворачивать назад. Потому что Сузуне сделала мне несколько неприятных вещей за этот год.

— Хорошо, тогда я дам тебе причину. Потому что мне захотелось немного позлить тебя, — ответил я.

— ...Что ты вообще несёшь? Я тебя не понимаю, — снова огрызнулась она.

— Понятно. В таком случае, я скажу тебе.

— Тебе не нужно ничего говорить, — сказала Сузуне.

— Нет, так не пойдёт, — ответил я.

Я медленно открыл рот, чтобы заговорить ещё раз, намереваясь обрушить оборонительную линию, которую держала Сузуне.

— Когда тебе грустно, не лучше ли просто выпустить всё это и поплакать? — спросил я её.

Вот и всё. Это всё, что я сказал.

— ...Ты не слушал, что я только что сказала? — ответила она.

— Я слушал. Я уверен, ты, должно быть, очень счастлива, что смогла помириться с братом, верно? — сказал я ей.

— Да. И я была удовлетворена. Так из-за чего мне грустить? А?

— Но ты никак не могла быть удовлетворена. Конечно, это правда, что ты, возможно, сможешь поговорить с ним снова через два года. Но люди не такие существа, которые удовлетворяются так легко, — сказал я ей.

Девушке, которая мечтала об этом дне, теперь приходилось откладывать его ещё на два года. Я уверен, не то чтобы она не чувствовала ясности по этому поводу, но я уверен, что это было ещё не всё.

— Я... Я удовлетворена. Правда.

— В таком случае, как насчёт того, чтобы повернуться и посмотреть на меня? — спросил я.

Сузуне всё ещё стояла ко мне спиной. Она покачала головой, даже не дослушав мою просьбу.

— Я отказываюсь. Зачем мне смотреть на тебя? — спросила она в ответ.

— Не знаю. Интересно, — ответил я.

Я поспешно подошёл к Сузуне, говоря ей ещё одну вещь, пока она пыталась уйти.

— Плакать – это нормально.

Воссоединиться с братом после двух лет разлуки только для того, чтобы быть отвергнутой. За весь этот год, несмотря ни на что, Сузуне ни разу не плакала.

— Я-я... — пролепетала она.

Она пыталась продолжать идти вперёд, но её ноги остановились. После стольких попыток и стараний она только что, наконец, смогла поговорить с братом по душам. Я уверен, что с завтрашнего дня они смогли бы вернуться к прежним отношениям, смеяться вместе и разговаривать. Однако её брат уже пересёк ворота и начал новый этап своей жизни. В следующий раз они смогут увидеться только через два года, самое раннее.

— Прекрати... Прекрати это... — ответила она, и её голос начал дрожать всё сильнее.

В течение этих следующих двух долгих лет в этой школе Сузуне придётся сражаться.

— Но я ничего не могу с этим поделать...!

Сузуне пыталась спорить сама с собой, но то, что она сдерживала, просто вырвалось из неё.

— Потому что...!

Она думала о брате, с которым только что рассталась.

— Хотя я, наконец... Я, наконец, поняла, в чём была моя ошибка...!

Она рухнула и упала на колени. Она закрыла лицо обеими руками, отчаянно пытаясь остановить текущие слёзы.

— Я снова разлучена с братом...!

Я уверен, что если бы она могла, она бы выбежала за ворота вместе с братом. Однако она не проронила ни слова об этих мыслях и решительно смотрела, как её брат уходит.

— Да. Я уверен, тебе одиноко, — сказал я ей.

— Да... Да...! — зарыдала она.

Она рыдала, и крупные слёзы текли по её лицу.

Слёзы продолжали литься из её глаз, но Сузуне всё ещё пыталась сдержать их. Если бы не школа, я уверен, Сузуне последовала бы за братом, куда бы он ни направился. Чтобы иметь возможность видеть его, когда захочет, и говорить с ним, когда захочет.

— Давай, ты можешь выплакать все глаза прямо сейчас, выпусти всё наружу. А потом, после этого, ты сможешь показать брату, насколько ты выросла, когда вы встретитесь снова. Ты начала меняться прямо в этот самый момент, — сказал я ей.

Ей незачем было волноваться. Два года. Я уверен, что за два года Сузуне сможет вырасти намного, намного больше. Я уверен, что её брат тоже с нетерпением ждёт этого.

— Не так ли... Манабу? — пробормотал я себе под нос.

Мой голос больше не мог достичь его. Он растворился в голубом небе, которое готовилось встретить весну.

.

.

Вскоре после того, как она выплеснула свои эмоции, Сузуне перестала плакать. Но сила воли, должно быть, ещё не вернулась к ней, потому что она всё ещё сидела. Я стоял рядом с ней, тихо выжидая подходящий момент. К счастью, поблизости никого не было. Не было других учеников, которые могли бы нас увидеть.

— Я рад.

— Чему тут радоваться? Для меня унизительно, что ты видел это...

Я попытался немного утешить её, но, полагаю, это было не так-то просто.

— Ну, пожалуй, ты права, — ответил я.

Именно поэтому она пыталась остаться одна, полагаю. Если бы меня там не было, никто бы не увидел, как она плачет.

— Но что сделано, то сделано, ты это видел. Я постараюсь посмотреть на это с положительной стороны. Обратить это в пользу.

— Обратить в пользу? — спросил я.

— ...Я рада, что именно ты увидел меня. Вот что я решила думать, — ответила она.

Она глубоко вздохнула, звуча так, словно действительно почувствовала облегчение. Это определённо был не тот вид, который она хотела бы показать другим ученикам, это уж точно.

— Хорошо. Как насчёт того, чтобы я поделился тем, что произошло сегодня, с Чиаки и остальными? — спросил я, доставая телефон и наводя на неё объектив камеры.

— Ты хочешь, чтобы я тебя убила? — спросила она в ответ.

Увидев её ярко-красные глаза, сверлящие меня взглядом, я тут же убрал телефон.

— Это была шутка, — ответил я.

— Глядя на то, как ты отпускаешь такие бессмысленные шутки, мне хочется научить тебя тому, что такое «уместность времени и места», — ответила она.

Я предположил, что раз она может так язвить мне, значит, она, вероятно, уже в порядке.

— ...Почему-то это кажется похожим на то, что произошло год назад.

— Возможно, ты прав.

Я вспомнил, что мы уже разговаривали подобным образом посреди ночи раньше, хотя это было в немного другом месте. Сузуне после воссоединения с братом чувствовала себя невероятно подавленной. Хотя сегодняшняя ситуация была полной противоположностью тому, что произошло тогда, я чувствовал дежавю.

— Почему, чёрт возьми, я продолжаю совершать ошибки, когда ты находишься прямо передо мной и смотришь на меня? Тебе просто повезло сидеть рядом со мной в классе, — фыркнула Сузуне.

Если подумать, полагаю, у меня была странная связь с Сузуне с тех пор, как мы начали учиться здесь, судя по всему. Похоже, Сузуне это совсем не нравится, очевидно.

— Как насчёт того, чтобы ты тоже показывал мне некоторые из своих ошибок время от времени? — добавила она, сетуя на несправедливость ситуации.

— Ошибки, да? Ну, ты видела одну недавно. Я проиграл ту драку с Кармой, — ответил я.

— Коенджи остановил драку. Это вряд ли твоя ошибка, — парировала она.

Похоже, я не смог её удовлетворить, очевидно.

— Ладно, просто надейся, что что-нибудь случится, когда мы станем второгодками, — сказал я ей.

— Полагаю, это всё, что я могу сделать. Я обязательно добавлю это в список вещей, которых я с нетерпением жду в будущем, — ответила она.

Звучало так, словно Сузуне хотела расплатиться за то, что я видел её плачущей сегодня, любой ценой. В любом случае, должен сказать, то, что Сузуне отрезала волосы, действительно было невероятно шокирующим и впечатляющим.

— Я уверен, что многие будут шокированы, когда увидят тебя, — сказал я ей.

Я уверен, что среди наших одноклассников, естественно, найдутся те, кто хотел бы немного сменить имидж, но не так много.

— Мне всё равно, если они будут шокированы, увидев меня, правда. Для меня это не имеет особого значения, — сказала Сузуне, заявляя, что то, как другие люди видят её, неважно, и что ей всё равно.

Я уверен, что Судо, вероятно, будет первым человеком, который заметит её новый образ. Оставалось всего несколько дней весенних каникул, так что я уверен, что слухи могут распространиться за это время... Ну, нет, если кто-нибудь увидит её с короткими волосами в это время, я уверен, что информация распространится.

— Я знаю, что сейчас, возможно, не лучшее время для этого разговора, но ты говорила с Кушидой? — спросил я.

— Нет, — ответила она, — Ещё нет.

— Хотя это уже давно пора сделать, — сказал я ей.

— Я знаю... мы должны встретиться завтра, — сказала Сузуне. — Но почему?

— Почему что?

— Зачем поднимать эту тему прямо сейчас?

Я пожал плечами.

— Я решил, что дам тебе краткую сводку о текущей ситуации и о том, что я думаю.

Хорикита изогнула бровь, глядя на меня, очевидно, чувствуя подозрение после того, как услышала, что я поднял тему, которую она не совсем поняла.

— Текущей ситуации? — спросила она.

Чтобы помешать Кушиде бесчинствовать, она подписала контракт с Сузуне и Чиаки о сохранении статус-кво в классе. Контракт не имел большой ценности, но он послужил тому, чтобы шокировать Кушиду и заставить её поначалу залечь на дно. Затем, когда она поняла все лазейки, которые имел этот контракт, Кушида подумала, что ситуация её устраивает, поскольку она сохраняла статус-кво. Однако после классного опроса, где мы голосовали за исключение кого-то — и я подозревал, что даже ещё со смешанного тренировочного лагеря — Кушида настроилась изменить своё положение и сблизилась с ключевыми фигурами класса Кармы... главным образом, с самим Кармой.

Таким образом, теперь у неё было предложение о переводе в его класс. Единственная проблема заключалась в том, что у Кармы не было денег, и он хотел, чтобы Кушида потерпела.

— Значит, надежды нет? Мне стоит забыть о том, чтобы убедить её стать ценным членом класса?

— Ты можешь попытаться; я не знаю, насколько успешной эта попытка будет.

— Ты уверен, что это предложение серьёзное? Или это какая-то уловка Кармы, чтобы иметь шпиона в нашем классе, что-то просто для того, чтобы завоевать доверие Кушиды?

Это правда, что, безусловно, существовала вероятность того, что Карма манипулирует Кушидой, заставляя её поверить, что он оплатит перевод в класс. Однако я не верил, что это так. Я подозревал, что предложение серьёзное, и такие люди, как Ичиносе и Химено, знают о нём.

Я предположил, что вместо того, чтобы чувствовать неудовлетворённость ситуацией прямо сейчас, она, похоже, снова чувствовала недоверие к Кушиде.

— О, ради всего святого... Зачем ты вообще позволил Карме переманить Кушиду на свою сторону? — сказала Сузуне.

Хотя я понимал, что она чувствует раздражение, это не было тем, что я мог контролировать.

— Я не могу контролировать Карму.

Она взглянула на меня, её красные глаза выражали подозрение.

— Учитывая, как Карма, Нао-сан и Мисака-сан смотрят на тебя, я сильно сомневаюсь в этом утверждении. Тем не менее, это правда, что ты доверил мне разобраться с Кушидой, а я этого не сделала.

Вместо того чтобы выносить приговор самому, я позволил Хориките решить, что делать с Кушидой. Вот почему я рассказал ей о том, что происходит.

— Разве не очевидно, что я скажу? Я абсолютно не намерена позволять исключить Кушиду-сан. Нет, скорее, я не намерена позволять так беспечно выбрасывать кого-либо из наших одноклассников, ни одного из них, — заявила она. — Если я приму во внимание то, что ты мне только что сказал, однако... наш разговор будет не таким, как я ожидала.

Кушида была способна и в учёбе, и в спорте, и наличие её в качестве кого-то, кто вносит вклад в класс, безусловно, было бы активом. Если она настроена на перевод в класс Кармы, то всё будет очень деликатно.

— Но я не намерена быть такой наивной, как Хирата-кун. Всегда есть ученики, которые будут стоять на этой черте, чтобы быть потенциально пожертвованными. Конечно, кто именно будет там стоять, может меняться в зависимости от степени их вклада в класс, — заключила она.

Это значило, что если возникнет ситуация, когда нам нужно будет кого-то исключить, как это случилось во время классного голосования, она примет это решение.

— Я просто рассказал тебе всё это, потому что думал, что ты сможешь с этим справиться. Но чем больше ты растёшь, Сузуне, и чем больше становишься центральной фигурой нашего класса, тем больше Кушида будет становиться занозой для класса, — добавил я.

Все знали о прошлом Кушиды. Истина, которую невозможно стереть, что бы кто ни делал. Наш класс никогда больше не примет её и не будет доверять ей... по крайней мере, я сильно в этом сомневался.

— Ты думаешь, мне стоит просто избавиться от неё? Или, по крайней мере, позволить ей перевестись, я так понимаю, — сказала Сузуне.

— Да, всё верно. Я имею в виду, ты не настолько наивна, чтобы думать, что сможешь так легко убедить её стать твоим союзником, верно? — ответил я.

— Я должна признать этот момент, полагаю. Я остро осознаю тот факт, что нет смысла пытаться убедить её или обсуждать всё, если я собираюсь делать всё наполовину, — сказала Сузуне. — И это не то же самое, что просто сказать кому-то вроде Шинохары-сан доверять Кушиде с этого момента. Тем не менее, я всё же хотела бы попробовать.

Значит, даже зная это, она всё ещё планирует принять Кушиду, да? В прошлом я бы, пожалуй, расценил это как простую наивность, но сейчас всё было немного иначе.

— В таком случае, полагаю, мне больше нечего сказать, — ответил я.

Сузуне предстояло решить, какой выбор сделать в будущем.

— Так, если ты знал всё это, почему ты позволил мне заниматься этим вопросом, даже если я бездельничала?

Думая о будущем, тихо работать над тем, чтобы исключить Кушиду, было определённо правильным решением. И всё же я этого не сделал. Я собираюсь оставить это решение Сузуне. Причина. Причина этого была...

— Полагаю, дело в том, что... я хотел посмотреть, как ты справишься с этим препятствием, наверное, — сказал я ей.

Я не был слишком уверен в ответе, который придумал, поломав голову, но ничего другого не было.

— Вероятно, — добавил я.

— Оставлю всё как есть, тогда. Похоже, для меня будет лучшей идеей воспринимать всё, что ты говоришь, с долей скептицизма, — ответила она.

Сузуне, которая теперь, казалось, полностью восстановилась, пошла прочь.

— Я пойду. А ты? — спросила она.

— Я побуду здесь ещё немного, — ответил я.

Бросив мне эти краткие прощальные слова, Сузуне вернулась в общежитие. Она может снова начать плакать посреди ночи, но, полагаю, пока что с ней всё будет в порядке. Я вспомнил свой разговор с Нао на днях. Сакаянаги. Карма. Ичиносе. Микото. Чикуджоин. Рьюен. Рост Сузуне. Я с нетерпением ждал этого. Битва между четырьмя классами. Интересно, насколько сильнее они смогут измениться, когда пройдёт ещё один год.

Было множество факторов, которые могли подстегнуть их к большему росту. Мудрые слова, которые передал Манабу, всё ещё застряли у меня в голове. Быть кем-то, кто оставит след в памяти других учеников.

— Ну и прощальный подарок ты мне сделал... — пробормотал я себе под нос.

Вещи, которые я мог бы сделать, чтобы меня запомнили другие ученики. Это было бы чем-то вроде помощи в воспитании этих учеников, помощи им в росте, полагаю, так? А затем я мог бы заставить этих повзрослевших учеников соревноваться друг с другом, заставляя их стремиться к ещё большим высотам.

Когда я представляю себя в этом положении... Да, полагаю, будет справедливо сказать, что это действительно вызывает у меня довольно сильное волнение, наверное. Я начинаю чувствовать, что это будет весело. В мыслях я бессознательно начал анализировать сильные стороны классов, перебирая расчёты. Результаты, которые я мог бы увидеть спустя год. Каждый класс всё ещё стремился расти.

Я чувствовал, как моё сердце начинало биться быстрее, когда я думал об этих вещах. Но в то же время я чувствовал, как моё сердце так же быстро остывало.

— То, что я искал, было... мирной повседневной жизнью... Это то, чего я хотел изначально, не так ли?

Прямо сейчас, впервые в жизни, я чувствовал, словно в моём сердце был какой-то фильтр. То, что я знаю как своё сердце, определённо кажется выросшим за этот прошедший год, бесспорно. Ну, нет, на самом деле, оно всё ещё растёт, даже сейчас. Я уверен, что моё сердце растёт.

Я пытался сказать себе это. Но это не сработало. Это было почти так, как если бы мои собственные впечатления о себе не соединялись со мной. Интересно, не слетела ли оболочка, скрывавшая мою суть, и не отпала ли прочь. Я не мог не чувствовать своего рода черноту, что-то похожее на тревогу.

Я...

Интересно, буду ли я всё ещё здесь, в этой школе, в это же время в следующем году...