Эстафета

От лица Аянокоджи Киётаки

Последнее событие спортивного фестиваля, эстафета на 1200 метров, вот-вот должно было начаться, и все были на взводе. Гонка объединяла все параллели и должна была стать кульминацией фестиваля.

Участвовали и парни, и девушки. От каждого класса должны были бежать три парня и три девушки.

Дорожки нельзя было подготовить для каждого из двенадцати соревнующихся учеников, поэтому нам пришлось стартовать бок о бок. Правила гласили, что можно занять внутреннюю дорожку соперника после того, как обгонишь его. Другими словами, начальная позиция была самой важной. Если удастся вырваться вперёд во время стартового рывка, ты не окажешься в хаотичной свалке.

В наш список входили Судо, Йосуке, Хорикита, Онодера, Маэзоно и я. С составом из трёх парней и трёх девушек это была лучшая расстановка, которую мы могли придумать.

Судо шёл первым. Йосуке, достаточно быстрый сам по себе, был вторым. После этого три девушки: Хорикита, Онодера и Маэзоно, именно в таком порядке, должны были пройти свои этапы, а затем я бежал последним. Класс D рассчитывал, что я покажу отличный результат. Не знаю насчёт первого места, но мы определённо целились на пьедестал.

Избранная элита собралась в центре поля. Карма, Микото, старший брат Хорикиты, вице-президент студсовета Нагумо и девушка, ставшая козырной картой Класса 2B, Кирюин — все были здесь. Нао, которой здесь не было, направилась к своей дорожке. Похоже, она собиралась начинать гонку за Класс A.

— Мы полагаемся на тебя, Судо-кун! — крикнул Йосуке.

Девушки, включая Хорикиту, и другие бегуны также подбадривали своих одноклассников. Первокурсники оказались в немного более выгодном положении, так как у Класса D была самая внутренняя дорожка. Они устроили всё так, что ученики третьего года Класса A оказались на самой внешней дорожке. Поддерживающие крики доносились с трибун, где собрались все те, кто не участвовал.

В тот момент, когда прозвучал сигнал, Судо мощно стартовал. Его стартовый рывок был лучшим из всех, что я видел до сих пор. Он бросился вперёд с таким импульсом, что после разгона сумел обойти всех.

Однако Нао и Чикуджоин, стартовавшие за Класс C, последовали за ним. Если бы Судо не был так физически одарён, они бы уже догнали его.

Позади них царил хаос. Воспользовавшись этим, Судо обеспечил преимущество по крайней мере в пятнадцать метров от группы, в то время как преимущество Нао и Чикуджоин составляло около десяти метров.

— Теперь всё зависит от тебя, Хирата!

Класс D бурлил от волнения.

Судо передал эстафетную палочку следующему бегуну, Йосуке. Как человек, преуспевший и в учёбе, и в спорте, он был невероятен. Сонода и Нишикава приняли эстафету у Нао и Чикуджоин, и, несмотря на свои способности, они не смогли сохранить этот десятиметровый разрыв. Йосуке казался недосягаемым, так как другие бегуны не могли сократить отрыв, созданный Судо.

Мы сохранили лидерство при переходе к третьему бегуну: Хориките.

Ей удалось удержать важный разрыв, но другие классы подбирались всё ближе и ближе. Тем не менее, по невероятной удаче, бегуны из Классов 1A и 2A наткнулись друг на друга и упали. Бегуны Класса C и Класса 2B обошли их, но наше лидерство продлилось ещё немного.

Вскоре Хорикита передала палочку Онодере, нашему четвёртому бегуну. Даже при том, что Онодера была довольно быстрой, именно на этой части гонки мы потеряли лидерство. Ученик Класса 2B обогнал её, и Яджима, четвёртый бегун Класса 1C, тоже.

К тому времени, как Маэзоно получила палочку от Онодеры, наш класс опустился на четвёртое место, так как Класс 1B тоже обошёл нас. Мы бы упали на пятое, если бы ученики Класса 3A не замешкались при передаче палочки друг другу.

Мы, замыкающие, уже были на своих позициях, ожидая, пока пятые бегуны закончат свои двести метров.

— Кто бы мог подумать, что эстафета примет такой оборот, а? — спросил Карма с ухмылкой.

— Да. То, что первый год Класса A наткнулся на моего одноклассника, было весьма досадным событием, — ответил Нагумо.

— Хе~? Ты говоришь, это была вина Камуро? Разве ты не собираешься защищать свою одноклассницу, Хаято? — обратился Карма к замыкающему Класса A.

Тот просто безучастно посмотрел на Карму, ничего не ответив.

— О, смотрите, вот и они, — снова заговорил Карма. — Посмотрим... 2B, 1C и 1B, да? Похоже, твой одноклассник среди последних, Нагумо.

— Как я и сказал, это было весьма досадное событие. В любом случае, не то чтобы нам нужны были очки. Зато есть и хорошая сторона: я смогу побежать прямо против тебя, да, президент Хорикита?

— Отличная идея, Нагумо. Как насчёт того, чтобы пробежаться? Киётака и Микото тоже присоединятся! — заявил Карма.

— Э? С чего бы мне присоединяться? — спросила Микото.

— В чём дело, Микото? Рейтинг нашей параллели уже определён, так что ты фактически получаешь возможность соревноваться со способными учениками. Разве не этого ты хотела?

Микото встретилась взглядом с Кармой, обдумывая решение.

— Карма-кун!

Кочо прибежала и передала палочку Карме, который просто остался стоять на месте. Сначала она выглядела испуганной, но быстро поняла, что происходит.

— О боже, так вот оно как. Тогда удачи, Карма-кун. Постарайся не занять последнее место.

С этими словами она ушла, и прибыл бегун Класса 2B.

Кирюин вздохнула.

— Жаль. Я бы хотела побежать со всеми вами, но моему классу нужно это первое место, хотя я посмотрю вашу гонку. Так что убедитесь, что покажете хорошее шоу.

Последнюю часть она сказала, подмигнув мне, затем взяла палочку и рванула к финишу за тем, что должно было стать лёгким первым местом.

Что именно Карма рассказал ей обо мне?

— Мисака!

Сонода прибежала и передала палочку Микото, которая сделала жест, чтобы начать бежать, но затем остановилась и прикусила губу.

Карма усмехнулся и развёл руки в приветственном жесте.

— Приятно видеть тебя среди нас, Микото. Давай пробежим 200 метров, чтобы было что вспомнить, — заявил он.

Люди на трибунах начали перешёптываться, видя, что ни Карма, ни Микото не сдвинулись с места.

— Что скажешь, Киё? Вызов. В память о старых добрых временах. Мы все отказываемся от возможности победы ради финального противостояния. Гонка мечты между пятью лучшими в школе.

Прибыли ещё двое бегунов и передали палочки своим соответствующим замыкающим, которые убежали бороться за второе место.

Нагумо усмехнулся.

— Подумать только, ты говорил, что он не силён в спорте... Что ты ответишь, Аянокоджи? Ты отлично выступал до сих пор, хорошие двести метров здесь должны стать отличным способом завершить твой сольный концерт.

Мои глаза на мгновение встретились с братом Хорикиты. Я видел, что этот человек боролся с какими-то внутренними сомнениями.

Карма. Микото. Нагумо. Класс. Судо. Хорикита. Чиаки. Коенджи.

Меня не интересовали ни их чувства, ни мысли.

Маэзоно вот-вот должна была прибыть.

Это не было каким-то мелким соревнованием вроде того, чего требовал Коенджи. Я хорошо знал, на что способны Карма и Микото. Но столкнуться с двумя учениками, у которых были такие конфликтующие идеологии — это уже другое дело.

В конце концов, это может быть интересно. Как эти двое справятся против нас троих?

Когда Маэзоно прибежала, я взял палочку и кивнул ей, давая понять, что она хорошо справилась. Она ушла, выглядя озадаченной.

Вскоре прибыли ещё трое бегунов. В итоге остались только три Класса A, которые ещё не прибыли.

— А теперь вы двое, — обратился Карма к Нагумо и Хориките, хотя первый был в деле с самого начала. — Разве вы не думаете, что это великолепно?! Столкновение поколений. Кто бы мог подумать, что госпожа удача предоставит такую возможность?!

Старший Хорикита посмотрел на меня, а затем на Нагумо.

— Ты серьёзно планируешь изменить эту школу? — спросил президент студсовета.

— Разумеется.ВТы слишкомтрадиционен. И хотя ты строг, ы слаб. Твои правила слишком щедры, и они мешают людям понять своё место. Всё, что я собираюсь сделать, это помочь превратить эту школу в абсолютную меритократию, — честно ответил Нагумо, хотя в его тоне слышалась нотка веселья.

Услышав ответ Нагумо, президент студсовета посмотрел на Карму, Микото и меня, изучая нас.

Сатонака прибыл и передал палочку Хаято, который рванул с места. Оставались считанные секунды до прибытия последних двух бегунов.

— Вы трое будете бежать всерьёз? — поинтересовался он.

— Нечасто у учеников разных параллелей появляется возможность посоревноваться вот так, — просто ответил я.

К этому моменту прибыли почти все, и зрители вопросительно смотрели на нас. Мы устраивали причудливое зрелище.

Наконец, прибыли одноклассники президента, и одноклассник Нагумо на полной скорости приближался позади него. Мы все заняли позиции для старта.

— Просто совет перед тем, как мы начнём, — сказал Карма.

— Какой? — одновременно спросили старший Хорикита и Нагумо.

Карма озорно улыбнулся.

— Бегите так, словно от этого зависит ваша чёртова жизнь.

У меня возникло ощущение, что и президент студсовета, и Нагумо улыбнулись, услышав комментарий Кармы, но я не мог быть уверен на сто процентов, так как их лица находились в поле моего периферийного зрения.

Наконец, Нагумо получил палочку, и мы рванули по дорожке на полной скорости.

Лишь однажды я бежал всерьёз в своей жизни. И это было, чтобы победить Цукасу. В то время мы были в совершенно другом контексте, бегали в той холодной, стерильной комнате. Всё, что имело значение — это выжить, избежать утилизации. Но здесь, сейчас, в начале октября, когда меня омывал холодный ветер; важным было соревнование против этих четырёх людей. Бег ради бега, ради того, чтобы встретиться с выдающимися людьми и измерить способности друг друга.

Мотивация, идеологии, стратегии, планирование, рассуждения, выживание... всё это не имело значения. Нет, важным было делать шаг за шагом так быстро, как только можешь.

Мы бежали на предельной скорости, почти как будто рассекая ветер, перед нами никого не было. Все уже добрались до финиша.

Возможно, если бы Коенджи занял другую позицию, я бы отнёсся к нашему соревнованию иначе. Но думать об этом было бесполезно.

Я больше не слышал криков поддержки. Были только мы. На этой дорожке. В этот момент. За первым поворотом, за прямой линией, что следовала за ним, и затем к последнему повороту — мы бежали.

Передо мной была фигура, но я не мог распознать, кто это, может быть, Микото?

Хорошо. Я побегу ещё быстрее.

Фигура исчезла из моего поля зрения, и в нём появилась финишная черта.

Словно в трансе, я мог бежать только к ней. Была ли это моя полная скорость? Кричали ли люди? Как далеко позади меня были остальные? Я не мог ответить ни на один из этих вопросов. Всё, что я видел — это финишная черта, приближающаяся с каждой секундой.

Секунды.

Нужны лишь секунды, чтобы пробежать двести метров. Ничтожное количество времени по сравнению с продолжительностью жизни. И всё же, в зависимости от контекста, это секунды, которые могут оставить след в памяти человека.

Поэтому я знал. Я знал, что даже если к завтрашнему дню все забудут эту гонку, я — нет. Даже против Цукасы я не чувствовал себя так. Момент, когда реальность ничего не значила, и всё, что существовало — это та точка передо мной. Всё, что мне нужно было делать — это продвигаться вперёд, ощущая кожей холодный ветер ранней осени, и бежать. Даже если завтра меня заставят вернуться в то место, этот маленький момент свободы у меня никогда не отнимут.

Так вот, как ощущается истинная свобода...

Я мысленно поблагодарил Цукасу и Мацуо-сенсея за предоставленную мне возможность, и тонкая улыбка тронула мои губы.

Пересекая финишную черту, я внезапно вернулся в реальность.

Громкие крики и рёв толпы студентов и школьного персонала разнеслись по территории.

Остановившись через несколько метров после финишной черты, я обернулся и увидел, что все уже финишировали.

Не знаю, о чём думали остальные, но для меня это была гонка, которую я запомню.