Близится Новый Порядок (1)

Солнце медленно поднималось над горизонтом, окрашивая заснеженные крыши Ластхолда в мягкие золотые оттенки. Лучи скользили по башням, по узким улицам, по белым от инея балконам, постепенно добираясь до западных склонов. Там, за городскими стенами, возвышались горы — суровые, величественные, их снежные пики сияли так ярко, будто сами были небольшими солнцами.

С высоты птичьего полета Ластхолд казался спокойным. Дым лениво поднимался из труб, по улицам тянулись редкие прохожие, торговцы раскладывали товар. Город жил — размеренно, привычно, почти мирно.

Но это было лишь видимостью.

На самом деле улицы гудели.

Сплетни и слухи разносились быстрее зимнего ветра, перепрыгивая с лавки на лавку, с квартала в квартал. Везде говорили о суде, о Зейране, о прорыве Дюрана на стадию Нефритового Мага, о том, что творилось на Совете Старейшин.

В одной из лавок, пропахшей сушеными травами и алхимическими смесями, торговец аккуратно завязывал плотный мешочек с ингредиентами, не прекращая разговор.

— Слышали? — негромко произнес он. — Еще одного из Семьи Грома Возмездия приговорили к заключению.

Покупательница — высокая женщина с белыми волосами, аккуратно уложенными за спину, — спокойно кивнула.

— Слышала, — ответила она, принимая мешочек. — Уже три недели прошло с суда над Магистром Присциллой… а шумиха все никак не уляжется.

Из-за соседнего прилавка послышался сипловатый, но уверенный голос:

— Да как оно уляжется… — проговорила женщина лет шестидесяти, перебирая связки сушеных корней. — Одна из главных семей и опор Ластхолда оказалась повинна в таких тяжелых преступлениях. Такое и за года не забывается.

Она покачала головой, цокнув языком, и добавила уже тише:

— Мы десятилетиями на них равнялись.

Высокая женщина кивнула, принимая слова без лишних эмоций.

— Надеюсь, Семья Священного Пламени и Семья Древних Корней более благочестивы, — произнесла она спокойно. — Ластхолд не выдержит, если и там найдется что-то подобное.

Торговец передал ей аккуратно упакованные алхимические ингредиенты и позволил себе легкую улыбку.

— Благо, появился Нефритовый Маг из простого народа, — сказал он, понижая голос, но с явным одобрением. — Говорят, Старейшина Дюран теперь не сдерживается в выражениях. На каждом Собрании Старейшин поднимают вопросы, на которые раньше просто закрывали глаза.

Соседка фыркнула:

— Поднимают — это хорошо. Главное, чтобы доводили до конца.

— Доводят, — уверенно ответил торговец. — Уже проверяют распределение ресурсов, пересматривают старые решения. Раньше до такого не доходило.

Белокосая женщина чуть прищурилась.

— Значит, все же страх — лучший учитель?

Торговец пожал плечами.

— Может и страх. А может, стыд. Когда один из Трех Старейшин падает так низко — остальным поневоле приходится смотреть на себя внимательнее.

Мимо проходили двое молодых магов, оживленно обсуждая что-то о грядущем внеочередном собрании. Где-то дальше, на перекрестке, спорили о Братстве Обездоленных.

Но была еще одна фигура, почти незаметная в утренней суете рынка.

Молодая женщина с длинными фиолетовыми волосами, скрытыми под капюшоном зимней мантии Палаты Исследователей Древности, неспешно прошла мимо прилавков.

Это была Мастер Вайолет.

Она прекрасно слышала разговор — и про падение Семьи Грома Возмездия, и про Нефритового Мага из простого народа, и про перемены в Совете. Но не остановилась и не вмешалась. Лишь на мгновение уголки ее губ дрогнули в едва заметной улыбке.

Идя через рынок, она подняла взгляд в сторону центра Ластхолда, где за домами возвышались башни Совета и особняки Трех Семей.

"Пока простые жители этого не чувствуют," — спокойно подумала она, "но Ластхолд вскоре сильно изменится."

Ветер тронул край ее мантии.

"Особенно, когда Палата начнет предоставлять Ластхолду знания, которые скрывала последние десятилетия."

Это были не пустые слова. За последние десятилетия Палата специально бросила множество переводов древних письмен на последней стадии, лишь бы не передавать их Трем Семьям. Сейчас же, все перспективные исследования возобновили.

"Теперь," — продолжила она мысленно, "можно не бояться, что знания попадут лишь в руки избранных."

Ее взгляд стал чуть тверже.

"Они станут общественным достоянием."

С этими мыслями Вайолет свернула на перекрестке, почти сразу оказываясь возле, аккуратного здания с широкими окнами и вывеской, выполненной вручную. На первом этаже располагался уютный ресторанчик, а на втором этаже жила семья, которая и держала это место.

Это был семейный ресторан Каэля.

Вайолет остановилась перед входной дверью. В руках у нее была аккуратная коробочка, перевязанная лиловой лентой. Она опустила взгляд на торт и едва заметно нахмурилась.

“Может, стоило купить еще что-то?” — мелькнула мысль. “Хотя… вряд ли существует хоть что-то, чем я могла бы отплатить Каэлю.”

Ее пальцы невольно коснулись груди, там, где в глубине тела пульсировало Ядро Маны. Оно стало плотнее, чище, устойчивее — она отчетливо это ощущала.

“Канон Святой Лаванды… просто невероятен,” — признала она про себя. “Я тренировалась всего две недели, но результат кратно лучше, чем с моим прежним Каноном Магии.”

Разница ощущалась не только в скорости накопления маны. Контроль стал тоньше, циркуляция — плавнее, даже ее контрактный дух откликался иначе. Это был иной уровень понимания развития магической силы.

Вайолет тихо покачала головой, будто все еще не до конца веря в происходящее, затем мягко постучала в дверь и вошла внутрь ресторанчика.

Колокольчик над дверью тихо звякнул.

И в этот же миг, с нескольких точек улицы, ее спокойно проводили взглядами несколько магов. Они стояли порознь — один у лавки напротив, другой на углу, третий делал вид, что рассматривает товары на прилавке. Ни один из них не сделал движения, чтобы остановить ее.

Они лишь переглянулись и почти незаметно кивнули друг другу. Останавливать Вайолет не было смысла, ведь она была союзником.

✦ ✦ ✦

В этот момент Вайолет уже вошла внутрь.

В зале было тихо и светло, а ресторан пока пустовал. Столы были сдвинуты, на подоконниках лежали тряпки и ведра с водой. После нескольких недель простоя в воздухе все еще витала пыль, и работы хватало.

Мира протирала столешницу у окна, а Крис, стоя на табурете, аккуратно снимала паутину из угла под потолком. Услышав звон колокольчика, Крис обернулась — и ее лицо тут же просияло.

— Сестрица Вайолет! — радостно воскликнула она, спрыгивая на пол. — Давно не виделись!

Вайолет невольно улыбнулась в ответ и чуть приподняла коробку с тортом.

— Поздравляю с возвращением, — сказала она мягко. — Наконец вы можете вернуться к обычной жизни.

Мира тоже обернулась, тепло улыбаясь, и стряхивая пыль с фартука.

И в этот момент со стороны кухни послышался веселый голос:

— Относительно спокойной!

В дверях кухни показались Каэль и Гиррен. Оба несли по стопке тарелок, которые, судя по пыли на ней, также предстояло перемыть.

— За нами по пятам ходят маги Братства Обездоленных и маги городской стражи, — продолжил Каэль с легкой усмешкой. — Так что полностью расслабиться пока не получается.

Гиррен, заметив Вайолет, сразу выпрямился и уважительно, хоть и чуть нервно, поклонился.

— Приветствую вас, Мастер Вайолет.

В его голосе слышалась сдержанность. Привычка обращаться к старшим магам с почтением въелась глубоко, и даже в более спокойной обстановке он держался настороженно.

Вайолет слегка приподняла бровь, разглядывая его.

— А ты что здесь делаешь, Гиррен? — спросила она с искренним интересом. — Все еще опасаешься возвращаться домой?

Гиррен замялся, но ответить не успел.

Со стороны прилавка раздался спокойный голос Каэля, который как раз положил тарелки аккуратной стопкой:

— Он не вернется к тем ублюдкам.

Произнося это, Каэль даже не обернулся, просто продолжал заниматься делом.

— Теперь дом Гиррена здесь.

Мира мяко кивнула, а Крис широко улыбнулась, будто это было чем-то само собой разумеющимся.

Гиррен слегка покраснел, но все же кивнул, подтверждая:

— Каэль предложил жить здесь и разделить его комнату… — он чуть смущенно отвел взгляд. — Или скорее настоял на этом.

Каэль только ехидно засмеялся, и подколол Гиррена:

— Лучше в тесноте со мной, чем в роскоши с Айденом.

Вайолет лишь легонько улыбнулась, наблюдая как Гиррену неловко, и как тот не понимает, что ответить Каэлю.

— Наверное, это к лучшему… — произнесла она мягко, словно соглашаясь не только с их решением, но и с тем, как все сложилось.

Затем она будто что-то вспомнила и приподняла коробочку с лиловой лентой.

— Точно. У меня ведь небольшой подарок в честь вашего возвращения.

Крис тут же оживилась и подбежала ближе.

— Что там?

Вайолет, улыбаясь, перевела взгляд на Каэля и с легкой загадочностью ответила:

— Лавандовый торт.

Крис без задней мысли радостно воскликнула:

— О, ты тоже любишь лаванду, сестрица?

Вайолет тихо рассмеялась, качнув головой.

— Не совсем. Просто этот торт… довольно символический. Когда-то твой брат подарил мне такой же.

Каэль в ответ только усмехнулся.

— Самое символичное, — сказал он легко, — что теперь лаванда связана не только с тортом, но и с вашим Каноном Магии. Кто бы мог подумать, да?

Мира тепло улыбнулась, слушая их разговор, а затем обратилась к Гиррену с мягкой, почти материнской интонацией:

— Милый, поставь кипятиться воду.

И тут же, бросив взгляд на Каэля, добавила таким же тоном:

— Сынок, помой нам чашки и тарелки. Сделаем небольшой перерыв в уборке.

Оба без промедления кивнули. Каэль подхватил стопку уже помытой посуды, Гиррен — чайник, и вдвоем они скрылись на кухне. Их шаги и приглушенные голоса вскоре смешались с шумом воды.

Мира тем временем быстро усадила Вайолет за ближайший стол, стряхнув с него последнюю пыль, а Крис устроилась рядом, подперев подбородок ладонями и с интересом глядя на гостью.

Вайолет аккуратно поставила коробку с тортом на стол и мягко спросила:

— В последнее время вам пришлось через многое пройти. Как вы себя чувствуете?

Мира спокойно улыбнулась, и ответила:

— Мой сын живой и здоровый. Для меня все остальное не имеет значения.

В ее голосе не было пафоса. Только искренность. Но Крис фыркнула, явно не собираясь позволять матери выглядеть слишком невозмутимой.

— Ага. Только вы с папой постоянно шушукаетесь по ночам, — выдала она с ехидцей.

Мира бросила на нее строгий взгляд, но без настоящего недовольства.

Крис же уже повернулась к Вайолет и добавила чуть тише, но с живым блеском в глазах:

— Им до сих пор сложно поверить, что Каэль такой… важный человек.

С кухни донесся звук падающей ложки и приглушенное:

— Я все слышу!