Душа Розель (2)

В янтарных глазах мелькнул мягкий блеск, но за ним скрывалась непоколебимая решимость.

— Но я поклялся, что в ближайшие годы сосредоточусь на развитии, — продолжил он ровно. — Мне сейчас неинтересны дела сердечные. Любовь — это прекрасно, но я не могу себе ее позволить.

Он чуть сжал ее ладони, делая голос глубже, серьезнее:

— Я уже говорил тебе о причинах, Розель. Моя нужда стать сильнее ничуть не меньше твоей. И я не могу позволить себе тратить время.

Розель замерла, глядя на него. Несколько секунд она стояла молча, будто пытаясь осознать сказанное. Потом, постепенно возвращаясь к своему привычному пылкому тону, прищурилась и спросила с упрямым блеском в глазах:

— Если ты не врешь… значит ли это, что ты откажешь и другим девушкам?

Каэль тихо выдохнул и криво улыбнулся, уголок губ дрогнул.

— Именно так, — ответил он спокойно.

Розель чуть подалась вперед, и, не разжимая пальцев, крепче сжала его ладонь.

— Ты обещаешь? — спросила она уже с напором. — Откажешь даже Лиссандре?

Ощущая такое давление, Каэль едва заметно усмехнулся про себя.

"Ее характер, конечно, не из легких… Такая бойкая…" — мелькнула мысль с оттенком усталого восхищения.

Но внешне он не подал ни виду — только чуть приподнял бровь и с самым спокойным видом кивнул.

— Обещаю, — произнес он, позволив себе легкую, чуть хитрую улыбку. — Я тебе клянусь, что в ближайшие годы никто из Академии не будет мне интересен.

Розель, не уловив в его словах ни малейшего подвоха, сразу успокоилась. В глазах мелькнуло облегчение, а настроение переменилось мгновенно — будто все недавние слезы были лишь недоразумением.

— Хм! — хмыкнула она, уже почти с упреком, — Из-за тебя я столько плакала… теперь вся опухла!

Каэль устало покачал головой, выдохнув сквозь легкую улыбку.

— Благо, у меня есть отличный способ извиниться, — ответил он спокойно.

— Что еще за спо… — начала Розель, но не успела договорить.

Каэль уже шагнул ближе и приложил магический пергамент к ее лбу.

Чернила на пергаменте вспыхнули сразу, словно кто-то поджег их изнутри. По поверхности листа побежали золотистые линии, сходясь в центр, где цвет вдруг стал меняться, густея и темнея, пока не превратился в насыщенно-алый.

Розель вздрогнула, на миг задержала дыхание. Все ее недавние переживания рассеялись, будто их и не было. Она стояла неподвижно, чувствуя легкое тепло, что расходилось по коже.

Даже если она не сильно понимала, что такое эта Форма Души, ей было очень интересно об этом узнать. Как-никак это было что-то связанное лично с ней.

Через несколько секунд свечение стихло. Каэль осторожно отнял пергамент от ее лба и взглянул на него, но не успел рассмотреть, как Розель, не в силах больше ждать, подлетела к нему.

— Ого! — воскликнула она, хватая его за руку и вытягивая шею, чтобы заглянуть в лист. — А что это значит?!

Каэль закатил глаза и без особых церемоний ладонью отодвинул ее голову в сторону.

— Может, сначала дашь мне посмотреть? — буркнул он, едва удерживая раздраженно-насмешливый тон.

Но как только его взгляд упал на изображение, он замер. На лице мелькнуло искреннее удивление.

— Оо… вот это интересно, — пробормотал он, прищурившись.

— Ну?! — Розель буквально подпрыгивала на месте. — Что там?! Говори скорее!

На пергаменте проявился силуэт — смутный, словно сотканный из языков алого пламени. Контуры расплывались, будто живое пламя то собирало, то размывало фигуру, похожую на человека.

Каэль прищурился, внимательно всматриваясь, и тихо произнес:

— Твоя Форма Души… Пламенная Тень.

Розель широко распахнула глаза — в них вспыхнул восторг, смешанный с трепетом.

— Пламенная… тень? — переспросила она, а потом, не удержавшись, радостно воскликнула: — А что это значит?!

Каэль усмехнулся. Он невольно вспомнил старые деньки, которые они вместе проводили в библиотеке академии. Каждая его фраза превращалась для нее в повод засыпать его вопросами. Розель всегда воспринимала его как ходячую энциклопедию, и сейчас, когда речь шла о ней самой, в ее голосе звучал еще больший интерес.

Он задумался на пару секунд, оценивая структуру рисунка, затем произнес:

— Это боевой тип магии. Идеальный для смешивания иллюзий с разрушительной мощью. А еще… — он чуть улыбнулся, — очень хорош для кузнечного дела.

Розель, кажется, пропустила последние слова мимо ушей. Ее глаза буквально сверкали.

— Так значит, я могу стать очень сильной, да?! — выкрикнула она, сжимая кулаки и сияя от счастья.

Каэль чуть наклонил голову и ответил спокойно, почти наставническим тоном:

— Сила — понятие растяжимое. Почти каждый может стать сильным, если найдет свой путь и будет на нем усердным.

Он сделал паузу и добавил чуть мягче:

— Но если говорить о чистой боевой мощи… да. Ты будешь сильной.

Розель довольно усмехнулась, кулак ее взметнулся вверх, будто она уже праздновала победу.

— А главой семьи смогу стать?! — спросила она, с вызовом, но в глазах ее горел огонь амбиций.

Каэль, не задумавшись, машинально ответил:

— Если у тебя будет подходящий Канон Магии…

Но на этих словах его голос оборвался. Он замер, словно сам себя прервал. Взгляд стал острым, а в глубине глаз мелькнула задумчивая искра.

"Стой… Почему я раньше об этом не подумал?" — пронеслось в голове.

Он перевел взгляд на Розель, потом — вспомнил Лиссандру, и мысленно добавил:

"После обращения времени вспять я был слишком сосредоточен на критических проблемах, связанных непосредственно со мной. Но теперь можно задуматься и о более масштабных планах..."

Пальцы машинально потерли подбородок, будто помогая мысли оформиться. Внутренний голос звучал холодно и расчётливо:

"Если в каждой из Трех Семей со временем появится Нефритовый Маг… и каждый из них будет обязан мне…"

На губах Каэля медленно расползлась ухмылка — не злая, но хищная, полная скрытой силы и замысла.

Розель, заметив это выражение, настороженно моргнула.

— Каэль… — произнесла она тихо, в ее голосе прозвучала тревога. — С тобой все хорошо? Ты как-то странно улыбаешься…

Каэль моргнул, быстро вернув прежнее выражение лица, и, чуть усмехнувшись, отмахнулся:

— Все в порядке. Просто задумался.

Он покачал головой, словно стряхивая остатки опасных мыслей, и, заметно повеселев, с интересом уточнив:

— А какой Канон Магии ты сейчас используешь?

Розель, не заподозрив ничего, ответила без колебаний:

— Канон Огненной Розы. Один из лучших в Семье Священного Пламени.

Каэль кивнул, глядя на нее добродушной улыбкой — хотя за этой улыбкой уже формировался новый план.

— Хороший выбор, — произнес он ровно. — Но если ты действительно хочешь стать главой Семьи Священного Пламени, тебе понадобится нечто получше.

Глаза Каэля лукаво блеснули.

— Если поклянешься хранить все в секрете, я научу тебя канону, который куда лучше подойдет твоей Форме Души. Он называется… Канон Теневого Огня.

Услышав это, Розель замерла. Хотя его слова могли прозвучать нелепо, она всецело доверяла Каэлю. Она сжала кулаки, и голос прозвучал твердо, с металлическими нотками:

— Я не хочу выходить замуж за Айдена! Если твои методы помогут мне стать сильнее — я не посмею рассказать о них даже под угрозой смерти!

Ее алые глаза вспыхнули — не просто азартом, а чем-то глубже: гордостью, решимостью, и легким отблеском ненависти. Казалось, даже само имя жениха вызывало в ней отвращение.

Услышав ее утвердительный ответ, Каэль довольно кивнул.

— Вот и прекрасно, — произнес он спокойно, но в глазах мелькнула довольная искра.

Он шагнул ближе, и, наклонившись к самому ее уху, заговорил тихо, почти шепотом. От этого движения Розель будто оцепенела — краска мгновенно вспыхнула на ее щеках, дыхание сбилось.

Но Каэль, не обращая внимания на ее смущение, начал нашептывать слова мантры, четко и размеренно. Его голос звучал низко, ровно, и в нем сквозила сила — та, что не терпит возражений.

Пока он диктовал, мысли Каэля текли совершенно в другом русле:

"Нужно найти кого-то из Семьи Грома Возмездия… Кого-то, кому я также смогу помочь."

Он чуть прищурился, уголки губ изогнулись в хищной ухмылке.

"Если я выращу будущих правителей Ластхолда… никто больше не посмеет тронуть мою семью. Ни при жизни, ни после смерти."

Розель же стояла неподвижно, глаза ее дрожали, а сердце громко стучало. Ей уже было плевать на близость и дыхание Каэля. Слова которые он ей говорил, проникали в глубины ее сознания, словно касались самой ее души.

✦ ✦ ✦

А в этот самый миг, по второму этажу академии, лениво прогуливался Драксион со своими неизменными прихвостнями. Они громко обсуждали прошедшие спарринги, смеясь и отпуская колкости в адрес проигравших.

Но Драксион не разделял их оптимизма. Хотя он победил Каэля, внутри его росло чувство страха.

— Мне больше всего понравилось, как Герон сделал сально назад и приземлился прямо на задницу, — фыркнул один. — Сразу понятно — бездарь.

Но другой вдруг остановился, ткнув пальцем в окно:

— Эй, а это что там? — он прищурился. — Кажется... Это Каэль зажимается с какой-то девушкой… или мне чудится?

Имя Каэля прозвучало, как искра в пороховой бочке. Драксион мгновенно напрягся — мышцы на лице дернулись, а взгляд стал холодным и злым.

— Что? — произнес он тихо, но в его голосе чувствовалась опасная сталь.

Он развернулся к окну, и посмотрел вдаль — и действительно увидел знакомый силуэт. Каэля почти не было видно, но рядом с ним стоял знакомый Драксиону силуэт — красные волосы Розель было сложно не узнать.

На лице Драксиона появилась злобная ухмылка.

— Этот ублюдок перешел все границы, — процедил он, сжимая кулак так, что костяшки побелели. — Сдается мне, он решил увести невесту моего старшего брата…

Он резко развернулся, двигаясь в сторону выхода, не обращая внимания на удивленные взгляды своих спутников.

— Эй! — выкрикнул один из них. — Ты куда?! У нас урок вот-вот начнется!

Драксион даже не обернулся. Его шаги гулко отдавались в коридоре.

— Мне плевать, — бросил он коротко. — Скоро Каэль поплатится за оскорбление Семьи Грома Возмездия.

После этих слов прозвучал злобный смех Драксиона, который быстро потерялся за поворотом. Он увидел возможность отомстить, и уже не собирался ее упускать.