Лиссандра (3)

Он прищурился, пытаясь сообразить, где он ее видел, и произнес, больше вслух, чем вопросительно:

— Подожди… Ты ведь учишься в классе с Розель, не так ли?

Увидев его лицо, девушка на секунду застыла. По выражению трудно было понять, что именно она почувствовала — шок, облегчение или растерянность. Ее дыхание сбилось, губы дрогнули, и спустя миг она произнесла:

— Ты ведь… ты ведь тоже бездарность.

Каэль моргнул, а затем громко рассмеялся, покачав головой.

— Спасибо за теплые слова, — с иронией отозвался он. — Спасая тебя, я именно это и хотел услышать в качестве благодарности.

Девушка вздрогнула, глаза ее распахнулись сильнее, и она быстро замотала головой:

— Нет! Я не в этом смысле! Просто я… я…

Он поднял ладонь, давая понять, что не обижается, и кивнул с легкой, почти теплой улыбкой:

— Я просто шучу.

После короткой паузы он добавил, чуть прищурившись:

— Ты ведь Лиссандра, верно?

Она замерла, потом неуверенно кивнула. В этом кивке чувствовалась и робость, и легкая обида, будто она сама не знала, чего сейчас стыдится — своих слез или себя самой.

Каэль тяжело выдохнул, глядя на ее испачканную одежду и заляпанное грязью лицо.

— Пошли к пруду, — сказал он наконец мягко. — Я помогу тебе умыться.

Он без лишних слов протянул руку, аккуратно взял девушку за запястье и легко подтянул ее вверх. Лиссандра, не ожидая этого, едва удержала равновесие — его рука уверенно легла ей на талию, чтобы поддержать.

На миг она оцепенела. Горячая волна смущения прошла по телу, щеки залились густым румянцем.

Каэль же, не замечая этого, просто помог ей встать, словно ничего особенного не произошло. Его мысли уже были далеки от происходящего:

"Если не ошибаюсь, отец Лиссандры — родной брат главы Семьи Древних Корней… Из-за ограниченности знаний Ластхолда, она так же как и я считается неспособной к магии. Позор семьи…" — размышлял он, направляясь к пруду.

Он шагал уверенно, а за ним, чуть запинаясь, шла девушка, все еще не зная, как себя вести. Чтобы разрядить тишину, Каэль произнес спокойным, поддерживающим тоном:

— Видимо, тебе приходится даже хуже, чем мне. Я-то из простой семьи, на меня никто не возлагает надежд. А вот на тебя, уверен, давят постоянно.

Лиссандра вздрогнула, и на лице ее снова появились слезы. Плечи мелко задрожали, словно он коснулся чего-то слишком болезненного.

Но не успели слезы скатиться по щекам, как Каэль внезапно выдал легкий, беззаботный смешок:

— Эй, смотри.

Он остановился у воды и поднял ладонь, сильно сосредоточившись. Лицо у него стало серьезным, даже комично сосредоточенным. Лиссандра моргнула, не понимая, чего он добивается, и уже хотела спросить, что он делает, как вдруг заметила — над его ладонью возникла едва заметная дымка, легкий серебристый след, будто воздух сам засиял.

— Это… это мана! — выдохнула она в полном шоке. — Но как?! Ты ведь… ты ведь не мог поглощать ману! Ты ведь тоже бездарность!

Сразу после этих слов она осознала, что сказала, и, будто спохватившись, прижала руки ко рту.

— Ой… прости меня… — пролепетала она виновато, опуская голову.

Каэль лишь коротко хмыкнул, уголок его губ дернулся в знакомой ухмылке:

— Последний раз прощаю. Еще одно оскорбление — и будешь мне должна, — произнес он в шутку, чуть насмешливо, но без злобы.

Лиссандра подняла на него глаза, но по выражению лица было видно — она не поняла, что это была шутка. Она только виновато кивнула, все еще растерянная, сжимая пальцы в кулачки.

Она уже собиралась спросить, как он это сделал, но Каэль опередил её. Янтарные глаза слегка сузились, а голос стал спокойнее, взрослее, серьезнее:

— Ни ты, ни я не являемся бездарными.

Он выждал паузу и продолжил уже объяснительно, будто старший наставник говорил с учеником:

— Я интересуюсь дешифровкой древних текстов. И в последнее время узнал много чего интересного. Как видишь, я даже смог обойти ограничения нашего с тобой “недуга”.

Слова легли на нее, словно ударили током. В изумрудных глазах девушки вдруг вспыхнуло что-то живое — смесь надежды и отчаяния. Она рвано вдохнула, шагнула к нему ближе и, словно забыв о стыде, вцепилась в одежду на его груди:

— А я так смогу?! — выкрикнула она почти с мольбой. — Я устала быть мусором… я устала от презрительных взглядов моей семьи…

Ее плечи снова затряслись, слезы, сдерживаемые до этого, хлынули с новой силой, оставляя на щеках блестящие дорожки. Она прижимала пальцы к ткани его одежды, будто цеплялась за последнюю возможность.

Каэль тихо вздохнул, глядя на ее дрожащие плечи, и без слов потянулся к ней. Аккуратно, своим рукавом, он стер мокрые дорожки со щек Лиссандры, действуя так, будто это было самым естественным поступком в мире.

— Конечно сможешь, — произнес он уверенно, глядя ей прямо в глаза. — Но для этого нужно определить твою Форму Души и подобрать подходящий кодекс магии.

— Ф… Форму Души?.. — пробормотала она сквозь всхлипы, пытаясь уловить смысл его слов. — Что это…

Но, будто слова сами сорвались с губ, Лиссандра вдруг вцепилась в его руку крепче, до боли, подняла на него взгляд и почти выкрикнула:

— Пожалуйста! Помоги мне! Я сделаю для тебя все, что ты захочешь! Только помоги!

В ее голосе не было ни капли фальши — только отчаяние и жажда надежды.

Каэль слегка улыбнулся, но улыбка была не насмешливой, а уверенной, как у человека, который уже принял решение:

— Успокойся. Раз я решил вмешаться сегодня — помогу тебе до конца.

Лиссандра замерла, смотря на него снизу вверх, а ее большие изумрудные глаза широко раскрылись — в них смешались неверие и едва теплящееся доверие.

— Правда?.. Ты ведь не издеваешься надо мной?.. — прошептала она, будто боялась услышать отрицание.

Каэль покачал головой и мягко взял Лиссандру за плечи. Его прикосновение было спокойным, уверенным — не слишком жестким, но и не чересчур мягким. Он слегка наклонился вперед и коротким движением показал ей на траву рядом с прудом:

— Сядь.

Девушка послушно опустилась, все еще всхлипывая и нервно сжимая руки. Каэль присел напротив, зачерпнул ладонью прохладной воды из пруда и аккуратно плеснул ей в лицо. Брызги стекли по щекам, смывая грязь и следы слез.

— Я бы не стал издеваться над тобой, — беззаботно произнес он, наблюдая, как вода капает с ее подбородка. — Ведь я прекрасно знаю, каково это — быть бездарностью.

Он снова зачерпнул немного воды и, чуть нахмурившись, добавил:

— Но тебе нужно будет подождать, пока я не стану Магом Ядра… То есть Бронзовым Магом. Тогда я смогу помочь тебе определить Форму Души.

Лиссандра подняла на него глаза — огромные, блестящие, в которых вновь собирались слезы.

— Если… если это будет возможно… я… я… — голос ее дрожал, и последние слова снова потонули в хныканье.

Каэль тяжело выдохнул и, слегка раздраженно, но без злости, как старый дед, проворчал:

— Так, хватит соплей. Я вообще-то спешу. Если будешь продолжать плакать — мы тебя до вечера не отмоем.

Он снова зачерпнул воду и, не дожидаясь ее реакции, осторожно провел ладонью по ее волосам, омывая грязные пряди.

✦ ✦ ✦

А в это время, пока Каэль стоял возле пруда и помогал Лиссандре умыться, с верхнего этажа академии на них кто-то смотрел.

В окне вспыхнули алые глаза. И в них клубилось неприкрытое раздражение, а где-то в самой глубине разгоралось пламя ревности.

Это была Розель.

Мгновением ранее она шла по коридору, погруженная в мысли о тренировках и о том, как ускорить свое развитие. В ее голове мелькали расчеты, планы, списки техник и формул. Но боковым зрением она вдруг уловила знакомый силуэт.

Каэль.

Она остановилась. Ее радостный взгляд метнулся в сторону окна — и тогда она увидела, как он стоит во внутреннем дворе рядом с Лиссандрой, склонившись к ней. И эта сцена выглядела… слишком близкой.

Кулаки Розель сжались, костяшки побелели. В груди закипала смесь злости и обиды.

— Это Лиссандра?! — прошипела она сквозь зубы, словно взглядом хотела прожечь дырку в стекле. — Прошел всего один день, а к нему уже липнут другие девушки!

Она резко повернулась, шагнула к двери, словно намереваясь спуститься вниз и устроить "разговор". Но внезапно замерла.

Ее дыхание сбилось, а взгляд потух. Она стиснула губы, снова посмотрев в окно.

"Я ведь обещала Каэлю…" — мысленно проговорила она, чувствуя, как в груди поднимается неприятное жжение. "Мы договорились, что не будем пересекаться, пока он не станет сильнее. Что он обо мне подумает, если я нарушу наше обещание… на следующий же день."

Внутри Розель все кипело. Мысли метались, словно искры в порыве ветра — злость сменялась ревностью, ревность — обидой, а обида вновь превращалась в раздражение.

Она прикусила губу, глядя вниз, и уже почти не слышала окружающих звуков. Сердце колотилось, будто напоминая: “Иди вниз! Нельзя, чтобы Каэля кто-то украл!”

Но внезапно что-то изменилось.

Розель моргнула и вновь посмотрела в окно — в тот самый миг, когда Каэль, стоя у пруда, поправил одежду Лиссандры. Его движения были спокойными, сдержанными, почти безэмоциональными. Затем он чуть наклонил голову, поднял руку — простое, короткое прощание — и, не оборачиваясь, направился прочь.

Лиссандра осталась сидеть у воды, все еще растерянная и покрасневшая, а Каэль, наоборот, выглядел собранным и равнодушным.

Это зрелище будто остудило Розель. Пламя ревности внутри погасло не до конца, но стало теплее, мягче. На ее лице появилась легкая, почти снисходительная улыбка.

— На меня Каэль смотрит по-другому, — пробормотала она, глядя вслед его удаляющейся фигуре. — По крайней мере… смотрел до вчерашнего дня.

Она выпрямилась, гордо вскинув подбородок.

— Думаю, он просто старается пока скрывать нашу... дружбу, — последнее слово она произнесла с неуверенностью, словно изначально хотела сказать что-то другое.

С этими словами Розель резко развернулась и зашагала дальше по коридору, каблуки отстукивали уверенный ритм.

— Но нужно будет присмотреть за этой Лиссандрой, — пробормотала она тихо, с тенью ухмылки. — Нельзя позволить, чтобы она тоже поняла… в чем прелесть Каэля. Мне конкурентки не нужны.

Алые глаза на миг сверкнули ярче — не от ярости, а от решимости.