Выход из Тени (2)

На мгновение повисла тишина.

Кассиас хмыкнул, скрестив руки на груди, и посмотрел на них сверху вниз с тем самым выражением, в котором смешались уважение и упрямство.

— Хороший ты парень, Гиррен, — пробормотал он.

Мира наконец отпустила руку Гиррена, вытерла слезы тыльной стороной ладони и глубоко вздохнула.

— Ладно, — сказала она уже мягче. — Об этом потом. Вам обеим нужно к лекарю.

Каэль в этот момент уже опирался на Крис. Она держала его крепко, почти упрямо, словно опасалась, что стоит отпустить и он тут же рухнет. Он это чувствовал и потому не сопротивлялся, лишь чуть наклонил голову, позволяя ей подставить плечо.

Он устало улыбнулся Гиррену, и с тихим смешком произнес:

— Мои родители… Могут быть немного шумными и взбалмошными. Не принимай все так близко к сердцу.

Крис лишь покачала головой, словно соглашаясь, и только крепче сжала руку брата.

Каэль перевел взгляд на старика, стоявшего чуть в стороне, и уже более серьезно добавил:

— Старший, нам бы и правда не помешала помощь лекаря. — Он на секунду перевел дыхание. — Буду благодарен, если подлатаете нас с Гирреном.

Старик не стал отвечать сразу.

Он уже развернулся и пошел вперед, будто решение было принято еще до вопроса. Лишь через пару шагов он кивнул, не оборачиваясь, и коротко бросил:

— Идем.

Сделав еще несколько шагов, он добавил уже спокойнее:

— Зови меня Хайрвен.

И только тронувшись следом за ним, Каэль наконец позволил себе оглядеться.

Логово Братства сейчас разительно отличалось от того, каким он видел его в День Зимы. Тогда здесь было почти пусто, сейчас же пространство жило.

Маги — на первый взгляд невзрачные, в простой одежде, без знаков статуса — стояли группами, опирались на перила. Но стоило присмотреться, и становилось ясно: их ауры были плотными, устойчивыми, выверенными. Не показная сила, а та, что закалялась годами.

Взгляды тянулись к Каэлю.

Кто-то смотрел с откровенным интересом, кто-то с уважением, кто-то — с веселым удивлением. Несколько человек даже улыбнулись, когда он проходил мимо.

— Эй, парень! — донеслось с одного из мостков. — А ты неплох! Заставил босса поднять на уши весь Ластхолд!

— Хайрвен, — окликнул кто-то еще, — как все прошло?

Старик даже не сбавил шага. Он лишь поднял руку, не оборачиваясь, и недовольно проворчал:

— Сам еще не знаю. Повремените со своими расспросами.

Гиррен шел следом чуть медленнее, чем остальные. Не из упрямства — просто тело еще плохо слушалось, да и внутри он все еще чувствовал себя чужим, лишним в этом живом, шумном месте. Он невольно сжимал плечи, будто ожидая, что вот-вот кто-то окликнет его не тем тоном.

Замечая это, Касиас хмыкнул и без лишних церемоний подтолкнул Гиррена ладонью в спину.

— Чего ты такой зажатый? — сказал он громко и добродушно. — Не беспокойся. Здесь, в целом, хорошие люди.

— В целом?! — тут же донеслось откуда-то сверху. — А кто тебе не понравился, Кассиас?

Кассиас даже не задумался. Он задрал голову и рявкнул в ответ:

— Ты и не понравился! Слишком болтливый!

На секунду повисла пауза — а затем из нескольких мест логова донесся смех. Атмосфера мгновенно стала еще живее, еще теплее.

Гиррен моргнул, растерянно оглядываясь, а затем невольно выдохнул.

Каэль, наблюдая это со стороны, криво улыбнулся.

"Мой отец в своем репертуаре," — отметил он про себя с тихой иронией. "Уже успел со всеми подружиться… или переругаться — тут как посмотреть."

В этот момент Хайрвен свернул в сторону и жестом подозвал их ближе.

Они подошли к алхимическому уголку — просторному, хорошо освещенному месту с массивным котлом, столами, заставленными ступками, колбами и пучками трав. Полки вдоль стен были забиты банками, флаконами и странными ингредиентами.

Им навстречу тотчас вышла женщина.

Пышная, лет сорока, с округлым животом и внушительным бюстом, но с удивительно мягким, добрым лицом. Ее глаза светились внимательным светом, а движения были быстрыми и уверенными — как у человека, который привык иметь дело с болью и ранами.

Она окинула Каэля и Гиррена одним взглядом — и тут же всплеснула руками.

— Да на вас же живого места нет, — пробормотала она, уже подхватывая их под локти. — Садитесь. Оба. Быстро.

Она усадила их почти насильно, не давая возразить, и ловко достала несколько пилюль, пару флаконов с густой жидкостью и баночку с мазью.

— Для начала — это, — сказала она деловито, протягивая пилюли и два эликсира.

Каэль и Гиррен переглянулись, но спорить не стали и проглотили их почти одновременно.

Не прошло и секунды, как женщина положила ладони им на спины.

— Не сопротивляйтесь моей мане, — предупредила она спокойно.

И тут же протолкнула ее внутрь.

Мягкая, теплая энергия разлилась по телу Каэля и Гиррена, проходя слой за слоем, будто внимательно и без спешки осматривая каждую кость, каждый орган. Боль в груди отозвалась глухо, но не усилилась — наоборот, словно кто-то аккуратно коснулся воспаленного места, запоминая его.

Через несколько секунд женщина прищурилась, словно сопоставляя ощущения, и сначала легонько похлопала Гиррена по спине.

— Ты быстро пойдешь на поправку, — сказала она уверенно. — Организм крепкий, истощение есть, но ничего критичного.

Гиррен даже не сразу понял, что это про него. Он неловко кивнул, будто не знал, как правильно реагировать на такие слова, и выдохнул чуть свободнее.

Затем ее ладонь вернулась к Каэлю.

Но теперь она не хлопала — наоборот, двигалась осторожно, почти ласково, поглаживая спину и плечо, будто боялась лишним прикосновением причинить боль. Женщина вздохнула и покачала головой.

— А вот тебе, дорогой, — произнесла она уже строже, — придется полежать с недельку. И это в лучшем случае. Даже с моими пилюлями и эликсирами быстро собрать тебя обратно не выйдет.

Она бросила на него выразительный взгляд.

— Три ребра сломаны, а в кости правой руки трещина. Да и твоя мана сильно истощена... Удивлена, что ты до сих пор на ногах держишься.

Каэль слабо усмехнулся, принимая слова без возражений.

— Жив, — сказал он легко, насколько позволяла боль, — и уже хорошо. Спасибо вам.

Женщина уже собиралась продолжить разговор, когда сзади внезапно поднялся шум.

Голоса смолкали один за другим, шаги ускорялись, и общее внимание логова резко сместилось в одну точку. Каэль ощутил это почти физически — как изменение давления в воздухе.

Все обернулись.

Со стороны главного прохода быстрым, уверенным шагом шли Черная Крыса и Риада.

Их появление подействовало мгновенно. Люди отвлекались от дел, кто-то выпрямлялся, кто-то спрыгивал с мостков, кто-то просто поворачивался. Все члены Братства следовали за Черной Крысой, стекались в одно место, и формируя вокруг лекарской палатки полукруг.

Еще на подходе Черная Крыса заметно выдохнула. Напряжение, которое она, казалось, держала с самого начала операции, наконец дало трещину.

— Слава Богам… — произнесла она негромко, почти себе под нос. — Ты жив.

Она остановилась рядом, быстро окидывая Каэля взглядом и стараясь казаться спокойной, но в глубине глаз мелькнула тревога. И тут же, не теряя времени, спросила жестче:

— Какого черта Зейран похитил тебя? — нахмурилась она. — Неужели он узнал о твоем чудесном эликсире маны?

Каэль поморщился, но через силу приподнялся, выпрямляясь настолько, насколько позволяли ребра. Он не хотел выглядеть беспомощным — по крайней мере сейчас.

— Можете не беспокоиться, — ответил он спокойно. — Он не получил от меня ничего.

Затем, чуть поколебавшись, он коротко поклонился — сдерживая боль, но искренне.

— Спасибо вам, — добавил он уже серьезнее. — Если бы не переполох, который вы устроили… и если бы не помощь того мага в черном… — Каэль выдохнул. — Через несколько дней я был бы мертв.

Риада резко подняла брови.

— Мертв? — переспросила она, и в ее голосе впервые прорезалось настоящее удивление. — О чем ты говоришь, Каэль? Какой вообще смысл был в твоей смерти?

Черная Крыса тоже нахмурилась, переведя на него пристальный взгляд. В нем уже не было облегчения, только непонимание и нарастающее беспокойство.

Каэль медленно выпрямил спину, насколько смог, и посмотрел прямо на Риаду.

Мысль о том, что Директор Академии стояла по ту же сторону, что и Братство Обездоленных, мелькнула где-то на краю сознания. Это удивляло. Но сейчас было не время задавать вопросы.

Он лишь сжал губы и глухо произнес:

— Зейран сошел с ума. — Пауза вышла короткой, но тяжелой. — Он собирался принести меня в жертву Богам.

Вокруг стало тише.

— Каждый день, — продолжил Каэль, не отводя взгляда, — он собирал мою кровь. Для какого-то древнего ритуала.

…и Каэль почти сразу понял, что сказал лишнее.

Мира, стоявшая чуть в стороне, побледнела так резко, будто из нее разом выдернули все силы. Ее пальцы судорожно сжали край плаща, дыхание сбилось, и она пошатнулась, едва удержавшись на ногах.

— Мама… — вырвалось у Крис, которая тут же подхватила ее под локоть.

Каэль поморщился, ощущая, как внутри что-то неприятно сжалось. Он слишком поздно вспомнил, что его родные не привыкли видеть его по другому.

— Простите, — быстро добавил он, уже мягче, тише. — Давайте… давайте поговорим об этом в более приватной обстановке.

Черная Крыса и Риада переглянулись — коротко, без слов — и почти одновременно кивнули.

— Согласна, — сказала Риада. — Здесь не место для таких разговоров.

Каэль повернул голову к семье и, прежде чем кто-то успел возразить, негромко, но твердо сказал:

— Пожалуйста, позаботьтесь о Гиррене. — Он задержал взгляд на отце. — Ему сейчас тяжело.

Кассиас сразу понял тон и коротко кивнул.

— Не переживай, — сказал он. — Разберемся.

На этом Каэль больше не тянул. Он поднялся с явным усилием, и вместе с Черной Крысой и Риадой направился к винтовой лестнице, что вела в "логово" Черной Крысы.

✦ ✦ ✦

Не прошло и нескольких минут, как они вошли личный кабинет Черной Крысы.

Дверь за ними закрылась, и щелчок замка прозвучал неожиданно громко.

Каэль почти сразу опустился в кресло, скривившись от боли в ребрах. Две женщины остались стоять напротив. Очевидно, они жаждали ответов. Каждая думала о том, какой вопрос задать первым.

И все же Каэль опередил их, спрашивая:

— Я слышал голос Магистра Присциллы. С ней все в порядке?

Риада нахмурилась, сложив руки на груди.

— Она выиграла нам время для диверсии, — ответила она после короткой паузы. — Очень рискованно и очень… демонстративно.

Черная Крыса тихо хмыкнула, но не вмешалась.

— Скорее всего, — продолжила Риада, — Зейран попытается надавить на нее. И Совет Старейшин будет к этому благосклонен. — Она посмотрела Каэлю прямо в глаза. — Но Присциллу так просто не сломать. С ней все должно быть в порядке.

Каэль медленно кивнул, будто снимая с плеч еще один невидимый груз.

— Хорошо, — тихо сказал он. — Тогда… можем продолжать.

Черная Крыса уже собиралась что-то сказать, когда вдруг прищурилась.

Ее взгляд скользнул по Каэлю — не по ранам, а глубже. Его аура изменилась, и количество маны тоже.

Она замерла.

— Каэль… — пробормотала она недоверчиво, и в ее голосе впервые за долгое время прозвучала настоящая неуверенность. — Неужели ты… прорвался на стадию Стального Мага?

Слова повисли в воздухе.

Риада дернулась почти сразу же. Ее глаза сузились, а затем расширились, когда она тоже начала всматриваться в него.

— Что?.. — выдохнула она. — Это невозможно. Совсем недавно ты вообще не умел поглощать ману. Твое тело… — она запнулась, — оно было закрытым. Как такое вообще возможно?