Магистр Дюран (1)

Каэль сидел на каменных ступенях у входа в главное здание Зала Исследователей Древности. Обеденное солнце согревало улицу, окрашивая резные ворота и крыши зданий в золотой цвет. В воздухе стоял запах старого пергамента, масла и трав, — отсюда, даже не заходя внутрь, чувствовалось, что место пропитано знанием.

Он сидел спокойно, с ленивым выражением лица, забросив ногу на ногу и оперевшись на локти поставление на ступеньку выше. После академии Зал казался другим миром — тише, строже, без суеты учеников.

Каэль глянул на двух охранников у ворот, и улыбнулся. Ранее, когда он пришел на территорию Зала, они активно спрашивали о Вайолет. Им было интересно, правда ли она читала всякую похабщину.

Но Каэль только отшутился, чтобы они сами у нее спросили, после чего двое охранников разочарованно хмыкнули, говоря, что: "Каэль поступает не по компанейски."

"Интересно, долго еще ждать?" — мысленно произнес он, откидывая голову назад.

— Услышав мое имя, девушка на стойке регистрации сказала, что немедленно позовет Вайолет. Видимо мной все таки заинтересовались... — с улыбкой пробормотал он.

Каэль перевел взгляд на небо. Белые облака медленно плыли над городом, распадаясь на тонкие полосы, будто кто-то аккуратно растягивал их по ветру.

Он тихо выдохнул, глядя, как одна из тучек на секунду преградила луч солнечного света.

"Стану посильнее — сразу открою Ластхолду способ определять Форму Души," — произнес он мысленно, едва заметно усмехнувшись. "Можно было бы сделать на этом целый бизнес..."

Каэль сделал паузу и криво улыбнулся

— Но, думаю, за такую дерзость меня просто изобьют и посадят на цепь три главные семьи, — добавил он вполголоса.

Он постучал пальцем по каменной ступеньке, словно отбивая ритм своих мыслей.

"Кстати о главных семьях…" — мелькнуло у него в голове. "Стоило бы побольше о них узнать. В прошлой жизни мне было не до политических перипетий Ластхолда. Можно сказать, в этом вопросе мои познания все еще на уровне обычного подростка."

Он тихо усмехнулся.

Ветер колыхнул край его мантии, донес запах пыли и чернил со стороны зала. Где-то за стеной звякнули металлические кольца — видимо, один из исследователей снимал печати с особо ценной книги. Звуки старого здания сливались с дыханием города, создавая странное ощущение покоя.

Каэль опустил взгляд, задумчиво провел ладонью по шершавому камню ступени и тихо пробормотал:

— Как же прекрасно быть на свободе... 

Каэль обернулся. Из вхожда, почти бегом, выбежала Вайолет. Мантия взметнулась позади нее, а в руках все еще дрожала папка с какими-то бумагами. Она выглядела взволнованной и чуть запыхавшейся, как человек, который только что пробежал через пол-зала.

— Фух! — выдохнула она, увидев его. — Ты здесь… Я уже подумала, что с тобой что-то случилось!

Каэль чуть приподнял бровь, глядя на нее поверх плеча.

— И вам здравствуйте, — произнес он спокойно.

Вайолет нахмурилась, но в глазах мелькнуло облегчение. Она сделала несколько быстрых шагов к нему на встречу, убирая с лица выбившуюся прядь.

— Почему ты не подождал в холле? — с легкой укоризной спросила она.

Каэль лениво вытянул ноги, поднял взгляд на небо и как-то двусмысленно ответил:

— Внутри помещений я уже вдоволь насиделся. Хотелось на облака посмотреть.

Она остановилась прямо перед ним, скрестив руки. Пару секунд просто смотрела — то ли с раздражением, то ли с легким недоумением. Затем тихо фыркнула.

— Иногда мне кажется, что ты нарочно пытаешься казаться старше, чем есть, — пробормотала она, но в голосе уже звучала привычная мягкость.

Каэль лишь усмехнулся, не утруждая себя ответом.

Вайолет закатила глаза, но уже через миг улыбнулась и протянула ему руку.

— Ладно, молодой философ, — сказала она с легкой усмешкой. — Вставай. У меня хорошие новости.

Каэль посмотрел на ее ладонь, потом поднял взгляд на лицо.

— Какие именно? — спросил он, принимая ее руку.

— Магистр Дюран очень тобой заинтересовался, — ответила она, помогая ему подняться. — Если всё сложится, сегодня будет исторический день. Появится самый молодой Мастер в нашей истории.

Каэль поднялся, не отпуская ее ладонь мгновение дольше, чем следовало. Разум тут же выдал десяток мыслей о предстоящей встрече, но почему-то внимание Каэля упрямо зацепилось за другое — за тепло и мягкость ее руки, за тонкие ухоженные пальцы, чуть подрагивающие от спешки.

Он машинально посмотрел на них — кожа нежная, почти прозрачная, ногти аккуратные, безупречно отполированные. Все в ней, даже такие мелочи, выдавало привычку к порядку и… женственность, которую она, похоже, старательно скрывала под холодным обликом исследовательницы.

Каэль поднял взгляд. Вайолет улыбалась — устало, но искренне. Под глазами по-прежнему темнели легкие тени, будто след от бессонных ночей, однако именно они, неожиданно для него, придавали ее лицу особое очарование.

Вайолет заметила, как его взгляд чуть дольше обычного задержался на ее лице, и нахмурилась.

— Что-то не так? — недоуменно спросила она.

Каэль, будто не видя в этом ничего необычного, спокойно ответил:

— Просто подумал, насколько вы красивая…

Он перевел взгляд на их сцепленные ладони и добавил тем же ровным тоном:

— А перед этим подумал, что у вас очень красивые руки.

На лице Вайолет будто вспыхнуло пламя — щеки моментально покрылись ярким румянцем.

— Ч-что?! — она едва не поперхнулась воздухом. — К-красивые… руки?!

— Да, — спокойно подтвердил Каэль. — Очень элегантные.

— Ты с ума сошел?! — выдала она, заикаясь и не зная, куда деть глаза. — С… спасибо, конечно, но такие вещи тебе стоит говорить кому-то из своих одноклассниц!

Каэль невинно приподнял брови, и с тем же спокойствием произнес:

— Они мне не интересны. Мне нравятся женщины постарше.

Он отпустил ее ладонь, развернулся и, не прибавляя ни капли в тоне, спокойно зашагал ко входу.

Но не успел он сделать и нескольких шагов, как по его голове прилетел короткий, но вполне ощутимый удар кулаком.

— Ай! — выдохнул Каэль, вскинув плечи и прикрыв затылок ладонью. — За что?!

— За наглость, — хмыкнула Вайолет, проходя мимо него и демонстративно держа подбородок выше. — Понравилось меня смущать, маленький паразит? Не привыкай, если не хочешь получить еще.

Каэль, продолжая растирать голову, хитро прищурился.

— А что если мне такое нравится? — лениво протянул он. — Будем обмениваться приятностями? Я вам комплименты — вы мне удары вашими прекрасными ручками.

Вайолет резко обернулась. По ее лицу пробежала тень возмущения, но глаза выдали — удержаться от улыбки ей стоило усилий.

— Тебе не рано так шутить? — произнесла она строго, стараясь вернуть себе тон наставницы. — Где ты вообще подобного нахватался?

Каэль сделал невинное лицо.

— В библиотеке академии.

— Ага, — хмыкнула Вайолет, закатывая глаза. — А как же.

Она ускорила шаг, будто желая поскорее закончить разговор, но краска на ее щеках все еще не спешила сходить.

Каэль же тихо усмехнулся себе под нос и последовал за ней, совершенно довольный исходом.

"Она мне определенно нравится... Сейчас я вряд ли могу на что-то рассчитывать. Но вот в будущем..."

✦ ✦ ✦

Они быстро направились по коридорам внутрь главного здания. Воздух здесь был прохладнее, пропитан пылью старых книг и ароматом эфирных ламп. Стены, украшенные барельефами древних символов, отбрасывали мягкие отблески света, создавая ощущение, будто само здание наблюдает за каждым их шагом.

Каэль, шагая чуть позади, не прекращал подшучивать над Вайолет — то нарочно шагал вразвалку, то делал невинные замечания насчет "ученых, которые слишком серьезно относятся к работе и забывают о личной жизни".

Вайолет, напротив, старалась не реагировать. Шла прямо, с видом человека, который давно привык к странным ученикам, но в глубине души понимала — этот конкретный парень выводит ее из равновесия.

"Этот парень…" — с легкой досадой подумала она. "Как я вообще могу смущаться, от сказанного каким-то юнцом?"

Внешне же она лишь фыркнула и сказала нарочито холодным тоном:

— Мы уже почти подошли к Залу Магистров, а ты все дурачишься. Это глупость или уверенность?

Каэль чуть пожал плечами, уголки губ дернулись в легкой усмешке.

— Думаю, что всего понемножку.

— Жаль, что в Ластхолде нет Зала Шутников, — пробормотала она, но в голосе уже не было раздражения.

На что Каэль рассмеялся и выдал:

— Я бы туда не пошел, ведь с такими шутками вас бы туда не приняли, Мастер Вайолет. А без вас мне было бы грустно.

Вайолет опять едва смогла сдержаться и проигнорировать такую колкость. Они лишь тяжело вздохнула, и едва заметно улыбнулась. Каэль по-странному бесил ее, но при этом и веселил.

"Возможно, с этим парнем здесь станет немного веселее... Здешние старики давно разучились шутить. Видимо вместе с ними, зачерствела и я..." — мысленно произнесла Вайолет.

Они свернули на последний поворот. Перед ними возникли массивные двери из красного дерева, инкрустированные узорами и позолотой. Металлические петли поблескивали, будто отточенные клинки.

Каэль замедлил шаг. Его взгляд стал спокойнее, движения — собраннее. В одно мгновение в нем исчезла вся беззаботность, и лицо приобрело ту сдержанную серьезность, какую он обычно надевал перед важными событиями.

Вайолет, заметив это, лишь одобрительно кивнула.

Она подошла ближе, протянула руку и твердо постучала в дверь.

— Магистр Дюран! — громко произнесла она. — Я привела Каэля!

Из-за двери послышался гулкий, низкий голос, будто раскат грома:

— Входите.

Вайолет толкнула тяжелую створку, и та с протяжным звуком распахнулась, открывая перед ними величественную картину Зала Магистров.