Винный Погреб (3)

Как только эти слова прозвучали, внутри Гиррена что-то дрогнуло.

Не резко и не ярко — скорее глубоко, где-то под слоями привычного смирения и усталости. Будто отозвалось то, что он годами прятал от самого себя. Непрожитые амбиции. Обида, которую приходилось глотать каждый день. Тихая, вязкая ненависть, копившаяся годами. И жажда — не силы, а возмездия.

Он медленно выпрямился.

Взгляд изменился. Исчезла привычная затравленность, пропала неуверенность, словно ее никогда и не было. В глазах появилась трезвость — холодная, ясная, почти пугающая. Каэль на мгновение даже не узнал в нем того самого подавленного мальчика на побегушках.

Гиррен сцепил зубы так, что его скулы свело. В голосе, когда он наконец заговорил, не было сомнений — только глухая, сдержанная ярость:

— Да плевать мне на твои клятвы… — прошипел он. — И на твою помощь. И на мою силу тоже.

Он поднял взгляд и впервые посмотрел на Каэля не снизу вверх, а прямо — на равных.

— Я помогу тебе только по одной причине, — продолжил он тихо, но с такой ненавистью, что слова резали, как нож. — Потому что всей душой ненавижу эту чертову семью.

В погребе на миг повисла тишина, а в мыслях Каэля пронеслось:

"Так вот каково его нутро... Его истинная личность..."

Где-то сверху, со стороны кухни, раздались шаги.

Сначала приглушенные, затем отчетливее — быстрые, уверенные, и их было больше одного. По камню глухо отозвалась обувь, и этот звук резанул по нервам сильнее любого крика.

Гиррен среагировал мгновенно.

Он резко дернул Каэля за рукав и без слов потянул в сторону, уводя его между рядами бочек и стоек с бутылками.

— Сюда, — прошептал он сквозь зубы.

Они свернули за высокий стеллаж, и почти сразу Гиррен рванул к заметной, и явно дорогой двери из темной стали. Резьба на ней была тонкой, изысканной, магические узоры почти не бросались в глаза, но Каэль сразу понял — это не обычный погреб.

Гиррен выхватил ключ из-под одежды, пальцы двигались быстро, без дрожи. Замок тихо щелкнул.

— Это погреб с самыми дорогими винами, — шепнул он, уже открывая дверь. — Ключи есть только у нескольких человек. Тебя здесь искать не станут.

В тот же миг сверху распахнулась дверь.

Голоса. Быстрые шаги по лестнице. Кто-то уже начал спускаться.

Каэль не стал задавать вопросов. Он мгновенно шагнул внутрь, обернувшись лишь на секунду.

— Спасибо тебе, Гиррен, — выдохнул он искренне.

Гиррен вместо ответа резко выдернул со стойки возле Каэля две бутылки вина с золотыми печатями.

— Не за что, Каэль, — тихо бросил он. — Ты, в отличие от большинства, хотя бы запомнил мое имя.

Он захлопнул дверь почти бесшумно и тут же провернул ключ. Замок мягко защелкнулся, а магические узоры на стали едва заметно вспыхнули и погасли.

Не прошло и десяти секунд, как по лестнице вниз спустились стражники.

Они сразу разошлись по погребу, не теряя времени — заглядывали за бочки, между стеллажами, проверяли ниши и двери, светя магическими огоньками.

Один из них первым заметил Гиррена.

— Эй! Слизняк! — рявкнул он, даже не пытаясь скрыть презрение. — Никого подозрительного здесь не видел?

Гиррен вздрогнул, и чуть опустив плечи чуть опустились, послушно ответил:

— Последнюю минуту здесь было тихо… Никто не заходил.

Стражник хмыкнул и отвернулся, уже не считая нужным продолжать разговор.

— Быстро все здесь обыщите, — скомандовал он остальным. — Потом двигаем ниже!

Гиррен молча отставил две бутылки на ближайшую стойку и, не дожидаясь приказа, начал помогать — отодвигал бочки, заглядывал под стеллажи, открывал простые шкафы. Делал все старательно, но без лишней инициативы, не подходя к стальной двери ни на шаг ближе.

Погреб наполнился суетой, шагами, короткими репликами. Но длилось это недолго.

— Чисто! — бросил кто-то.

— Здесь тоже ничего!

— Тогда вниз, живо!

Стражники сорвались с места так же резко, как и появились, и побежали дальше — по тому самому проходу, откуда совсем недавно пришел Каэль. Ни слова благодарности, ни взгляда в сторону Гиррена.

Когда эхо шагов окончательно стихло, в погребе снова стало тихо.

Гиррен выждал пару ударов сердца, затем быстро подошел к стальной двери и, наклонившись к ней, прошептал почти беззвучно:

— Сейчас все выходы из особняка закрыты. И на сам особняк наложили барьер.

Изнутри тут же донесся приглушенный шепот Каэля:

— Вот черт… Дела очень плохи. Если меня найдут, этот старый псих Зейран точно меня убьет.

Гиррен оглянулся по сторонам, проверяя, не пришел ли кто-то еще. Затем присел у самой двери и осторожно просунул ключ в щель под дверью.

— Здесь тебя точно не найдут, — прошептал он. — По крайней мере не сразу. Лучше переждать. Пусть шум уляжется… тогда, может быть, появится шанс.

Раздался тихий щелчок — ключ скользнул внутрь.

Гиррен почувствовал, как тот исчез из его пальцев, и на миг задержал руку, словно хотел сказать что-то еще, но не решался.

— Прости… — выдохнул он. — Сейчас я не могу помочь больше. Если замечу, что барьер сняли, я сразу приду и скажу тебе. Но если поймешь, что все идет к худшему… — он стиснул зубы. — Просто беги. Ключ у тебя.

Из темноты раздался приглушенный ответ:

— Спасибо тебе. Я твой должник.

Гиррен криво усмехнулся — почти безрадостно.

— Для начала просто сбеги, — тихо сказал он. — Если тебя поймают, то и я, скорее всего, не жилец.

Он хмыкнул, и в этом звуке было больше горечи, чем шутки:

— Хотя… даже это лучше, чем до конца жизни служить ублюдку Айдену.

Гиррен выпрямился, подхватил те самые две бутылки дорогого вина и, уже отходя, с легкой улыбкой бросил через плечо, не веря в такой исход:

— Если все сложится… буду ждать обещанную тобой силу.

Его шаги быстро удалились, растворяясь в глубине погреба.

Каэль остался один в темноте, среди тишины и запаха старого вина. Он сжал ключ в ладони и медленно выдохнул.

"Если я выживу, Гиррен…" — мысленно произнес он, ощущая, как внутри снова собирается холодная решимость. "Поверь мне. Я сделаю все, чтобы у тебя появилась возможность лично отомстить твоим обидчикам."

✦ ✦ ✦

В это же самое время, далеко от винных погребов и суеты особняка Семьи Грома Возмездия, в доме Магистра Дюрана по-прежнему царило напряженное ожидание.

Присцилла стояла у окна, сложив руки за спиной. Ее поза была спокойной, но взгляд — сосредоточенным, будто она вслушивалась не в звуки дома, а в саму ткань происходящего. Риада сидела за столом, перебирая какие-то заметки. А Черная Крыса молчаливо опиралась на спинку кресла, сцепив пальцы — редкий признак того, что даже она начинала нервничать.

Тишину разорвал негромкий, но отчетливый стук в дверь.

Все трое одновременно перевели взгляды.

Створки отворились без спешки, и внутрь вошел мужчина, на первый взгляд совершенно непримечательный. Среднего роста, в простой одежде, с чуть усталым лицом и взглядом человека, привыкшего торговаться за каждый медяк. Таких в Ластхолде были сотни — купцы, посредники, мелкие лавочники.

Но ни одна из присутствующих не обманулась.

Черная Крыса приподняла бровь, быстро спрашивая?

— Какие-то новости, Лучи?

Мужчина кивнул и прикрыл за собой дверь за собой. Его голос стал тихим, настороженным:

— Наши шпионы передали тревожные сведения. В особняке Семьи Грома Возмездия происходит что-то странное.

Он сделал паузу, будто взвешивая каждое слово.

— Вся стража и прислуга на ушах. Все что-то ищут. И главное… — Лучи поднял взгляд. — На весь особняк наложен полноценный защитный барьер.

В комнате ощутимо сгустился воздух.

— Барьер? — переспросила Риада, резко откладывая записи. — Такой уровень защиты поднимают только в крайних случаях.

— Именно, — кивнул Лучи. — По ощущениям, они пытаются защитить что-то ценное… либо предотвратить кражу.

Черная Крыса медленно выпрямилась. В ее глазах вспыхнул знакомый, хищный огонек, и она добавила еще один вариант:

— Либо предотвратить побег.

Как только прозвучали эти слова, все трое одновременно поднялись.

Не было суеты — лишь резкая, синхронная готовность, будто решение давно зрело и просто ждало сигнала.

Риада первой нарушила тишину, быстро проговаривая мысль, которая крутилась у всех в голове:

— У Каэля, как выяснилось, слишком много сюрпризов в рукаве. — Она нахмурилась. — Это может быть он?

Черная Крыса даже не стала раздумывать. Ее ответ прозвучал жестко и сразу:

— Нужно действовать. Сейчас же.

Присцилла медленно кивнула, отрываясь от окна. В ее взгляде не было сомнений.

— Я тоже не верю в совпадения. — Она развернулась к остальным. — Начинаем действовать без Дюрана.

Риада коротко выдохнула, принимая реальность, и тут же перешла к делу:

— Тогда какой план?

Присцилла зашагала к выходу, говоря:

— Обсудим по пути.

Черная Крыса натянула капюшон, улыбка исчезла, уступив место деловой сосредоточенности.

Три женщины почти одновременно покинули дом Магистра Дюрана.

Ожидание закончилось — пришло время действовать.