Ритуал Призыва Духа (3)

Пауза была короткой, но ощутимой, и затем тот же голос продолжил — уже с оттенком скрытого интереса:

— Это новый вид. Он рожден сильнейшими Духами Муравьев-Работников. Мы наблюдали за их развитием долгое время. Их способности пока не до конца ясны, но мы уверены — он будет значительно превосходить своих предшественников.

Каэль невольно перевел взгляд с черного муравья на серебряного. Разница между ними ощущалась не только внешне — от нового духа исходило иное давление, более острое, более хищное.

— А… что насчет манипуляции весом? — осторожно пробормотал Каэль, не скрывая главного, что его волновало.

Он не успел договорить.

Глубокий, спокойный голос Пятой Сферы мягко, но уверенно перехватил разговор:

— Базовая способность этого духа аналогична Муравьям-Работникам. Но его контроль над весом будет куда тоньше.

Голос не изменился, но в нем появилась почти незаметная нотка заинтересованности:

— Остальные способности нам пока неизвестны. Эти малыши… своенравны. Пока, мы не смогли найти мага, с чьей душой он захотел бы объединиться.

Серебряный муравей в этот момент слегка шевельнул усиками, и Каэлю показалось, что его взгляд — если это вообще можно было назвать взглядом — на долю секунды задержался именно на нем.

Пятая Сфера продолжила, уже без спешки:

— Твоя же душа… — короткая пауза, — вряд ли отпугнет его.

И, будто позволяя себе редкое проявление эмоций, добавила:

— Мы были бы весьма рады, если бы ты сумел воспитать одного из них.

Каэль замолчал.

Внутри него напряжение смешивалось с осторожным восторгом. Он понимал, что ему предлагают не просто духа — ему предлагают неизвестную переменную, риск и возможность одновременно.

И именно это делало предложение по-настоящему опасным… и невероятно заманчивым.

Как только это окончательно уложилось в его сознании, на лице Каэля расползлась предвкушающая ухмылка. Она появилась сама собой — не как расчет, а как искренняя реакция.

Почему-то серебряный муравей полностью захватил его внимание. Черный, стоявший рядом, словно перестал существовать, растворился на периферии восприятия, будто был лишь тенью или черновым наброском. Взгляд Каэля неотрывно держался за холодный металлический блеск панциря, за острые линии тела, за сдержанную, опасную собранность движений.

Он сделал шаг вперед, почти не осознавая этого.

"То, что мне нужно… но сильнее?" — мелькнуло в мыслях.

Еще шаг.

Каэль опустился, приседая так, чтобы оказаться с муравьем на одном уровне. Его дымчатое тело слегка исказилось, но он удержал форму, не отрывая взгляда. Их глаза встретились, и на короткое мгновение между ними возникло ощущение тонкой, едва уловимой связи. Не контракт, не приказ, а скорее любопытство, направленное навстречу друг другу.

Каэль медленно поднял ладонь, не делая резких движений, словно не хотел спугнуть существо.

— У меня будет много дел, и много врагов… — произнес он негромко, но уверенно. — Хочешь пойти со мной, и посмотреть на другие миры?

Слова прозвучали просто, без пафоса и обещаний. Но в них было нечто большее, чем обычное приглашение.

Серебряный муравей не отступил. Его усики едва заметно дрогнули, а массивное тело чуть наклонилось вперед, словно он впервые действительно заинтересовался тем, кто стоял перед ним.

В этот миг внимание Духов-Хранителей словно сомкнулось на одной точке. Потоки маны вокруг сфер замедлились, их вибрации выровнялись, и само пространство будто затаило дыхание, наблюдая за тем, что должно было произойти.

Серебряный муравей сделал выбор.

Он подался вперед — без рывка, без колебаний — и осторожно коснулся своей головой ладони Каэля.

И в тот же миг…

ДУ-ДУУУМ!

Пространство взорвалось гулкой пульсацией. Проекция души Каэля резко рванулась вверх, словно ее подхватил невидимый поток. Его дымчатое тело вытянулось, исказилось, а серебряный муравей начал растворяться, превращаясь в чистый поток энергии. Этот поток не рассеялся — он вошел внутрь Каэля, вплетаясь в саму структуру его души.

Слияние было мгновенным и тотальным.

Каэль ощутил это сразу — не как боль, а как резкий, всеобъемлющий напор. Новая сила разливалась внутри него, тяжелая, плотная, живая. Она не подчинялась сразу, но и не сопротивлялась — скорее присматривалась, изучала своего нового хозяина так же внимательно, как он изучал ее.

Он не успел осознать происходящее до конца.

Мир вокруг начал плыть. Контуры платформы расплывались, спирали маны теряли четкость, голоса становились далекими, словно доносились сквозь толщу воды.

И сквозь этот ускользающий мир раздался спокойный, удовлетворенный голос Пятой Сферы:

— Контракт заключен. Мы доверяем этого малыша тебе.

Последние слова прозвучали уже на грани исчезновения восприятия — мягко, со скрытым намеком:

— Стань сильнее. Тебе это понадобится. Увидимся через десять лет…

И затем все исчезло.

Тьма сомкнулась вокруг Каэля, унося его прочь из Царства Духов Пространства — обратно, туда, где его ждали темница, враги… и новая сила, которую он только начал чувствовать.

✦ ✦ ✦

Сознание вернулось резко.

Каэль рухнул на твердый, холодный каменный пол своей камеры, словно его просто выбросили обратно в тело. Из груди вырвался хриплый звук.

— Кгах! — он закашлялся, сгибаясь, упираясь ладонями в камень.

Боль от удара была резкой, неприятной, но… совершенно неважной.

Сердце колотилось так, словно пыталось вырваться из груди, а на лице сама собой расползалась улыбка — широкая, жадная, почти безумная. Каэль тяжело дышал, понимая все, что с ним только что произошло.

Он закрыл глаза.

Внимание сместилось внутрь — к Ядру Маны. К его глубине, где раньше была лишь привычная пустота.

И он увидел его.

Серебряный муравей находился там — не как посторонний объект, а как часть системы. Спокойный, собранный, медленно расхаживающий по внутренней стенке сферы, осматривая сердце Каэля.

Это не было видением.

Это не было иллюзией.

Каэль медленно открыл глаза. В янтарном взгляде появился холодный, расчетливый блеск.

— Контракт с первым духом заключен, — произнес он вслух.

Он коснулся ладонью груди, прямо возле сердца, словно отмечая место, где теперь находилась новая часть его силы.

— Ты в Людском Измерении, малыш… — добавил Каэль, уголки губ приподнялись. — А значит, нам пора выбираться из этой чертовой темницы.

Он медленно перевел взгляд на стены камеры, на решетки, на грубый камень — и в этом взгляде больше не было прежнего отчаяния.

— Иначе, — закончил он спокойно, — большего ты просто не увидишь.

✦ ✦ ✦

А в этот самый миг, далеко за пределами Людского Измерения, в одном из забытых уголков Царства Духов Пространства, в глубине темной, вязкой бездны, медленно раскрылись три золотых глаза.

Сначала в них мелькнуло удивление.

Затем — настоящее ошеломление.

Это был он. Настоящее тело духа, скрытого за Пятой сферой.

Пространство вокруг не дрогнуло. В следующий миг по его сущности прошла слабая, но отчетливая вибрация — отклик от одного из сотен аватаров, что отвечали на ритуалы призыва магов.

— Не может быть… — глухо пробормотал он, и в этом голосе впервые за долгое время прозвучало нечто живое.

Мысль тут же продолжилась, уже без слов, быстрее любого звука:

"Если этот малец действительно владеет Каноном Первородной Пустоты… значит, он так или иначе причастен к моему освобождению. К моему возвращению в Царство Пространства."

Один из золотых зрачков сузился.

"Я воспользовался своей запретной способностью отката времени..." — произнес он мысленно. "Значит и для мальца все обратилось вспять. Не знаю, что тогда произошло, но чтобы заполучить Канон Первородной Пустоты, он должен был пробраться в личные покои Бога Знаний и Безумия..."

Он медленно выдохнул, понимая, что пазл не сложиться. Ранее он знал лишь то, что каким-то образом выполнил клятву Отшельнику Пустоты. А также, ценой огромной части своей силы обернул время вспять, забывая стертый отрезок времени. Но теперь узнал, кто еще был причастен к этому, и скорее всего помог ему.

— Если судьбе угодно… — продолжил он, закрывая глаза, — Мы еще раз сразимся на одной стороне.

Золотой свет погас. Взгляд исчез, растворяясь в бездне.

Сознание Пятого духа вновь свернулось внутрь, уходя в размышления, осторожные и выверенные.

"Ближайшие несколько сотен лет… лучше не высовываться," — решил он. "Я потерял слишком много сил..."

В глубине Царства Духов Пространства вновь воцарилась тишина.