Магистр Дюран (2)

Перед ними открылся просторный круглый зал. Стены почти не было видно — ее полностью занимали книжные полки, уходящие под самый купол. На них рядами стояли древние фолианты, аккуратно свернутые свитки и металлические тубусы с печатями, потемневшими от времени.

Посреди зала возвышались четыре массивные колонны из красного гранита, каждая украшенная выгравированными символами древнего языка. Между колоннами стояли четыре широких стола, заваленные свитками, книгами, чертежами и записями, на которых словно замерла сама история исследований.

Сквозь круглое окно под потолком пробивались лучи солнца, медленно скользящие по воздуху и цепляющие мельчайшие пылинки. Свет дробился и переливался, создавая почти магическую атмосферу — будто само время здесь двигалось медленнее, чем в остальном мире.

Три стола пустовали, и только за центральным кто-то сидел. Старик.

У него были длинные, густые седые волосы, зачесанные назад. От висков тянулись две плотные косы, переплетённые и соединённые на затылке. Его борода спадала вниз тяжелой волной, теряясь где-то под столом.

Он не спешил поднимать голову, но, стоило им сделать шаг внутрь, как старик медленно поднял взгляд.

И в этот миг Каэль почувствовал, как воздух будто стал плотнее.

Все в облике старика излучало добродушие — мягкие черты лица, спокойная осанка, лёгкая улыбка в уголках губ. Но глаза… острый, пронзительный взгляд, тяжелый и внимательный. Он не просто смотрел — будто просматривал сквозь, добираясь до самого ядра души.

Алые глаза старика остановились на Каэле. Несколько мгновений они просто изучали его, не мигая, а затем зрачки вдруг удлинились и сузились — как у змеи или тигра, готовящихся к прыжку.

Каэль едва заметно напрягся.

"Он частично слился с духом… Проверяет меня?" — мелькнуло в мыслях.

Он прищурился, не отводя взгляда, будто сам пытался прощупать ответ.

"Интересно, каким духом обладает этот старик?"

Воздух между ними на мгновение стал вязким, будто наполнился невидимым давлением. От старика исходила сила — не грубая, но древняя, заставляющая инстинктивно держаться настороже.

Но внезапно все исчезло. Давление рассеялось, будто его и не было. Глаза старика снова стали обычными — спокойными, теплыми, с искоркой мягкого юмора.

Он добродушно улыбнулся, морщины у глаз смягчились.

— Так это наш маленький гений? — произнес он, голосом низким, но удивительно добрым.

С этими словами он неторопливо поднялся из-за стола. Движения были плавные, уверенные, с достоинством человека, привыкшего к власти, но не нуждавшегося в демонстрации силы.

Каэль невольно отметил — в каждом шаге старика ощущалась внутреннее равновесие, то самое, что отличает мастера от всех прочих.

Пока он подходил ближе, Вайолет тихо прикрыла за ними дверь и повернула засов.

Звук отозвался в зале неожиданно громко, словно отсек внешний мир. Теперь здесь были только они трое.

Дюран приблизился, и на его лице проступила широкая, почти заразительная улыбка.

— Я видел твои ответы, — произнес он с легким смешком, и в голосе прозвучало неподдельное восхищение. — Должен сказать, мне трудно поверить, что кто-то настолько юный может обладать такими знаниями.

Каэль слегка опустил голову, принимая похвалу с вежливой сдержанностью.

— Это честь встретиться с вами, Магистр Дюран, — произнес он ровно. — Вы меня переоцениваете…

Но внутренне он оставался настороже.

"Старик что-то недоговаривает…" — мелькнула мысль. "Он не просто любопытен. Он в чем-то сомневается."

Каэль чуть приподнял голову, позволяя взгляду встретиться с его глазами. Янтарные зрачки сверкнули в отражении солнечного луча, пробившегося сверху.

Он почтительно улыбнулся — без тени вызова, но с уверенностью, свойственной лишь тем, кто понимает, что делает.

— Магистр… — произнес он мягко. — Не сочтите за грубость… Минутой ранее вы оценивали мою ману?

И как только эти слова слетели с уст Каэля, старик застыл. Улыбка на его лице не исчезла, но будто превратилась в маску — неподвижную, слишком спокойную.

Вайолет растерялась. Она переводила взгляд то на Каэля, то на Дюрана, слегка замотала головой, словно не понимая, как атмосфера могла так быстро измениться.

Наконец старик хрипло рассмеялся.

— Хо-хо-хо… Какие зоркие глаза… — выдал он, слегка наклонив голову набок.

Его взгляд стал уже не просто внимательным — испытующим.

— Раз ты знаешь, что я делал, — произнес он тише, но в голосе прозвучала сталь. — Не хочешь что-то мне рассказать?

Каэль выровнял спину, полностью вернув себе спокойствие.

— Укажите мне направление мысли, Магистр, — ответил он с прежней вежливостью, но без малейшей покорности.

Дюран прищурился, уголки губ вновь приподнялись в легкой, почти хитрой улыбке.

— Скажем так, — начал он, проходя мимо и останавливаясь чуть сбоку, — я постарался кое-что узнать о тебе через мою хорошую знакомую — директора академии.

Он сделал короткую паузу, поглаживая бороду.

— Рассказанное ею меня очень сильно заинтриговало. Но теперь… — взгляд снова метнулся к Каэлю, острый и внимательный, — я вижу небольшие несостыковки.

Услышав это, Каэль чуть опустил взгляд, но внутренне напрягся.

"Он осторожничает. Я определенно чего-то не понимаю…" — промелькнуло в голове. "Но если сведения связаны с академией, думаю, я знаю, что его смутило."

Он кивнул и спокойно произнес:

— Я расшифровал некоторые древние записи, которые пролили свет на мой “недуг”. Как видите, теперь я способен поглощать ману.

После короткой паузы добавил честно, без тени вызова:

— Я не собираюсь скрывать этого. Но и раскрывать просто так не вижу смысла.

Старик всмотрелся в него внимательнее, глаза заискрились любопытством. Он погладил бороду, в уголках губ мелькнула тень довольства.

— Связано ли твое “излечение” с тем, что ты рассказывал о Форме Души?

Эти слова заставили Каэля замереть. Он приподнял брови, чуть нахмурился.

— Откуда вы об этом узнали? Я ведь просто озвучил теорию на уроке…

— Ответь на вопрос, — прервал Дюран, на этот раз без доброты в голосе.

Каэль коротко кивнул.

— Именно так. Предположив, что, возможно, моя Форма Души странная… или просто редкая, — я начал пробовать нечто вроде создания собственного канона магии.

Он чуть улыбнулся, словно признавая, насколько дерзко это звучало.

— Это, конечно, громко сказано. Скорее я начал размышлять о разных школах магии, их философии… о чувствах и эмоциях, которые мне ближе.

Каэль поднял ладонь. Сосредоточился — и над кожей возникла едва различимая серая дымка, колеблющаяся, как дыхание.

— Это было рискованно, — тихо сказал он, глядя на дымку, — но, как видите, успехи есть.

Увидев, как над ладонью Каэля колышется серая дымка, у Дюрана буквально отвисла челюсть.

— Что за… — только и выдохнул он, после чего резко шагнул ближе.

Он осторожно взял Каэля за запястье, чуть приподнял его руку и наклонился, вглядываясь в эфемерную субстанцию. Пальцы старика дрожали, а на лице появилось выражение искреннего изумления.

— Вот это да… — протянул он, качая головой.

Каэль уже открыл рот, чтобы как-то сгладить реакцию, но не успел.

— Это всего лишь везение, Магистр. Записи о Форме Души… — начал он, но Дюран перебил, даже не поднимая головы.

— Что ты думаешь о трех главных семьях? — вдруг резко спросил он. — Может, какая-то из них уже что-то тебе предлагала?

Каэль моргнул, слегка приподняв бровь.

"Что здесь происходит?" — мелькнуло в голове.

Он выдержал короткую паузу, а затем ответил вслух, все так же спокойно:

— Хмм… Я знаю, что главой Ластхолда сейчас является потомок Семьи Древних Корней. А также, что городом управляет Совет Старейшин, большинство членов которого как раз из трех главных семей.

Но затем Каэль беззаботно пожал плечами, добавляя:

— Но, честно говоря, я не сильно интересовался ими. И, разумеется, мне они ничего не предлагали, — Каэль чуть усмехнулся, но без насмешки, скорее с усталым спокойствием. — Если вы узнавали обо мне, то должны знать, что меня считают мусором. Вряд ли я кому-то буду интересен.

Он произнес это просто, без обиды или горечи — как факт, с которым свыкся.

Однако Вайолет, стоявшая рядом, едва заметно сжала пальцы. Сердце неприятно кольнуло — ей было жаль Каэля, когда она представляла через что он должен был пройти.

Но реакция Дюрана оказалась противоположной Вайолет. Его глаза вдруг засияли — не от магии, а от неподдельной радости. Он положил ладонь на спину Каэля, немного подталкивая, и начиная вести его в сторону своего стола.

— Извини, что надавил на тебя, Каэль, — произнес он мягко. — Я просто хотел понять, не служишь ли ты кому-то из главных семей.

Каэль нахмурился, чуть склонив голову набок.

— Извините за откровенность, Магистр… — сказал он осторожно. — Но сейчас все выглядит так, словно вы имеете что-то против них.

Дюран тихо рассмеялся, и отцовски похлопав его по спине.

— Это не так, — ответил он, и в голосе слышалось и уважение, и легкая тень усталости. — Они — столпы, на которых все еще держится Ластхолд. Без них город давно бы рассыпался.

Он на миг замолчал, опуская взгляд.

— Но есть знания, — продолжил он тише, — которые должны быть всеобще доступны, а не храниться в руках сильнейших.

Потом, будто спохватившись, старик вновь улыбнулся и резко сменил тон, как будто возвращая разговор в русло, более уместное для юного собеседника.

— Но не бери это в голову! — махнул он рукой, вновь став тем добродушным старцем, каким казался вначале. — Я уже многое о тебе узнал. И, учитывая твои открытия, я уверен, что ты станешь благословением для Зала Исследователей Древности!

Старик засмеялся и начал активно жестикулировать.

— Сейчас подпишем официальные бумаги, — с довольной ноткой произнес он. — И ты станешь полноправным Мастером третьего ранга. Самым юным в истории!