Технология Сжатия (2)

Но прежде чем Каэль успел ответить, Присцилла тихо рассмеялась, прикрывая губы тонкими пальцами.

— Или, может, наш гений уже что-то расшифровал? — сказала она, по-доброму шутя. — Возможно, даже что-то ценное?

Дюран добродушно хмыкнул, повернувшись к ней.

— Было бы прекрасно, — ответил он, и в голосе послышалась легкая усталость, перемешанная с надеждой. — В таком случае Три Семьи хоть на время отстали бы от нас.

Он слегка постучал пальцами по столу, морщась.

— Их постоянные угрозы урезать финансирование уже утомляют… — добавил он, глядя в сторону, будто мысленно возвращаясь к десяткам подобных переговоров.

Присцилла, услышав это, недовольно хмыкнула и чуть приподняла подбородок.

— Да уж, — протянула она, в голосе зазвенела едва скрытая раздраженность. — Они думают, что без их "покровительства" остановиться весь Ластхолд…

Она уже собиралась продолжить, явно намереваясь вставить еще пару острых замечаний, но ее перебил тихий, уверенный голос Каэля.

— Вы не поверите, — сказал он с легкой улыбкой, — но я действительно нашел кое-что очень ценное.

Дюран и Присцилла одновременно повернули головы в его сторону. Их взгляды, поначалу удивленные, быстро стали внимательными и сосредоточенными.

— И как мы обсуждали ранее, — продолжил Каэль, делая шаг вперед, — это открытие будет полезно для всего Ластхолда. Не только для элиты.

В зале повисла короткая пауза. Присцилла нахмурилась, но в глазах промелькнул интерес; Дюран, напротив, чуть улыбнулся, как человек, который был рад задору юнца, хоть и не ожидал многого.

— Так-так, — тихо произнес он, — теперь ты меня заинтриговал.

Каэль не стал тянуть интригу. Он аккуратно развернул старый, пожелтевший от времени свиток и положил его прямо на стол перед Дюраном. Пергамент мягко расправился, открывая чертеж с многочисленными концентрическими кругами, линиями и символами.

Присцилла тут же поднялась со своего места. Ее строгая осанка на миг ожила движением любопытства, и она подошла ближе, встав сбоку от Дюрана. Ее фиолетовые глаза внимательно скользнули по строкам, а кончики пальцев легко коснулись края свитка, словно она боялась нарушить хрупкую древность пергамента.

Дюран осторожно пригладил края свитка ладонью, чтобы тот не сворачивался обратно. Пергамент чуть зашелестел, и запах старой бумаги наполнил воздух.

Его глаза, обрамленные морщинами, задержались на схематичных рисунках и рунических строках. Он изучал каждый символ внимательно, словно сравнивал с чем-то в памяти.

Присцилла наклонилась ближе, подперев подбородок тонкой ладонью. Ее взгляд стал сосредоточенным и холодно-аналитическим — типичный взгляд ученого, что пытается разобрать сложную систему.

Несколько минут оба молчали, лишь изредка переглядываясь и водя пальцами по линиям и пояснениям. В комнате слышалось лишь легкое потрескивание досок стола и шелест бумаги под их руками.

— Хм... любопытно, — наконец произнес Дюран, постукивая ногтем по одной из линий. — Это похоже на описание обработки камня... или, может быть, сплава. Видишь? Тут указано что-то вроде стадий уплотнения.

Он нахмурился, проведя пальцем по круговой диаграмме.

— Хотя последовательность странная… Мы такие не используем... — добавил он задумчиво.

Присцилла тихо кивнула, не отрывая взгляда от пергамента.

— Я бы сказала, речь идет о строительных материалах, — ответила она, медленно и четко подбирая слова. — Возможно, древние мастера усиливали стены или фундаменты подобными методами.

Она слегка склонила голову набок, рассматривая символ в нижней части диаграммы — тот, что выглядел как переплетение рун и знаков, сходящихся в одной точке.

Дюран слегка усмехнулся, откинувшись на спинку кресла.

— Думаю, наш юный друг решил, будто это может помочь укрепить оборонные стены города, — произнес он с похвалой. — Но если бы все было так просто. Стены уже построены… Легче просто усилить их магическими печатями и рунами.

В его голосе не было насмешки — лишь опыт человека, который слишком хорошо знает, как мир работает на практике.

Присцилла, не поднимая головы, слегка улыбнулась.

— Возможно, — мягко произнесла она, отводя взгляд от свитка. — Но все же знания любопытные. Они могут заинтересовать Гильдию Строителей.

Она наконец подняла глаза и посмотрела прямо на Каэля. Ее взгляд был внимательным, почти испытующим.

— Много удалось расшифровать? — спросила она, складывая руки на столе.

Каэль чуть приподнял подбородок, и на его лице появилась уверенная, но спокойная улыбка.

— Много, — ответил он ровно. — И вы удивитесь, когда поймете, что на самом деле скрывает этот свиток.

Дюран приподнял густую бровь, уголки его губ чуть дрогнули — то ли от любопытства, то ли от сомнения.

— Хочешь сказать, что мы не правы? — спросил он, в голосе прозвучала легкая насмешка, но без злобы.

Каэль спокойно кивнул.

— В целом, вы мыслите в правильном направлении, — ответил он, подходя ближе к столу. — Но не видя смысла в этих знаниях, никто из Магистров даже не пытался расшифровать его до конца. И очень зря…

Он наклонился, ладонью пригладил край пергамента и указал пальцем на один из затертых символов в нижней части свитка.

— Здесь описан способ обработки не какого-то там строительного камня, — произнес он с легкой интонацией интриги. — А мана-руды.

Слова прозвучали отчетливо и уверенно.

Дюран и Присцилла одновременно переглянулись, после чего оба склонились ближе к указанному месту. Старик прищурился, его красные глаза заискрились вниманием, а Присцилла провела кончиком ногтя по потертому символу.

— Ну… — протянул Дюран, нахмурившись, — если присмотреться, руны действительно похожие…

— Но из-за состояния свитка наверняка не скажешь, — добавила Присцилла, не отрывая взгляда от текста. Ее голос стал чуть тише — в нем уже не было прежней уверенности.

Каэль кивнул, соглашаясь, и спокойно произнес:

— Я бы тоже так подумал. Но! — он поднял палец, и в его голосе зазвучала нотка азарта. — Когда я выбирал, какой текст взять в работу, наткнулся на книгу о пространственных хранилищах. И там упоминался отрывок — короткий, но крайне интересный. В нем говорилось о некой обработке мана-руды.

Он говорил все быстрее, увлекаясь собственным объяснением.

— Ради интереса, я начал искать что-то подобное, — продолжил Каэль и ткнул пальцем в старый свиток на столе. — И когда наткнулся именно на этот экземпляр. И когда начал вглядываться в символы — меня просто осенило!

Произнеся это, он вытащил из-за пояса второй свиток — свой, новый, на свежем пергаменте.

— Позвольте показать, — сказал он и развернул его прямо поверх оригинала.

Старики невольно подались вперед. Переписанный текст сиял четкими, аккуратными символами и выверенными схемами. В отличие от полустертого оригинала, здесь все было ясно: каждая линия, каждый рунный узор, каждая подпись под схемой.

И чем дальше Присцилла и Дюран читали, тем сильнее менялись их лица. Сначала легкий интерес — потом сосредоточенность, затем серьезность… и, наконец, настоящий шок.

Присцилла выпрямилась, не веря своим глазам, а Дюран, наоборот, наклонился еще ближе, бормоча что-то под нос.

Каэль, наблюдая за их реакцией, спокойно добавил:

— Способ сжатия мана-руды, описанный здесь, еще нужно опробовать, — сказал он уверенно. — Но если он сработает… весь Ластхолд останется в выигрыше.

Пока старики молча вчитывались в строки, Каэль, словно настоящий докладчик, продолжил, оживленно жестикулируя:

— Любое пространственное хранилище требует сжатия огромного количества мана-руды, — начал он, его голос звучал все увереннее.

Он сжал ладони перед собой, показывая, будто сдавливает что-то невидимое.

— Нужно буквально уплотнить целую кучу руды в один маленький камешек, чтобы в нем открылось стабильное карманное пространство, — пояснил он, глядя то на Дюрана, то на Присциллу. — И чем больше вместимость, тем сложнее и дороже сам процесс.

Он сделал паузу, позволяя своим словам осесть, а затем продолжил, чуть прищурившись:

— Сейчас мы делаем это грубо — создаем сферу из магии, которая просто сжимает всю руду. Но! — он поднял палец, — из-за такого способа огромное количество маны рассеивается в процессе. Потери доходят до восьмидесяти процентов!

С этими словами Каэль ткнул пальцем в свой свиток, выделяя один из узоров — сложную рунную структуру, уходящую в центр.

— Вот здесь — решение, — произнес он с азартом. — Этот метод позволяет сжимать руду короткими рывками, охлаждая ее в перерывах и не перегревая. Благо все нужные цифры и расчеты не были затерты в оригинале.

Он выпрямился, и на его лице заиграла уверенная улыбка.

— С этой технологией мы сможем создавать пространственные хранилища гораздо эффективнее. Кратно эффективнее! — подчеркнул он, глядя на них прямо, и в голосе зазвучала уверенность настоящего исследователя, знающего цену своему открытию.

Дюран, дочитывая строки на свитке, тихо бормотал себе под нос, будто боялся спугнуть собственные мысли:

— Сжатие, охлаждение… снова сжатие… контролируемая цикличность… — он остановился, провел пальцем по одной из схем и нахмурился.

Его взгляд стал острым, внимательным, в нем читалось не просто удивление — а почти неверие.

— Если это правда… — произнес он, откидываясь чуть назад. — Тогда цены на пространственные хранилища рухнут.

Он поднял глаза на Каэля, и в его голосе звучала смесь изумления и тихого восторга:

— Их смогут позволить себе не только элита, но и ремесленники. Представь… семьи, занимающиеся добычей минералов, торговцы, травники, фермеры… Все они захотят иметь обзавестись хранилищами, чтобы облегчить транспортировку.

Он говорил все громче, уже не скрывая воодушевления.