Фиолетовый Топаз (2)

Перед ним — длинный, богато накрытый стол: тонкие блюда из серебра, хрустальные бокалы, изысканные закуски и бутылки дорогого вина.

На бархатных фиолетовых диванах сидело с десяток девушек — все молоды, лет двадцати, одеты в полупрозрачные, но не вульгарные платья. Их наряды были созданы не для откровенности, а для соблазна в форме утонченности: намёк вместо пошлости. Они смеялись, обмахивались тонкими веерами, играли взглядами — но в их глазах читалась выученная покорность.

А напротив входа, чуть возвышаясь над всеми, вальяжно сидел Айден.

Он был облачен в безупречно подогнанный темно-синий костюм с серебряной вышивкой, один локоть лежал на спинке дивана, а в другой руке он лениво крутил бокал с вином. Лицо его светилось самодовольством, будто все вокруг — лишь декорация, созданная для него.

Позади него, чуть в тени, стоял парень — худощавый, с опущенной головой. Он не двигался и не смотрел по сторонам, словно был лишь частью обстановки.

Каэль мгновенно узнал его. Это был "Слизняк", который во время их с Айденом стычки, постоянно находился рядом.

Как только Айден заметил Каэля, его лицо тут же расплылось в широкой улыбке. Он с неожиданной живостью подался вперед, ставя бокал на стол и поднимаясь с места.

— Каэль! — воскликнул он громко, так, что все девушки развернулись ко входу. — Я тебя уже заждался!

— Сегодня было много работы, — ответил Каэль, будто извиняясь за опоздание.

Айден рассмеялся — звонко, раскованно, с оттенком доброжелательности:

— Ничего, садись рядом! Давай выпьем за встречу!

Он сделал широкий приглашающий жест рукой, и тут же несколько девушек, сидевших вокруг, оживились. Их взгляды обратились к Каэлю — внимательные, чуть прищуренные, но даже без тени насмешки. Наоборот, в них появилась кокетливая теплота.

— Господин Айден уже рассказал нам о вас, — протянула одна, легонько касаясь пряди своих волос. — Мы вас тоже заждались, ха-ха…

— Очень заждались, — подхватила другая, с чуть более хищным прищуром.

Когда Каэль проходил мимо них, тонкие, ухоженные пальцы касались его руки, плеча, запястья — будто невзначай, но слишком слаженно, чтобы быть случайностью. Легкие прикосновения, мягкий смех, едва ощутимый аромат духов — все это было частью игры.

Но лицо Каэля оставалось спокойным, почти безмятежным. Ни румянца, ни смущения, ни даже намека на реакцию.

Это не ускользнуло от внимания Айдена.

Мгновение он просто наблюдал за Каэлем, и уголки его губ чуть приподнялись, а в мыслях пронеслось:

“В его возрасте, подобное вскружило бы мне голову…”

Он поставил локоть на спинку дивана, и с легкой усмешкой произенс:

— Ты меня удивляешь, Каэль. Здесь столько красавиц, а ты спокоен. Неужели тебе неинтересны женщины?

Каэль лишь тихо рассмеялся, усаживаясь рядом с Айденом.

Он бросил короткий взгляд на девушек, позволив себе чуть мягче улыбнуться, и спокойно, даже с ноткой изящества, произнес:

— Словно сад из редких, обворожительных цветов… Каждый цветок красив по-своему.

Девушки сразу оживились — кто-то залилась смехом, кто-то слегка наклонила голову, а одна даже что-то шепнула подруге.

Но следом Каэль обернулся к Айдену, и более серьезно ответил:

— Естественно, мне интересны женщины.

Он сделал короткую паузу, потом добавил:

— Но мужчина, который не властен над своими желаниями — это лишь не повзрослевший мальчик.

В воздухе на секунду повисла тишина.

Айден чуть приподнял бровь, словно не сразу решил — обидеться или рассмеяться. А затем в уголках его губ мелькнула улыбка, в глазах блеск.

Он хлопнул Каэля по плечу и с одобрением сказал:

— А ты действительно умный парень, Каэль. Пожалуй, запомню эту фразу.

Каэль слегка кивнул, отвечая тем же вежливым спокойствием, но внутри его будто пронзило короткое, неприятное ощущение — от самой этой физической близости.

Когда ладонь Айдена легла ему на плечо, мышцы на мгновение напряглись сами собой.

Он едва сдержался, чтобы не сбросить руку и не выдать раздражения.

“Не сейчас,” — холодно отметил он про себя, сохраняя на лице все то же мягкое выражение.

Айден откинулся на спинку дивана и сделал небрежный взмах рукой.

— Эй, Слизняк! — окликнул он в приказном тоне. — Налей нам вина.

Парень за его спиной дернулся, будто от пощечины, и тут же метнулся вперед, ловко обходя диваны. Его движения были быстрыми, суетливыми, в них чувствовалась заученная покорность. Он поднял бутылку с резного столика, осторожно откупорил и стал разливать густое красное вино в тонкие бокалы.

Каэль, наблюдая за этим, чуть приподнял бровь.

“Разве этим не прислуга должна заниматься?” — с холодным интересом подумал он, прослеживая взглядом, как “Слизняк” старается не пролить ни капли.

Айден, кажется, заметил его немой вопрос.

Он усмехнулся и сказал с ленивым оттенком самодовольства:

— Это мой личный слуга, не беспокойся.

Затем, будто вспомнив что-то, хлопнул себя по колену и добавил с напусканным извинением:

— Ой, извини. Я ведь даже не спросил — ты вообще пьешь вино? Все-таки тебе еще нет шестнадцати.

Каэль хмыкнул, а в его голосе скользнуло едва уловимое насмешливое спокойствие:

— Ничего страшного. Нас ведь никто не увидит.

Айден громко рассмеялся — искренне, с довольным оттенком в голосе:

— Мы точно подружимся, Каэль! Хотя отец запрещал мне, я тоже пристрастился к вину еще во времена Академии.

“Слизняк” закончил наполнять бокалы и, склонившись чуть ниже, протянул один Каэлю.

Тот спокойно взял бокал, глядя прямо на него, и коротко сказал:

— Спасибо.

Парень вздрогнул, словно не ожидал, что к нему обратятся, и поспешно, почти бегом, вернулся на свое место за спиной Айдена, снова превратившись в тень.

Айден поднял свой бокал, и, прежде чем произнести тост, вдруг усмехнулся и, сменив интонацию на более мягкую, сказал:

— Знаешь, Каэль… старший брат ответственен за младшего. Так что, как и обещал, прими мое извинение.

Не теряя улыбки, он протянул руку. На раскрытой ладони поблескивало пространственное кольцо — явно дорогое, с тонкой гравировкой по ободку.

Он знал, что внутри обещанные ему Пилюлю Концентрации, поэтому просто взял кольцо, и даже не стал проверять.

— Спасибо. Извинения приняты, — спокойно ответил Каэль.

Айден довольно кивнул, откинулся назад и вновь поднял бокал.

— Вот и хорошо. Тогда за новую дружбу!

Каэль ответил в тон — вежливо, даже добродушно, с легкой улыбкой, идеально выверенной, чтобы выглядеть искренней:

— Да… за новую дружбу.

Бокалы звонко столкнулись. Они разом осушили бокалы, почти одновременно поставив их обратно на стол.

Но тишина длилась лишь мгновение.

В следующую секунду фиолетовая занавесь у входа дрогнула. Сначала чуть заметно, словно от сквозняка, а затем сильнее — будто кто-то по ту сторону пытался приподнять ее.

Айден мгновенно нахмурился, его взгляд стал холодным.

— Слизняк, — резко произнес он, не поворачиваясь. — Посмотри, кто смеет нарушать наш отдых.

Слизняк мгновенно отозвался, и быстрым шагом направился к занавеси.

Гость пытался тянуть занавеску еще сильнее, но она едва поддавалась. Было очевидно — пришедший явно не обладал "ключом".

И как только Слизняк дернул ткань изнутри, та с тихим шелестом поддалась, открывая проход.

И тут же внутрь ворвался низкий парень лет двадцати.

Первая деталь, что бросалась в глаза, — зеленые, словно изумруд, волосы, торчавшие прядями вверх и назад, как у дикого зверя.

Вторая — такие же ярко-зеленые глаза, дерзкие, полные неприкрытого вызова.

Он оглядел зал быстрым взглядом, задержал его на Айдене и с наглой ухмылкой выкрикнул:

— Эй, дылда высокомерная! Какого хрена пьешь и не позвал меня!?

Воздух в зале будто замер на секунду, но Айден не рассердился. Напротив — коротко расхохотался, откинувшись на диван.

— А, это всего лишь ты, коротышка, — ответил он с ленивым весельем.

Зеленоволосый недовольно фыркнул и быстро зашагал внутрь, будто место ему здесь принадлежало по праву.

Он махнул рукой Слизняку, чтобы тот убрался в сторону, и сам закрыл за собой занавесь.

— Кхе-хе… Все еще бесишься? — с издевкой спросил он, разворачиваясь, скрестив руки на груди.

Айден зевнул и, приподняв бокал, спокойно парировал:

— О, боги… Да я просто тебе поддался, чтобы ты меньше ныл.

Зеленоволосый уже открыл рот, чтобы ответить, но вдруг его взгляд зацепился за Каэля.

Он нахмурился — узкие, тонкие брови сошлись к переносице.

— А это ещё кто? — спросил он, голосом, в котором звенела легкая агрессия.

Айден гордо указал рукой на Каэля, и представил его:

— Это мой друг, Каэль. Одна из будущих звезд Ластхолда.

Зеленоволосый прищурился, уголки его губ изогнулись в ухмылке.

— Будущая звезда, говоришь? — протянул он насмешливо, делая шаг вперед. — Значит, сильный, да? Хочешь сразиться?

В голосе сквозило откровенное желание проверить “новенького”. Несколько девушек чуть напряглись, но по выражению Айдена было видно — он не собирался поощрять затею.

Он фыркнул, глядя на друга с раздраженной усмешкой:

— Успокойся, Арневир. Он всего лишь Бронзовый Маг. Ему даже шестнадцати нет.

— Бронзовый? — Арневир нахмурился, и в его голосе прорезалось что-то почти презрительное. — Да какая тут “будущая звезда”? Я в этом возрасте уже Стальным Магом стал.

Каэль слегка прищурился, а внутри него коротко пронеслась цепочка воспоминаний и мыслей.

"Арневир..." — повторил он мысленно. "Так это один из отпрысков нынешнего главы Семьи Древних Корней. Не знал, что он водит дружбу с Айденом."

Айден, уловив нарастающее напряжение, устало покачал головой и объяснил:

— Спокойно. Специализация Каэля — не сражения. Он исследователь. Слышал о новом поколении пространственных колец с увеличенной вместимостью? — он сделал выразительную паузу, довольный эффектом. — Это его заслуга.

Арневир на миг замер, глядя на Каэля с прищуром, будто что-то припоминая.

— Точно… — протянул он после короткой паузы, морщась, словно силясь вспомнить. — Что-то такое слышал…

На секунду в его взгляде мелькнул интерес, но уже в следующее мгновение он словно полностью потерял к теме всякую заинтересованность. Резко, без зазрения совести, он протиснулся между девушками, и плюхнулся на диван, рядом с Каэлем.

— Плевать! — объявил он, хлопнув ладонью по столу. — Давайте пить!

Айден едва успел отвести бокал, чтобы тот не пролился, а Каэль лишь слегка отодвинулся, сохраняя ту же невозмутимую маску.

Но Арневир на этом не остановился. Завидев, как Слизняк уже обходил диван, чтобы занять место за спиной Айдена, зеленоволосый ухмыльнулся и резко ухватился за его шиворот.

— Эй, ты куда собрался? — с наглой усмешкой произнес он. — Ты тоже будешь пить с нами!

Не дав тому и слова сказать, Арневир дернул с такой силой, что бедняга Слизняк перелетел через спинку дивана и шлепнулся прямо на колени одной из девушек.

— Если твой сводный брат мудак, это не значит, что я такой же! — громко добавил Арневир, громко рассмеявшись.

Слизняк, все еще лежа на коленях девушки, замер, словно не знал, как правильно дышать. Его глаза метались по сторонам, пока наконец не остановились на Айдене. В них читалась паника — та самая, что рождается у тех, кто уже знает цену ошибке.

Айден встретил этот взгляд и лишь тяжело выдохнул, устало потирая переносицу.

— Следи, чтобы наши бокалы никогда не пустовали, Слизняк, — произнес он ровным, но строгим тоном. — И не напивайся слишком сильно. Иначе накажу.

Тот мгновенно вскочил, неловко поклонился, и, хватая бутылку обеими руками, принялся разливать вино, стараясь не дрожать. Девушки сдержанно хихикали, Арневир довольно ухмылялся, а Айден уже снова откинулся на спинку дивана, делая вид, что все под контролем.

Каэль, наблюдая за тем, как вечер стремительно набирает обороты, чуть сузил глаза.

"Черт…", — мысленно пробормотал он. "Похоже, этот вечер будет гораздо менее спокойным, чем я ожидал."

Каэль тихо вздохнул и, сохраняя вежливую улыбку, мысленно готовился пить. А в его глазах появился едва заметный блеск, сопровождаясь хитрой мыслью:

"Хотя... возможно это мне на руку. Пьяные молодые господа могут много мне поведать..." - переводя взгляд на Слизняка, Каэль мысленно добавил: "Может и об этом бедолаге что-то разузнаю."