Тайный Доброжелатель (2)

Дюран вскинул подбородок, заинтересовавшись.

— В каких именно?

— Текст был неполным, — спокойно продолжил Каэль, слегка сужая глаза, будто вспоминая. — Там описывался ритуал… определяющий предназначение молодых поколений Империи Теней Бездны. Они тоже прилаживали к лбу некие листки, но точных деталей не было.

Он сделал паузу, снова взглянув на странный, промасленный лист в руках Дюрана, и добавил, тише:

— Не знаю, кто это вам подкинул, но этот человек видимо многое знает…

— Определение предназначения молодого поколения? — пробормотал Дюран, задумчиво глядя на лист в руках.

Он поднял взгляд на Каэля, и в алых глазах мелькнуло то ли сомнение, то ли азарт.

— У тебя хорошая интуиция, Каэль, — произнес он, слегка кивнув. — Ты всегда находишь перспективные тексты для перевода.

Он повернул в пальцах промасленный пергамент, глядя, как свет лампы скользит по невидимым линиям.

— Как думаешь, стоит попробовать?

Каэль криво улыбнулся, качая головой:

— Магистр, не перекидывайте на меня ответственность… — сказал он с легкой насмешкой, но в голосе слышался интерес.

Затем он чуть приглушил тон, добавив уже тише:

— Но я солгу, если скажу, что не заинтригован. Я бы попробовал...

Дюран нахмурился, его взгляд стал внимательнее. Несколько секунд он просто стоял, молча рассматривая лист, словно пытаясь уловить в нем что-то невидимое.

— Контролирующие печати и контракты, — заговорил он наконец, — всегда требуют связи с кровью. Взрывные печати же, наоборот, содержат внутри плотный резерв маны…

Он поднес пергамент ближе к глазам.

— А этот едва дышит ею. Никакого давления, никаких следов скрытой энергии.

Каэль, тонко улавливая момент, уточнил:

— То есть, угрозы, скорее всего, нет?

— Хм… — старик кивнул, продолжая изучать бумагу. — Скорее всего, да.

Каэль молчал пару секунд, наблюдая, как в алых глазах Дюрана все сильнее нарастает азарт. Затем, чуть прищурившись, произнес:

— Хотите, я попробую?

— Сдурел?! — рявкнул Дюран так резко, что даже воздух в зале дрогнул. — Я Золотой Маг, хотя бы смогу среагировать, если что-то пойдет не так!

Он зло махнул рукой, глядя на Каэля с раздражением и тревогой одновременно.

— Что я скажу твоим родителям, если ты помрешь у меня в кабинете?

Каэль тотчас попятился, чуть подняв ладони.

— Тоже правда… — пробормотал он виновато. — Я как-то не подумал…

Внешне он выглядел растерянным, даже немного смущенным, но глаза его блеснули — коротко, хищно.

"У Дюрана слишком подвижный и любопытный ум…" — холодно пронеслось в его мыслях. "Я изучил его достаточно. Он не сможет удержаться от соблазна."

И словно подтверждая его мысли, Дюран тяжело выдохнул, покачал головой и резко расправил плечи.

— Ладно… — произнес он, будто уступая внутреннему искушению. — Если со мной что-то произойдет — немедленно беги за помощью!

Каэль театрально напрягся, выпрямился и четко ответил:

— Слушаюсь!

— Вот и хорошо, — коротко кивнул Дюран, поднимая пергамент.

Он сделал глубокий вдох, собрал ману в пальцах и медленно приложил лист ко лбу.

На миг все вокруг словно замерло. Воздух стал плотнее, лампы слегка дрогнули.

А затем — вспышка!

Магический круг на пергаменте вспыхнул серебристо-белым светом, линии ожили, заструились, словно расплавленный металл.

В этот миг, что Каэль, что Дюран задержали дыхание, словно уже готовясь к худшему.

Но вместо взрыва или всплеска, линии вдруг начали двигаться.

Они стекались к центру пергамента, словно живые — тонкие нити света сплетались между собой, образуя узоры, а затем стремительно сжимались, собираясь в одну точку.

— Все нормально?! Вам не больно?! — выкрикнул Каэль, делая шаг вперед, готовый сорваться к Магистру.

Дюран слегка качнул головой, не отрывая пальца от бумаги.

— Н-нет… — выдохнул он, хрипло, с ноткой удивления. — Но… это странно…

Секунда. Другая. Свет на пергаменте постепенно угасал. На его поверхности, где раньше сияли руны, теперь проступали новые линии — тонкие, переплетенные, словно рисунок, медленно проявляющийся из ниоткуда.

Каэль замер, не сводя взгляда с бумаги. Он видел, как изображение собирается воедино, а внутри него начало кипеть предвкушение.

И вот, наконец, свет окончательно погас, словно ничего и не произошло.

Дюран моргнул, будто очнулся, и осторожно оторвал его ото лба.

— Что за… — начал он, осматривая лист.

Каэль не стал ждать — быстрым шагом подошел ближе, заглядывая старику под руку.

— Что это такое? — спросил он, нахмурившись.

Дюран лишь покачал головой, хмурясь все сильнее.

— Самому бы хотелось узнать… — произнес он глухо, не сводя взгляда с таинственного рисунка, теперь неподвижно отпечатанного в центре пергамента.

В руках старика лежал пергамент, на котором теперь четко проступал странный рисунок — расплывчатый по краям, словно покрытый дымкой.

Самим рисунком было сердце, но его поверхность была не гладкой, а складчатой, вся изрезанная глубокими бороздами, похожими на мозговые извилины.

Из центра этого странного сердца исходила алая искра — крошечная, но сияющая, будто изнутри. От нее поднимались тонкие, почти прозрачные струйки тумана, извиваясь, как живые нити, и растворяясь в воздухе.

Дюран смотрел на символ со смесью непонимания и любопытства.

— Никогда не видел ничего подобного… — пробормотал он едва слышно.

Каэль стоял рядом, склонив голову, изображая внимание и научный интерес. Взгляд его был спокойным, даже немного задумчивым.

Но внутри — бушевал восторг.

"Есть! Удалось!" — мысленно выкрикнул он, и губы едва не дрогнули от удовлетворения.

"Туманное Сердце Разума…" — продолжил он уже спокойнее, с оттенком внутренней похвалы. — "Душа под стать Дюрану… или Дюран под стать своей душе. Отличное сочетание."

Пока старик внимательно рассматривал пергамент, Каэль незаметно опустил взгляд и погрузился в поток мыслей, холодно, точно оценивая ситуацию:

"Теперь осталось подобрать подходящий Канон. Из всего, что я знаю, Дюрану подойдут три…"

Он сделал короткий вдох, возвращая себе внешнюю сосредоточенность, и закончил внутренним расчетом:

"Осталось дождаться его ухода и подкинуть информацию. Сегодня. Пока он не успел выставить охрану у входа в Зал Магистров."

Каэль поднял взгляд — его янтарные глаза на миг сверкнули мягким светом, прежде чем вновь стали спокойными и внимательными, отражая лишь заботу любознательного ученика.

Помолчав еще немного, Каэль осторожно нарушил тишину:

— Будете относить это… в указанное место? — произнес он с легкой неуверенностью, будто вопрос вырвался случайно.

Дюран оторвался от пергамента и на миг задумался. Его пальцы, все еще сжимающие край листа, медленно расслабились.

— Да… хотелось бы узнать, что все это значит, — ответил он глухо, все еще глядя на странный рисунок. — Также, это хорошая возможность проследить за теми, кто этот рисунок заберет из тайника...

Каэль улыбнулся, и чтобы разрядить обстановку, пошутил:

— А мне потом расскажете, что выяснили?

Дюран усмехнулся и легонько ткнул его локтем под ребра.

— Посмотрим, — с прищуром произнес он. — Ты и так уже засунул нос в это дело, негодник.

Каэль рассмеялся, изображая легкость.

— Раз уж вы такой жадный, — парировал он, — больше не смею лезть в ваши дела.

Но в тот же миг его взгляд стал чуть серьезнее. Он словно перевел дыхание, прежде чем добавить уже иным тоном, деловым:

— Магистр, понимаю, что сейчас у вас есть дела поважнее... — начал он, делая шаг в сторону стола. — Но я пришел к вам за консультацией. Хотел бы взять этот свиток на перевод.

Он сделал легкий жест рукой, и из пространственного кольца медленно вышел свиток, переливающийся слабым серебристым светом.

— Что скажете? Если он подходит, я предпочту приступить к работе немедленно, — продолжил Каэль, глядя прямо на старика. — А вы сможете спокойно все обдумать. Честно говоря, я не хочу вам мешать.

Он протянул свиток, и в этом движении не было ни спешки, ни нервозности — только уважительная, но уверенная инициатива.

Дюран машинально принял свиток, даже не сразу осознавая, что делает. Его мысли всё ещё крутились вокруг рисунка и письма, а не очередного задания. Тем не менее, привычка взяла верх — пальцы автоматически развернули пергамент, а взгляд пробежался по строкам и символам.

— Хм… — пробормотал он рассеянно, скользя глазами по тексту. Очевидно, что его внимание было где угодно, только не здесь. Его разум бурлил, пытаясь разложить произошедшее с рисунком и эликсиром на знакомые категории — анализ, теорию, предположения.

Прошло несколько секунд, прежде чем он, словно вспомнив о присутствии Каэля, произнес:

— Хороший выбор. Можешь приступать к расшифровке.

Каэль коротко поклонился, мягко улыбнувшись:

— Спасибо. Тогда, не буду вас отвлекать.

— Ага, — кивнул Дюран, уже отворачиваясь к столу. Но потом, будто спохватившись, добавил с легкой улыбкой: — Если узнаю что-то интересное… так уж и быть, потом расскажу.

Каэль не преминул воспользоваться моментом, мгновенно засияв лицом и даже слегка театрально вскинув руки:

— Спасибо вам, Магистр Дюран! Я знал, что вы не посмеете оставить мой юный ум голодать от незнания!

Дюран искренне расхохотался, с тем усталым теплом, которое появлялось у него лишь рядом с теми, кого он действительно ценил.

— Иди уже, — махнул он рукой, продолжая смеяться.

Каэль поклонился, развернулся и направился к двери, а за его спиной снова послышался тихий, задумчивый голос Дюрана — старик что-то бормотал себе под нос, уткнувшись в лист с алым сердцем, и, казалось, снова полностью утонул в своих мыслях.

"Извиняюсь за обман. Но это для вашего же блага... Ну и немного для моего..." — мысленно отметил Каэль, не оборачиваясь.

✦ ✦ ✦

Выходя из Зала Магистров, Каэль тихо прикрыл за собой массивные створки.

Он на мгновение задержался, глядя на тяжелые двери, а уголки его губ поднялись в хитрой ухмылке.

Затем он выпрямился, на лице вновь появилось беззаботное, почти рассеянное выражение, и легкой походкой он зашагал по длинному коридору. Под сводами разносился гул его шагов — спокойный, размеренный, будто ученика, который только что получил поручение и теперь думает о работе.

Но глаза… в янтарных глазах сверкнул иной свет — хитрый, холодный, живой.

"Сегодня здесь только Магистр Дюран…" — пронеслось в его мыслях, четко, расчетливо. "Нужно успеть записать для него Канон Магии и подкинуть, как только он отправится относить Талисман Определения Души в указанное место. Тогда у него появится шанс быстро прорваться на стадию Нефритового Мага…"

Он слегка усмехнулся, проходя мимо витража, за которым плясали отблески утренних огней.

"…и у меня появится по-настоящему влиятельный защитник."

Каэль свернул за угол. Его шаги стихли, растворяясь в тишине коридоров. Только легкое эхо еще несколько мгновений сопровождало его уход.

✦ ✦ ✦

А за толстыми дверями зала, не подозревая о замысле ученика, Магистр Дюран все так же стоял у стола, погруженный в изучение алого сердца.

— Что же это значит? Это какой-то намек? Или же знак тайной группы доброжелателей? — задумчиво бормотал он.

Спрятав лист в пространственном кольце, он мысленно добавил:

“Раз этот ‘доброжелатель’ указал место тайника, значит понимает, что я могу проследить за ним. Может он именно этого и хочет?”

С этими мыслями старик сел за свой стол, глубоко погружаясь в рассуждения.