Тайные Архивы (1)

Каэля медленно ковылял по утренним улицам Ластхолда. Город только просыпался: редкие прохожие спешили по делам, некоторые лавочники открывали ставни, а над черепичными крышами висел низкий туман, подсвеченный лучами восходящего солнца.

Каждый вдох отдавался горечью ночного вина, а каждый выдох — плотным перегаром.

Каэль поморщился, прикрыв глаза ладонью. Казалось, лучи солнца пробивались прямиком в мозг, вызывая головную боль.

— Ужасный вечер… — пробормотал он, чувствуя, как внутри черепа пульсирует тупая боль. — Мое юное тело слишком плохо выдерживает алкоголь…

Он покачал головой, будто пытаясь стряхнуть остатки тяжести. По спине пробежал озноб, и он на мгновение задержал дыхание, чтобы успокоить тошноту.

“Но похмелье — это не самое плохое,” — мрачно отметил он, продолжая идти по каменной улице. “Айден узнал мой уровень развития…”

Мысль была холодной и неприятной, оставляя дурное предчувствие. Айден был не тем, кто забывает странности. Тем более — такие.

Каэль свернул за угол, ступая осторожнее, чтобы не спровоцировать новую вспышку головной боли. Туман расступался, открывая знакомую вывеску семейного ресторанчика — скромную, потертую, с резными узорами по краю.

Он сразу увидел, что деревянная дверь была приоткрыта, и слегка пошатывалась от сквозняка.

— Мама оставила дверь открытой… — тихо прошептал он, морщась. — Надеюсь, что она не заметит, что я вернулся только сейчас…

Он осторожно, двумя пальцами, подтолкнул край двери, специально открывая только небольшую щель. Колокольчик над входом еле слышно дрогнул, но не издал ни звука.

Проскользнув внутрь, он снял обувь, стараясь не скрипнуть полом. Дом еще пах вечерним бульоном, мясом и элем, которые бочками пили завсегдатаи их ресторанчика.

От этого запаха внутри неприятно сжалось.

На носочках, почти неслышно, он поднялся по ступеням. Легкие покалывания в ступнях говорили, что тело до сих пор не пришло в себя — руки дрожали, дыхание было неровным.

Каждый шаг вверх давался слишком тяжело, но Каэль стиснул зубы и продолжил подниматься, стремясь исчезнуть на втором этаже прежде, чем кто-то услышит его.

Как только он поднялся на второй этаж, сразу услышал храп отца и тихое сопение матери. От этого на лице Каэля расползлась облегченная улыбка, и он мысленно произнес:

"Если они мирно спят, значит никто не заметил моего отсутствия. В противном случае — мать бы не спала до самого утра..."

Он почти бегом подскочил к своей комнате, проскользнул внутрь и сразу же повернул ключ в замке, закрывая себя внутри.

Первым делом он распахнул окно. В комнату ворвался холодный утренний воздух, разрезав душный запах его похмелья.

— Нельзя, чтобы комната провонялась алкоголем… — пробормотал он, морщась. — Я не из молодых господ, которым можно все. За пьянку отец устроит мне взбучку.

Стараясь не шуметь, он быстро стянул пропахшую вином одежду и переоделся в чистую. Ткань привычно холодила кожу — тело слегка дрожало, особенно кисти.

Каэль тяжело сел на край кровати. Матрас под ним мягко прогнулся, и тело слегка повело в сторону. Затылок ныл, виски пульсировали, а по конечностям расплывалось слабое онемение.

Усталость постепенно проникала в каждый сустав, в каждую мышцу, в самые кости.

Но ложиться спать он не спешил.

Каэль медленно выдохнул, стараясь привести мысли в порядок. Янтарные глаза блеснули холодно — слишком трезво для того, кто едва держится сидя.

— Ситуация не из лучших… — тихо произнес Каэль. — Не думаю, что новость о моем развитии как-то повлияет на действия Трех Семей. Но…

Он провел пальцами по виску, подавляя очередную пульсацию боли.

— …лучше мне поспешить и прорваться на стадию Стального Мага.

Мысль об этом принесла резкую ясность. На миг даже боль отступила.

— Как только отращу свои мана-каналы… — он едва слышно выдохнул, — смогу заключить контракт с духом.

Каэль сложил руки, переплетая пальцы, и опустил локти на колени. Спина чуть согнулась, он подался вперед, упираясь взглядом в пол — будто там лежал ответ на вопросы, терзавшие его в последнее время.

“Я все еще не решил, к какому Царству Духов обратиться…” — произнес он про себя, медленно выдыхая.

“Моя душа позволит мне слиться с любым духом и полностью раскрыть его потенциал… Но какой дух сможет раскрыть меня?”

Эта мысль возникала в его уме регулярно, но он никак не мог прийти к выводу. Даже сейчас, с похмельной болью в голове, вопрос не отпускал.

Он сделал глубокий вдох — холодный воздух ударил в грудь, проясняя сознание.

— У меня нет ни большой подавляющей мощи… — тихо, почти беззвучно пробормотал он. — Ни скорости… ни предрасположенности к стихии или конкретному атрибуту…

Слова шли ровно, без эмоций — он просто размышлял вслух.

— Во мне нет тяги ни к хаосу, ни к кровопролитию… ни, уж тем более, к добродетели. — угол его губ дернулся в кривой усмешке. — Не зря моя душа — Бесформенная Пустота.

Мысль о собственной Форме Души все еще казалась странной. Он задумчиво провел пальцами по губам.

Пустота — отсутствие формы, направления, даже самой природы. Но в этом же и была сила: отсутствие ограничений.

Образ возник сам собой — Каэль вспомнил Пустого Отшельника. Того, кто создал Канон Первородной Пустоты. Тот, чья Форма Души была идентична его собственной.

— Не удивительно… — тихо произнес Каэль, — что он выбрал абстрактного духа из Царства Духов Пространства.

Падая спиной на кровать, Каэль ощутил, как матрас мягко прогибается под ним, а по коже пробегает неприятное покалывание. В затылке кольнуло, будто иглами, а к горлу подошла тяжелая волна тошноты. Он глубоко вздохнул и, глядя в потолок мутным взглядом, тихо произнес:

— Но нет никаких шансов, что сейчас я смогу выдержать силу духа, способного влиять на время… Даже локально. Даже в минимальных масштабах. — Он поморщился. — Да и толку от такой силы для меня не будет…

Он пролежал так несколько секунд, пока не почувствовал, что тошнота начинает усиливаться, а потолок кружиться. Каэль резко приподнялся — голова пошла кругом, комната качнулась, но он удержался от падения. Пошатываясь, он поднялся на ноги и медленно поковылял к столу.

Садясь за стул, он наощупь нашел пергамент, развернул его и, макая перо в чернила, начал быстро выписывать в столбик:

— Царство Духов Пространства… Царство Духов Хаоса… Царство Духов Жизни… Царство Духов Смерти… Царство Духов Разума… Царство Духов Плоти… Царство Духов Стихий…

Он на секунду остановился, глядя на последнее.

— Огонь, Вода, Земля, Молния, Ветер, Свет и Тьма… — пробормотал он задумчиво. — Ничто из этого мне не подойдет. Даже смежные духи: лед, магма, металл… — он коротко хмыкнул. — Все не то.

Строгим движением он вычеркнул "Царство Духов Стихи", перечеркнув строчку так, словно избавлялся от чего-то бесполезного.

Переводя взгляд дальше по списку, Каэль прищурился и сразу потянулся пером к следующей строчке — "Царство Духов Плоти".

— Духи крови, костей, звериные духи… — пробормотал он, вычеркивая ее одним четким движением. — Все мимо.

Он почти не сомневался: любые духи, завязанные на физической мощи или манипуляции плотью, были для него бесполезны. Его тело — слабое — не выдержит их прироста, а сам он не имел ни склонности, ни интереса к подобным трансформациям.

Прищурившись, Каэль задержал взгляд на двух строках: "Царство Духов Жизни" и "Царство Духов Смерти".

Он невольно провел кончиком пера под первой, затем под второй, подчеркивая обе.

— Для них в идеале обладать подходящим темпераментом и характером… — тихо произнес Каэль.

Он задумчиво постучал ногтем по столе.

— Духи исцеления, восстановления… или же коррозии, разложения... Они могли бы быть полезны… — голос его стал глуше. — Но хороши ли они для меня в глобальном плане?

Вывод не был очевидным, поэтому он преднамеренно не вычеркнул ни одно из этих Царств — лишь отметил их как варианты, требующие дальнейшего анализа.

Переведя перо дальше, он увидел: "Царство Духов Разума".

Каэль тяжело выдохнул.

— Духи иллюзий, снов, эмоций, безумия… — пробормотал он. — Все не то.

Он потер подбородок, нахмурившись.

— А те виды духов, что усиливают разум… бессмысленные для меня. — он усмехнулся уголком губ. — Я и так обладаю безграничной и идеальной памятью.

Перо снова коснулось пергамента, и строка "Царство Духов Разума" была перечеркнута так же уверенно, как и предыдущие.

Откинувшись на спинку стула, Каэль устало прикрыл глаза и пробормотал:

— Остались Царство Духов Хаоса и Царство Духов Пространства…

Он снова наклонился вперед, посмотрел на слово "Хаос" и тихо произнес:

— Тень, порча, скверна… Много полезного, но и слишком много того, что с моим нынешним уровнем сил я просто не выдержу…

Пальцы машинально сжали перо. Мысли снова вернулись к его Форме Души — Бесформенной Пустоте, нейтральной по самой своей природе.

— Нужно что-то настолько же нейтральное, как и я, — выдохнул он. — И при этом то, что усилит мой боевой стиль… и что я смогу выдержать уже сейчас.

Он нахмурился, погружаясь в размышления.

Несколько секунд тянулись вязко, туман в голове снова начал сгущаться. Каэль тряхнул головой, будто отгоняя лишнее, и глухо пробормотал:

— Ладно… Сейчас самое важное — прорваться. Еще есть время решить окончательно.

Он опустил перо, чувствуя, как рука слегка дрожит.

— Более того… — он мрачно посмотрел на пергамент. — Нужно понять, смогу ли я вообще найти все ингредиенты для ритуалов призыва.

Он устало выдохнул и перечитал оставшиеся строки:

— Хаос, Пространство, Жизнь и Смерть...

— Ритуал призыва каждого из этих Царств… далеко не простой, — пробормотал он, проводя пальцами по виску. — Возможно я не смогу добыть ингредиенты даже для простейших их вариаций…

✦ ✦ ✦

В тот самый миг, пока Каэль сидел за столом, борясь с тошнотой и цепляясь за размышления лишь бы не чувствовать головокружение, в другой части Ластхолда происходило совсем иное.

Глубоко под землей, в зале, где каменные стены были расписаны рунами и магическими кругами, сидел старик. Вокруг него бушевал плотный вихрь красного тумана — грубого, режущего, словно каждая частица могла содрать кожу со слабого мага одним касанием. Туман метался по комнате, врезаясь в стены; каждый удар сопровождался вспышкой барьера, приглушающей силу толчка.

Старик неподвижно сидел в центре магического круга, сосредоточенный на себе.

Это был Магистр Дюран.

В одно мгновение его глаза распахнулись.

Узкие зрачки дрогнули, красные радужки блеснули — и в ту же секунду:

ДУ-ДУМ!

Вихрь взорвался, волнами ударяясь о стены. Красный туман завернулся спиралями, и хлынул обратно в тело старика, исчезая так стремительно, что могло показаться, будто все это было иллюзией или сном.

Тишина, наступившая после, казалось, давила сильнее, чем сам вихрь.

Дюран приоткрыл рот. Его грудь ходила часто, взгляд метался — он прикоснулся ладонью к сердцу, будто проверяя, действительно ли ощущаемые изменения были правдой.

— Не верю… — сорвалось с его губ хриплым голосом. — Я так долго находился в застое, но с этим…

Он взмахнул рукой.

В воздухе вспыхнули несколько простых пергаментов — тонкие листы, на которых неровным почерком была выписана мантра и набор строгих рекомендаций по тренировкам. Ряды отметок, исправлений, несколько чернильных разводов — ничего грандиозного внешне, но в данный миг Дюран смотрел на них с выражением, напоминающим зачарование.

Как будто перед ним находилось сокровище, способное менять судьбы.

И его собственную оно уже изменило.

— Канон Пульсирующей Мысли… — прошептал Дюран, едва касаясь пальцами пергамента. — Как его создатель провел меня… и сумел подкинуть это в мой кабинет? Кто способен провернуть подобное так, чтобы я ничего не почувствовал?