Магистр Дюран (3)

Каэль шел рядом, все еще немного настороженный, но в его глазах мелькнуло искреннее любопытство.

Дюран, шагая вперед, будто между прочим добавил:

— Кстати… Пока никому не рассказывай о Форме Души. Сырая и непроверенная информация может наделать много беды. — развернувшись он подмигнул Каэлю, и добавил: — Все, что будешь узнавать — сначала говори Вайолет или мне. А уж потом решим, как действовать, хорошо?

Внезапно для старика Каэль остановился. Его шаг прервался посреди фразы Дюрана, а взгляд — спокойный, но ледяной — поднялся прямо на Магистра.

— Магистр Дюран, — произнес он серьезно, голос ровный, без тени детской неуверенности. — Раз я стану Мастером, давайте будем говорить на чистоту.

Он сделал шаг вперед, и в его взгляде не осталось ничего от подростка.

— Хотя я не разбираюсь в политике Ластхолда, я чую скрытые мотивы в ваших словах. Я не сильно хочу, чтобы меня использовали и считали идиотом.

Дюран застыл. Его улыбка будто застыла на лице, а рука, все еще зависшая в воздухе, медленно опустилась.

Тишину нарушил короткий смешок Вайолет. Она скрестила руки и усмехнулась:

— Я вам говорила, что он не простой мальчик.

Каэль не обратил на нее внимания. Его янтарные глаза оставались прикованы к старику.

— Что происходит? — спросил он тихо, но с таким нажимом, что в воздухе снова будто дрогнула энергия.

На короткий миг Дюрану показалось, будто перед ним стоит не юноша, а взрослый мужчина — тот, кто уже знал, что такое предательство, и не позволял вести себя за руку.

Магистр нахмурился, взгляд стал тяжелым, задумчивым.

"Возможно, будет лучше сразу ввести его в курс дела…" — промелькнула мысль. "Если хотим, чтобы он был на нашей стороне, не стоит относиться к нему, как к инструменту."

Думая об этом, он глубоко вдохнул и со всей серьезностью произнес:

— Я скажу больше, если ты подпишешь магический контракт.

— Условия? — мгновенно отозвался Каэль, взгляд стал холодным, настороженным.

Внутри него болезненно шевельнулась память. Однажды он уже неосторожно подписал контракт, который стоил ему жизни и семи сотен лет рабства.

Видя такую резкую реакцию, Дюран сразу поднял руки, будто стараясь успокоить ситуацию.

— Я не собираюсь тебя дурачить, — сказал он спокойно. — Контракт нужен лишь для одного: я хочу, чтобы ты обязался никому не рассказывать о нашем разговоре. Никогда.

Каэль чуть прищурился.

— Скрытые условия?

— Никаких, — твердо ответил старик. — Мне просто нужно быть уверенным в приватности.

Он выдержал паузу, затем добавил уже тише, но с особым нажимом:

— Я хочу, чтобы мы были на одной стороне. Мне нет смысла тебя подставлять или обманывать.

В его голосе не было фальши, и Каэль, чувствуя это, наконец выдохнул — ровно, спокойно, как человек, признающий, что вспылил зря.

— Тогда никаких проблем, — произнес он уже мягче. — Мне самому интересно, почему вы так осторожны.

Дюран кивнул, удовлетворенно поглаживая бороду. Он жестом указал на стоящий рядом стул.

— Присаживайся, Каэль.

Когда юноша сел, Магистр посмотрел на него чуть внимательнее, и в его взгляде мелькнуло нечто вроде уважения и неверия.

— Ты действительно необычный парень… — произнес он. — Скажи, ты настолько хладнокровен из-за издевательств в академии?

От таких прямолинейных слов, Вайолет, стоящая в стороне, словно подпрыгнула. Она не могла поверить, что Дюран выдал нечто подобное.

Она уже хотела было возмутиться, но Каэль ее опередил. Казалось, что ему даже понравилась такая теория старика, и он решил ей подыграть:

— Если честно, я только недавно подумал об этом, — ответил он. — В академии я обычно старался не ввязываться в проблемы. Но эта стратегия плохо работает. Нынешнее поведение — когда я не пытаюсь быть добрым — оказалось куда более эффективным.

Услышав это, Дюран уважительно кивнул, словно признавая в Каэле кого-то большего, чем глупого юнца. Садясь за свое место, он произнес:

— Воистину, возраст — обманчив. Может в каки-то вопросах ты все еще наивен, но ядро взрослого в тебе уже сформировано. Это похвально.

Дюран потянулся под стол и достал оттуда плотный лист, поверхность которого поблёскивала, словно отполированное серебро. По краям бумаги пробегали тусклые линии начертаний, похожие на прожилки металла.

Каэль мельком взглянул и мысленно отметил:

"Хм… Он не мелочится. Для Ластхолда этот лист усилен весьма сносными рунами. Контракт явно не простецкий."

Магистр быстро описал условия — коротко и по сути — затем поставил подпись изогнутым росчерком, после чего протянул лист Каэлю.

Тот взял документ и, не торопясь, прочитал от начала до конца. Затем — еще раз и еще раз. Только убедившись, что в тексте нет ни одной скрытой формулы, он взял перо, аккуратно вывел свою подпись и поставил точку.

В тот же миг бумага дрогнула, сорвалась с поверхности стола и взлетела в воздух. Ее поверхность засветилась алым, и уже через секунду контракт вспыхнул пламенем, рассыпаясь пеплом. В воздухе остался тонкий аромат металла и гари.

Каэль спокойно кивнул.

— Итак… Что происходит, Магистр Дюран? — спросил он с уважением и интересом, мысленно замечая: "Вайолет не выпроводили. Значит, она заодно со стариком."

Дюран глубоко вдохнул, будто собираясь с мыслями, и произнес:

— Ты очень талантлив, Каэль. То, что ты открыл о Форме Души — это ценная, но опасная информация.

— Опасная? — переспросил Каэль. — Разве, если знание уйдет в народ, это не сделает Ластхолд сильнее?

Улыбка старика стала шире, но в ней уже чувствовалась усталость.

— Вот именно, — ответил он. — Ключевое здесь — уйдет в народ.

На этих словах Каэль заметил, как Вайолет, стоящая сбоку, нахмурилась, опустив взгляд.

Каэль чуть кивнул, показывая, что готов слушать дальше.

— Прошу, продолжайте, старший.

Старик на мгновение отвел взгляд, будто смотрел не на Каэля, а сквозь стены зала — куда-то вдаль, в сердце Ластхолда. Его лицо стало задумчивым, взгляд затуманился воспоминаниями.

— Ластхолд всегда держался только за счет общих усилий всех его жителей, — медленно произнес он. — Все внутри этих стен держались вместе и действовали на общее благо. В этом была сила города.

Он сделал короткую паузу и нахмурился.

— Но в последние поколения тенденция изменилась… Три главные семьи все больше начинают думать о себе, а не о Ластхолде. Их влияние и внутренние склоки растут, и из-за этого дух единства слабеет. Это приводит к медленному, но неотвратимому упадку.

Дюран перевел взгляд на Каэля, и в его глазах блеснула решимость.

— Но есть часть магов, которым это не нравится. — Он слегка понизил голос, будто боялся, что даже стены могут подслушать. — И они тайно делают все, чтобы этот хрупкий баланс не был разрушен.

Он прищурился, внимательно глядя на юношу.

— Понимаешь, к чему я клоню?

Как только Каэль услышал эти слова, многое внутри него встало на свои места.

"Вот оно как…" — подумал он. "Ситуация в Ластхолде куда глубже и сложнее, чем я мог себе представить."

Думая об этом, и о вопросе старика, Каэль поднял голову и спокойно произнес:

— Знания — это оружие. И в реалиях Ластхолда оно либо будет в руках каждого, направленное на защиту от духовных зверей, либо в руках власть имущих.

Дюран удовлетворенно кивнул.

— Именно так. И как эти “власть имущие” им воспользуются — неизвестно.

На несколько секунд в зале воцарилась тишина. Только слабое потрескивание эфирных ламп и шелест свитков, лежащих на полках, нарушали ее.

Дюран склонил голову, будто обдумывая что-то важное, а затем заговорил снова — тише, почти устало:

— Возможно, упадок Зала Исследователей Древности — это благо для Ластхолда, — произнес он, глядя куда-то в сторону. — Еще множество знаний не расшифрованы… но, может, лучше, если они так и останутся забытыми.

Его голос прозвучал с горечью — так говорят те, кто слишком много видел и разочаровался.

Но неожиданно Каэль позволил себе не согласиться. Он слегка улыбнулся, взгляд его стал живым, даже дерзким.

— Есть знания, которые будут полезны Ластхолду, но бесполезны для власти, — сказал он, тихо, но твердо. — Не списывайте нас со счетов, Магистр.

На лице старика появилось выражение удивления. Несколько секунд он просто смотрел на Каэля, а затем в его глазах вспыхнул огонек интереса — и даже надежды.

— Нас? — переспросил он, прищурившись. — Ты имеешь в виду Зал в целом… или?..

Каэль перебил, глядя прямо ему в глаза и говоря прямо:

— Я разделяю то, о чем вы мне рассказали. Можете быть уверены, что у меня нет ни малейшего желания служить трем семьям. Если кого-то я и ненавижу — так это деспотов и узурпаторов власти.

Эти слова застали Дюрана врасплох. Он моргнул, а затем громко и искренне рассмеялся. Смех его был глубоким, теплым, с хрипотцой.

Поднявшись с кресла, он протянул руку Каэлю.

— Тогда, похоже, нам по пути, — сказал он, улыбаясь.

Каэль тоже поднялся и крепко пожал ладонь старика.

— Буду рад работать с вами, Магистр Дюран, — произнес он с легкой тенью хитрости в голосе. — Надеюсь, как для “своего”, вы позволите мне доступ к более древним и секретным записям.

— Хм, — Дюран хмыкнул, борода чуть дрогнула от улыбки. — Если докажешь, что достоин — без проблем.

Он отступил на шаг, но взгляд его оставался доброжелательным и внимательным.

— Буду рад наблюдать за твоим ростом, Каэль. С такой молодежью как ты, у Ластхолда еще есть будущее.