Посеять Хаос (3)

Все тело напряглось, дыхание остановилось само собой. Следом прозвучали быстрые шаги по лестнице.

Он уже собирался сражаться, готовясь к худшему, когда шаги резко приблизились к самой двери, и с другой стороны раздался голос — тихий, но отчетливый:

— Каэль, нужно бежать.

Он узнал его мгновенно.

Каэль резко повернул ключ, дверь поддалась, и он рванул ее на себя. В проеме появился Гиррен — запыхавшийся, бледный, но с глазами, в которых не было паники. Только срочность.

— Что за чертовщина происходит?! — выпалил Каэль, даже не давая себе времени осмотреться.

Гиррен не стал тянуть.

— На особняк напали, — резко ответил он. — Был взрыв. Пожар. Половина стража и прислуги сейчас стянута туда.

Он схватил Каэля за рукав и дернул на себя, разворачивая в сторону лестницы.

— Бежим, пока есть время, — сказал он быстро и тихо. — Я выведу тебя.

Каэль на секунду задержал взгляд на лице Гиррена, затем резко кивнул.

Внутри все сомнения сгорели без остатка.

"Плевать на все. Подумаю потом. Сейчас главное — выбраться отсюда."

Он позволил дернуть себя, и в следующий миг они уже сорвались с места.

Шаги гулко отдавались в каменных сводах, дыхание сбилось, тело двигалось на чистом инстинкте. Каэль ожидал, что Гиррен потянет его вверх — туда, где кухня, где выход, где воздух и свобода. Но вместо этого он повел его к лестнице, откуда Каэль изначально пришел.

— Почему не к кухне? — выпалил он на бегу. — Выход же совсем рядом!

Гиррен не остановился ни на шаг.

Он рванул тяжелую дверь, ведущую вниз, и уже в движении бросил через плечо:

— Взрыв был недалеко от кухни. Сейчас там почти половина семьи.

Дверь с глухим стуком распахнулась, и они нырнули внутрь, в еще более узкий и темный проход.

— И Зейран тоже там, — добавил Гиррен, не сбавляя темпа. — Идем в обход.

Эти слова окончательно отбили у Каэля желание спорить. Он просто доверился Гиррену и продолжил бежать.

✦ ✦ ✦

Пока Каэль бежал вслед за Гирреном по холодным подземным коридорам, совсем неподалеку, на поверхности, царил иной ад.

Во внутреннем дворе и у тыльной части особняка около сотни человек — стража, слуги, боевые маги — метались среди огня и дыма, пытаясь остановить пламя. Камень трескался от жара, декоративные элементы осыпались, а огонь, казалось, жил собственной волей: стоило его придавить в одном месте, как он с яростью вспыхивал в другом.

Зейран стоял в самом центре хаоса.

Фиолетовая чешуя на его руках поблескивала в свете пламени, хвост раздраженно хлестал по камню. Он сплетал целые сети из молний, не давая огню перекидываться дальше. Но стоило пропустить одну искру, как та создавала новый очаг.

Зейран сцепил зубы, ощущая, как внутри закипает ярость.

— Этот огонь усилен, — процедил он. — Артефактом… и алхимическими смесями.

Ответ пришел сразу — низкий, басовитый, знакомый.

— Таким торгуют в подполье.

Рядом с ним, словно шагнув из самой жары, появился Старейшина Вулнар. Его массивная фигура излучала давление, а густая красная борода вспыхнула живым пламенем. Он резко вскинул руки, и две огромные волны огня обрушились с разных сторон.

Но это был не разрушительный огонь.

Пламя Вулнара сомкнулось стенами, отсекая распространение пожара, лишая его пространства и направления. Огонь внутри этих границ начал метаться, теряя ярость.

И в тот же миг воздух задрожал еще раз.

Прямиком из воздуха начали пробиваться зеленые корни. Толстые, живые, они стремительно переплетались, обвивали очаги пожара, сочились густым соком, заливая пламя. Шипение стало громче, огонь начал тухнуть куда быстрее, чем прежде.

Это был Дуримар.

— Кто на тебя напал, Зейран? — спросил он прямо.

Зейран медленно выпрямился, продолжая подавлять пламя.

Он сцепил зубы и холодно, словно желал убить кого-то прямо сейчас, произнес:

— Сначала к нам пробрался вор... Я немедленно поднял барьер, чтобы запереть его внутри особняка.

Его хвост раздраженно дернулся, а взгляд скользнул в сторону Присциллы.

— А затем появилась Магистр Присцилла, — продолжил он, уже с откровенным подозрением. — Начала выдвигать обвинения. Давить. Провоцировать.

Он чуть прищурился, и в голосе зазвенел металл.

— И почти сразу после этого прогремел взрыв, — сделав паузу, он добавил. — Совпадение ли это?

Воздух между ними на мгновение снова стал плотным.

Присцилла ответила сразу, не отводя взгляда и не повышая голос.

— Я не настолько сумасшедшая, чтобы устраивать подобное, — сказала она ровно. — Я пришла сюда по другой причине.

Она перевела взгляд с Зейрана на Вулнара и Дуримара, словно намеренно делая их свидетелями.

— У меня есть сведения, что вы похитили Каэля. Члена Палаты. И именно поэтому я потребовала объяснений.

На секунду показалось, что ситуация вот-вот сорвется окончательно. Давление трех Старейшин, Магистра и бушующего пожара смешалось в одну точку, готовую взорваться.

Но именно в этот момент Дуримар сделал шаг вперед, а голос прозвучал низко и сурово, не допуская возражений:

— Хватит.

Одного слова оказалось достаточно.

— Сейчас мы закончим с пожаром, и поможем Семье Грома Возмездия, — продолжил он, обводя всех тяжелым взглядом. — А завтра разберемся с обвинениями.

Он повернулся к Присцилле.

— Магистр Присцилла, я прошу вас явиться завтра на Совет Старейшин и изложить свои доводы там. При всех. Но также — вы будете обязаны объясниться.

Присцилла на мгновение задержала взгляд на Зейране, затем спокойно кивнула.

— Хорошо, — ответила она без колебаний. — Мне скрывать нечего.

Огонь вокруг продолжал угасать, но напряжение никуда не исчезло. Оно просто сменило форму, затаившись до завтрашнего дня.

✦ ✦ ✦

Каэль несся за Гирреном, едва успевая переставлять ноги. Коридоры мелькали один за другим, факелы и кристаллы смазывались в полосы света, дыхание резало грудь, но он даже не пытался сбавить темп. Сейчас существовало только одно — не отстать.

Впереди Гиррен резко дернулся в сторону и прошипел почти беззвучно:

— Прячься!

Он схватил Каэля за плечо и втащил за ближайший угол. Они прижались к холодной стене, затаив дыхание.

Через мгновение в коридор вынырнули двое стражников. Они пробежали совсем рядом, даже не заметив их.

— Да что нам вообще делать?! — зло выругался один на бегу. — Искать беглеца внутри или оцеплять периметр? Я уже ничего не понимаю!

— Да он уже, скорее всего, смылся, — отмахнулся второй. — Барьер же пал. Если он не идиот, его тут уже нет.

Их шаги быстро удалились.

Гиррен выждал еще пару ударов сердца, затем осторожно выглянул, убедился, что коридор пуст, и снова прошипел:

— Побежали дальше.

Каэль лишь коротко кивнул. Слова сейчас были лишними.

Они снова сорвались с места, петляя по коридорам, сворачивая то налево, то направо, пока наконец не вылетели в небольшой зал. Пространство здесь было шире, потолок выше, а стены украшали древние фрески — явно место, не предназначенное для повседневного использования.

Гиррен на бегу бросил:

— Этот зал иногда используют для семейных праздников. Отсюда есть лестница наружу, для прислуги.

Эти слова еще не успели улечься, когда сверху, с галереи, накрыл их холодный, неприятно спокойный голос:

— Так вот как ты платишь за доброту, Слизняк?

В тот же миг воздух разрезала короткая вспышка молнии.

БАМ!

Пространство перед ними исказилось, и из электрического разряда шагнул мужчина. Высокий, сухощавый, с коротко остриженными волосами, отливающими синим. Через все лицо, от виска до подбородка, тянулся рваный шрам, придававший ему еще более жесткое выражение.

Каэль почувствовал, как внутри все сжалось.

“Черт…” — мелькнуло в голове. “Неужели мы не успели.”

Гиррен побледнел так резко, будто из него разом ушла вся кровь. Плечи дернулись, пальцы сжались в кулаки, и он едва слышно, почти сорвавшись на шепот, пробормотал:

— Смотритель Канзан? Что вы здесь…

Мужчина ответил не сразу.

Белая мана вспыхнула на его руке. По воздуху пробежал сухой треск, от которого у Каэля инстинктивно свело плечи. Канзан перевел на него холодный взгляд, будто перед ним стоял не человек, а вещь, которую нужно вернуть на место.

— Ты идешь со мной, мальчишка, — произнес он ровно, без повышения голоса.

Затем он медленно повернул голову к Гиррену. В уголке его рта появилась кривая, злая тень усмешки.

— А ты, — добавил он с той же спокойной жестокостью, — вскоре бесславно сдохнешь. Как и твой отец.

Эти слова ударили сильнее любой пощечины. Гиррен дернулся, будто его действительно ранили, но не издал ни звука.

Каэль же смотрел не на лицо Канзана, а на его ману.

Сердце пропустило удар.

“Серебряный Маг…” — осознание всплыло мгновенно. “И не простой. Его мана… довольно плотная. Он силен.”

Не самоуверенный выскочка с титулом. Это была сила, закаленная годами службы, боев и подавления таких, как он.

Каэль сцепил зубы.

— Да я лучше сдохну, — вырвалось у него хрипло, — чем опять пойду к вам в плен.

В тот же миг тело Каэля вспыхнуло серой маной.

Либеро отозвался мгновенно. Сила муравья влилась в мышцы и кости, делая тело Каэля легче, податливее. Но вместе с этими заработал и разум Каэля. Он отбросил все эмоции, все страхи, оставляя только четкое сосредоточение на Канзане.

Все лишнее ушло.

Остался только враг.

Канзан прищурился, наблюдая за этим без удивления, лишь с раздражением.

— Много о себе думаешь, мальчишка, — бросил он холодно. — Ваши детские игры на этом окончены.

Белая молния на его руке вспыхнула ярче, а зал застыл в преддверии катастрофы. До свободы было рукой подать, но путь был прегражден слишком мощным препятствием.