Лавандовый Торт (2)

Поначалу он просто следил за символами взглядом, но вскоре его лицо изменилось — глаза расширились, а в них зажегся легкий огонек удивления.

Он заметил в стороне листы с заметками — переводы, расчеты, схемы.

"Это очень сложный текст…" мысленно произнес Каэль, перелистывая взглядом пояснения. "Но Вайолет справляется. Она уже почти на финишной прямой."

Пробегая глазами дальше, он вдруг прищурился. Свиток упоминал слова, связанные с холодом, льдом, подчинением духов стихий.

"Ритуалы призыва ледяного типа духов?" тихо прошептал он. "Сейчас в Ластхолде таких нет…"

Он выпрямился, чуть отстраняясь от стола, но не отрывая взгляда от свитка.

"Если Вайолет расшифрует это до конца… ее точно наградят. Это серьезное открытие."

— Подаренная тобой заколка мне очень идет, — раздался за спиной чуть строгий, но сдержанно-теплый голос Вайолет. — Так что я официально принимаю извинения.

Каэль обернулся.

Вайолет как раз вошла в гостиную, неся на подносе чайник, две чашки и блюдца с аккуратно нарезанными кусочками торта. Ее волосы теперь были собраны в пучок и закреплены той самой заколкой, которую подарил Каэль.

Фиолетовый камень в ее волосах мягко переливался в свете лампы, придавая всему образу оттенок неожиданной женственности.

Каэль чуть улыбнулся, но Вайолет, заметив, что он только что смотрел на ее записи, лишь приподняла бровь и усмехнулась:

— Видимо, ты уже примерно понял, над чем я работаю.

Он тут же покачал головой, отвечая спокойно и с искренним уважением:

— Увы, но нет. Текст слишком сложный. Чтобы что-то понять, мне пришлось бы просидеть за свитком несколько ночей.

Вайолет всмотрелась в него чуть дольше, чем стоило бы, будто пытаясь уловить ложь. Но затем уголки ее губ дрогнули, и в глазах мелькнуло что-то похожее на удовлетворение.

— Поверю на слово, — пробормотала она, ставя поднос на стол.

Каэль в ответ лишь улыбнулся, а про себя подумал:

“Нечего совать нос в ее работу. Если сейчас начну подсказывать, это будет просто кражей того, над чем она трудилась неделями.”

Он отошел от стола, подошел к креслу и спокойно сел напротив Вайолет.

Воздух в комнате наполнился ароматом сладости лаванды из торта, создавая редкое для обоих ощущение тишины и покоя.

Вайолет чуть пододвинулась, ловко разливая чай.

Тонкая струйка ароматного пара поднялась из чаши, заполняя комнату мягким, чуть терпким запахом горных трав.

— Попробуй, — коротко сказала она, подвигая одну чашку к Каэлю, после чего наполнила и свою.

Когда она устроилась поудобнее, тонкая вилочка мелькнула в ее пальцах. Вайолет отделила небольшой кусочек торта и, не спеша, попробовала его.

В тот же миг на ее лице появилась легкая тень удивления — а щеки, почти незаметно, порозовели.

— Как вкусно… — тихо произнесла она, будто не ожидая, что скажет это вслух.

Каэль ничего не ответил, лишь довольно кивнул и тоже попробовал торт. Вкус был действительно нежным — сладость сбалансирована мягкой кислинкой, идеально подходящей к чаю.

Вайолет чуть оживилась, словно проснулась от усталости последних дней. Она поставила чашку, посмотрела на Каэля с живым интересом и, слегка прищурившись, сказала:

— Ну, рассказывай. Как прошел твой визит к Совету Старейшин? Старики, наверное, пытались тебя завербовать?

Каэль тяжело выдохнул и лениво откинулся на спинку кресла.

— Да, — произнес он с усталым смешком. — Даже сейчас Три Семьи постоянно за мной шпионят.

Вайолет усмехнулась, откусывая еще кусочек торта.

— Это неудивительно, — ответила она жуя. — Даже мне кажется, что ты слишком странный парень.

Каэль наблюдал за ней, замечая, как она изменилась в домашней обстановке.

“Дома она ведет себя куда спокойнее… — отметил он про себя. "Даже ее строгость и холодность будто растаяли.”

Вайолет подняла на него взгляд, оценивающе, и чуть насмешливо сказала:

— Кстати, что у тебя с волосами? Они торчат во все стороны.

Каэль мгновенно парировал:

— Ваши волосы не в лучшем состоянии.

Вайолет нахмурилась, и он поспешил добавить, поднимая руки в примиряющем жесте:

— Шучу. Просто я только недавно с тренировки. Я наконец достиг уровня Бронзового Мага, поэтому начал активно тренировать тело.

Как только прозвучали эти слова, Вайолет на секунду застыла.

Вилка замерла в ее пальцах, а взгляд, до этого мягкий и чуть насмешливый, стал сосредоточенным.

— Постой… — произнесла она медленно, с недоверием. — Ты ведь только недавно научился поглощать ману…

Каэль спокойно кивнул.

— Да. И этот процесс становится стабильнее, — безэмоционально ответил он. — А заработанные деньги позволили накупить эликсиров маны. Это сильно ускорило прогресс.

Вайолет чуть нахмурилась, отставив чашку и сцепив пальцы в замок.

В ее взгляде промелькнула тень тревоги — профессиональное беспокойство мага, понимающего, что перед ним происходит нечто ненормальное.

— Позволь спросить, — сказала она после короткой паузы. — Это изменение как-то связано с тем, что ты разузнал о Форме Души?

Каэль утвердительно кивнул.

Несколько секунд Вайолет просто смотрела на него, словно оценивая, что скрывается за этими словами. Затем тяжело вздохнула и, пригубив чай, произнесла:

— Я очень рада за тебя, Каэль… — сказала она искренне, но без улыбки. — Но одновременно переживаю. Подобные перемены встречались крайне редко. Даже в архивах подобные перемены описываются слишком редко. Со временем Три Семьи начнут задавать тебе вопросы. И не только они.

Каэль посмотрел на нее прямо, без колебаний.

— Пока я ничего не расшифровывал — я не обязан отчитываться перед Советом Старейшин, — произнес он ровно.

В его голосе звучала уверенность, а в янтарных глазах появился странный свет — давящий, взрослый. Он слегка наклонился вперед, глядя в чашку с чаем, а затем добавил уже тише, с едва заметным хищным оттенком:

— Более того… даже если Магистр Дюран этого не хочет, когда-нибудь это знание придется передать всему Ластхолду. В мире много опасностей. Не только старики жадные до власти…

Мастер Вайолет непонимающе моргнула. Последняя часть сказанного ускользнула от нее, но первая заставила усмехнуться — сухо, с оттенком сарказма.

— Элиты будут очень довольны, — произнесла она, откинувшись на спинку кресла и скрестив руки. — Такие речи могут быстро сделать тебя их любимцем.

Каэль ответил двусмысленной, почти ленивой улыбкой.

— Если в противовес элите появятся такие же сильные маги, — спокойно произнес он, глядя прямо в глаза Вайолет, — они уже не смогут претендовать на единоличное владение знаниями.

Вайолет чуть приподняла бровь. В ее взгляде мелькнуло подозрение, но больше — интерес.

— Что ты имеешь в виду? — спросила она, теперь уже тише, словно интуитивно чувствуя, что разговор уходит в область, где лучше не копаться.

Каэль на секунду замолчал, но затем покачал головой.

— Пока не могу сказать, — ответил он коротко, без тени эмоций.

Он сделал вид, будто просто задумался над вкусом чая, но внутри его мысли уже неслись с бешеной скоростью. Он опять вернулся к мыслям, которые не раз всплывали в его уме за последне время.

Когда Каэль наконец отошел от радости того, что сумел стать магом, он наконец начал думать о более глобальных вызовах.

"Нужно подумать, как определить Форму Души Дюрана и Присциллы…" — мелькнуло в голове.

"А потом — подобрать им подходящий Канон Магии. Если они смогут дойти до уровня Нефритовых Магов, Совет Старейшин больше не посмеет ставить ультиматумы. Но как это сделать… я пока не придумал."

Он сделал небольшой глоток чая, скрываясь за спокойной улыбкой. Но он все четче понимал, что для своей безопасности, и безопасности Ластхолда, ему придется более серьезно вмешаться в ход событий.

Но уже через секунду Каэль чуть улыбнулся, словно решив разрядить сгущенную атмосферу, и мягко сказал:

— Хватит о стариках, — в голосе появилась легкая насмешка. — Мастер Вайолет, мы ведь давно не виделись. Лучше расскажите, над чем вы сейчас работаете?

Вайолет, все еще задумчивая после предыдущих слов, фыркнула и скрестила руки на груди.

— Вообще-то, — парировала она с приподнятой бровью, — ты еще о своем исследовании не рассказал.

Каэль тихо рассмеялся, поднял чашку и сделал глоток горячего чая. Напряжение между ними рассеялось, уступая место привычной, мягкой беседе.

✦ ✦ ✦

Так, за ароматом трав, сладким вкусом торта и мерцающим светом ламп, в доме Вайолет потек спокойный разговор.

Сначала Каэль рассказал обо всем — о новой техники сжатия мана-руды, о трудностях с сохранением ее структуры и о неожиданном открытии, позволившем стабилизировать процесс без потери маны.

Вайолет слушала внимательно, изредка кивая, а порой задавала короткие уточняющие вопросы — точные, цепляющие детали, показывающие ее настоящий интерес.

Когда он закончил, она поставила чашку, немного подумала и начала рассказывать уже о своем проекте — о расшифровке древнего свитка, о ледяных духах и забытых ритуалах, утерянных со времен древней катастрофы.

Каэль слушал с искренним вниманием, то и дело кивая и задавая вопросы — порой технические, порой философские.

И впервые за долгое время, их разговор тек легко, без шуток и подколок. Словно двое исследователей и друзей делились интересующими их темами.

Только спустя два часа разговор постепенно сошел на нет.

Лампа у окна догорела, мягкий свет стал тусклее, и в комнате повисла уютная тишина.

Каэль поднялся, аккуратно отставив чашку, и, улыбнувшись, произнес:

— Буду ждать следующей встречи, Мастер Вайолет!

Она проводила его до двери — усталая, но почему-то заметно посветлевшая лицом. На ее губах появилась теплая, почти домашняя улыбка.

— Если захочешь еще поговорить о древних текстах — приходи в гости, — сказала она, чуть склонив голову. — Было приятно отвлечься от работы.

Она улыбнулась и подшутила:

— И да, когда ты не язвишь и не дурачишься, с тобой даже приятно общаться.

Дверь мягко закрылась, и Каэль остался один на крыльце.

Он глубоко вдохнул прохладный вечерний воздух. В груди было странное ощущение — спокойствие, которого он давно не испытывал. Душевное, тихое, как послевкусие хорошего сна.

— До чего же прекрасная женщина… — пробормотал он, улыбнувшись самому себе. — Жаль, что пока она не сможет воспринимать меня всерьез.

На миг его взгляд стал задумчивым, почти мягким, но затем в нем вновь появился тот холодный, целеустремленный блеск.

Он развернулся и медленно зашагал по улице, добавив уже твердым голосом:

— Сейчас мне нужно полное сосредоточение на тренировках и наращивании силы.

Смотря на небо, где уже начали проступать первые звезды, Каэль замедлил шаг. Вечерний воздух Ластхолда был чист и прохладен, над городом витал легкий аромат древесного дыма и пряностей из ночных лавок. Он прищурился, наблюдая, как в вышине одна за другой вспыхивают крошечные огоньки, и мысленно произнес:

"Ластхолд ощущается как отдельный мир… Но правда в том, что он — всего лишь маленькая точка в огромной вселенной."

Он остановился на мостовой, глядя вдаль, где за домами терялась линия гор.

"Даже после древнего вторжения зверей в Людское Измерение… Три Империи пали лишь частично. Я не слишком много знаю о современном состоянии нашего измерения, но точно знаю, что некоторые Боги имеют на него интересы. А значит, есть те, кто служат этим Богам..."

Он тихо вздохнул, сцепив руки за спиной.

"Ластхолду нельзя быть слишком беспечным. Нужно будет создать противовес для Совета Старейшин. Для стабильности, и для будущего…"

Его взгляд потемнел, но в нем не было злобы — лишь спокойное осознание необходимости.

"Для безопасности моих родителей. И для безопасности всего Ластхолда."

Его шаги затихли в вечернем воздухе, а где-то далеко над домами мерцали звезды — безмолвные свидетели того, как рождаются новые цели.