Чудесная Ложь (2)

Присцилла, все еще активно анализируя происходящее, поставила бокал на стол и нахмурилась.

— Это… работает только с текстом? — строго спросила она, глядя на Каэля с тем же скепсисом, но уже без насмешки. — Или со слухом тоже?

Каэль покачал головой.

— Только с текстом, — ответил он честно. — Но за время своих исследований я многому научился.

Он сделал короткую паузу, словно проверяя, насколько уверенно звучит собственный голос, и добавил:

— С нынешними знаниями я вполне могу переводить и устную речь, но эффективность будет гораздо ниже.

Каэль опустил взгляд на книги, рассыпанные по столу, продолжая отыгрывать свою роль. Он вел себя так, будто внутри него поднималась твердая уверенность. И с непоколебимым взглядом он произнес:

— Я уверен, что если у меня будет доступ к большему числу древних текстов и достаточно времени, — он коснулся ладонью раскрытого пергамента, — я стану еще искуснее в дешифровке.

После нескольких секунд тишины Присцилла глубоко вздохнула и устало откинулась на спинку кресла. Свет от магических кристаллов мягко скользнул по ее лицу, подчеркивая тень утомления и непонимания в глазах.

Она провела пальцами по виску, будто пытаясь унять легкое напряжение, и тихо произнесла:

— Все это выходит за рамки моего понимания.

На миг ее голос затих, словно она сама пыталась подобрать правильные слова. Затем, переведя взгляд со строк древнего текста на Каэля, она добавила чуть мягче:

— Но… я не могу отрицать реальность.

Несколько секунд она просто смотрела на юношу — внимательно, оценивающе, будто пытаясь понять, кто он на самом деле. Потом едва заметно приподняла уголки губ.

— Твоя способность… нелепа, — сказала она почти шепотом. — И в то же время — прекрасна.

Дюран, все это время хранивший молчание, наконец кивнул. Его лицо стало серьезным, но в глазах отражалось уважение.

— Боги сами выбирают, кого благословить даром, — произнес он спокойно. — Не нам спорить с их выбором.

Присцилла медленно поднялась из-за стола, словно желая размять ноги после долгого сидения. Тяжело выдохнув, она прошлась пару шагов вдоль стеллажей, проводя пальцами по корешкам книг, а затем, обернувшись к ним, устало произнесла:

— Сегодня я не была готова к таким чудесам, — ее губы изогнулись в кривой, но искренней улыбке. — Но меня радует, что ты на нашей стороне, Каэль.

Дюран громко засмеялся, поднимая бокал.

— Главное, не рассказывай об этом Совету Старейшин, — сказал он, весело подмигнув. — А то потом проблем не оберемся.

Каэль хмыкнул, слегка усмехнувшись в ответ:

— Я ведь не идиот, Магистр. Или, узнав о моей способности, вы теперь думаете, что все мои заслуги — это просто случайность?

Дюран отмахнулся рукой, по-доброму фыркнув.

— Если человек разумен — это видно по глазам, — произнес он с мягкой усмешкой. — Знания — это лишь малая часть интеллекта. Если постараться, обучить можно даже осла.

Каэль усмехнулся и, поднимая бровь, парировал с притворной серьезностью:

— А что с моими глазами? Видите в них разум?

Дюран ехидно улыбнулся, и специально подколол Каэля:

— Ну осла в тебе я точно не вижу. А насчет разума, это еще посмотрим.

Каэль рассмеялся вместе с ним, но в глазах старика на миг мелькнула тень, не заметная никому, кроме него самого.

Дюран, все еще улыбаясь, посмотрел прямо в янтарные глаза юноши — ясные, глубокие, но слишком спокойные для его возраста. И где-то внутри, на самом краю мысли, промелькнуло невысказанное:

"Честно говоря, парень… твои глаза меня слегка пугают. Словно ты и не подросток вовсе…"

Он отвел взгляд, вновь притворяясь беззаботным, и сделал еще один глоток вина, стараясь не задумываться, почему от этого мальчишки веет чем-то древним и бездонным, будто за его улыбкой скрывались целые века.

В этот момент Каэль, по-прежнему улыбаясь, невзначай поднял взгляд к потолку — словно лишь заметил, что дневной свет уже совсем исчез. Сквозь стеклянные купола Зала теперь пробивалось только ночное небо.

Он почтительно опустил голову и произнес вежливо, но с легкой теплотой в голосе:

— Уважаемые Магистры, прошу меня извинить, но, пожалуй, мне уже пора домой. Думаю, мои родители вскоре начнут волноваться.

Эти слова словно вывели стариков из легкого транса. Дюран моргнул, осознав, как быстро пролетело время, и хлопнул себя по лбу:

— Извини, Каэль! Для нас, стариков, время течет иначе, ха-ха! — он рассмеялся, добродушно покачав головой.

Присцилла, все еще стоявшая у стеллажа, чуть улыбнулась — устало, но с теплом. Она взмахнула рукой, и перед ней в воздухе вспыхнула мягкая дымка маны, из которой тут же проявилась изящная бутылка с вином темно-рубиново цвета.

— Пространственное хранилище? — с интересом спросил Каэль, чуть приподняв бровь, не обращая внимания на само вино.

Присцилла усмехнулась, осторожно покручивая бутылку в руке, так что вино заиграло отблесками света от кристаллов.

— Да, — ответила она с наигранной надменностью. — Но, надеюсь, что благодаря тебе, вскоре получу более вместительный экземпляр!

В ее голосе прозвучала улыбка, а затем, обернувшись к Дюрану, она добавила уже с самоироничным оттенком:

— Все же мы тоже часть элиты Ластхолда. Нужно соответствовать, чтобы не вызывать вопросов, верно?

Каэль уже собирался что-то ответить, но Присцилла опередила его. Она подошла ближе и протянула ему бутылку — аккуратно, будто это был не просто подарок, а знак признательности.

— Передай это родителям, — сказала она мягко. — И скажи, что мы извиняемся за то, что задержали тебя до ночи.

Каэль почтительно принял бутылку, принимая ее обеими руками, и сдержанно поклонился.

— Премного благодарен, Магистр Присцилла, — произнёс он спокойно, но с искренней теплотой.

На его лице мелькнула легкая улыбка, и в свете кристаллов она показалась особенно искренней — такой, что старики вновь почувствовали: этот юноша был чем-то большим, чем просто одаренным учеником.

Дюран в это время залпом допил остатки своего вина, шумно выдохнул и, поставив бокал на стол, махнул рукой:

— Ну все. Беги, — сказал он добродушно, с усталой улыбкой.

Он чуть наклонился вперед и добавил уже более серьезным тоном:

— Когда Совет Старейшин назначит дату награждения — мы дадим тебе знать. А пока… отдыхай, Каэль. Ты это заслужил.

Каэль коротко кивнул и вновь поклонился — уважительно, но без излишней церемонности. Затем, зажимая бутылку под подмышкой, он спокойно направился к выходу.

Его шаги мягко отдавались эхом по каменному полу. Когда он подошел к массивным дверям, на миг обернулся — и, встретившись взглядами с Магистрами, чуть улыбнулся. Потом тихо закрыл за собой двери, оставив Зал Магистров в полной тишине.

Некоторое время никто не говорил ни слова.

Присцилла стояла у стеллажа, задумчиво глядя на дверь, за которой только что исчез юноша. Она провела пальцем по тонкой линии на бокале и наконец негромко произнесла:

— Думаешь, он сам понимает, насколько необычен?

Дюран, не сводя взгляда с двери, где еще колыхались следы магического света, тихо усмехнулся.

— Очевидно, что да, — ответил он. — И это… очень хорошо.

Он задумчиво посмотрел на свой пустой бокал и добавил едва слышно:

— Не знаю, что с ним не так... Но не стоит воспринимать Каэля как неопытного мальчишку.

✦ ✦ ✦

Шагая по длинным коридорам Зала, Каэль ощущал, как прохладный сквозняк развеивает остатки напряжения. Каменные стены мерцали мягким светом кристаллов, а его шаги отдавались глухим эхом, словно повторяя ритм его мыслей.

"Лучше пусть старики поверят в придуманное мной чудо," — мысленно произнес он с легкой усмешкой, — "чем узнают, что я вернулся из Божественной Библиотеки."

Он тихо фыркнул себе под нос, уголки губ изогнулись в почти незаметной улыбке.

— Еще не ясно, что бы прозвучало более невероятно… — пробормотал он вполголоса.

Заворачивая за очередной поворот и направляясь к выходу, Каэль мельком взглянул в окно, где уже раскинулась темная гладь ночного неба. Мириады звезд мерцали в вышине, отражаясь в его янтарных глазах.

"По крайней мере," — продолжил он про себя, — "теперь у них будет меньше подозрений."

Он слегка усмехнулся, опуская взгляд и поправляя ворот мантии, и мысленно добавил:

"Да и моя ценность в их глазах теперь выросла..."

Как только Каэль вышел из Зала Исследователей Древности, прохладный ночной воздух мягко коснулся его лица. Он глубоко вдохнул, чувствуя запах влажного камня и редких ночных цветов, растущих у подножия стен Зала.

На его лице расплылась хитрая, довольная улыбка. Он подбросил бутылку вина в руке, поймал ее и с тихим смешком произнес:

— Магистр Присцилла не поскупилась…

Повернув бутылку так, чтобы лунный свет заиграл в ее стекле, Каэль хмыкнул и добавил с озорным прищуром:

— Но, пожалуй, я найду этому дорогому вину более полезное применение.

Он неторопливо шагал по широким ступеням, ведущим от Зала к центральной улице, и смотрел в сторону торгового квартала, где в это время собиралась куча народу.

На его лице расплылась хитрая ухмылка, и он довольно произнес:

— По пути домой загляну к тому жулику… Думаю, он с радостью поменяет это вино на пару хороших эликсиров маны.

Каэль тотчас ускорился, чувствуя, как каждый шаг отдается легким звоном по камню — шаги человека, который был доволен собой и уже предвкушал ночную тренировку.