Лиссандра (2)

✦ ✦ ✦

В отличие от вчерашнего дня, уроки проходили спокойно. Каэль сидел за своей партой, внимательно слушая, но не пытаясь выделиться. Он больше наблюдал, чем участвовал.

Драксион, как обычно, язвил — то бросал колкости в сторону учеников, то пытался поймать кого-то на незнании материала, но, к удивлению Каэля, сегодня обходился без прямых выпадов в его сторону.

Одноклассники тоже вели себя иначе. Несколько человек поглядывали на Каэля с интересом, словно он стал им интересен. А он, в свою очередь, не стремился снова поражать всех своими ответами. На вопросы учителя поднимал руку не чаще других, говорил сдержанно, спокойно, будто стал обычным беззаботным учеником.

Так прошел весь день — размеренно, без конфликтов, без напряжения. И лишь в конце последнего урока, Каэль позволил себе слегка улыбнуться.

Он уже собирался встать, чтобы уйти, как вдруг перед его партой остановились трое.

Первая — девушка с розовыми волосами, аккуратно заплетенными в косу. Лили. Та самая, что вчера быстро и послушно отвечала на вопросы учителя.

За ее спиной стояли двое парней — близнецы с длинными, чуть волнистыми фиолетовыми волосами. Спокойные, рассудительные, всегда вместе.

Каэль удивленно поднял взгляд.

"Лили, Бронан и Дронан…" — отметил он мысленно. "Умные и прилежные дети... Обычно держатся обособленно. Что им нужно от меня?"

Он поднял бровь и, сохраняя вежливое выражение лица, произнес:

— А? Вы что-то хотели?

Лили слегка переминалась с ноги на ногу, а затем робко кивнула, прижимая к груди свои тетради.

— С тобой… что-то случилось, Каэль? — спросила она осторожно, словно боялась задеть. — Ты какой-то… другой сегодня.

Бронан, стоявший рядом, хмыкнул и, прежде чем Каэль успел ответить, добродушно хлопнул его по плечу:

— Скажу по секрету… Мы с братом любим соревноваться, кто за день больше раз успеет ответить быстрее тебя. Но сегодня… — он усмехнулся, — наша игра оказалась бессмысленной. Ха-ха!

Дронан кивнул в унисон, чуть прищурившись:

— Хотя ты и не можешь поглощать ману, ты вовсе не бездарь. Так что не принимай близко к сердцу слова всяких ублюдков.

В его тоне слышался упрек — явно направленный в сторону Драксиона.

Каэль моргнул, не сразу найдя, что ответить. Он не ожидал подобной поддержки. В прошлой жизни эти же ребята держались от него подальше, стараясь не вступать ни в споры, ни в разговоры.

"В прошлой жизни они, видимо, просто боялись подойти ко мне…" — подумал он, наблюдая их искренние лица. "Я бы мог назвать их лицемерами, но это неправда. Они — просто дети. И я понимаю, почему раньше они не осмеливались подойти. Пока Драксион травил меня, они видимо боялись попасть под горячую руку."

Он мягко улыбнулся, поднимаясь со своего места.

— Спасибо за заботу, ребята. Но со мной все хорошо, — произнес он спокойно. — Не переживайте.

Он сделал короткую паузу и добавил, чуть задумчиво, но с легкой улыбкой:

— Просто я сейчас активно работаю над одной задачей. Даже на уроках мысли заняты лишь ею.

С этими словами он вежливо кивнул, повернулся и спокойно направился к выходу из класса.

За его спиной троица молча переглянулась — Лили все еще выглядела озадаченной, а близнецы только переглянулись и недоумевая пожали плечами.

В дальнем конце класса, за последними партами, раздался презрительный фыркающий звук.

Драксион, сидевший, откинувшись на спинку стула, наблюдал за происходящим с откровенным раздражением. Его губы скривились в насмешке, когда Каэль проходил мимо.

— Неудачники решили объединиться? — протянул он громко, так, чтобы все слышали. — Поверили в себя, после того как жалкий червь Каэль показал зубки?

Пара его дружков тут же расхохоталась, стараясь подхватить настроение хозяина.

— Да забей ты, Драксион, — сказал один из них, лениво потянувшись. — Пошли лучше в ресторан посидим, перекусим, отдохнем. Зачем тратить время на неудачников?

Другой согласно кивнул, с улыбкой добавив:

— Ну его, настроение только испортишь.

Драксион хмуро посмотрел в сторону двери, за которой только что исчез Каэль. В глазах его мелькнула короткая, едва уловимая искра — смесь раздражения и непонимания.

— Ладно, — коротко бросил он. — Все равно погода хорошая. Нет настроения идти домой и делать уроки…

Он поднялся, лениво закинул сумку на плечо и, все так же хмуро глядя в сторону коридора, первым направился к выходу.

✦ ✦ ✦

В это время Каэль уже шел по длинному коридору Академии, в котором эхом отдавались шаги редких учеников, спешивших по своим делам. Он держал руки в карманах и думал о предстоящем визите в Зал Исследователей Древности.

"Интересно, смогу ли я приступить к работе уже сегодня…" — размышлял он. "Или опять придется проходить глупые тесты?"

Он был полностью погружен в мысли, когда его взгляд невольно скользнул влево — туда, где в стене тянулась линия больших арочных окон, выходящих во внутренний двор Академии.

За стеклом открывался спокойный пейзаж: густой но аккуратный сад с ровными дорожками, кустами, небольшим кристально чистым пруд, и лавочками под деревьями — место, где ученики обычно отдыхали между занятиями. Но сейчас в этой идиллии что-то резко выбивалось.

Каэль заметил движение. За одним из деревьев, в тени кустов, стояли две девушки. Их голоса были приглушены, но по выражению лиц все было ясно — в их взглядах читалось злорадство, а в жестах — издевка.

Он прищурился — и тогда, за стволом дерева, увидел краешек зеленой одежды.

"Над кем-то издеваются…" — мелькнула холодная мысль.

Он остановился, взгляд на мгновение потемнел. В груди неприятно сжалось, словно что-то внутри протестовало против бездействия.

Каэль тихо выдохнул и покачал головой: "Не мое дело. Не стоит вмешиваться."

Он уже собирался идти дальше, но тело словно не послушалось. В груди нарастало тягучее, колкое чувство вины, знакомое и неприятное.

"Черт…" — мысленно выругался он. "Неужели моя прежняя, наивная часть личности требует справедливости?"

Он застыл еще на секунду, а затем снова посмотрел во двор.

— Ладно, — пробормотал он вслух, почти устало, — было бы чересчур лицемерно игнорировать это, учитывая, что сам я пережил то же самое. Нужно хотя бы помочь.

С этими словами Каэль резко сменил направление и ускорил шаг, направляясь к ближайшему выходу во внутренний двор.

✦ ✦ ✦

За деревом события продолжались своим чередом.

На влажной земле, прислонившись спиной к шершавому стволу дерева, сидела девушка. Ее густые, вьющиеся зеленые волосы спутались, пряди липли к лицу, а на концах виднелись комки грязи. По щеке скатывалась дорожка слез, смешиваясь с пылью. Густая челка почти полностью закрывала глаза — она прятала взгляд, будто боялась встретиться с теми, кто стоял перед ней.

Одна из задир — высокая, с ярко-рыжими волосами, заплетенными в узел, — демонстративно провела ногой по подолу ее одежды, словно вытирая об нее обувь.

— Тебе точно нагуляли, — с издевкой произнесла она, криво усмехаясь. — Я не верю, что в главной ветви великой Семьи Древних Корней могла родиться такая бездарность.

Вторая, с короткими каштановыми волосами и тонкой, звонкой усмешкой, заливисто рассмеялась:

— Разве что мордашкой вышла… а все остальное — пустышка!

Обе девушки переглянулись и рассмеялись еще громче, довольные собой.

Девушка на земле вздрогнула, всхлипнула, ее плечи мелко дрожали. Она сжала руки на груди, будто стараясь защититься, и, едва находя силы, пробормотала сквозь слезы:

— Я… я не виновата в этом… За что вы… так со мной?..

Голос дрогнул, потеряв уверенность, а последние слова почти утонули в рыданиях.

Задиры лишь презрительно хмыкнули, наслаждаясь ее беспомощностью. Их тени вытянулись по траве, словно два хищника, что играют с добычей.

Но в этот момент со стороны прозвучал спокойный, почти ленивый голос:

— Они так поступают, потому что родители плохо их воспитали.

Обе девушки вздрогнули и обернулись.

У тропинки, ведущей к саду, внезапно появился юноша — с пепельными волосами, в которых играл солнечный свет, и глазами цвета янтаря. В его взгляде не было ни капли злобы, лишь усталая насмешка, но почему-то от этого спокойствия по спинам задир пробежал холодок.

Каэль шагнул ближе. Его тень легла на траву рядом с плачущей девушкой. Он медленно окинул обеих взглядом с ног до головы, демонстративно скривился и пробормотал, будто делал вывод:

— Ааа… нет…

Потом уголки его губ приподнялись, и в голосе прозвучала насмешка:

— Видимо, они просто завидуют твоей красоте. Вот и бесятся.

Он сделал короткую паузу, позволив словам осесть, а затем добавил, глядя на задир с притворной задумчивостью:

— Говорят, людей нельзя судить по внешности. Но в случае этих двоих… — его улыбка стала чуть шире, холоднее, — их уродливое нутро на удивление ярко отражено на таких же уродливых лицах.

И как только прозвучали эти слова, обе девушки буквально вспыхнули от ярости.

— Что ты сказал, ублюдок?! — выкрикнула рыжеволосая, делая шаг вперед.

Вторая, с короткими каштановыми волосами, подлетела к нему почти мгновенно. Лицо ее перекосилось от гнева.

— Да как ты смеешь оскорблять меня?! — взвизгнула она и с силой замахнулась ладонью.

И следом раздался звонкий шлепок.

Но Каэль даже не шелохнулся. Его голова чуть повернулась от удара, а на лице, словно высеченная, осталась та же жутковато-спокойная ухмылка. Янтарные глаза сверкнули, и он тихо произнес:

— Почему отбросы вроде вас вечно норовят кому-то испортить жизнь?..

Он неосознанно приподнял руку — не быстро, не угрожающе, но так, что воздух между ними будто сгустился. В его пальцах пробежала дрожь маны, легкий трепет силы. Девушки невольно отшатнулись, почувствовав что-то неуловимо опасное.

Но Каэль тотчас замер. Внутри, словно холодный голос разума, прозвучала мысль:

"Хотя мое тело жаждет мести… сейчас не лучшее время наживать врагов из-за каких-то глупых девиц."

Он выдохнул, опустив руку, и с тем же спокойствием произнес:

— Я уже позвал учителя. Если не хотите проблем — позволю вам свалить отсюда по-хорошему.

Голос его был мягким, почти дружелюбным, но от этого только страшнее.

Как только слова о приближении учителя коснулись их ушей, девушки вздрогнули, переглянулись и, не дожидаясь дальнейших разговоров, хлипко фыркнули:

— Делай с этой бесполезной куклой, что захочешь. Видимо, отбросов тянет к отбросам.

Они рванули прочь, топая каблуками по гравию и то и дело оглядываясь, будто боялись, что кто-то вроде него повернется и последует за ними. Каэль лишь хмыкнул, и, когда шум их удаляющихся голосов стих, медленно подошел к девушке у дерева. По губам у него прошел тихий, едва слышный комментарий, который он адресовал скорее самому себе, чем кому-то еще:

— Едва сдержался, чтобы не влепить этой суке встречную пощечину.

Но казалось девушка услышала эти слова. Она вздрогнула и резко подняла голову. Слезы еще блестели на щеках, но в тот миг перед Каэлем открылось зрелище, которое на мгновение заставило его застыть: она была прекрасна. Несмотря на грязь и разбитый вид, ее черты были удивительно утонченными — острый подбородок, аккуратные густые брови, пухлые губы и большие изумрудные глаза, теперь широко распахнутые от шока.