Мастер Вайолет (2)

Она резко отпустила его руку, словно только сейчас заметила, что держала его все это время. Лицо ее оставалось раскрасневшимся, но теперь в нем проступала не смущенность, а сосредоточенность и… нарастающее недоумение.

— Подожди… — нахмурившись, пробормотала Вайолет. — Как ты вообще сумел прочитать название книги?

Секунду она молчала, но вдруг будто ее пронзила молния, и она воскликнула громче, чем хотела:

— Да кто ты вообще такой?!

Каэль же, словно ждал этого вопроса, спокойно склонил голову и ровным тоном ответил:

— Меня зовут Каэль. С самого детства я интересовался древними языками и пытался расшифровывать записи из библиотеки Академии. Может прозвучу высокомерно, но у меня непревзойденная память, и за эти годы я достиг неплохих успехов.

Он сделал короткую паузу, позволяя ее разуму переварить услышанное, и затем продолжил:

— Сегодня я пришел, чтобы попытаться вступить в Палату Исследователей Древности. Но стражи сказали, чтобы я уходил и не тревожил старших.

После этих слов он чуть склонился вперед, почти в извиняющемся поклоне, и добавил мягко, но твердо:

— Собственно, мне пришлось использовать вас, чтобы показать свои навыки. Простите, Мастер Вайолет. Обещаю, что это в первый и последний раз.

В этот момент Каэль немного прищурился, и в его сознании скользнула насмешливая мысль:

"Раньше я не думал об этом… но, похоже, кое-чему все же научился у Хозяи…"

Он мгновенно оборвал себя, с холодной поправкой:

"…у Бога Знаний и Безумия."

Вайолет стояла застыв, словно внутри нее что-то треснуло, и теперь она медленно собирала осколки обратно. Ее смущение постепенно угасало, и на смену ему приходила рациональность, холодный ум исследователя. Она снова всмотрелась в Каэля — в его ровное дыхание, уверенный взгляд и спокойствие, совсем не свойственные подростку.

— Мне сложно поверить в твои знания… — наконец произнесла она с осторожностью.

Каэль едва заметно кивнул, словно полностью согласен с ее сомнением.

— Мы сейчас говорим о навыках, — спокойно отозвался он. — их всегда можно проверить на практике. Здесь не нужно веры.

От этих слов Вайолет ощутимо вздрогнула. На секунду ей показалось, что перед ней стоит вовсе не мальчик, а взрослый мудрец с опытом и таинственной аурой, неведомо как заключенный в юное тело. Ее сердце забилось быстрее, но видение тут же рассеялось, и перед ней снова стоял пятнадцатилетний ученик с усталым лицом.

— Что за... — помотав головой, пробормотала она.

Каэль, заметив ее колебания, добавил чуть мягче:

— Стражники проболтались, что у Палаты Исследователей Древности сейчас есть проблемы.

Вайолет резко прищурилась и злобно метнула взгляд в сторону ворот, где стояли те самые охранники, но промолчала.

Каэль же продолжил, уже тверже:

— Судьба обделила меня возможностью поглощать ману. Но взамен она вознаградила меня талантом в изучении теории. Не хочу звучать высокомерно, но я гений в дешифровке. Дайте мне шанс доказать это. Возможно, я даже смогу помочь вам в вашей щепетильной ситуации.

Вайолет тяжело выдохнула, словно пытаясь выветрить из себя последние остатки раздражения. В ее глазах еще оставалась тень сомнения, но голос прозвучал уже более ровно, даже спокойно:

— Не говори чепухи. Сейчас все Мастера и даже Магистры Палаты пытаются расшифровать что-то по-настоящему ценное. Даже если ты талантлив — не переоценивай себя.

Она на миг задумалась, а затем, словно приняв решение, кивнула самой себе и добавила:

— Но и игнорировать тебя я тоже не могу. Пошли со мной. Я лично проведу экзамен. Если ты действительно гений, как утверждаешь, мы будем рады приветствовать тебя в наших рядах. У нас и так недостаток в молодой крови.

Глаза Каэля тут же блеснули хитрым светом. Он чуть наклонил голову, скрывая улыбку, и вежливо произнес:

— Спасибо, Мастер Вайолет. Взамен на вашу помощь, я постараюсь найти для вас что-то более ценное, чем книга о сексе. Обещаю.

Едва слова сорвались с его уст, как кулак Вайолет с неожиданной скоростью врезался в его голову. Удар был несильный, скорее воспитательный, но Каэль ощутил, как макушка зазвенела.

— Еще хоть слово про это — и я вышвырну тебя отсюда! — выкрикнула она, снова заливаясь краской до самых ушей.

Каэль же рассмеялся, искренне, без тени злости, и покачал головой:

— Да-да, я извиняюсь…

Мысленно же Каэль только незаметно пробежался взглядом по телу Вайолет. В глубине своего сознания он с улыбкой пробормотал:

"Будь мое тело постарше, я бы обязательно попытался приударить за ней…"

Эта мысль невольно потянула за собой целую цепь воспоминаний. Сознание Каэля унесло его далеко — во времена заточения в Божественной Библиотеке. Там, где его жизнь была похожа на нескончаемый кошмар: тишина, бесконечные полки с книгами и бездушные золотые марионетки, что прислуживали вместо живых.

Но иногда все же происходило что-то иное. В Библиотеку время от времени приходили маги со всего мира, чтобы обменять знания, свитки или даже редкие артефакты на милость Бога Знаний и Безумия. Некоторые — напротив — покупали у Бога время и место для уединенной медитации, чтобы попытаться прорваться на новый уровень. Ведь сама Библиотека была пропитана такой густой, вязкой маной, что делало ее святым местом для любого мага.

И часто именно Каэль по прихоти своего Хозяина сопровождал этих магов. Он показывал им залы, каталоги, тайные переходы, иногда помогал находить нужные залы.

Иногда все это перерастало во что-то большее, чем просто экскурсия. Среди посетителей попадались и женщины — невероятно сильные, чарующие, с аурой, от которой любой смертный принял бы их за божеств. Некоторые из них, увязнув в атмосфере Библиотеки, позволяли себе расслабиться и найти в Каэле временного партнера. И тогда даже личный ад Каэля становился… чуть менее мучительным.

Вспоминая нескольких невероятных женщин, он мысленно произнес:

"Хотя жизнь в Божественной Библиотеке была адом — иногда даже там случалось хорошее…"

С этими мыслями он поднял взгляд и шагнул внутрь бокового здания, следуя за все еще покрасневшей Мастер Вайолет. В ее прямой спине и быстрых, почти сердитых шагах читалось напряжение, но Каэль лишь отвел взгляд от ее фигуры и едва заметно улыбнулся, продолжая держать все эмоции под маской невозмутимости.

✦ ✦ ✦

Каэль даже не подозревал, что в этот самый миг его имя и его слова уже стали предметом обсуждения в другом конце Ластхолда.

На последнем этаже Академии Духовных Магов, в роскошной комнате, утопающей в мягком свете магических кристаллов, царила тишина. Полки с книгами и свитками уходили вверх до самого потолка, стол из темного дерева был усыпан пергаментами и чернильницами, а окна, украшенные витражами, пропускали лишь мягкий зеленоватый свет.

За столом сидела женщина. На ней было облегающее зеленое платье, подчеркивающее изящные линии фигуры. Короткие волосы, подстриженные чуть ниже линии подбородка, мягко обрамляли ее лицо, а изумрудные глаза смотрели куда-то вперед, словно сквозь пространство. Она ритмично мотала ногой, закинув одну ногу на другую, и бормотала вполголоса:

— У души есть форма, и дело вовсе не в таланте тела?.. Хмм…

Она слегка коснулась пальцами губ, задумчиво проведя ими по коже, и продолжила, уже вслух:

— И это сказал… этот Каэль?

Ее голос был удивлённым, но без тени насмешки. Скорее в нем звучал интерес, который редко удавалось вызвать кому-то из учеников Академии.

Напротив нее, чуть поодаль, стояла Силия — та самая учительница, что вела урок у класса Каэля сегодня утром. Она держалась прямо, но в голосе сквозила едва уловимая теплая нотка:

— Хотя звучит надуманно, теория показалась мне на удивление логичной. Ну, скорее… она не то чтобы логична, просто красиво закрывает некоторые слепые пятна в наших знаниях. Поэтому я и решила рассказать об этом вам, директор.

Женщина за столом медленно кивнула, изумрудные глаза чуть прищурились.

— Молодец, что рассказала, — мягко произнесла она, и голос ее был строг, но без резкости.

Она на секунду задумалась, провела пальцами по гладкой поверхности стола и добавила уже тише, с каким-то особым оттенком грусти:

— Приглядывай за этим парнем. Трагедия, что он не сможет стать магом… Но, возможно, он принесет Ластхолду великое благо как ученый. В наши времена никто не ценит теорию. Но в прошлом, когда цивилизация магов была на пике, теоретики стояли вровень с практиками.

Ее слова прозвучали почти как напоминание самой себе, и в комнате вновь воцарилась тишина, нарушаемая лишь шорохом магических кристаллов.

Силия почтительно склонила голову, ее строгие черты лица чуть смягчились.

— Слушаюсь, директор Риада, — произнесла она тихо, но твердо.

С этими словами Силия сделала плавный поклон и, не добавляя больше ни слова, покинула кабинет, закрыв за собой тяжелую дверь из красного дерева.

Риада осталась одна. Ее взгляд вновь уставился вперед, сквозь пространство, будто видя не стены кабинета, а центр Ластхолда — места где жили три главные семьи. Она тяжело выдохнула, пальцы нервно коснулись края подлокотника кресла.

— Если предположить, что мальчик прав… — пробормотала она едва слышно. — Значит, любой может стать сильным магом. Любой… если только будет знать свою форму души и получит подходящий Кодексом Магии.

В ее голосе сквозила смесь страха и восхищения. Несколько мгновений она молчала, позволяя мысли улечься. Затем, собравшись, Риада выпрямилась и произнесла уже твердо, почти как клятву:

— Нужно проследить, чтобы никто из правящей верхушки не заманил Каэля под свое крыло… даже наша Семья Древних Корней.

— Если в будущем он сможет открыть полную тайну развития магов... Такая информация может стать опасной, если окажется в руках только трех главных семей.

Она прикрыла глаза, и в них мелькнула тень беспокойства.

— Чтобы Ластхолд не зачах… сила должна быть доступна всем, не зависимо от статуса.

Комната вновь погрузилась в тишину, и лишь цветные витражи отбрасывали зеленые отблески на задумчивое лицо директора.

Риада еще долго сидела неподвижно, вслушиваясь в собственные мысли. Наконец она протянула руку к маленькому хрустальному колокольчику на краю стола и едва коснулась его. Звон раздался тихий, едва ощутимый, но воздух в комнате дрогнул, и из полутени у дальней стены словно вырезался силуэт.

Перед директором склонился мужчина в чёрной мантии без единого опознавательного знака. Его лицо скрывал капюшон, но по гибкой осанке и мягким движениям чувствовалось — он не просто маг, а кто-то привыкший к тени и молчанию.

— Госпожа директор, — его голос прозвучал глухо, почти шепотом.

Риада встретила его взгляд холодной решимостью.

— За одним из учеников нужно установить наблюдение. Хочу понять, что он из себя представляет, и не является ли мошенником.

Мужчина слегка поднял голову, ожидая уточнений.

— Его зовут Каэль. Официально он числится бездарем, лишенным таланта к поглощению маны. Но я подозреваю… он куда более ценен, чем может показаться.

В комнате повисла тишина. Мужчина лишь кивнул и мягко произнес:

— Еще какие-то указания?

— Нет. Просто следи из тени, и не вмешивайся. Тебе нельзя себя показывать... — твердо сказала Риада. — Но если кто-то попытается переманить его в одну из правящих семей — докладывай мне немедленно.

Ее изумрудные глаза сверкнули, и голос стал ледяным:

— Если мальчик ценен — он должен остаться свободным. Только тогда он сможет принести благо всему Ластхолду.

Мужчина молча поклонился, и его силуэт растворился в воздухе, будто его никогда и не было.

Риада осталась одна. Натягивая на лицо маску беззаботной улыбки, она поднялась и пробормотала:

— Надеюсь, что, как всегда, я просто себя накручиваю... Он еще малец, и до того момента, пока он начнет делать важные открытия, еще достаточно времени.