График с Привилегиями (1)

Каэль стоял в просторном тренировочном зале Академии — окруженный учениками своего курса. Воздух был наполнен напряжением, а деревянный пол вибрировал от десятков синхронных шагов.

Все они двигались одинаково — то поднимая руки, то перекрещивая их перед грудью, то опускаясь в плавные стойки. Со стороны это выглядело скорее как какой-то старинный ритуал, чем как обычная тренировка.

— Вдох… движение… выдох… мана! — раздался громкий, хриплый голос наставника.

Во главе стоял высокий мужчина с короткими серебряными волосами, шрамом, пересекавшим все лицо, и взглядом, в котором чувствовалась дисциплина, закаленная десятилетиями службы. Его имя знали все — Инструктор Ардрен, бывший боевой маг, ныне преподаватель "Основ Боевой Магии".

Он двигался точно и мощно, без тени усталости, а каждый его шаг отзывался в пространстве.

Когда Ардрен поднимал руку, по его коже проходила красная энергия — струящаяся, как кольца тумана, скользящая вдоль мышц и растворяющаяся в воздухе.

— Вместе с движением, — крикнул он, поворачивая корпус, — с такой же плавностью пропускайте по конечности ману!

Голос его гремел, как удар барабана.

— Вы должны научиться чувствовать ее как второе дыхание! Не как силу, а как продолжение себя!

Каэль плавно повторял каждое движение за инструктором, полностью сосредоточившись. Его тело двигалось точно и без рывков, а мана мягко текла по каналам.

Но добиваться такого эффекта было не легко, ибо под этими плавными движениями скрывалась дрожь в мышцах. То и дело хотелось опустить руки и выпрямить спину, дав себе немного выдохнуть.

Также, в отличие от Ардрена, вокруг Каэля не было никаких визуальных эффектов — ни вспышек, ни потоков энергии. Все происходило глубоко внутри.

"Забавно…" — подумал Каэль, скользя взглядом по ученикам рядом. "Сейчас эти тренировки действительно полезны. Но в прошлой жизни я их ненавидел — всегда чувствовал себя идиотом. Без маны я просто повторял странные движения, не понимая сути…"

Он перевел дыхание, пропуская ману через ноги, затем через руки — чувствуя, как тело постепенно реагирует, будто приспосабливаясь к новому ритму.

Инструктор Ардрен тем временем продолжал командовать, его голос гулко отражался от стен:

— Когда вы станете Стальными Магами, — произнес он, делая резкий разворот и взмах рукой, от которого в воздухе мелькнула алая вспышка, — вы заключите контракт со своим первым духом!

Он посмотрел на ряды учеников, его глаза сверкнули сталью.

— До того момента ваше тело должно уметь идеально управлять маной. Только тогда вы сможете перейти на новый уровень практических занятий — боевую магию!

Голос инструктора усилился, наполняя зал мощной энергией.

— Связь с духом усилит вашу ману. Без тренированного тела, и плавного потока маны, вы будете постоянно себя ранить. Но что еще хуже — вы не сможете полноценно использовать способности духов.

Он резко повернулся к одному из учеников в первом ряду — светловолосому парню, лениво выполнявшему движения.

— Лион! — рявкнул Ардрен. — Делай взмах плавнее! Не хочешь учиться сейчас — в будущем будешь постоянно проигрывать!

Инструктор с издевкой ухмыльнулся и добавил:

— Я кажеться видел, как на перемене ты ворковал с девушками. Если будешь слабаком, красивое личико уже не поможет.

В этот миг многие дети тотчас засмеялись, начиная подкалывать Леона.

— Он и на теоретических занятиях халтурит!

— Это наш Леон! Лишь о девушках и думает, ха-ха!

Лион, покраснел, тут же выпрямился и начал выполнять упражнение с утроенной старательностью. Остальные ученики, включая Каэля, невольно ускорили темп, стараясь не попасть под острый язык Инструктора Ардрена.

Каэль, наблюдая за всей сценой, лишь чуть заметно усмехнулся, продолжая плавно двигать руками в такт дыханию.

"Эта тренировка неплоха, но очень элементарная и простая," — подумал он, направляя ману вдоль позвоночника, чувствуя, как тело едва уловимо теплеет. "Как только я прорвусь на стадию Мага Ядра — начну тренировать тело по методу Пути Тихой Опоры. А затем постепенно разберу основы боевой магии этого Пути…"

Продолжая двигаться в потоке общей тренировки, он то и дело замечал, что взгляды учеников все чаще падали именно на него.

Но не с насмешкой — как раньше.

Что-то изменилось.

Теперь на лицах одноклассников появилось другое выражение. Блеск интереса смешанный с недоверием и даже осторожность.

"С моего посещения Совета Старейшин прошло уже три дня," — спокойно отметил Каэль, не сбиваясь с ритма движений. "Похоже, слухи наконец начали доходить и до детей."

Но в этот момент с улицы донесся низкий, вибрирующий звук — будто кто-то ударил в огромный бронзовый гонг. Гул прокатился по стенам зала, отдаваясь в груди.

Инструктор Ардрен замер, опустил руки и удовлетворенно кивнул.

— Урок окончен, — громко произнес он, перекрывая радостный шепот учеников. — Но не забывайте тренироваться дома. Если в будущем хотите стать сильными магами — нельзя пренебрегать телом.

Он сказал это с привычной строгостью, но уже понимал, что его слова тонут в смехе и гомоне. Дети переговаривались, кто-то уже дурачился, кто-то обсуждал куда пойти на перемене.

Для большинства все происходящее было всего лишь рутиной.

Однако не все спешили на выход.

Несколько учеников украдкой бросали взгляды на Каэля, будто подталкивая друг друга — кто решится первым.

И первой не выдержала Лили — стройная девушка с розовыми волосами, которая также была "заучкой", коим считали и Каэля.

Она подошла ближе, теребя рукав формы и неуверенно улыбнулась.

— Каэль… — начала она тихо. — Я переживала, что ты перестал ходить на теоретические занятия. И… я была очень рада увидеть тебя сегодня. С тобой… что-то случилось?

Ее голос звучал искренне, без притворства — как у человека, которому действительно небезразлично.

Но не успел Каэль ответить, как сзади послышался сдвоенный, почти издевательский смешок.

— Лили, неужели ты не слышала слухов? — раздалось одновременно с двух сторон.

К ним подошли два одинаковых юноши — братья Бронан и Дронан. Их длинные фиолетовые волосы спадали на плечи, а одинаковые улыбки выдавали привычку говорить дуэтом.

Они переглянулись, затем синхронно глянули на Каэля, в глазах — блеск ехидного любопытства.

— Говорят, он теперь Мастер Третьего Ранга, — произнес Бронан.

— И Совет Старейшин лично его наградил, — подхватил Дронан. — Так что осторожнее, Лили… теперь он, может, и нас скоро экзаменовать будет, ха-ха!

Лили приподняла брови, растерянно переводя взгляд с одного близнеца на другого.

— О чем вы вообще? — спросила она, и в ее голосе слышалось настоящее недоумение.

Слова близнецов будто стали искрой — вокруг сразу поднялся рой голосов. Те, кто до этого просто стоял в стороне, теперь начали медленно приближаться, окружая Каэля со всех сторон.

— Каэль, ты правда был на Совете Старейшин? — спросил один мальчишка с медными волосами, глядя с откровенным восхищением.

— Я слышал, тебя освободили от теоретических занятий! Вот повезло! — выкрикнула другая девочка, подпрыгнув от нетерпения. — Это ведь правда?

— А что ты там делал, на Совете? Говорят, тебя вызывали из-за какого-то открытия! — добавил третий.

Голоса сливались, каждый новый вопрос звучал поверх другого. Кто-то шептался, кто-то пытался подойти ближе, кто-то просто глазел с открытым ртом.

Каэль стоял в центре этого круга, чувствуя, как волна внимания и любопытства буквально давит на него со всех сторон.

"Черт…" — мысленно выдохнул он, сохраняя внешнее спокойствие. "Как бы от них отвязаться? Мне нужно поспешить к тому жулику на рынке. Он уже должен был закупить мои эликсиры маны..."

Он позволил себе легкую, вежливую улыбку и поднял ладонь, словно успокаивая толпу.

— С наградой Совета Старейшин мне просто повезло, — произнес он спокойно, немного понизив голос, чтобы звучать убедительно. — Но да, мне действительно удалось стать Мастером в Зале Исследований Древности.

Эти слова вызвали коллективный шок и возгласы, кто-то — восхищенно присвистнул.

Но Каэль не дал им времени задать новые вопросы — он слегка поклонился, сохраняя ту же сдержанную улыбку:

— Извините, ребята, мне уже нужно бежать. Увидимся на практических занятиях!

С этими словами он ловко развернулся, направляясь к выходу. Взгляды учеников следовали за ним, а разговоры позади только усиливались — теперь уже не просто любопытные, а полные нового интереса.

"Слухи все-таки полезная штука," — с усмешкой подумал Каэль, выходя из зала. "Иногда они работают даже лучше любых титулов."

Как только дверь тренировочного зала закрылась за Каэлем, шум детских голосов начал усиливаться.

В дальнем углу, прислонившись к стене, стоял высокий парень с длинными синими волосами и цепким, тяжелым взглядом. Его руки были скрещены на груди, а губы сжаты в тонкую линию.

Драксион.

Он смотрел на дверь с выражением, в котором смешались злость и презрение. Его голубые глаза сверкали, будто под поверхностью закипала сдерживаемая ярость.

Рядом стояли двое его привычных прихвостней — с короткими серыми волосами Нир и плотный, круглолицый с рыжими волосами Торм. Первый хмыкнул, не скрывая насмешки:

— Что за бред. Он точно жульничал. Как Старейшины вообще могли ему поверить? — процедил Нир, скривив губы.

Торм согласно кивнул, добавляя вполголоса:

— Ублюдка просто пожалели — у него есть мозги, но как маг он бездарь. Решили просто защитить. Другого объяснения нет.

Но прежде чем кто-то из них успел продолжить, Драксион внезапно оттолкнулся от стены и решительно зашагал к двери. Его шаги были быстрыми, уверенными — почти раздраженными.

— Эй! Драксион, подожди нас! — окликнул его Нир, бросившись следом.

Парень лишь на мгновение обернулся, бросив через плечо короткий, холодный взгляд.

— Не ходите за мной, — произнес он ровно, без тени эмоций. — Я скоро вернусь.

И, не дожидаясь ответа, распахнул дверь, выходя вслед за Каэлем.

Нир и Торм переглянулись.

— Я бы с радостью помог, — тихо буркнул Торм, почесав затылок. — Мне тоже нравилось издеваться над Каэлем.

— Лучше не лезь, — ответил Нир, глядя на дверь, за которой исчез Драксион. — Когда у него такой взгляд… лучше держаться подальше.