График с Привилегиями (2)

✦ ✦ ✦

В этот момент Каэль уже быстрым шагом двигался по общему коридору Академии. Его мысли были сосредоточены только на одном:

"Ежемесячные спарринги уже скоро… Было бы неплохо успеть прорваться до них, и немного потренировать Путь Тихой Опоры. Заодно бы попробовал его в действии..."

Он свернул в боковой коридор, ведущий к выходу, когда за спиной раздался знакомый, раздражающий голос:

— Каэль. Постой.

Каэль машинально остановился, но не сразу обернулся. Он прекрасно знал этот голос — и уже чувствовал, как раздражение расползается по груди.

Повернувшись, он увидел Драксиона. Тот стоял посреди прохода, высокий, напряженный, с мрачным выражением лица. Его взгляд был холодным и настороженным, словно он не желал заводить этот разговор.

— Чего тебе? — сухо бросил Каэль, чуть прищурившись. — Мы вроде как уже больше недели игнорируем друг друга.

Драксион сделал пару быстрых шагов вперед, вставая прямо перед ним. Его движения были резкими, будто он боялся, что передумает, если задержится хоть на секунду.

— Я слышал… — начал он, сжимая кулаки. — Что тебя признал Совет Старейшин…

Каэль слегка вскинул бровь.

— И что? — ответил он безэмоционально, глядя прямо в глаза Драксиону.

Молчание повисло между ними. Ветер, проскальзывающий в проемы окон, тихо шевелил края мантии Каэля.

Драксион переминался с ноги на ногу, явно борясь с собой. Его лицо побледнело, а челюсть напряглась.

— Мой отец узнал, что мы… — он запнулся, но выдохнул и продолжил: — …что мы одноклассники. И начал расспрашивать о тебе.

С этими словами он медленно залез под мантию. А затем достал небольшую коробочку — из темного дерева, с серебряным ободом и застежкой в форме треугольного символа.

И прежде чем Каэль успел что-то ответить, Драксион протянул коробочку вперед — обеими руками, не глядя ему в глаза.

Он чуть склонил голову, и в этот момент на его лице читалось все: унижение, раздражение и внутренняя борьба. Казалось, что каждое движение дается ему с болью. Он буквально переступал через собственную гордость, скрипя зубами.

— Я… извиняюсь, что донимал тебя, — произнес он глухо, будто слова застревали в горле. — Я надеюсь, что этот скромный подарок сможет сгладить мою вину.

Каэль на мгновение застыл, наблюдая за ним, и медленно скрестил руки на груди. На его лице расплылась ехидная, почти лениво-злорадная улыбка.

"Так вот оно что…" — усмехнулся он про себя. "Узнали, что их мелкий ублюдок издевался надо мной, и теперь решили подлизаться?"

Он чуть наклонил голову, наслаждаясь этим зрелищем, и с легкой, нарочито любезной интонацией произнес:

— Что внутри?

Драксион сжал кулаки, но голову так и не поднял.

— Это Пилюли Концентрации, — тихо ответил он, и даже голос его звучал так, будто каждое слово резало по самолюбию. — Они помогают лучше контролировать ману во время тренировок.

Он сделал короткую паузу, опустив взгляд еще ниже, а затем, почти не слышно, добавил сквозь зубы:

— Только непонятно, зачем они тебе… Ты ведь бездарь.

Каэль лишь тихо усмехнулся, словно слова Драксиона пролетели мимо него, не оставив ни малейшего следа.

— Я человек не гордый, — с ленцой произнес он, небрежно выхватывая "подарок" из рук Драксиона. — С удовольствием приму твое извинение.

Он повернул коробочку в пальцах, оценивая вес и отделку, после чего спрятал ее во внутренний карман. На губах заиграла насмешливая улыбка, а в глазах вспыхнул легкий огонек лукавства.

"Но этого будет мало, малец…" — холодно подумал Каэль, глядя на него сверху вниз.

— Думаю, эти пилюли смогут излечить мое раненое сердце, — добавил он вслух, нарочито задумчиво. — По крайней мере, небольшую его часть. Все же ты довольно долго надо мной издевался...

С этими словами Каэль развернулся и направился к выходу, даже не потрудившись взглянуть на Драксиона, добавил:

— Вижу, что твои старшие намного благоразумнее тебя. Надеюсь, что они поймут мой намек...

С этими словами, Каэль затих и в коридоре зазвучали только звуки его шагов, и скрип зубов Драксиона.

"Этот подарок в самый раз," — мысленно пробормотал Каэль, выходя из здания Академии. "С ними мои тренировки станут еще эффективнее…"

Тем временем за его спиной Драксион медленно поднял голову. Его плечи дрожали, пальцы сжались в кулаки так сильно, что костяшки побелели.

Он смотрел на удаляющуюся спину Каэля с ненавистью, почти физической.

— Лучше бы эти пилюли отдали мне… — прошипел он, стиснув зубы. — Чертовы старики… совсем сошли с ума.

На миг он прикрыл глаза, делая глубокий вдох, будто стараясь подавить рвущийся наружу гнев. Но вскоре губы Драксиона искривились в холодной усмешке.

— Ну ничего… — произнес он тихо, почти ласково. — На спаррингах я сполна отыграюсь на этом зазнавшемся бездаре.

Он выпрямился, расправив плечи, и, бросив последний взгляд в сторону Каэля, добавил с презрением:

— В Ластхолде важна сила, а не заученные книги.

✦ ✦ ✦

Перемена быстро пролетела.

Детский смех, шаги и звонкие голоса постепенно стихли, растворяясь в коридорах Академии. Один за другим ученики возвращались в классы — кто с перекусом в руках, кто с ворохом пергаментов под мышкой.

Скоро в здании вновь воцарилась тишина.

А в это самое время, на другой стороне города, жизнь текла по-своему.

На шумной торговой площади, залитой солнцем, сидел мужчина лет пятидесяти, лениво откинувшись на старом, скрипучем стуле. Его потная залысина блестела так ярко, что могла бы ослепить прохожих, а тонкие пряди волос на макушке отчаянно цеплялись за ветер.

Он недовольно ворчал, сдвигая стул то влево, то вправо, пытаясь найти хоть клочок тени.

— Да что за… — пробормотал он, злобно пнув камешек под ногами. — Кто подсунул сюда этот проклятый булыжник? Сидеть невозможно!

Стул скрипнул, нога попала в щель между плитами, и мужчина, потеряв равновесие, чуть не грохнулся набок. Он замер, сердито фыркнул и начал выравнивать стул, тихо ругаясь себе под нос.

— Было бы неплохо, если бы элиты решили подлатать чертову плитку…

Но фразу оборвал спокойный, знакомый голос сбоку:

— Как дела, жулик? Мой заказ уже готов?

Мужчина дернулся, злобно зыркнул в сторону говорящего, готовый огрызнуться, но, увидев, кто к нему подошел, резко сменил выражение лица.

Морщины на его лице расправились, губы растянулись в лукавую, почти масляную улыбку. Он прищурился и, наклонив голову, произнес:

— А я все думал, когда же ты появишься, чертов пацан…

Естественно, говорившим был Каэль.

Перед этим мужчиной он не играл роль вежливого ученика и не скрывал своей настоящей манеры — прямой, хитрой и чуть насмешливой.

Он остановился напротив, легко улыбнулся и кивнул в сторону новенького деревянного ящика, стоявшего рядом со стулом торговца.

— Вижу, я выиграл наш спор, — сказал Каэль, скрестив руки на груди. — Я же говорил, что ты не посмеешь меня ограбить.

Мужчина недовольно цокнул языком, откинувшись на спинку стула.

— Да-да, — буркнул он с преувеличенным вздохом, — я уже добавил от себя еще один эликсир маны. Ты меня так скоро разоришь, парень.

Каэль тихо рассмеялся, покачав головой.

— Не прибедняйся, — сказал он с легкой насмешкой. — Я дал тебе жирный заказ, и уверен — ты на нем сумел неплохо заработать.

Мужчина в ответ тоже рассмеялся — громко, с хрипотцой, словно его застали за мелким, но приятным мошенничеством.

— Ладно, сдаюсь, — сказал он, поднимая ящик и ставя его на прилавок перед Каэлем. — Признаюсь, когда ты впервые сунул мне девять сотен бронзовых монет, я подумал, что ты сошел с ума. Соблазн обворовать тебя был… ну, скажем так, очень велик.

На что Каэль засмеялся, и произнес:

— Я знаю. Именно поэтому я предложил поспорить. Я не могу упустить шанса вытянуть из тебя еще чуть-чуть пользы.

Мужчина ухмыльнулся, глядя на Каэля из-под густых бровей, а потом, понизив голос, добавил уже с заметным интересом:

— Но знаешь, что удивило меня еще сильнее? Те новости, что разнеслись по Ластхолду за последние дни.

Мужчина почесал подбородок, внимательно глядя на юношу.

— Когда мои старшие навели о тебе справки… мы все были, мягко говоря, поражены. Такой молодой, а уже удостоился внимания Совета Старейшины. Да еще и отказался от покровительства Трех Семей…

Каэль ничего не ответил — лишь усмехнулся краем губ и взялся за деревянный ящик.

Внутри тихо позвякивали стеклянные флаконы — ровный, успокаивающий звук, словно подтверждение того, что заказ выполнен идеально. Он аккуратно пододвинул ящик к себе, проверяя крепления крышки и вес содержимого.

Мужчина, наблюдая за этим, вдруг сменил тон.

Он наклонился вперед, опершись локтями о колени, и заговорил чуть тише, почти заговорщицким шепотом:

— Парень… — начал он, — ты бы не хотел познакомиться с некоторыми людьми… скажем так, с теневой стороны Ластхолда?

Каэль на мгновение замер, держа ящик в руках. Его янтарные глаза чуть прищурились — без страха, скорее с любопытством.

— Пока рано, — ответил он спокойно, чуть покачав головой. — Но я не прочь иметь связи на разных уровнях.

Он подхватил ящик, с нажимом поднимая его со стола.

— Через несколько недель мне понадобиться закупить много ингредиентов для алхимии, — добавил Каэль деловым тоном, словно между делом. — Могу рассчитывать на оптовые цены?

Мужчина ухмыльнулся, поднимая глаза из-под лба, и уже собирался что-то ответить, но Каэль опередил его, бросив с легким лукавством в голосе:

— Большая часть ваших товаров все равно крадены… Так что в минусе вы не останетесь.

На удивление, торговец не стал язвить. Он только хмыкнул, почесал подбородок и лениво выдал:

— Сначала покажешь деньги — а потом поговорим.

Но спустя секунду все же добавил, уже тише и чуть серьезнее:

— Я поговорю со старшими. Думаю, для тебя что-то придумаем.

Каэль слегка кивнул, будто это и было именно тем ответом, которого он ждал.

— Тогда до встречи, — сказал он, поворачиваясь. — И спасибо за оперативность.

— Ага... Тебе того же, — буркнул торговец, доставая веер, и разворачиваясь в другую сторону.

Двигаясь к себе домой, и держа ящик в руках, Каэль чуть встряхнул его, и по воздуху прокатился тихий, приятный звон стеклянных флаконов.

Он улыбнулся, чувствуя, как внутри него нарастает легкое, предвкушающее возбуждение.

"Итак," — подумал он, уходя с площади, сквозь гомон продавцов и крики покупателей.

"Наконец-то время заняться активной тренировкой. С пилюлями Драксиона и этими эликсирами маны…"

Его янтарные глаза слегка блеснули, отражая солнечные лучи.

"Вскоре я наконец узнаю, каково это — быть Магом Ядра."