Либеро (2)

Металл наконец поддался. Перегородка медленно пошла вверх, выходя из удерживающей скобы. Каэль не дал себе ни секунды на радость — как только появилась возможность, он резко толкнул дверь плечом.

“Удалось!” — мысленно выдохнул он, чувствуя, как по позвоночнику проходит дрожь.

Он тут же начал аккуратно опускать перегородку, сдерживая ее вес, чтобы та не рухнула на пол с оглушительным грохотом. Движения были медленными, контролируемыми — каждый миг давался усилием, но теперь это было управляемое усилие.

Когда металл наконец коснулся камня почти беззвучно, Каэль замер, тяжело дыша.

Каэль медленно опустился на пол, опираясь рукой о холодный камень. Дыхание было тяжелым, сбивчивым, в груди еще гуляла инерция напряжения. Он коротко выдохнул и пробормотал:

— Нам удалось… Теперь мы почти свободны. Спасибо тебе…

Слова повисли в воздухе — и оборвались сами собой. Каэль замер, осознавая простую вещь: у духа до сих пор не было имени.

Он нахмурился, на секунду задумался, прислушиваясь к ощущениям в Ядре Маны. Серебряный муравей был там — спокойный, собранный, внимательный. Он был тем ключиком, который позволил Каэлю получить шанс на побег и свободу.

И имя пришло само.

Каэль усмехнулся, уголки губ приподнялись.

— Спасибо тебе, Либеро, — сказал он негромко.

Казалось, муравью пришлось по душе такое имя. Но Каэль, чуть шутливо добавил:

— Хотя… с такой-то силой, может, тебя стоило бы назвать Либератор?

Ответ пришел мгновенно.

Внутри Ядра Маны серебряный муравей резко зашевелился. Каэль отчетливо ощутил, как тот щелкнул жвалами и приподнял передние лапки — жест был простым, но недвусмысленным. Недовольным.

Каэль тихо хмыкнул.

— Значит, Либеро? — уточнил он.

Напряжение тут же исчезло. Муравей довольно зашевелился, бегая по кругу. Казалось, что он дейсвтительно был доволен.

Каэль на мгновение коснулся ладонью груди — жест получился почти неосознанным, будто он и правда коснулся Либеро. На удивление, муравей также постучал одной из ножек по стенках Ядра, словно в ответ.

Довольный их взаимопониманием, Каэль поднялся на ноги и сделал несколько шагов вперед, затем остановился и оглянулся на камеру. Взгляд скользнул по углам, по полу, по стенам — ничего важного он не оставил.

— Ладно, Либеро, — тихо прошептал Каэль. — Теперь переходим к более опасной части побега.

В тот же миг он почувствовал, как Либеро мягко подтолкнул свою силу в его тело. Не навязчиво, словно на что-то намекал.

Каэль уловил это интуитивно.

Он позволил мане разойтись по телу, не торопясь, направляя поток так, как подсказывало ощущение связи. Его вес вновь начал снижаться.

И как только Каэль сделал шаг, он понял в чем заключалась идея Либеро.

Камень под ногами почти не отзывался звуком. Теперь его движения были почти беззвучные, как у настоящего хищника.

"Либеро необычайно разумный для своего уровня…" — отметил Каэль про себя, не сбавляя внимания. "Я даже не сразу подумал о таком применении его силы."

Думая об этом, Каэль начал двигаться вдоль коридора, осторожно, крадучись, с той естественной тишиной, которой он ранее не обладал.

Каэль едва заметно усмехнулся.

"Похоже," — мысленно произнес он, продолжая движение к выходу, "мы с тобой сработаемся быстрее, чем я ожидал."

Уже через несколько секунд, он тихо останавливаясь перед дверью.

Он бесшумно приблизился и опустился рядом, присев на одно колено. Камень под ним даже не скрипнул. Каэль наклонился и осторожно прижался ухом к холодному металлу.

Размытые голоса донеслись до него.

"Кто-то стоит рядом с выходом…" — отметил он мгновенно, не напрягаясь. "Двое. По тембру — мужчины."

Он задержал дыхание, прислушиваясь глубже, пытаясь уловить их ауры, и манеру речи.

"Судя по всему, это кто-то уровня Стального Мага."

Каэль стиснул зубы, чувствуя, как внутри собирается холодное напряжение.

"Пока я не сильно понимаю границы моей силы. Если полезу в полноценный бой…" — мысленно произнес он, "окажусь в невыгодной ситуации. Значит, придется импровизировать."

Взгляд скользнул по двери — по петлям, по замку, по направлению хода. Все сложилось быстро.

"Дверь открывается внутрь."

В янтарных глазах на короткое мгновение мелькнул коварный блеск.

Каэль аккуратно приложил ладонь к металлу, не спеша. Мана потекла тонким, контролируемым потоком. Вес двери начал снижаться — не резко, а настолько, чтобы она перестала быть препятствием и стала инструментом.

Он действовал без суеты.

Свободной рукой Каэль достал из пространственного кольца пояс от сменной одежды. А затем быстро и бесшумно связал один конец, затянув узел на ручке двери, проверил натяжение и чуть отодвинулся в сторону.

✦ ✦ ✦

По другую сторону двери, в тускло освещенном коридоре, стояли двое стражников.

Один — невысокий, коренастый мужчина с густой бородой и заметным животом, лениво упершийся плечом в стену. Второй — чуть выше ростом, худощавый, с аккуратными усиками и нервным взглядом. Оба были одеты в одинаковые синие робы и, судя по позам, откровенно скучали. Они стояли по обе стороны двери, глядя в длинный, пустой коридор, где за последние часы не произошло ровным счетом ничего.

Пузатый первым нарушил тишину, недовольно хмыкнув:

— Ненавижу, когда приходится торчать здесь. Интересно, кто из слуг провинился на этот раз?

Усач лениво пожал плечами, не отрывая взгляда от коридора:

— Черт его знает. Парни с вчерашней смены шептались, что там и не слуга вовсе. Не зря же Старейшина Зейран лично сюда приходит…

Пузан нахмурился, а затем быстро буркнул:

— Тогда лучше нам заткнуться. И делать вид, что мы тут просто стены подпираем.

— Разумно, — согласился усач и уже собирался сменить тему. — Слушай, давай завтра сходим в…

Но он не договорил.

За их спинами раздался едва уловимый звук — слишком тихий, чтобы сразу насторожить. Усач сначала даже не отреагировал, но через мгновение что-то в этом звуке царапнуло сознание. Он резко повернул голову.

Тяжелая дверь медленно… открывалась внутрь.

Не со скрипом, как обычно — а плавно, тихо, словно это была иллюзия.

— Гард… — прошептал усач и быстро толкнул напарника локтем. — Смотри.

Пузан обернулся и уставился на дверь, которая уже была почти полностью открыта. Самое странное — за ней никого не было. Просто пустой коридор.

Они переглянулись.

В этом взгляде было все: недоумение, тревога и смутное ощущение, что происходит нечто очень неправильное.

— Сквозняком открыло? — неуверенно выдал усач.

Гард скривился и тихо выругался:

— Ты что, идиот? Они столько весят, что ветер бы их даже не пошатнул.

— Тогда… — усач сглотнул. — Пойди проверь.

— Ага, — фыркнул Гард. — Ты заметил — ты и иди, Лазло.

Несколько секунд они стояли, не двигаясь. А потом, будто без слов договорившись, оба одновременно сделали шаг внутрь камеры. Осторожно, напряженно, быстро оглядываясь по сторонам.

Но ничего странного перед ними не было.

Лазло первым ощутил, что что-то не сходится. Интуиция подсказывала, что нужно быть осторожным.

Он медленно положил руку на рукоять кинжала и сделал осторожный шаг в сторону, заглядывая за стальную дверь. Двигался он не резко, по-солдатски аккуратно, стараясь держать оружие наготове.

Но заглянуть он не успел.

Из-за двери внезапно рухнула огромная ложка — тяжелая, массивная, та самая, которой в алхимических лабораториях мешают ингредиенты в котлах. Она вылетела неожиданно, и была совершенно неуместна, от чего Лазло успел лишь ошарашенно выдохнуть:

— Что за…

Инстинкты сработали раньше разума. Он выставил руки, пытаясь поймать или хотя бы отклонить летящий предмет.

И в тот же миг его глаза полезли на лоб.

БААМ!

Ложка обрушилась на него, как скала. Вес был чудовищным, несоразмерным ее размерам. Лазло даже не успел вскрикнуть — его просто вдавило в пол, прижав всем телом.

— Кгаах! — вырвался из него придушенный звук.

Гард резко дернулся, уже собираясь броситься к напарнику, но события понеслись дальше, не оставляя времени на раздумья.

Дверь рванула вперед и захлопнулась почти без звука, словно ничего не весила.

Из-за нее тут же выскочила фигура.

— Вот крысеныш! — рявкнул Гард, реагируя мгновенно.

Кинжал в его руке вспыхнул молнией. Он полоснул вперед, целясь точно и без лишних замахов — по-боевому, насмерть.

Но Каэль оказался быстрее.

Он не просто отпрыгнул — его тело дернулось неестественно резко, словно потеряло вес в самый нужный момент. Лезвие прошло так близко, что почти задело одежду. И в том же движении Каэль выгнулся, выбрасывая ногу, и пиная точно в запястье Гарда.

БАМ!

Вот только удар оказался невероятно легким. Слишком легким даже, чтобы выбить кинжал.

Гард даже успел ухмыльнуться — на долю секунды.

Но затем его рука рухнула вниз, словно в нее в один миг залили расплавленное железо. Кинжал с лязгом выскользнул из пальцев и ударился о камень.

— Что за?! — выругался Гард, мгновенно реагируя.

Он резко влил ману в руку, силой выталкивая чужое воздействие. Мана Каэля сопротивлялась лишь мгновение, а затем мгновенно рассеялась. Подвижность вернулась, но этого момента замешательства было достаточно для контратаки Каэля.

Каэль уже был рядом.

Он тотчас напрыгнул на Гарда, цепляясь в него руками. В первый миг тело Каэля почти не ощущалось: легкое, податливое, как перышко, наваливающееся на Гарда без инерции и веса. Тот даже не сразу понял, что происходит.

Но в короткий миг все изменилось, словно Каэль превратился в чугунный котел.

Ноги Гарда подкосились, и Каэль с глухим стуком повалил его на каменный пол. Воздух вышибло из груди стражника коротким, болезненным хрипом.

— Да как ты смеешь, ублюдок?! — выругался Гард, пытаясь дернуться, упереться локтем, сбросить противника.

Но Каэль лишь раздраженно прошипел:

— Заткнись.

Он легко поднял руку — движение было почти ленивым, без замаха. В следующий миг ее вес изменился вновь.

Перышко стало кувалдой. Кулак обрушился вниз с чудовищной силой.

БААМ!

Кровь Гарда брызнула по каменным стенам, а тело тотчас обмякло. Этот безжалостный удар вырубил его, почти убив.

Каэль резко втянул воздух и тут же скривился, ощущая, как по руке пробежала острая боль.

— Вот черт! — выругался он. "Чуть не сломал руку!"

Он мгновенно развеял ману, сбрасывая вес, и перекатился в сторону, не давая себе ни секунды на передышку. Взгляд тут же метнулся к Лазло.