Старший Брат (2)

Взгляд Айдена невольно скользнул вниз — на кольцо, надетое на его пальце. Пространственное кольцо, недавно полученное от его деда — Старейшины Зейрана, блеснуло в отблеске тусклого света.

Он замер, будто только сейчас сложил все в единую картину.

В его взгляде постепенно нарастало раздражение. Добродушная лисья улыбка исчезла без следа, уступив место ледяному, сдержанному гневу.

Он поднял вгляд и заговорил ровно, но голос был натянут, словно струна:

— Каэль… ты точно не приставал к Розель?

Каэль ответил без промедлений, даже осмеливаясь пошутить:

— Могу покаяться. Я предпочитаю женщин постарше.

По лицу Айдена пробежала тень. В уголках глаз дрогнули жилки, а пальцы сжались в кулак.

Каэль же стоял спокойно, готовясь встретить первый удар противника, и понемногу вызывая свою ману.

"Надеюсь, что те, кто шпионит за мной, остановят Айдена раньше, чем он успеет меня покалечить," — хладнокровно подумал Каэль, не сводя взгляда с собеседника.

Он чувствовал, как в воздухе сгущается напряжение — то самое, что всегда предшествует вспышке ярости.

И в следующий миг рука Айдена резко рванула вперед.

Каэль уже собирался напрячься, ожидая удара в свою сторону, но произошло то, чего не ожидал никто.

БАМ!

Воздух прорезал звук глухого удара, за которым последовал короткий, захлебнувшийся вскрик.

Кулак Айдена врезался не в Каэля, а прямо в живот Драксиона. Удар был такой силы, что младший брат подлетел в воздух, согнувшись пополам, и рухнул на землю, тяжело хватая ртом воздух.

Айден шагнул вперед, схватил Драксиона за шею и одним рывком поднял, словно пустой мешок.

— Б-брат… за что… — прохрипел Драксион, глаза его вылезали из орбит, а губы судорожно дергались.

В ответ взгляд Айдена стал еще холоднее. В нем сверкнул опасный, почти звериный блеск.

— Отец слишком тебя разбаловал… — произнес он с ледяным спокойствием, но от этого слова прозвучали только страшнее.

Драксион задергался, судорожно хватая брата за руку.

— Брат… я ведь хотел… — выдохнул он, с трудом находя воздух.

— Заткнись! — рявкнул Айден.

— ХЛЫСЬ! — прозвучал резкий, звонкий удар.

Пощечина была такой силы, что половина его лица мгновенно покраснела и начала опухать, а из глаз хлынули слезы — не только от боли, но и от унижения.

Айден скривился, глядя на Драксиона с презрением, будто тот был не братом, а позором их рода.

— Теперь я вспомнил… — произнес он, сжимая челюсть. — Отец ведь недавно запретил тебе задирать какого-то умного парня, с которым наша семья хотела бы иметь хорошие отношения.

ХЛЫСЬ!

Еще одна пощечина расколола воздух. Звук удара эхом прокатился по пустому переулку, и даже Каэль непроизвольно напрягся.

"Он специально так жесток, чтобы задобрить меня?" — холодно подумал Каэль, наблюдая за сценой. "Или это и есть его истинная личина — самодовольный садист, который наслаждается властью?"

Айден между тем не остановился. С каждым словом его голос становился все резче, лицо искажалось яростью:

— Решил натравить меня на того, кого тебе запретили трогать?! Ты совсем из ума выжил?!

Он схватил Драксиона за ворот и встряхнул, как тряпичную куклу. Тот только захрипел, беспомощно сжимая руки брата.

— Думаешь, отец вечно будет подтирать тебе задницу?! — продолжал Айден, уже не сдерживаясь. — Ты разве плохо расслышал указания которые тебе дали?! Или тебе можно больше остальных?

И в следующий миг произошло то, чего Каэль не ожидал даже в самых дерзких предположениях.

По руке Айдена прошел едва заметный всполох — тонкие, шипящие молнии скользнули по коже, осветив переулок призрачным светом. А затем раздался удар.

БАМ!

Это пощечина была чем-то гораздо более опасным. Воздух содрогнулся, когда ладонь Айдена обрушилась на лицо Драксиона. Тело младшего брата взлетело, пролетело по переулку, и рухнуло на землю, несколько раз кувыркаясь. Драксион тотчас потерял сознание.

Каэль прищурился, смотря на кровавые следы размазанные по переулку.

Айден даже не удостоил младшего брата взглядом. Он лишь стряхнул потер свою ладонь об одежду, словно брезгуя.

— Эй, Слизняк… — произнес он холодно, не повышая голоса.

Запуганный парень, все это время стоявший чуть позади, вздрогнул так, будто его ударили током.

— Д-да, господин Айден?.. — пролепетал он.

Айден даже не обернулся. Его тон звучал, как приказ, не подлежащий обсуждению:

— Забери его и отведи домой. Пусть его подлечат. И доложи обо всем случившемся старикам.

— Слушаюсь, господин Айден, — выдохнул он и тут же метнулся к телу Драксиона.

Движения его были быстрыми, но в них чувствовалась дрожь. Он ловко достал из пространственного кольца покрывало и накинул его на тело, стараясь, чтобы никто не увидел Драксиона в таком состоянии. Затем, с трудом подняв его, почти бегом устремился прочь из переулка.

Когда их шаги стихли, повисла гнетущая тишина.

Парни, стоявшие за спиной Каэля, выглядели так, словно перед ними только что зарезали человека. Бледные, с дрожащими руками, они не смели ни пошевелиться, ни даже дышать громко.

Они ждали шоу. Что насладятся тем, как унижают какого-то зазнавшегося юнца. Теперь же они стояли оцепенев, и, будто чувствуя изменившуюся ситуация, инстинктивно сделали пару шагов назад.

Каэль, не двигаясь, следил за Айденом, прищурившись. Его мысли текли холодно и расчетливо:

"Он такой же хитрый, как и его дед… С этим ублюдком нужно быть особенно осторожным."

И тут случилось нечто поразительное.

Лицо Айдена, только что искаженное яростью, начало смягчаться. Ледяная злость растворялась, уступая место знакомой вежливой улыбке. Он выпрямился, провел рукой по волосам и сделал несколько быстрых шагов вперед, подойдя к Каэлю.

— От лица Семьи Грома Возмездия, — произнес он с идеально ровной интонацией, — приношу свои извинения.

Он протянул руку.

— Позволишь нам познакомиться как подобает, Мастер Каэль?

Видя протянутую руку Айдена и этот безупречно вежливый, почти доброжелательный взгляд, Каэль ощутил, как внутри всё скрутило от неприятия.

Вежливость Айдена была как шелковая перчатка, натянутая на когти зверя.

"Хотелось бы просто плюнуть ему в лицо…", — холодно мелькнуло в мыслях. "Но это было бы слишком опрометчиво."

Он сделал глубокий вдох, заставил себя улыбнуться — сдержанно, ровно настолько, чтобы это выглядело как ответный жест уважения.

Перебарывая внутреннее отвращение, Каэль протянул руку и пожал ладонь Айдена.

— Приятно познакомиться, — произнес он спокойно, с легким кивком головы. — Рад, что ты не такой, как Драксион.

При этом мысленно добавил: "Лучше пусть этот лис думает, что мы с ним на короткой ноге, чем считает меня врагом."

Рука Айдена была горячей, сильной — и в то же время слишком выверенной, словно каждая деталь этого рукопожатия была заранее отрепетирована.

Айден мягко улыбнулся в ответ, чуть встряхнул руку Каэля и отпустил её.

— Спасибо, что пошел навстречу, — произнес он с тоном настоящей признательности, хотя в его глазах блеснуло что-то хищное.

Он убрал руку за спину и добавил уже более деловым, уверенным голосом:

— Честно говоря, я человек дела. Для меня слова извинения — просто мусор. Так что я предпочитаю извиняться иначе.

Он слегка наклонил голову, улыбка стала уже почти искренней.

— Я собираюсь возместить все материально. Естественно, из своего кармана, — уточнил он с легким нажимом, — чтобы не вмешивать сюда Семью и не делать тебя чем-то обязанным.

Каэль невольно прищурился, оценивая каждый оттенок в его тоне, каждое слово.

“Какой тонкий шаг... Интриган, до мозга костей.”

Каэль чуть усмехнулся, уголки его губ дрогнули, и в голосе прозвучала ирония:

— Тебе не повезло, Айден. С недавних пор я решил отказаться от излишней скромности. Так что… не откажусь от Пилюль Концентрации.

Айден на миг удивился, потом добродушно рассмеялся — мягко, раскатисто, с той самой интонацией, которая будто бы стирала предыдущее напряжение.

— С тобой приятно иметь дело, Каэль, — произнес он дружелюбным тоном. — Вижу, что мы сможем стать друзьями…

Каэль лишь ответил ему короткой вежливой улыбкой, ни на секунду не теряя внутренней настороженности.

"Хитрый двуличный лис... Если бы не события из прошлой жизни, я бы подумал что он благочестивый маг," — подумал он, наблюдая, как Айден снова становится тем самым безупречно воспитанным наследником Семьи Грома Возмездия. "Теперь я еще лучше понимаю, почему Розель от него не в восторге."

Он чуть кивнул в ответ на слова Айдена, сохраняя спокойное выражение лица, но в глубине янтарных глаз уже тлел холодный огонь расчета. А также, он мысленно вспомнил того самого запуганного парня, который ранее забрал Драксиона.

Мысленно Каэль выдал:

"Было бы неплохо узнать кто он..."

✦ ✦ ✦

Они еще некоторое время обменивались вежливыми фразами — поверхностными, отточенными, будто по этикету. Айден расспрашивал о Палате Исследователей, интересовался, не слишком ли сильно Каэль загружен работой, и между делом ненавязчиво вставлял комментарии о взаимопомощи между “перспективными молодыми магами”.

Каэль отвечал в том же духе — учтиво, с умеренной долей скромности, но без лишнего почтения. Он чувствовал, что Айден проверяет его, прощупывает, как далеко можно зайти, не вызвав раздражения.

Когда обмен любезностями начал исчерпывать себя, Каэль сделал легкий кивок и шаг назад.

— Благодарю за разговор, Айден, но мне пора. Есть дела, которые не могут ждать, — произнес он ровным, учтивым тоном.

— Разумеется, — с готовностью ответил Айден, снова вернув свою “теплую” улыбку. — Еще раз прошу прощения за… недоразумение.

— Прощаю, — коротко ответил Каэль, и, слегка склонив голову, развернулся, направляясь к выходу из переулка.

Айден остался стоять, следя за его уходом.

Когда фигура Каэля скрылась за поворотом, улыбка на лице Айдена исчезла. Его взгляд стал тяжелее, глубже — словно он в уме перебирал детали случившегося, выстраивая логические цепочки.

Он чуть нахмурился, сжал руки за спиной, и уголок губ дернулся вниз.

"Каэль… Сын Касиаса, Мастер Палаты Исследователей."

Молния тихо пробежала по его пальцам, и Айден задумчиво пробормотал:

— Интересный мальчишка… но слишком умный для своего возраста. Заманить его на свою сторону будет не так уж прото. — он ухмыльнулся и добавил. — Благо, от Драксиона появилась хотя бы какая-то польза. Думаю, что Каэлю понравилось мое представление.

С этими словами, он взмахнул рукой своим прихвостням, и также направился на выход из переулка.