Метки (1)

Внутри огражденного шатра Каэля царил настоящий пир хаоса.

Смех, женские визги, звон бокалов и гул голосов смешались в одну пьяную симфонию, где каждый звук пытался перекричать другой. Девушки кружились, наливая вино друг другу и господам, Арневир и Айден то громко спорили о магии и поединках, то смеялись, хлопая по плечам друг друга, регулярно втягивая Каэля в их разговоры.

Но снаружи, за внутри общего зала "Фиолетового Топаза", атмосфера была чуть спокойнее.

Магический барьер, наложенный на ложу, полностью отсекал все звуки. Только когда дверь шатра приоткрывалась — чтобы внести очередной поднос с закусками или новый кувшин вина — наружу на мгновение вырывался этот бурлящий шум, заставляя ближайших посетителей ресторана оборачиваться с легким раздражением.

Но ни один из них не осмелился сделать замечание.

Все знали, кто сидит за занавесью. Айден и Арневир — потенциальные наследники сильнейших семей.

✦ ✦ ✦

Час сменялся часом.

Снаружи город уже тонул в огнях ночи: на нижних террасах вспыхивали факелы, а богатые гости "Фиолетового Топаза" не спешили расходиться. Напротив — чем глубже становилась ночь, тем громче звучала музыка.

На центральной площадке ресторана появились пары — под ритмичные, немного дерзкие мелодии, мужчины и женщины закружились в чувственных танцах.

А внутри шатра, напротив, постепенно становилось спокойнее.

Пустые бутылки выстроились вдоль стола, девушки устало шептались в углу. А посреди этого беспорядка, в центре дивана, сидели Айден и Арневир — плечом к плечу, пьяные, но все еще цепкие в разговоре. Взгляды обоих были мутными от вина, но голоса — резкими, будто каждый пытался перекричать другого.

Айден вдруг рассмеялся, запрокидывая голову, и с лисьей ухмылкой бросил:

— Не надейся на победу, коротышка. На предстоящей охоте у тебя не будет шансов…

Арневир в ответ расхохотался, хлопнув Айдена по плечу так, что из бокала выплеснулась капля вина.

— Ха! — выкрикнул он с насмешкой, откинувшись назад. — Мечтая о звездах, не забывай, что ты... обычный кусок дерьма! Кхе-хе-хе…

Арневир хотел сказать что-то разумное, но был настолько пьян, что на половине фразы решил просто оскорбить своего друга.

Айден усмехнулся, но в его взгляде мелькнул хищный огонек. Он щелкнул пальцами — короткий разряд молнии сорвался с кончиков и ударил Арневира прямо в нос.

— Ай! — взвыл тот, схватившись за лицо. — Да чтоб тебя, громовой ублюдок!

Айден рассмеялся, спокойно поднимая бокал.

— Учитывая наши специализации, — сказал он с ленивой улыбкой, — к дерьму ближе ты.

Арневир, морщась, уставился на него с недоумением.

— Чего это я, а? — буркнул он, пытаясь не косить глазами.

Айден покачал головой, как терпеливый наставник, и начал пояснять, выдерживая насмешливо-серьезный тон:

— Ну как же… Твоя магия связана с растениями. А растения, как известно, удобряются пометом животных… и другими… неприятными вещами.

Арневир пару секунд непонимающе моргал, а потом медленно кивнул, будто услышал нечто глубокомысленное.

— Хм… — протянул он, задумчиво глядя в пол, — выходит… ты прав…

— Конечно прав, — отмахнулся Айден, вновь наливая вино. — Даже пьяным я умнее тебя.

Девушки прыснули со смеху, Каэль лишь скользнул взглядом по обоим, пряча холодную ироничную улыбку за краем бокала. В его мыслях прозвучало короткое, отстраненное:

"Эти двое гораздо ближе, чем я изначально предполагал… Три Семьи гораздо сплоченнее, чем кажеться со стороны."

Думая об этом, Каэль медленно втянул воздух, сосредотачиваясь на ощущениях — на тяжести своего тела, на контакте ступней с мраморным полом и ладоней с мягкой тканью дивана.

Его разум слегка плыл, алкоголь пульсировал в венах, делая движения чуть медленнее, но он упрямо удерживал фокус. Он пил на ровне с другими, поэтому был ничуть не трезвее Арневира и Айдена.

Мысленно он произнес:

"Перед глазами все плывет... Нужно сохранять фокус..."

В этот миг мысль Каэля прервал Арневир, который резко развернулся к нему.

Его глаза блестели, движения были размашистыми и неточными. Он хрипло засмеялся и без предупреждения врезал Каэлю кулаком в грудь — не сильно, но с тем дружеским грубоватым напором, что пьяные обычно считают проявлением симпатии.

— Эй, умник! — выкрикнул он, смеясь. — Не хочешь пойти с нами на охоту?

Каэль чуть покачнулся, фокусируясь на лице Арневира, и отмахиваясь ответил:

— Пожалуй, откажусь… Я не силен в таких вещах.

— Зря, — пробормотал Арневир, цокнув языком. — Это весело, между прочим. Да и если поймаем ценного зверя — можно будет подзаработать.

В ответ на это Айден рассмеялся, и с ноткой издевки произнес:

— Будто бы тебе нужны деньги, шут.

— Деньги всем нужны! — отозвался Арневир, вскинув бокал. — Даже мне! — и тут же пролил половину вина на собственные колени, после чего залился громким смехом.

В этот миг к обоим друзьям тут же приблизились девушки — словно по негласному сигналу.

Одна мягко обвила руку Айнена, другая — скользнула к Арневиру, ловко отвлекая его шутками и смехом, чтобы очередная перепалка не переросла в ссору. Их голоса звучали сладко, почти певуче, и оба парня моментально потеряли интерес к разговору.

Айден улыбнулся, чуть прищурившись, и уже через пару секунд его рука лежала на талии девушки в серебристом платье. Арневир же, пьяно захохотав, притянул к себе сразу двух — одна села ему на колени, другая взъерошила его зеленые волосы.

Пьяная напряженность сменилась прежним весельем: стол снова наполнился смехом, хихиканьем, шуршанием тканей и звоном бокалов.

Каэль же, сидевший чуть в стороне, не вмешивался. Он лишь слегка улыбался, но взгляд его был рассеянным, холодным.

Он медленно перевел глаза направо.

Слизняк сидел тихо — слишком тихо, даже для слуги. Плечи его поникли, лицо скрывал полутень, но по легким покачиваниям было видно: он тоже пьян.

"Арневир из того типа пьяниц, которые пытаются всех споить..." — мысленно произнес Каэль вспоминая предшествующие события. "Этому бедолаге он умышленно наливал больше, чем остальным..."

В этот миг голова Слизняка вдруг качнулась вперед, теряя равновесие.

На миг лицо вышло из тени.

Фиолетовые глаза — холодные, обжигающе-ясные даже при тусклом свете — смотрели прямо на Айдена. И в них не было ни страха, ни покорности. Только ненависть.

Нет… даже не просто ненависть.

В них горела чистая, выверенная жажда убийства.

Каэль замер. Его пьяный разум будто чуть прояснился, и внутри вспыхнула острая, почти хищная мысль:

"Ооо… вот это взгляд…" — мысленно произнес он, уголком губ приподнимаясь в беззвучной ухмылке. "Мне нравится этот парень… кхе-хе."

В следующий миг Слизняк вздрогнул — он почувствовал прикосновение к плечу.

Каэль, слегка покачиваясь, оперся ладонью на него, и отчетливо произнес:

— Как тебя зовут?

Парень мгновенно побледнел. В его глазах мелькнул испуг, старая всю ту ненависть, что секунду назад бурлила в нем.

Он судорожно сглотнул, взгляд метнулся к Айдену, словно проверяя, можно ли ему проявить хоть чуточку свободы воли. Тот в этот момент смеялся вместе с Арневиром и даже не смотрел в их сторону.

— Сли… Слизня… — начал он торопливо, заикаясь.

Но Каэль тотчас перебил его:

— Нет. Я не про прозвище. Я спрашиваю о твоем настоящем имени. — Он чуть прищурился, глядя прямо в фиолетовые глаза Слизняка. — Мне не по душе обзывать тебя.

Слизняк растерянно моргнул. На миг в его лице отразилось что-то… похожее на удивление. Будто он впервые за долгое время услышал, что кто-то видит в нем человека.

Каэль, уловив эту реакцию, усмехнулся уголком губ и чуть тише, чтобы не услышали остальные, добавил:

— Своей позицией я куда ближе к тебе, чем к ним… — язык Каэля слегка заплетался, но в нем звучала странная, пьяная искренность. — Если бы не мои таланты… Айден бы тогда избил меня… ик… до полусмерти.

Он икнул, прикрыв рот рукой, и добавил, уже шепотом:

— Я это прекрасно понимаю…

Слизняк застыл.

Впервые за весь вечер его взгляд изменился — в нем на короткое мгновение промелькнула не ярость и не страх… а осторожный интерес, смешанный с непониманием. Будто он пытался решить: говорит ли собеседник честно… или это очередная хитрая издевка.

Слизняк бросил взгляд через плечо Каэля — туда, где Айден и Арневир, пошатываясь, громко смеялись и спорили, совершенно не обращая внимания ни на что вокруг. Убедившись, что их разговор останется незамеченным, он едва слышно произнес:

— Меня зовут… Гиррен.

Каэль коротко кивнул, и уголки его губ приподнялись в легкой, почти доброжелательной улыбке:

— Приятно познакомиться, Гиррен.

Он оперся локтем на колено, чуть подался вперед, стараясь не слишком сближаться, чтобы не насторожить собеседника.

— Извини за прямоту… ик… но я слышал, ты сводный брат Айдена. Почему тогда к тебе так относятся?

На мгновение фиолетовые глаза Гиррена вспыхнули острым, хищным светом, но он быстро отвел взгляд, заставив себя говорить спокойно.

— Я не сводный брат, — тихо произнес он, подбирая слова. — Я приемный.

Фраза прозвучала просто, почти сухо, но в ней чувствовалось слишком многое — сдержанная горечь, усталость и что-то похожее на презрение, обращенное не к Каэлю, а к самому факту своего существования рядом с Айденом.

Услышав это, Каэль чуть приподнял бровь, и в его голосе прозвучало искреннее удивление:

— Приемный? Разве кого-то могут просто так принять в главную ветвь Семьи Грома Возмездия?

Гиррен медленно покачал головой. На его лице мелькнула тень старой боли, той, что не ослабевает, сколько бы лет ни прошло.

— Дело в моем отце… — тихо сказал он.

Каэль не стал перебивать. Он лишь кивнул, показывая, что готов слушать, не задавая лишних вопросов.

Казалось, Гиррен колеблется — будто решает, стоит ли делиться тем, о чем обычно молчит. Но, встретив в глазах Каэля не насмешку, а спокойное внимание, все же продолжил.

— Мой отец, Дарскар, был гением… — произнес он после короткой паузы. — Хотя он был из третьестепенной ветви семьи, соперничал с самим Каргосом — отцом Айдена и нынешним главой клана.

Эти слова заставили Каэля удивленно моргнуть. Он не ожидал подобного признания и даже слегка подался вперед.

— Говорили, он сумел изменить и усилить один из основных Канонов Магии нашего рода, — продолжил Гиррен, и в его голосе зазвучала гордость, тонкая, почти детская. — У него были все шансы стать Нефритовым Магом...

Он замолчал, на мгновение опустив взгляд. Пальцы его сжались в кулак, а когда он вновь заговорил, голос стал глуше, будто сквозь напряженное дыхание:

— Но когда я был ребенком, он тяжело заболел… и трагически погиб.

Последние слова Гиррен произнес почти шепотом — как будто даже теперь не хотел в них верить.

Каэль чуть прищурился, но комментировать не стал. Он лишь кивнул, позволяя Гиррену продолжить.

— После его смерти, — тихо произнес тот, глядя в пол, — семья решила, что я могу унаследовать талант отца. И глава клана, Каргос, принял меня к себе.

Он горько усмехнулся, безрадостно, будто над собственной судьбой.

— Вот только, даже используя лучшие Каноны Магии нашей семьи, я показал посредственные результаты. Даже сейчас я всего лишь Стальной Маг.

— После этого ты впал в немилость? — спросил Каэль спокойно, чуть склонив голову.

Гиррен поджал губы, будто пытаясь сдержать ответ, но все же сказал:

— Нет. Просто меня сделали личным помощником Айдена. — Он коротко усмехнулся, но в его улыбке не было ни капли веселья. — А его характер… иногда бывает островат.

Каэль прищурился в насмешке.

"Островат, а как же…" — пронеслось у него в мыслях. "По одному взгляду очевидно, что над тобой ежедневно издеваются."

Он перевел взгляд на бокал с вином, от которого Каэлю уже было тошно.

"Да и история с его отцом странная… Золотой Маг, внезапно заболевший и умерший? Бред."

— Тебе, должно быть, нелегко, — тихо произнес Каэль, чуть наклонив голову. — Сочувствую.

Сделав короткую паузу, Каэль добавил, будто между делом:

— Может, тебе просто стоило попробовать использовать измененный Канон, тот, что создал твой отец?

Гиррен покачал головой, а на лице снова проступила горечь.

— Увы, — ответил он. — Он не успел передать его. Эти знания умерли вместе с ним.

От этих слов в глазах Каэля мелькнула едва уловимая расчетливая тень. Он опустил взгляд, а в мыслях с легкой усмешкой произнес:

“Значит, либо эти знания уже у Семьи Грома Возмездия, либо они хотели их заполучить… а отец Гиррена предпочел унести их с собой в могилу. Упрямец, достойный уважения? Или глупец?”

Он сделал медленный вдох, стараясь скрыть внезапный интерес, и, будто между делом, легонько похлопал парня по спине.

— Рад, что ты здесь, — произнес он просто.

Гиррен удивленно приподнял брови, не сразу поняв смысл. В его взгляде мелькнула неуверенность, словно он ожидал подвоха.

Каэль усмехнулся краем губ и добавил тише, почти шепотом:

— Мне куда приятнее твоя компания, чем компания молодых господ…

Эти слова застали Гиррена врасплох. Его пальцы непроизвольно вцепились в край своей одежды, будто он пытался удержаться за что-то привычное и безопасное. В фиолетовых глазах на миг блеснула глубокая боль, тщательно скрытая под маской покорности.

Но уже через секунду он опустил взгляд и тихо пробормотал:

— Приятно такое слышать… Спасибо.

Голос звучал хрипло, будто эти слова дались ему с трудом — не от стыда, а от непривычки слышать искренность, обращенную к себе.