День Спаррингов (1)

Коридоры Академии гудели, как растревоженный улей.

Голоса, смех, отголоски шагов и звяканье металла сливались в живую, пульсирующую какофонию. Подростки бегали, переговаривались, кто-то спорил о уроках, кто-то — о предстоящих поединках.

Сегодня здесь царила особая суета. В воздухе чувствовалось напряженное ожидание — день спаррингов всегда был маленьким праздником и проверкой одновременно.

Каэль двигался по коридору, спокойно, но взгляд его скользил по лицам учеников. Повсюду чувствовались нетерпение, азарт и юношеский огонь.

Мимо пробежали двое парней, оживленно переговариваясь:

— Когда у вас спарринг?

— На третьем уроке, — ответил второй, ухмыляясь. — Жду не дождусь взять реванш у Меланы. В прошлый раз она не слабо меня отделала!

Каэль, услышав это, едва заметно улыбнулся.

"Я тоже жду не дождусь своего первого спарринга, где смогу использовать ману..." — пронеслось в его мыслях.

Он свернул за угол, где поток учеников немного редел. Он свернул к крыльцу с залами для практических занятий, где у него уже скоро должен был начаться урок.

"Мои одноклассники все еще сильнее," — размышлял Каэль, шагая вперед. "Мой объем маны и ее контроль нельзя назвать выдающимися. Но, возможно, Путь Тихого Баланса сможет компенсировать эти недостатки."

Он сжал ладонь, чувствуя, как под кожей слегка зашевелилась мана, а на его лице расплылась лукавая ухмылка.

Взявшись за ручку двери, Каэль спокойно толкнул створку.

Перед ним открылся просторный зал с высоким потолком, освещенный светом магических кристаллов. Воздух был наполнен гулом голосов и звоном шагов — ученики уже собирались группами, разминаясь или обсуждая предстоящие поединки.

У дальней стены стоял высокий мужчина с короткими серебряными волосами и тяжелым шрамом, пересекавшим все лицо — это был Инструктор Арден.

Как только Каэль вошел, несколько человек сразу заметили его. Разговоры стихли, и десятки взглядов на миг устремились к нему.

За последние недели он появлялся лишь на практических занятиях, и слухи уже ползли по Академии — о том, что "бездарь Каэль" каким-то чудесным образом пробудил ману.

В дальнем углу Драксион, опершись на стену, смотрел из-под лба, выражение его лица было мрачным.

— Не знаю, что с ним произошло… — пробормотал он, едва слышно, — но он все еще мусор...

Он до сих пор не мог смириться с тем, что его заставили отдать Каэлю Пилюли Концентрации, и теперь каждое упоминание имени бывшего "мальчика на побегушках" жгло его самолюбие.

Каэль уловил его взгляд, но лишь мимолетно усмехнулся и прошел дальше, не придавая значения. К нему почти сразу подошли Лили, а также близнецы Бронан и Дронан.

— Неужели сегодня мы наконец увидим тебя в деле? — с улыбкой выдал Бронан.

На что Дронан почти мгновенно подмигнул:

— Может выберешь Лили в качестве спарринг-партнера? Она довольно слаба в драках, не придется позориться.

— Посмотрим, — спокойно выдал Каэль, не реагируя на подколки.

На самом деле, за последние недели он довольно сблизился с этой троицей. Хотя общались они не так уж часто, ибо сам Каэль редко посещал Академию.

Инструктор Арден, наблюдая за происходящим, слегка прищурился.

"Даже если его мана пробудилась, такие изменения невозможны за столь короткое время..." — подумал он с подозрением. "Кто-то успел завербовать его?"

Он слегка прищурился и мысленно добавил:

"По моим сведениям — это не могут быть ни Три Семьи, ни Братство Обездоленных... Тогда кто?"

Но прежде чем он успел углубиться в размышления, по залу разнесся гулкий звук гонга.

Арден тотчас выпрямил спину, коротко кашлянул, выпрямился и громко произнес:

— Урок начинается! — его голос сразу приглушил шум. — Как вы знаете, сегодня у нас ежемесячные спарринги.

Он шагнул вперед, становясь в центр зала, и обвел учеников тяжелым взглядом.

— Сегодня мы увидим, насколько крепче стало ваше тело… и насколько вырос ваш контроль маны.

На несколько секунд в зале стояла тишина — слышалось лишь дыхание и редкий шелест ткани. Казалось, почти все хотели показать себя, но первыми выходить боялись.

— Кто первый? — строго произнес Арден.

Едва вопрос прозвучал, как в центр площадки почти одновременно выскочили двое. Один — жилистый, коренастый блондин с короткой стрижкой и излишне громким голосом, другой — высокий и стройный парень с фиолетовыми, торчащими во все стороны волосами.

— Позвольте нам, инструктор! — с жаром выкрикнул блондин. — Мы уже заранее договорились! Верно, Горо?

Фиолетоволосый, скрестив руки на груди, хмыкнул и усмехнулся:

— Кончай трепаться, Валар. Просто не плачь потом, когда снова окажешься лицом в полу.

Смех пробежал по залу — часть учеников уже знала, что эти двое редко пропускали шанс устроить показательный бой.

Арден внимательно посмотрел на них, в глазах мелькнула едва заметная искра одобрения. Молодой запал он всегда приветствовал — но только в пределах контроля.

— Хорошо, — сказал он, голос его стал громче и строже. — Напомню: запрещено наносить серьёзные повреждения.

Он сделал паузу, обведя зал взглядом, в котором чувствовалась сталь.

— И если оппонент сдался — не смейте продолжать бой.

Оба парня кивнули, одновременно шагнув на середину площадки. Арден же коротко хмыкнул и слегка поднял руку:

— Можете начинать!

Как только прозвучали эти слова, Валар мгновенно рванул вперед.

Воздух вокруг него задрожал — по телу пробежала волна маны, и его фигуру окутала легкая желтая дымка. Потоки маны стекались к рукам и плечам, формируя полупрозрачные, дрожащие щитки.

Он двигался быстро и напористо, шаг за шагом сокращая дистанцию. Его стратегия была очевидна — сблизиться и прижать противника, не давая тому времени для концентрации.

Горо, напротив, действовал иначе. Он плавно отпрыгнул назад, разводя руки в стороны. Его ладони засветились мягким синим сиянием, и в следующий миг между пальцами вспыхнули короткие дуги — концентрированная мана вибрировала, как натянутая струна.

Зув! Зув!

Воздух прорезали тонкие лучи света, оставляя за собой видимые следы.

Но Валар не остановился. Он, будто только ждал этого момента, ускорился, скользя по полу, и рванул вперед. Видя синие лучи, он ловко подставил свои щитки из маны, блокируя их.

— Пах! Пах! Пах! — щитки блондина разлетелись, но в следующее мгновение он оказался почти вплотную к Горо.

Прямо с подката, он нанес мощный удар ногой снизу вверх, целясь в живот.

Горо успел отреагировать, отскакивая назад, но не полностью — желтая вспышка маны Валара, вложенная в ступню, все же задела его сбоку. Ткань на поясе вспыхнула и разошлась, словно от пореза.

Однако Горо не потерял равновесия. Еще в полете он вывернул корпус, и, скользнув по дуге, выставил ладонь вперед. В ней вновь собиралась синяя энергия.

— Получай! — выкрикнул он, сжимая пальцы.

Удар! Бам!

Синий сгусток маны взорвался прямо в грудь Валара, отбрасывая его на несколько шагов назад, сапоги скользнули по полу, но парень удержался, глухо скрипнув зубами. Наспех созданный щиток на его груди рассыпался, осыпавшись крошками света, а грудь все еще покалывало от удара.

Моргнув, он выдохнул, глядя на Горо и хрипло усмехнулся:

— Неплохо… Но теперь моя очередь!

Однако прежде чем он успел рвануть вперед, раздался тяжелый голос Ардена:

— Достаточно.

Тот шагнул ближе, и даже без повышения тона его слова мгновенно приглушили шум.

— Неплохой обмен ударами, — произнес он ровно, глядя на обоих. — Вижу, что вы нашли способы использовать уникальные черты вашей маны.

Валар, не скрывая азарта, сделал шаг вперед:

— Инструктор! Это еще не все!

Но Арден поднял ладонь, пресекая возражения. Его серебряные глаза сверкнули.

— Я уже оценил ваш прогресс. И силу. — Он сделал короткую паузу. — Вы примерно равны, и смысла затягивать спарринг нет.

Он резко хлопнул в ладони.

— Ничья.

Валар нахмурился, Горо только выдохнул, но оба молча поклонились и отошли от центра. Уже стоя в толпе, они быстро переглянулись — и почти одновременно расхохотались, вновь начав оживленно обсуждать бой.

Очевидно, злости между ними не было. Лишь азарт, соперничество и дружба, закаленная десятками таких тренировок.

Каэль, стоящий среди учеников, наблюдал за поединком до самого конца. Когда Валар и Горо ушли в сторону, он слегка прищурился и мысленно отметил:

"Мана Валара подходит для защиты… плотная, устойчивая, как земля. Он сможет стать отличным защитником или магом ближнего боя."

Взгляд его скользнул к Горо.

"А вот у Горо мана текучая, подвижная. Он хорошо концентрирует потоки и способен придавать им форму. Такой тип маны идеально подходит для дальнобойных атак. Он сможет выстроить свой стиль на дистанции. Когда эти парни получат подходящих духов, их тип силы станет еще более очевидным."