Механическое святилище

— Вообще-то это примитивное вещество правильнее было бы и не называть цементом, потому что оно боится воды. Но наш лорд усовершенствовал формулу. Теперь новый цемент способен застывать прямо под водой. Вы хоть понимаете, какое это великое изобретение?

— З-застывать под водой?

Оба широко разинули рты и ошарашенно переглянулись. Цемент в их понимании был чем-то вроде особой грязи. Но какая грязь могла затвердеть под водой?

Хлоя и сама на мгновение поплыла мыслями. Когда Хьюз впервые смешивал новый цемент, он пригласил её помогать, и она собственноручно месила раствор, вся перепачкавшись в пыли. Жаловалась потом ещё долго. Но очень скоро жалобы кончились. Утром она залила цементом каменную тумбу. А после полудня, когда Хьюз привёл её взглянуть, тумба уже стала твёрдой как скала. Несколько дней спустя Хлоя со всего размаха ударила по ней кувалдой — и сумела лишь выбить тонкую трещину. Пусть она и не славилась грубой силой, но всё же была одарённой. Если уж наспех отлитая тумба оказалась настолько прочной — то какой же станет крепость, выстроенная по плану Хьюза?

Хлоя сглотнула. Оказывается, стоило лишь добавить в рейнский цемент немного вулканического пепла — и прочность взлетела, а свойства полностью изменились. Хьюз называл это «химия». Химия. Хлоя запомнила это слово. Неужели химия и впрямь способна на такие чудеса? Ах, до чего же ей хотелось походить ещё на несколько продвинутых занятий… Одна мысль о новом знании заставляла сердце биться быстрее. Она работала с Хьюзом не так давно, но уже втянулась до полной зависимости. Каждый день приносил новые теории, новые открытия. Хьюз напоминал бездонную сокровищницу: о чём ни спроси — почти на всё находился ответ. Это чувство пленяло каждого из Мотыльков.

— А тот бетон, что вы упомянули, — какое он имеет отношение к цементу? — с заискивающей улыбкой спросил Кайл; в глазах его горело любопытство.

Этот здоровяк отличался завидной тягой к знаниям, и Хлоя мысленно поставила ему плюсик. Она даже занесла его в свой список для наблюдения: кто так жадно тянется к знанию — вполне подходит Мотылькам. Надо будет присмотреться ещё.

— Бетон — это и есть тот самый строительный материал, о котором я говорила. Берёшь цемент как основу, добавляешь песок, гравий и шлак из домны, усиливаешь стальными прутьями — теми самыми, что вы здесь выпускаете, — и можно возводить здания.

Мужчины закивали. Только теперь до них до конца дошло, чем они занимаются. От оливкового масла и серной руды — к мылу, нитроглицерину, стали и цементу; каждое звено цепочки в точности соответствовало следующему. Всё было собрано плотно, стройно, словно в продуманном до последнего винтика механизме, где шестерёнки входят одна в другую без зазоров. А ведь брали-то всего-навсего плоды с деревьев да простую руду — но сквозь грохочущие заводы они превращались в нечто совершенно иное. Прежде такое и вообразить было невозможно, но, даже зная весь процесс, они всё равно замирали перед магией промышленного производства.

— Порой кажется, что это колдовство: вещи возникают будто из ничего, — Кайл почесал затылок. — А как выучишь — всё выглядит так естественно. Странное… завораживающее чувство.

— Это и есть промышленность. Пока не учишься и не понимаешь — она кажется неописуемым чудовищем. Но чем больше узнаёшь, тем яснее видишь её точность и красоту.

Хлоя махнула мужчинам рукой.

— Работайте. Я пойду проверю, что там дальше.

Те торопливо закивали. И только когда фигура Хлои удалилась на приличное расстояние, осмелились заговорить вполголоса:

— Потрясающе…

— Ты о чём? — Ходж покосился на Кайла. — О той монахине?

— Нет, не только о ней… Хотя она и впрямь странная, — Кайл замялся. — Это место, весь Кастель — потрясающий. Знаешь, в Рейне нам не разрешают свободно обсуждать священные машины. Там заставляют зазубривать все процедуры и молиться в Механическом Святилище, чтобы у нас не возникало неверных мыслей. А здесь… здесь всё иначе.

— Да уж. Здесь нам рассказывают слишком много. Священники, что благословляют паровые машины, никогда не объясняют такого. А тут нам всё разжёвывают, повторяют по сто раз — боятся, что не поймём. Неужели мы и впрямь достойны такого знания?

Взять хотя бы нитроглицерин, который способен взрываться, — его, оказывается, делают из оливок. А добавишь несколько ингредиентов — и грязь превращается в вещество, застывающее прямо под водой.

— Это место… оно удивительное, — Кайл открыл рот, перебрал в уме все слова, но в конце концов сумел выдавить только это.

Хлоя вышла из цеха в отличном расположении духа. Неудивительно, что Хьюз так любит объяснять людям науку, — увидеть их ошарашенные лица — это ли не наслаждение? Заложив руки за спину, она невольно улыбалась.

Теперь Хьюз передал в её ведение Восточный полигон — а значит, почти все исследования и разработки легли на её плечи. Сам он заглядывал лишь время от времени и походя выбрасывал изобретения, от которых у неё глаза на лоб лезли. При одной мысли об этом Хлоя зеленела от зависти. Ну откуда он только берёт эти бесценные знания? Впрочем, зависть она гасила быстро. И так ясно: такое знание не могло достаться без огромной скверны. Хлою интересовала лишь истина, а откуда она берётся — дело второе.

Размышляя, она дошла до более уединённого заводского корпуса. Здесь всё отличалось от остальных. Помещение было по-прежнему просторным и почти пустым, но, едва переступив порог, Хлоя почувствовала, как на неё уставились несколько пар глаз. Сирены Кастеля. Этот объект охраняли сирены, и далеко не одна.

Не останавливаясь, Хлоя прошла до самой дальней комнаты и вскинула бровь.

— Моника! Ты что, опять ставишь опыты одна?!

Маленькая сирена вздрогнула и испуганно обернулась. Увидев, что это всего лишь Хлоя, она с облегчением выдохнула и радостно бросилась к ней, крепко обнимая.

— Сестра Хлоя!

Монике Хлоя очень нравилась. Эта монахиня вечно таскала с собой уйму странных, удивительных знаний и идей. Ну, и ещё кое-какие причины, в которых Моника и себе-то не вполне признавалась. Моника изо всех сил подтянула змеиный хвост, стараясь казаться выше. Хлоя была одной из немногих в этих краях, кто уступал ей в росте. Гм… Гайя, кстати, тоже была ниже Моники. Кто знает, не примешивалось ли к их дружбе капельки соперничества?

— Несанкционированные эксперименты — я доложу Хьюзу, — холодно, не поддаваясь на ласку, отрезала Хлоя.

— Нет-нет, я не одна! — Моника торопливо указала на стоявший неподалёку паровой двигатель. — Я с Ану!

Примечание Шута: Крч, товарищи я уже порядком в шоке с названий глав, 99% из них бессмысленны и складывается ощущение что автор просто берет рандомные слова из текста и пихает их в название глав, отсюда следует вопрос стоит мне и дальше идти на поводу автора или стоит делать название более соответствующие наполнению главы?