Ритуал Симбиоза

Глава 6. Ритуал симбиоза

Хьюз вдруг услышал рядом с ухом тихий, резкий голос, который слабым шёпотом коснулся его слуха. Он дрогнул, сердце заколотилось, и инстинкт заставил его ответить.

— Конечно, правда, ты… — начал он, но, повернувшись на звук, замер в полном оцепенении. Перед ним возвышалась та самая уродливая, отвратительная туша монстра, и она… заговорила с ним!? Его тело напряглось, рука инстинктивно потянулась к кобуре, но замерла, не дотянувшись до рукояти. Оружие могло выстрелить лишь раз, и сейчас, под утренним солнцем, окружённый подданными и солдатами, момент для выстрела был неподходящим. Монстр перед ним, слабый, как кусок гниющей плоти, не казался угрозой, и перебор был ни к чему. Он глубоко вдохнул, стараясь унять дрожь.

„Успокойся, успокойся, возьми себя в руки“ - подумал с усилием Хьюз.

Оглядевшись, он с удивлением заметил, что никто вокруг не отреагировал — ни солдаты, ни рыбаки не шелохнулись. Он вгляделся в их лица, ища признаки тревоги, но встретил лишь привычную суету. Неужели они не слышали? С таким количеством людей это казалось невозможным, но только он уловил слова. В тот момент голос заговорил снова.

— Вода… давление… и глубины моря… всё это правда?

Хьюз впился взглядом в разлёгшуюся на земле массу "странной рыбы", теперь уверенный, что это она обращалась к нему, и голос звучал только в его голове. Никто другой не замечал ничего необычного. Невероятно! Это определённо какая-то сверхъестественная сила! Сила, превосходящая Церковь! Горло пересохло, и он сглотнул, ощущая сухость на языке.

„Это шанс прикоснуться к неведомому“ - подумал с волнением Хьюз.

Устремив взгляд на эту гниющую кучу, он попытался ответить мысленно.

„Это ты со мной говоришь?“ - подумал с осторожностью он.

— Да, — голос откликнулся быстро, с ноткой отчаяния. — Так это правда?

Хьюз на миг задумался, подбирая слова, и ответил в уме.

„Я не знаю твоего положения, но это мои выводы на основе знаний. Могу лишь гарантировать, что не обманываю тебя“ - сказал с уверенностью он.

Странная рыба надолго замолчала. Когда она заговорила снова, Хьюз уловил лёгкую дрожь в её голосе.

— Понимаю… Значит, это и есть истина…

О чём она толковала? Почему в её тоне сквозила такая скорбь и обида? Прежде чем он успел придумать, как расспросить дальше, голос монстра зазвучал вновь.

— У меня… есть просьба. Хочу донести эти знания до моего народа… чтобы мои сородичи… больше не страдали от этого проклятого давления воды. Но, как видишь… у меня мало времени осталось. Так… согласишься ли ты заключить со мной симбиотический договор?

Голос становился прерывистым, слабел с каждым словом, будто жизнь покидала существо. Хьюз нахмурился, вглядываясь в пульсирующую массу. Это слишком походило на обман. Существо, которое должно знать глубины моря… и не понимать, что с ним происходит? Оно явно умело говорить, но заговорило только с ним? А этот "симбиотический договор" — не иначе как паразитизм. Оно получит жизненную силу, а что потеряет он? Прикинув, он заподозил неладное во времени просьбы. Оно не умерло раньше и не умрёт позже, а именно сейчас, после разговора, притворяется умирающим. Классический трюк мошенника — создать срочность, толкнуть на поспешное решение.

„Но это может быть шансом“ - подумал с решимостью Хьюз.

— Хорошо. Как провести этот ритуал? — сказал он твёрдо.

— Коснись… меня… а потом… — Хьюз без колебаний протянул руку. Шутки в сторону, даже если это ловушка, это шанс ухватить настоящую сверхъестественную силу. "Лорд Хьюз" — лишь оболочка. Он уже сжёг несколько тел, но ни разу не приблизился к неведомому. Забудь про обман — он прыгнул бы и в огонь ради власти. К тому же, что бы ни сулил договор, худший исход — мгновенная смерть, а он просто сменит тело. Этот риск он мог себе позволить. Что до последствий договора, которые могли бы даже смертью не ограничиться…

„Не верю, что договор вырвет меня из Золотого Трона“ - усмехнулся он про себя.

Хотя он не знал точно, что такое Золотой Трон, оно явно превосходило смерть. Его ранг не мог быть низким. Так что сомнений не было. Что бы ни таил договор, он готов был принять. В худшем случае он мигом вернётся на Золотой Трон. Однако инстинкт заставил его левой рукой нашарить внутренний карман сюртука, где прятался кремнёвый пистолет. Осторожно взведя курок, он убедился, что выстрел займёт лишь лёгкое движение пальца. К его удивлению, плоть странной рыбы не оказалась липкой или противной — она была холодной, с необычной текстурой, словно гладкий мрамор под водой. В тот момент голос монстра эхом отозвался в его разуме.

— Спасибо… за доверие. Сейчас расскажу… что!? Невозможно!!!

Голос взвился в шоке. Хьюз оцепенел, рука дрогнула. Что случилось!? Внезапно холодная, скользкая поверхность под рукой стала обжигающе горячей. Словно его чувства слились с существом, он ощутил его эмоции напрямую. Лицо Хьюза побледнело, тогда как раны монстра затягивались, кожа обретала живой блеск. Его накрыла волна головокружения.

„Значит, ритуал вытягивает мою жизненную силу, чтобы исцелить его. Умираю ли я?“ - подумал с тревогой он.

Под сюртуком рука сжала пистолет. Тонкая ткань не остановила бы пулю, и в упор он не промахнётся. Стрелять? Из-за ритуала он смутно уловил мысли существа. В эмоциях, исходящих от его вздутого, гниющего тела, не чувствовалось злобы.

„Раз уж рискнул, доведу до конца“ - вздохнул он про себя.

Он отпустил курок, убирая руку, и пистолет вернулся в карман. Поскольку он уже поставил на карту всё, стоило пойти ва-банк. В худшем случае — смерть. Он смотрел, как люди бросились вперёд, а зрение начало меркнуть. Перед потерей сознания он с трудом поднял взгляд на монстра. Если уж умирать из-за этого, пусть запомнит его облик. Состояние монстра явно улучшилось. Хотя он всё ещё оставался вздутым и бледным, теперь в нём чувствовалась энергия. А на его уродливом лице… застыло чистое изумление.

„Чему оно так удивилось? Неужели не собиралось убивать?“ - подумал с горькой усмешкой Хьюз.

— Неужели мне так не везёт…? — прошептал он, и зрение погасло.