Руды и школы

Вернувшись в поместье, Хьюз столкнулся с Алексеем, который его ждал. Увидев неловкую улыбку на лице Алексея, Хьюз сразу догадался о причине его визита.

— Денег не хватает? — спросил он.

— Да, — вздохнул Алексей. — Будь то наём людей для исследования острова или создание школы, всё требует денег. Не говоря уже о реконструкции мастерской.

Тут ничего не поделаешь. Любая индустрия требовала первоначальных вложений, и эта часть расходов была неизбежной. Хьюз уже был к этому морально готов.

— Не беспокойся о деньгах. Я что-нибудь придумаю. Расскажи о прогрессе, — сказал он.

Алексей кивнул и быстро достал свою записную книжку.

— Месторождения полезных ископаемых в основном определены, — начал он. — Большая часть информации взята из предыдущих обследований острова. Мы проверили указанные места и составили отчёт.

Хьюз взял книжечку и небрежно её пролистал. Его глаза расширились от удивления.

— Ты говоришь, на острове есть железная руда, медная руда, известняк, сера и гипс? И всё это уже подтверждено? — уточнил он.

— Да, — подтвердил Алексей, пожав плечами. — Я лично посетил эти шахты. Если не считать некоторой неопределённости с качеством, всё остальное сходится. У нас нет профессиональных геодезистов, так что мы попросили кузнецов взглянуть.

— Без профессионального обследования, как вы нашли эти шахты? — уголок глаза Хьюза дёрнулся. — Неужели это открытые карьеры?

— Именно так, — кивнул Алексей.

Хьюз замолчал. Открытые карьеры не всегда давали руду высшего качества, но и совсем плохой она быть не могла. К тому же на текущем этапе развития Кастела добыча более сложных залежей была почти невозможна. Хьюз не ожидал многого, но все шахты оказались открытыми карьерами?

— Почему эти шахты раньше не разрабатывались? — глубоко вздохнув, спросил Хьюз.

— Мой лорд, это же Штормовой океан, — с горькой улыбкой ответил Алексей.

Действительно, это был Штормовой океан. У пиратов не было возможностей для выплавки металлов, они предпочитали покупать готовые изделия. Северное княжество Белого Ворона и западная Империя не испытывали недостатка в рудах, так что не было смысла везти их издалека. А что на юге? Кто бы осмелился пересекать штормы в центре Штормового океана? Упоминание о шахтах внезапно напомнило Хьюзу, что он видел под водой: племя Сирен, порабощённое рыболюдьми, в основном занималось добычей руды. Значит, под морем тоже были залежи. Нужно было лишь прогнать рыболюдей. Но постойте… Зачем рыболюдям добывать руду? Разве они могли выплавлять её под водой? Хьюз прищурился.

— Оставим это пока, — сказал он. — Как дела с фабриками?

— Фабрика оливкового масла уже работает стабильно, — ответил Алексей. — Пробное производство прошло успешно, процесс налажен. Производительность увеличивается, но…

— Но что? — переспросил Хьюз.

— Производство оливок не поспевает, — пояснил Алексей. — На Кастеле много оливковых деревьев, но многие из них растут в горах, и их сложно собирать.

Хьюз кивнул. Он уже заметил эту проблему. Оливковые деревья не слишком подходили для тропического климата. На Кастеле был высокий вулкан, и климат у его подножия сильно отличался от горного. Оливки в основном росли в долинах, и легкодоступных деревьев было немного. Транспортировка оливок с гор была экспоненциально сложнее. Без подходящего оборудования или даже мощёных дорог сбор требовал огромных затрат ручного труда.

— Не заставляйте собирать оливки с гор, — сказал Хьюз. — Человеческие ресурсы слишком ценны. Наша цель — не только производить оливковое масло, но и обучить квалифицированную рабочую силу.

— Квалифицированную рабочую силу? — Алексей опешил.

Он не имел опыта управления фабриками. Для него эти ремесленники были как тыловые войска армии: есть элитные боевые отряды, но он никогда не слышал об элитных тыловых командах. Он посещал фабрики раньше. Ремесленники выполняли повторяющиеся и простые задачи. Чему тут учить?

Хьюз усмехнулся.

— Смотри, тех, кто сейчас работает на фабрике, я называю ремесленниками, а не рабочими, — объяснил он. — Потому что они ещё не полностью адаптировались к работе на фабрике. Хоть они и работают на фабрике, они делают то же, что делали в мастерских. Но моё определение рабочего — это человек, который обладает базовыми профессиональными знаниями, знает, что он должен делать, что он может делать, что опасно, а что смертельно.

— Не недооценивай это, — продолжил он. — Индустриальные процессы нужно изучать со временем. Многие опасности не видны сразу. Если люди не учатся и не адаптируются… это будет стоить жизней.

Алексей был ошеломлён. Он никогда раньше об этом не задумывался.

— Просто подожди и посмотри, — добавил Хьюз. — Как только рабочие на фабрике оливкового масла станут более опытными, производительность резко возрастёт, а несчастные случаи значительно сократятся.

Хьюз пролистал свои заметки и спросил.

— Как дела со школой?

— Мы нашли несколько пустующих зданий, — ответил Алексей. — Столы и мебель легко организовать, но собрать достаточно книг и бумаги за короткое время сложно.

— Не нужно об этом беспокоиться, — улыбнулся Хьюз.

В эту эпоху, когда люди думали о школах, они представляли что-то вроде современных университетов. Базовое образование? Дворяне нанимали частных учителей, а простолюдины… Зачем простолюдинам школа? Хьюзу нужно было решить проблему базового образования, чтобы обучить квалифицированных инженеров или, на более низком уровне, квалифицированных рабочих.

— Нашей школе не нужны бумага и перья, — сказал он. — Просто найдите стену или достаточно большую деревянную доску и покрасьте её в чёрный цвет.

Доска была достаточна для обучения. На территории добывали гипс и известняк, так что мел было сделать проще простого. Даже без мела можно было писать на доске куском земли.

— Образование не так сложно, как думают люди, — продолжил Хьюз. — Пока есть ученики и доска, знания можно передать.

Алексей открыл рот, желая что-то сказать, но не зная, как. Хотя он и был сиротой, он получил элитное образование и понимал, что означали действия Хьюза. Всеобщее образование? Обучать кучу простолюдинов чтению? Сама идея такой школы сделала бы Хьюза посмешищем среди дворян. Но Алексей почувствовал нечто неописуемое. Он вырос в приюте. Он видел, как низшие классы всю жизнь трудились в неведении. Он не был одним из высокомерных дворян, его ноги тоже когда-то ступали по грязной земле.

В итоге он ничего не сказал. Он лишь крепче сжал изогнутый клинок на поясе — тот, что подарил ему Хьюз. В последнее время это стало его привычкой. Каждый раз, когда он держал клинок, изнутри поднималась сила, поддерживая его.

— В любом случае, школа должна начать занятия как можно скорее, — сказал Хьюз. — Я лично отберу преподавателей. Реконструкция мастерских тоже должна продолжаться без задержек. У нас мало времени.

Алексей серьёзно посмотрел на Хьюза, отдал ему военный салют и покинул поместье.

«Почему он опять использует военные салюты…» — подумал Хьюз.