Когнитивный Барьер

После спасения Моники Нору отправили в особняк для лечения. Сирены также получили серьёзные ранения, но под влиянием Симбиотического контракта они уже в основном восстановились. Нора неожиданно оказалась единственной, кто всё ещё был ранен.

К счастью, она хорошо подготовилась. Она не только носила самые толстые ледяные тяжёлые доспехи, но и надела под них кольчугу. Это была защита, которую надевают, идя в бой. Она изначально думала, что столкнётся с группой культистов, поэтому заранее взяла несколько секретных лекарств из Церкви. Хотя во время битвы она оказалась в довольно плачевном положении, её раны не были слишком серьёзными. Она просто переутомилась и нуждалась в отдыхе.

Но она не хотела задерживаться ни на минуту. Думая о беженцах, скитающихся вдоль границ дворянских территорий, чтобы спастись от Белого мора, она стремилась поскорее вернуться в Северные земли. Это были её люди. Поэтому, после простой перевязки, она планировала поспешно уйти и принести хорошие новости в Северные земли.

Однако Хьюз остановил её. У него было слишком много вопросов относительно загрязнения.

— Что именно такое загрязнение? Почему оно существует уже более тысячи лет, но люди всё ещё живут на море? И почему Сирены пострадали от загрязнения? — спросил он.

Хьюз давно хотел задать этот вопрос. Теперь, когда Нора собиралась уйти, ему нужно было получить ясный ответ. Услышав эту тему, выражение лица Норы стало несколько сложным.

— Ты, должно быть, уже заметил, что Церковь намеренно скрывает знания о сверхъестественном мире. Будь то Безмолвное Святилище или ваша Церковь Свечного Света, это негласное правило среди всех церквей.

Хьюз кивнул. Секретность Церкви в отношении сверхъестественных сил была абсолютной. Даже после того, как он множество раз спускался в этот мир, он не находил следов сверхъестественного, до такой степени, что начал сомневаться в себе.

— Это на самом деле форма защиты, — продолжила Нора.

— Защиты?

— Да. Загрязнение — очень странное явление. У него есть одна особенно нелогичная черта: ты не будешь заражён, если не знаешь о его существовании.

Рот Хьюза открылся от шока.

— Погоди, ты имеешь в виду…

— Рыбаки в море не знают о загрязнении, поэтому у них нет проблем, когда они контактируют с океаном. То же самое относится к странствующим торговцам и морякам.

— Но как только они узнают о нём, они заражаются?

Нора кивнула. Хьюз откинулся в кресле, его лицо было полно шока. Так вот в чём правда!? Это было слишком…

— Невероятно, совершенно невероятно. Почему так происходит?

— Этого я не знаю. Церковь только сообщила мне этот факт. Что касается точной причины, я знаю столько же, сколько и ты.

— Погоди, что-то не сходится. Сирены ведь тоже не знали о загрязнении в море, верно? Они обнаружили его сами…

Хьюз внезапно замер. Он смутно вспомнил, что Эш однажды рассказывала ему в подвале особняка, что они узнали о загрязнении в Бездне. Так вот оно что! Хьюз вздохнул. Если бы они только не знали.

Нора, кажется, догадалась, о чём он думает, и покачала головой.

— Это бесполезно. Как только кто-то вступает в мир сверхъестественного, он неизбежно обнаружит существование загрязнения — это лишь вопрос времени.

— Так только смертные могут избежать загрязнения через «неведение»?

— Да. Сверхъестественные существа обладают обострёнными чувствами, которые часто позволяют им воспринимать то, что не следует. Мой тип, [Погребательница], относительно удачлив. [Хранители Тайн] из Эмблемы Свечного Света, однако, часто слышат различные шёпоты, полные запретных знаний. Даже если они ничего не делают, они всё равно могут заразиться.

Так сверхъестественные способности связаны с такими рисками? Хьюз был поражён, это превзошло его ожидания.

— Погоди… Я ведь ещё не считаюсь сверхъестественным существом, верно? — он замялся.

Он заключил множество контрактов с Сиренами, обрёл множество сверхъестественных восприятий и даже спускался в Бездну. Возможно, он уже стал сверхъестественным существом?

Нора усмехнулась.

— Ты думаешь, сверхъестественные существа — это как четырнадцатиуровневая система рангов чиновников вашей Империи? Думаешь, ты можешь стабильно повышать уровень, как в системе продвижения?

Глаза Хьюза расширились.

— Я не могу?

Он действительно думал, что за Погребательницей следуют уровни вроде Практикующего Небесного Погребения, Практикующего Земного Погребения и даже Практикующего Божественного Погребения, достигая какого-то пика великого мастера.

Нора фыркнула, схватила руку Хьюза и прижала её к своей груди.

— ? — Хьюз замер.

Ощущение было холодным. Через Симбиотический контракт он мог сказать, что это живое тело из плоти и крови. Что с ним не так? Но постепенно глаза Хьюза расширились от шока, когда он посмотрел на Нору.

— Теперь ты чувствуешь, да? — спросила она.

— …Нет сердцебиения.

— Да, — Нора указала на повязку на своём виске. — Нет сердцебиения, но кровь всё ещё течёт. Знаешь, сколько длится моя жизнь? Не нужно гадать, я скажу прямо.

— Я бессмертна.

— И это лишь одна из самых тривиальных черт Погребательницы.

— Теперь ты понимаешь, что такое сверхъестественное существо?

— Сверхъестественное существо — это не просто более сильный человек, это совершенно иная форма жизни.

Хьюз сидел в кресле, его зрачки слегка дрожали. Он никогда не ожидал, что сверхъестественное будет настолько… иным. Оглядываясь назад, во время битвы было несколько моментов, когда Нору отбрасывало ударами Моники, ударами, которые были бы смертельны для Хьюза, даже если бы он прошёл через несколько перерождений. И это с её доспехами. Доспехи могли защищать только от острого оружия, почти не помогая против огромной силы удара. Но Нора лишь немного кровоточила. Она вернулась в особняк вместе с ним, без посторонней помощи. Более того, без сердцебиения, как вообще функционировало её тело?

Эти вопросы едва промелькнули в его голове, прежде чем он отказался о них думать. Возможно, физика здесь больше не применялась.

Взгляд Норы слегка потемнел, словно она что-то вспомнила.

— В любом случае, ты всё ещё смертный, и это не обязательно плохо.

— У тебя есть ещё вопросы?

Хьюз глубоко вздохнул, подумал мгновение и спросил:

— Почему загрязнение Моники внезапно взорвалось?

Он давно хотел это спросить. То, что должно было быть обычным лечением, каким-то образом превратилось в битву.

— Ах, это. На самом деле это связано с тем, о чём я упомянула ранее: «те, кто не знает, не заражаются». Кстати, мы обычно называем это [Когнитивным Барьером].

— [Когнитивный Барьер]?

— Да. Как следует из названия, барьер познания. Чем меньше ты знаешь, тем сильнее [Когнитивный Барьер].