Двойное применение нитроглицерина

— Коннор, — позвал Хьюз.

Старый дворецкий отодвинул таз и кувшин в сторону, освобождая немного места. Хьюз взял комок ваты с подноса, расправил его рукой и положил на землю. Затем он открутил крышку с бутылки, стоявшей рядом, и капнул несколько капель жидкости на вату. Выражение лица Коннора было сложным. Он смотрел на бутылку с жидкостью с благоговением.

— Это вещество называется нитроглицерин. Однажды его имя прогремит на весь мир, — сказал Хьюз.

Не только его имя, но и его звук, подумал Коннор про себя.

Хьюз осторожно убрал бутылку, затем взял молоток и передал его Алексею.

— Это лекарство для лечения сердечных заболеваний, но у него есть дополнительное применение.

Лекарство от сердечных болезней? Алексей почувствовал лёгкое разочарование. Лечение сердечных заболеваний, конечно, впечатляло, но рынок для такого препарата был невелик. Если бы оно было достаточно дешёвым, можно было бы получить некоторую прибыль, но спрос не был бы высоким. Дворяне больше доверяли Церкви, а их число было невелико. Что же до бедняков? Большинство из них даже не знали бы, что у них есть сердечная болезнь. Без диагностики и лечения они просто умирали незаметно. Но зачем Хьюз даёт ему молоток?

— Разбей его, — сказал Хьюз.

— Разбить!? — переспросил Алексей.

— Да, ударь молотком по вате. И тебе лучше немного отойти назад.

Алексей был полон вопросов. Разве это не просто лекарство? Неужели так лечат сердечные болезни? Тем не менее он послушно замахнулся молотком, не прилагая слишком много силы.

Бум!!!

Поднялось облако дыма, и Алексей, кашляя, отступил назад, прикрывая рот.

— Кхе-кхе, господин, это… кхе-кхе… действительно то самое лекарство для сердца, о котором вы говорили?

Хьюз ухмыльнулся.

— Оно действительно лечит сердечные болезни, но также является отличным взрывчатым веществом. Ты ведь видел, сколько я использовал, верно?

Алексей вспомнил сцену, и его глаза внезапно наполнились ужасом. Хьюз использовал всего несколько капель! Как выпускник Королевской Военной Академии, Алексей сталкивался с алхимическим порохом, который выдавали имперской армии. Это вещество было невероятно дорогим, но позволяло мушкетам пробивать большинство доспехов, оправдывая свою стоимость на поле боя. Однако даже тот порох требовал небольшой горсти, чтобы достичь эффекта, сравнимого с тем, что Хьюз только что показал всего несколькими каплями.

Алексей медленно повернул голову, чтобы посмотреть на Хьюза. Он не знал, какое выражение лица ему следует принять.

— Это лекарство, я имею в виду, это великое изобретение, оно… — Алексей замялся.

Существование такой вещи, несомненно, изменит мир. Его разум был в хаосе, и он почувствовал головокружение.

— Об этом поговорим позже. Сейчас у нас нет возможности производить его в больших масштабах, — сказал Хьюз.

— Для этого требуется подготовка серной и азотной кислоты. Хотя у нас есть сырьё, процесс слишком сложный. Мне нужно сначала построить плавильную печь для пиритовой руды, а также необходимые реакционные сосуды. Всё это нельзя сделать за одну ночь.

— Однако производство в малых масштабах не будет проблемой, поскольку у нас есть серный рудник.

Подготовка в лаборатории и промышленное производство — это совершенно разные вещи. В лаборатории Хьюз мог использовать рискованные или неэффективные методы, не заботясь о стоимости, но массовое производство требовало надёжности. Ему нужно было учитывать навыки и способности работников мастерской. Ненадёжный производственный процесс нельзя было запускать.

Алексей достал платок и вытер пот со лба. Сила нитроглицерина была просто слишком ошеломляющей. Не будет преувеличением сказать, что он может полностью изменить войну. Странно, но Алексей почувствовал лёгкое облегчение, услышав, что его пока нельзя массово производить. В его голове возникла мысль, которую он даже не хотел признавать: если будущие поля сражений будут доминировать такие вещества, будут ли полезны военные тактики, которые он изучал? Он когда-то упорно тренировался, мечтая стать рыцарем, таким же сильным, как главный телохранитель Императрицы. Но могут ли боевые навыки действительно противостоять таким ужасающим взрывам? Он не знал и не хотел узнавать. Он даже не осмеливался слишком глубоко об этом думать.

Хьюз бросил на него многозначительный взгляд, но сменил тему. Вместо этого он указал на котёл поблизости и начал объяснять процесс изготовления мыла.

— Омыление — это очень простая химическая реакция. Можешь считать её алхимией. Пока температура контролируется, а перемешивание не прекращается, процесс стабилен и не опасен. Только будь осторожен, чтобы не обжечься.

Алексей достал записную книжку и начал делать заметки.

— Ключевые моменты просты. Необходимое оборудование включает котёл для кипячения и каменную мельницу для измельчения оливкового масла. Это обычные вещи в винокурнях, их можно переоборудовать. Источник щёлочи — древесная зола, её тоже легко подготовить. Есть вопросы?

— Нет вопросов. Фабрика уже построена. Через три дня, нет, уже завтра можно начать производство, — ответил Алексей.

— Хорошо. Тогда я оставлю фабрику тебе. Производство оливкового масла и изготовление мыла должны проводиться в разных местах из-за разных требований безопасности. Я составил инструкцию по этому поводу. Можешь забрать её у меня позже.

— Школа тоже построена, но мы всё ещё ждём учителей.

— Не беспокойся о школе. Я лично займусь этим, — Хьюз отмахнулся.

Он уже выбрал нескольких грамотных слуг и планировал сам преподавать базовые промышленные знания. Ему нужна была большая рабочая сила с элементарным образованием. Производство мыла было простым и низкорисковым, но нитроглицерин — совсем другое дело. Сам Нобель потерял всю свою семью, работая с ним. Да, тот самый Альфред Нобель — основатель Нобелевской премии. Даже позже его фабрика по производству нитроглицерина пережила сильный взрыв, что показало крайнюю опасность этого вещества.

Хьюз знал несколько способов повысить его безопасность, например, использовать диатомовую землю, но у него была другая идея. Он планировал испытать это с Сиренами. Он видел их магию только в бою против Рыболюдей, но эти странные заклинания в сочетании с нитроглицерином могли дать интересные результаты. Хьюзу не терпелось узнать.

— Пока сосредоточься на запуске фабрики. Если возникнут какие-либо проблемы, немедленно приходи ко мне. Я имею в виду любые проблемы. Ты должен строго следовать инструкции. Я знаю, некоторые процедуры могут показаться нелогичными, но ты можешь спрашивать меня о них. Однако их нужно соблюдать в точности.

В фабриках часто были странные правила безопасности, но за каждым, казалось бы, нелепым правилом стоял урок, оплаченный кровью. Люди этой эпохи, вероятно, ещё не понимали этого, но Хьюз намеревался внедрять это постепенно.

По какой-то причине у него было плохое предчувствие. Ещё несколько дней назад он был уверен в своих разработках, но после того, как он столкнулся со странным [Загрязнением] и [Когнитивными Барьерами], он заколебался. Фабрика была построена, и скоро результаты сами за себя скажут. Спешить не нужно. Пока он проверит школу.

— Я сейчас направляюсь в школу. Пошли кого-нибудь сообщить горожанам — они могут записываться уже сегодня, — сказал Хьюз, повернувшись к Коннору. — Давай отложим визит в церковь. Вместо этого мы встретимся с сестрой Хлоей сегодня вечером.