Подводное дыхание

Глава 9. Подводное дыхание

— В моём племени — Проклятых — всегда существовала такая легенда, — голос вздутого монстра дрогнул, словно эхо в пещере.

Хьюз вгляделся в его массивную фигуру, ощущая влажный холод, поднимавшийся от пола.

— Мы не всегда были такими. Мы потеряли родной дом, не сумев защитить нашего бога, и в последние мгновения жизни он проклял нас. Так мы стали уродливыми и отвратительными.

„Интересно, что за проклятие?“ - подумал с любопытством Хьюз.

— Но мир не совсем отвернулся от нас. Новый бог явится на суше, поведёт нас к новой обетованной земле, снимет проклятие и восстановит наш дом, — продолжило существо, неловко опускаясь на землю в поклоне.

— Я верю, что вы — искупление, предсказанное пророчеством.

Хьюз расширил глаза, не веря своим ушам. — Подожди, ты хочешь сказать… вы — ваш народ — вас много? Вы всегда были такими? А вы не пытались уйти в глубокое море? — произнёс он, голос дрогнул от удивления.

Вздутое существо кивнуло. — Да, по разным причинам наше племя всегда было заперто в мелководье. Если пожелаете, можете пойти со мной в море, и я сообщу моему народу правду о проклятии.

— Не уверен, что давление воды действительно причина нашего проклятия.

„Но это надежда. Всё, что происходит, точно совпадает с пророчеством“ - подумало существо, и Хьюз уловил лёгкую дрожь в его тоне.

— Но это надежда. Всё происходящее сейчас идеально соответствует пророчеству. Я твёрдо верю, что вы — долгожданное спасение. К тому же, моему народу больше нечего терять.

„Просто попробовать спуститься в глубокое море. Даже если это не сработает, потерь не будет. На их месте я бы тоже рискнул“ - размышлял с лёгкой иронией Хьюз, бросив взгляд на далёкий океан.

Он посмотрел на тёмную гладь за пределами пещеры. — Возможно, я не смогу этого увидеть. Как видишь, я не бог и не могу дышать под водой… постой!

В его уме вспыхнула смелая догадка. Симбиотический договор даровал ему новые чувства и способности — неужели среди них и дыхание под водой? Дышать под водой… свободно плавать в бескрайнем океане! Сердце Хьюза заколотилось, пальцы задрожали, пока он смотрел на вздутого монстра.

„Я ощущаю воду и твоё присутствие. Неужели…“ - подумал с волнением он.

— Да, мой господин. Симбиотический договор моего племени дарует другой стороне способность выживать в воде. Ни глубокое море, ни суша больше не будут препятствием для ваших движений, — ответило существо, и его голос эхом отозвался в сознании Хьюза.

Кровь прилила к голове, волнение захлестнуло его. Глаза Хьюза сияли от удивления. Он был обычным человеком, знавшим море лишь по аквариумам. А теперь он сам сможет спуститься и увидеть!?

„Такое невероятное умение… Неужели оно у меня?“ - осознал с трепетом он.

Идти. Надо идти. Даже если погибнет — опыт того стоит!

Хьюз повернулся к морской глади в пещере. Симбиотический договор посылал волны знакомства, будто это не чужая территория, а тёплое, приветливое место — словно дом. Он сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь унять бурю эмоций.

— Где твой народ? В море… — начал он.

— Мой народ недалеко отсюда. Я планировал уйти после заключения договора с вами, но не ожидал, что вы… э-э… — существо замялось. — Ваш вид немного… хрупок. Боялся, что, уйдя, оставлю договор тянуть вашу жизненную силу, подвергая вас опасности, поэтому остался ждать.

Хьюз взглянул на массивное тело монстра, затем на своё, даже по человеческим меркам, худощавое. Глаз дёрнулся. Ничего не поделаешь — тело лорда, избалованного бездельем. Он даже потерял сознание сразу после договора, наверное, напугав существо. Оно оказалось верным, не бросило его, а ждало. Видимо, и правда считало его богом.

— Мой господин, в море есть опасности, но их легко избежать. К тому же, мы исполняем древнее пророчество, так что всё пройдёт гладко, — сказало существо, слегка наклонившись.

Хьюз прищурился, потирая подбородок. Отложив слепую веру монстра в пророчество, он решил, что может пойти. Посетить родичей этих существ в море не должно быть слишком рискованно. Их мировоззрение похоже на человеческое, что делает общение возможным. Если они станут союзниками, это может укрепить его будущий удел. А главное — он жутко хотел увидеть океан своими глазами. Хотя он постоянно напоминал себе быть осторожным, temptation был слишком велик. В худшем случае он просто вернётся на Золотой Трон.

— Веди, — произнёс он твёрдо.

— Следуйте за мной, мой господин, — ответило существо, первым шагнув к морю. — Могут быть преграды, но не волнуйтесь — Я вас защищу. Мы не потеряем нашего бога снова.

Они вскоре вошли в воду. Хьюз с любопытством огляделся. Море оказалось теплее, чем он ожидал. Хотя на суше холодный ночной воздух пробирал через лёгкую пижаму, погружение в океан ощущалось как тёплые объятия. Видимость была неплохой, но ночь окутывала море тьмой. Изредка биолюминесцентные создания мерцали на поверхности, привлекая косяки рыбы.

Сначала Хьюз задержал дыхание. Подумав, он полностью выдохнул и сделал глубокий глоток морской воды. Они были недалеко от берега — если подавится, всегда можно вылезти. Но удушья не последовало. Вместо этого вдох ощущался так же естественно, как утренний воздух. Он выпустил воду изо рта и понял, что не просто вдыхает и выдыхает воду как замену дыханию — он действительно дышал под водой, как на суше. Вода не проникала в носовые пазухи, но дыхание продолжалось. Ощущение было странным, но, не сосредотачиваясь на нём, тело брало управление на себя.

„Потерял из виду эту странную рыбу“ - покачал головой Хьюз.

Собравшись с мыслями, он сосредоточился на своих чувствах. Скоро знакомое ощущение разлилось вокруг, и он уловил рядом близкое, родное присутствие. Инстинкт потянул его вперёд. Не успев подумать, как двигаться под водой, тело само двинулось вперёд. Это было ни ходьбой, ни обычным плаванием — он просто скользил к странной рыбе. Сравнив скорость с соседними рыбами, он понял, что движется довольно быстро.

„Господин, следуйте за мной“ - раздался в сознании голос вздутого монстра.

— Вы можете общаться со мной напрямую через сознание. Это сила Симбиотического договора — мы зовём её Ментальная связь, — продолжило оно.

„Ментальная связь?“ - удивился Хьюз.

Он попробовал и обнаружил, что способность оказалась полезнее, чем он думал. Достаточно лишь подумать, и сообщение передавалось — эффективнее, чем слова. Разве это не лучше телефона? Однако монстр пояснил, что связь ограничена прямой видимостью и слабеет при преградах.

— Также её нельзя заблокировать. На открытом пространстве связь работает на большие расстояния, но при препятствиях эффект сильно ослабевает, — объяснило существо.

„Видимость, прямое действие, резкое падение при преградах… Где-то я это уже видел“ - задумался Хьюз, чувствуя знакомое волнение.