Ночная прогулка

Глава 7. Ночная прогулка

Хьюз вновь открыл глаза и ощутил перед собой тьму, после чего выдохнул, чувствуя, как холодный воздух наполняет лёгкие. Ночь обволакивала комнату, и лишь далёкий шум волн пробивался сквозь стены. Он перевернулся, вдыхая влажный аромат моря, принесённый ночным бризом, и его затуманенный разум начал проясняться. Через несколько секунд он резко сел на кровати.

— Нет! Это тот самый остров! Я не умер!? — воскликнул он, ощупывая своё тело. Ни пропавших частей, ни ран — только лёгкая дрожь под пальцами. На нём были надеты свободные пижамные штаны, мягкие и чуть шершавые от долгого ношения.

Комната тонула в полной темноте, и ни единого луча не пробивалось с балкона. Неужели ночь? Присмотревшись, он убедился, что это его спальня — знакомые контуры мебели угадывались в тенях. У изножья кровати служанка прислонилась к стулу, её голова склонилась набок, и она крепко спала, дыхание было едва слышным. Недалеко, на небольшом высоком столике, стоял тщательно отполированный металлический календарь, застывший на третье число Месяца Цветения.

„Третье число… Моя память остановилась на первом дне Месяца Цветения, накануне спуска“ - подумал с удивлением Хьюз.

„Значит, я был без сознания целый день?“ - размышлял он, покачав головой.

— Календарь утром переворачивают уборщицы, а сейчас глубокая ночь. Значит, я провалялся два дня и одну ночь, — пробормотал он, потирая виски. — Хорошо, что не опоздал. Пираты придут на переговоры только завтра.

Лёгким движением он встал с кровати, подошёл к столу, взял серебряный кубок и налил себе воды. Прохладная, слегка сладковатая жидкость скользнула по пересохшему горлу, и Хьюз почувствовал, как оживает, словно после долгого сна. Вдруг его взгляд зацепился за деталь.

— …С каких пор моё зрение стало таким острым? — произнёс он, прищурившись. Шторы в комнате были задернуты, тяжёлая бархатная ткань почти полностью поглощала свет, а ночь за окном была непроглядной. Лампы в комнате не горели, лишь рядом со стулом служанки тускло мерцал масляный фонарь, огонь в котором был убавлен до размера горошины, едва разгоняя мрак.

Он опустил взгляд на кубок в руках. Тот был сделан из серебра с примесью меди и, кажется, немного олова — тонкие узоры ирисов, эмблемы семьи Коэн, поблёскивали в слабом свете. Медь и олово? Он разглядел это с первого взгляда?

„Так называемый ритуал симбиоза не только отнял, но и дал что-то взамен!“ - подумал с восторгом Хьюз.

Теперь он видел в темноте и даже различал состав материалов! Это было невероятно! Способность ощущать структуру материалов — что может быть лучше для индустриального прогресса? Одно прикосновение, и он определит примеси в очищенном металле. Для химического синтеза он сможет чувствовать соединения напрямую. На Земле с таким даром он продвинул бы науку о материалах на три уровня!

Сосредоточившись на странном ощущении в уме, выходящем за пределы обычного восприятия, Хьюз закрыл глаза, пытаясь использовать новый дар, чтобы ощутить мир. Представьте, каково это — ощущать мир без глаз? Человек удивительно приспосабливается, особенно в таких вещах. Изображение на сетчатке глаза перевернуто, но мозг привыкает. Так устроено. Но что, если однажды это изображение перестанет быть перевёрнутым? Кто-то придумал специальные очки, которые просто переворачивали зрение. Сначала все, кто их надевал, спотыкались, не различая верх и низ, не могли даже двигаться. Казалось, физиология человека имеет пределы, наложенные природой. Но эксперимент продолжился. Субъекты носили очки постоянно — ели, жили, всё делали в них, не снимая. И через десять дней все полностью адаптировались, живя в перевернутом мире.

„Так же и я теперь“ - осознал с удивлением Хьюз.

Он словно погрузился в тёплую воду, и потоки информации омывали его сознание. К его изумлению, он мог анализировать эти данные. Оказывается, его тело претерпело множество изменений. Значит, это и есть ритуал симбиоза — не просто обмен жизненной силой, но и чувствительности!

„Неужели время в обмороке ушло на адаптацию к новым ощущениям?“ - подумал с интересом он.

Исследуя дар, Хьюз заметил, что он связан с водой. Он легко улавливал близкие водоёмы, и чем крупнее был источник, тем яснее становилось восприятие. Вспомнив, что способность пришла от странной рыбы, он кивнул про себя. Хьюз попробовал ощутить ближайший водоём — самым доступным был океан. Без усилий он почувствовал море — за балконом, в нескольких сотнях метров… нет, ещё ближе! Под особняком, за слоями земли и кирпича, текли тёплые океанские течения.

„Хм?“ - удивился он, прищурившись.

Сосредоточившись, он рассмотрел потоки, и перед мысленным взором развернулась картина всей подземной водной системы, словно акварельная роспись. Не только под особняком — он смутно уловил медленные течения под всем островом. Усилием воли он расширил восприятие, и в сознание вторглось знакомое присутствие.

„Вздутая туша?“ - поразился он.

Он думал, что монстра либо убили солдаты, либо он уплыл далеко, либо каким-то чудом стал гостем в особняке. А он всё ещё здесь — прячется в подземных водах под зданием! Почему он остался? Ждёт его? К слову, под этим особняком…

„Кто был предыдущим хозяином?“ - нахмурился он, пытаясь вспомнить.

Он недолго был Графом Пограничья. Кажется, купец? Конечно, "купец" — лишь официальный титул. Империя не признавала так называемого Пирата-Короля и его Тёмный Парусный Флот, так что здесь хозяйничали лишь незаконные торговцы. Море Бурь — единственная жемчужина на восточной границе Империи — всегда было под взглядом Императрицы. К сожалению, флот ещё молод, и владения Империи обрывались у берегов.

„Что ж, факт, что бастард вроде меня получил графство, говорит о жажде Императрицы к этим землям“ - усмехнулся он про себя.

Тихо подойдя к двери спальни, Хьюз осторожно открыл её, ощущая направление морских приливов. Пальцы скользили по холодной стене, пока он ступал в тишину ночи. Слышен был лишь стук собственного сердца. Он хотел увидеть ту вздутую тушу. Это была его первая встреча с неведомым. Сглотнув ком в горле, он шагнул за порог спальни.