Даже порча боится

Хьюз был всего лишь смертным телом из плоти. В момент, когда Нини метнула его, он почувствовал, будто его ударил грузовик, и он полетел. Всё тело болело. Но тут же поток жизненной силы хлынул из Симбиотического контракта. Ещё до того, как он приземлился, его раны уже затянулись.

Монстр Моника увидела его, но Эш заблокировала атаку. Хьюз успешно бросился вперёд, почти коснувшись тела монстра. Однако, прежде чем он успел его коснуться, загрязнение, окружавшее монстра, первым протянулось к нему. Сердца Сирен подскочили к горлу.

— Вот оно! Посмотрим, прав я или нет! — воскликнул Хьюз, не проявляя ни малейшего напряжения.

Без колебаний он протянул руку, чтобы коснуться огромного тёмного загрязнения. Все подняли головы, с замиранием сердца глядя на Хьюза.

— Это должно сработать… — прошептал он.

В одно мгновение загрязнение поглотило Хьюза. Он почувствовал, будто упал в воду. Ощущение было странным: тёмное загрязнение бурлило и кипело, но, касаясь его тела, было холодным. Как будто он нырнул в океан, медленно погружаясь на дно. Слой за слоем голоса эхом отдавались в его ушах, как будто кто-то отчаянно говорил. Но голоса были слишком хаотичны, чтобы их понять. Смесь бормотаний несла в себе неистовую эмоцию. Было достаточно тихо, чтобы слышать своё сердцебиение, но в то же время создавалась иллюзия шума, как будто он стоял на оживлённом рынке. Хьюз закрыл глаза и остался неподвижен.

Снаружи загрязнения монстр внезапно остановился после того, как Хьюз ворвался внутрь. Сирены забеспокоились, но не осмелились пошевелиться. Они ждали. Хьюз только что дал им инструкции — если он потерпит неудачу, они продолжат поддерживать Магию плоти, чтобы задержать монстра, дав Эш шанс вытащить Хьюза. С Симбиотическим контрактом у Хьюза были высокие шансы выжить. Но если Хьюз преуспеет… Как он вообще мог преуспеть? Это ужасающее загрязнение было чем-то, что даже Магия плоти с трудом выдерживала долго. А он бросился туда один, со своим смертным телом!? Как он сопротивлялся загрязнению? И как он собирался спасти Монику? Если бы не непревзойдённая верность Сирен, они бы никогда не согласились выполнить такой приказ.

Эш прикусила губу, неотрывно глядя на место, куда влетел Хьюз. Она бы предпочла сражаться с монстром в одиночку, чем терпеть это мучительное ожидание. Её руки дрожали. Она знала, что не может колебаться, но её разум не мог перестать метаться между мыслями.

— Он справится, — сказала Нини, и Эш обернулась.

— Он рассказал мне свой план. Доверяйте ему. Он справится.

Эш не ответила. Она лишь сильнее сжала свой щит. Справится ли он правда?

Недалеко от монстра Хьюз был окружён загрязнением. Ощутив состояние вокруг себя, он внезапно улыбнулся — он преуспел.

— Как и ожидалось, хотя я не знаю почему… Это глубоководное загрязнение… боится меня.

Всё началось недавно, когда Моника внезапно атаковала, отшвырнув Нору, и Эш заблокировала удар ради него. Атака не задела его, но тёмное загрязнение обрызгало его с ног до головы. В тот момент Хьюз инстинктивно хотел снять пальто, чтобы минимизировать контакт с загрязнением. Но прежде чем он успел это сделать, загрязнение быстро рассеялось. Как снежинки, падающие в кипящее масло, загрязнение визжало, пытаясь сбежать, но безуспешно. Через мгновение на нём не осталось ни следа загрязнения. Что происходит!? Хьюз был полон сомнений, но у него не было времени разбираться — его жизнь была на волоске. Он уклонялся от атак Моники, пока в его голове не сформировалась идея. Это загрязнение боялось его.

Загрязнение, которое бросилось на него, пытаясь поглотить, внезапно завыло, едва коснувшись его. Затем, с ещё большей скоростью, оно отпрянуло и сбежало. Как будто встретив своего естественного врага, оно отчаянно отступало. Увидев это, одна мысль внезапно вспыхнула в умах присутствующих.

— Загрязнение… боится его? — пробормотала Нини, лёжа на земле, не веря своим глазам.

Загрязнение отступило, и Хьюз внезапно оказался лицом к лицу с истинной формой монстра. Всё произошло слишком быстро. Эш только что заблокировала атаку монстра, в которого превратилась Моника, и Хьюз уже стоял перед ним. Огромная масса загрязнения, окружавшая его, исчезла в одно мгновение, как проколотый воздушный шар, обнажая его изначальный облик. В этот момент он только начал поворачиваться.

Хьюз поднял взгляд. Перед ним стояло раздутое и отвратительное тело, немного напоминающее Сирен, когда они были прокляты, только ещё более гротескное. Загрязнение полностью изменило плоть Моники, не оставив и следа её прежнего облика. Перед ним возвышалась гора распухшей плоти. В ней не осталось и намёка на разум. Сможет ли он всё ещё спасти Монику?

Глаза Хьюза дрогнули, когда он вспомнил недавние события. Он протянул руку в море. Одна за другой Сирены заключали с ним контракты. Вскоре в воде осталась только одна. Она колебалась, глядя на руку, которую протянул Хьюз.

— Мой лорд, я только что была заражена небольшим количеством загрязнения — сказала она.

Её способности были относительно слабыми. Когда Моника нанесла удар ранее, она получила его прямо. Магия плоти на мгновение ослабла. Хотя она не взорвалась и не умерла, она не смогла остановить вторжение загрязнения в её тело. Его было немного, и это не слишком сильно повлияло на неё, но… Не передастся ли оно другим через Симбиотический контракт?

Глаза Хьюза дрогнули, когда он вспомнил, как быстро рассеялось загрязнение ранее. Без колебаний он схватил руку Сирены. Контракт был заключён. Жизненная сила хлынула.

— Загрязнение… исчезло?! — Сирена недоверчиво посмотрела на свою руку, тьма, опутывавшая её, полностью исчезла.

Что только что произошло!? Хьюз почувствовал аномалию, переданную через Симбиотический контракт. Волна эмоций заклокотала в его сердце. Когда контракт был заключён, он ясно ощутил загрязнение в теле Сирены. Оно даже попыталось распространиться на него через контракт. Но в момент, когда заражённая жизненная сила коснулась его, неизвестная сила мгновенно очистила её. Эта сила даже распространилась обратно через контракт, очистив загрязнение в теле Сирены. Похоже… он действительно был естественным врагом загрязнения!

Хьюз вернулся к реальности и посмотрел на «Монику» перед собой. Загрязнение в той Сирене ранее было минимальным — что-то, что он мог очистить. Но Моника… Она уже полностью превратилась в монстра.

На мгновение Хьюзу показалось, что он снова на причале. Странная рыба, слабым голосом умоляющая о помощи. Та же гротескность, та же деформация, та же раздутая и тошнотворная форма. Без колебаний Хьюз протянул руку, как делал это в прошлом.