Это не было сошествием

— На острове? В каком смысле? Её тоже сюда привезли?

— Нет, — Хлоя помедлила. — Она вступила в Мотыльков и прибыла сюда вместе с нами.

Хьюз удивлённо моргнул.

— Так это же хорошо. Вели ей прийти повидаться со мной.

— Нет, всё не так просто. — Голос Хлои прозвучал на удивление тяжело. Она подняла глаза на Хьюза. — Скорее всего, после того банкета я поняла, что вы знаете о нашем культе слишком много, и захотела проверить, откуда идёт утечка.

Знаю слишком много?

Хьюз и впрямь знал немало — к примеру, истинную личность самой Хлои. Но это происходило вовсе не оттого, что Мотыльки где-то проговорились: он просто мог снисходить в тело Рабочего-Хьюза. А такое объяснение в двух словах не изложишь.

Лицо Хьюза осталось почти непроницаемым.

— Никакой утечки не было. У меня есть другие каналы. Другие… сверхъестественные средства.

— Правда? А я-то думала, информацию слило то самое тело.

В голове у Хьюза будто взорвалась бомба.

Тело?!

О чём она? Неужели она обнаружила, что я могу снисходить в тело Рабочего-Хьюза? Невозможно! Как она вообще связала меня с тем телом?!

Он напряг всю волю, чтобы удержать лицо. Его самая глубокая тайна — и её только что выложили вот так, небрежно?.. Нет, нельзя спешить с выводами. Сперва надо понять, как много ей известно на самом деле.

Усилием воли подавив панику, Хьюз изобразил лёгкое недоумение:

— Какое тело?

— Идёмте, — Хлоя покачала головой и направилась прямиком к церкви.

Хьюз поколебался мгновение — и пошёл следом. По пути он незаметно включил Ментальную Связь с сиренами. Эш и Нини увели отряды, так что пришлось обратиться к Фениэль — та как раз работала в цеху по производству духов.

«Значит, говорите, вам может угрожать опасность, милорд?»

«Просто предупреждаю. Скорее всего, ничего серьёзного. Если бы они всерьёз хотели меня убрать, я бы и связаться не успел. Похоже, эта группа умеет блокировать восприятие».

Он вспомнил о теле Рабочего-Хьюза: Мотыльки практически полностью заглушили исходившие от него молитвы.

«Хорошо, я поняла. Если вы перестанете регулярно выходить на связь — я немедленно оповещу Эш и остальных».

Хьюзу стало чуть спокойнее. Но всё равно тревога не отпускала: у этих людей в рукаве было припрятано слишком много фокусов. Они не только призывали злого бога для очищения скверны, но и могли перекрыть восприятие самого Повелителя Мотыльков. Похоже, они вообще неплохо умели обращаться со всякого рода божествами — раз даже самого Хьюза умудрились принять за Внешнего Бога.

Он вошёл в церковь вслед за Хлоей и заметил брата Каэски — тот сидел на стуле без движения, застыв, словно изваяние. Сейчас Хьюзу было не до расспросов; он лишь скользнул по нему взглядом и двинулся дальше.

Хлоя подняла деревянную крышку погреба и спустилась по лестнице. Хьюз наклонился и заглянул вниз. На первый взгляд — обычный подвал: в углу свалены несколько корзин с картошкой.

Глубоко вдохнув, он полез следом. Стоило ему пересечь невидимую черту люка, как внутри что-то дрогнуло — странное, почти физическое ощущение, будто он нырнул в воду и миновал незримую границу. Оглядевшись, он обнаружил, что стоит в коридоре с дверями по обе стороны. Это определённо был уже не тот погреб.

Так вот оно — убежище Мотыльков…

Хлоя привычно провела его в одну из комнат. Повсюду, насколько хватал глаз, с потолка свисали клетки. Почти все пустовали, лишь в нескольких сидели дикие звери. Но в одной из дальних клеток Хьюз разглядел человеческую фигуру.

Рост — около пяти футов. Каштановые волосы, такие же брови и ресницы, карие глаза. Очень худая.

— Вот она. Лина. Ещё несколько дней назад была одной из нас. А теперь стала… вот такой.

Хлоя прислонилась спиной к стене.

— В тот день мы искали предателя и застали её за подслушиванием. Решили допросить. Но не успели ничего сделать, как она превратилась в это… в Сосуд.

В Сосуд?

Хьюз прищурился и шагнул ближе, вглядываясь в девушку за прутьями. Та походила на глубоко задумавшегося человека: взгляд пустой, лицо лишено всякого выражения. Но в остальном — ничем не отличалась от обычного человека. Цвет лица — здоровый, румяный. Словно она просто на мгновение отвлеклась и сейчас очнётся.

Только Хьюзу это состояние было до боли знакомо. На Золотом Троне он провёл бесчисленные часы, разглядывая точно такие же Сосуды, — пока те вдруг не оживали, будто в них впрыскивали душу.

Невольно он заглянул ей прямо в глаза.

В ту же секунду в глубине её зрачков вспыхнула искра духа.

Веки дрогнули.

Хьюза точно током ударило — он отшатнулся на несколько шагов.

— Хм? Что случилось?

Хлоя услышала шум и сдвинула брови, подходя ближе.

Хьюз с трудом сглотнул и снова бросил взгляд на Лину. Та сидела неподвижно, словно безжизненная кукла.

Померещилось?

Он попытался ещё раз заглянуть ей в глаза, но на сей раз — ничего. Зрачки оставались тусклыми и мёртвыми.

— Что тут у вас произошло? — Хлоя внимательно осмотрела Лину и повернулась к нему.

— Кхм, ничего. Просто вздрогнул. Уж больно жуткие у неё глаза.

Хьюз сделал несколько глубоких вдохов, и сознание, до того будто одеревеневшее, снова начало работать. И тут его осенило:

— Ты говорила про Сосуд… ты имела в виду — её?

— Да. Она теперь — пустой Сосуд. Души нет. Куда делась — мы не знаем. Именно такие Сосуды мы и используем для призыва злого бога.

Значит, это не Рабочего-Хьюза раскрыли.

Хьюз едва подавил вздох облегчения. Однако, поразмыслив, он понял: эти Сосуды и впрямь напоминали те, что он видел на Золотом Троне. Может, между ними есть связь?

— А из-за чего вообще становятся таким Сосудом?

— Мы не знаем, — пожала плечами Хлоя. — Для призыва мы обычно используем свежих мертвецов. Сохраняем их с помощью определённых ритуалов. Но она была жива и здорова, а потом в один миг сделалась такой. Так что, по всему выходит, она и была предателем.

— Может, чья-то душа покинула своё тело и вселилась в неё?

— Невозможно. Душа может обитать только в собственном теле. Душа и плоть — едины. Я называю это «Сосудом» лишь для удобства.

Душа и плоть — едины?

Постойте… А как же тогда работает моё снисхождение? Выходит, я и впрямь бог?

Эту мысль Хьюз отбросил мгновенно и решительно. Нет. Абсолютно исключено. Но тут же родилась новая догадка.

— Вы используете Сосуды для призыва злого бога, верно? То есть злой бог может в них снизойти?

— Это совсем другое, — покачала головой Хлоя. — Вот смотри: представь, что я сняла сапоги. Ты их наденешь? Нет, они тебе не подойдут. Но если я налью в них воду — воду они удержат. Так и тут: так называемый призыв — это не предоставление божеству готового тела. Мы просто зазываем душу внутрь плоти.

Глаза Хьюза медленно расширились.