Содрогание Штормового Океана

Дождь начался у каменной пещеры в юго-восточном углу острова. Постепенно весь остров Кастел оказался окутан дождём. Тайфуны часто проносились над Штормовым океаном, принося осадки, из-за чего здесь круглый год шли дожди. Однако сегодняшний дождь казался несколько необычным.

Моряки в море часто говорили, что шторма всегда проходят. Их корабли регулярно пересекали шторма, и, если полностью поднять паруса, они в итоге оставляли бурю позади. Но сегодня все корабли, бороздившие Штормовой океан, с ужасом обнаружили, что, как бы быстро они ни плыли и в каком бы направлении ни двигались, они оставались в шторме. Если бы кто-то взглянул с высоты, стало бы ясно, что весь Штормовой океан собирал тёмные облака вокруг центральной точки, принося проливной дождь.

Это центральное место было довольно странным. Это не было Око Шторма, место постоянных гроз, а скорее немного севернее и чуть западнее. На западе лежали земли Империи, на северо-востоке — Залив Самоцветов, а на севере — морской выход Княжества Белого Ворона. Это был маленький остров под названием Кастел, что означало «Огонь и Свет в Штормовом океане». В этот момент весь океан вокруг Кастела был поглощён штормами и молниями, обрушивающимися, словно божественное наказание.

Тем временем—

В Рине, в подземном трибунале Церкви Свечного Света, семь фигур в капюшонах, сидящих вокруг длинного стола Совета Хранителей Тайн, одновременно подняли головы.

В Империи, в королевской Академии Механизмов, несколько огромных паровых машин внезапно взревели, оживая.

В Штормовом океане мигрирующие племена Рыболюдей внезапно остановились, недолго посовещались и повернули назад.

В Заливе Самоцветов мужчина, чья кожа была покрыта татуировками, внезапно широко раскрыл глаза, прежде чем раствориться в луже чёрного гноя, заставив окружающих людей в ужасе уставиться на это.

На острове Кастел, в церкви Церкви Свечного Света, на груди молящегося брата Каески, стоявшего на коленях, внезапно появилась трещина.

В доме Норы порыв ветра распахнул окно, сбросив её дневник со стола. Записка, прижатая дневником, дважды колыхнулась, прежде чем ветер унёс её, и она приземлилась в грязной воде, где грязь постепенно скрыла написанные на ней слова: «Мой преемник, тебе нужно знать ещё одну вещь. Будь осторожна с сестрой Хлоей в церкви. Я точно не знаю, кто она, но я уверена, что она определённо не из Церкви Свечного Света».

Внутри особняка Хьюз переоделся в свежую одежду и сидел в кресле, листая последний отчёт, доставленный Алексеем. Он поднял взгляд и с лёгкой насмешкой посмотрел на затянутое тучами небо.

— Как удачно, идёт дождь. В романах, которые я читал раньше, дождь и ветер всегда сопровождали крупные события. И сегодня это происходит по-настоящему. Какое совпадение.

— Молодой господин, — сказал Коннор, аккуратно кладя несколько документов на стол.

Он был одет в охотничьи брюки, белую рубашку и чёрный жилет, с белым кремнёвым пистолетом в кобуре на поясе. После прошлой ночи Хьюз подарил ему этот пистолет, отчасти чтобы похвалить за своевременную помощь, отчасти потому, что Хьюз понял, что оружие больше подходит Коннору. Поскольку Хьюз обычно брал Коннора с собой, куда бы ни шёл, это было равносильно тому, чтобы носить пистолет самому. Было видно, что Коннору очень нравилось оружие. Он носил его по всему поместью, что Хьюз находил забавным.

Ещё одна деталь — Коннор снова начал называть его «Молодой господин». Однако Хьюз не испытывал интереса к выяснению причин этой перемены. Слишком много дел требовало его внимания.

— Как обстоят дела? — спросил Хьюз.

Коннор слегка кивнул.

— Мисс Нора уже отбыла на корабле. Я пытался убедить её остаться, но она настояла на том, чтобы привезти первую группу беженцев.

— Её рана зажила?

— Она сказала… Это черта Погребательницы. Независимо от тяжести физических повреждений, она может быстро восстановиться. Вы знаете, она уже не совсем живая.

Хьюз кивнул.

— Она сказала, когда вернётся?

— Примерно через неделю.

— А что с Моникой?

— Моника не пострадала. Мисс Нора осмотрела её и подтвердила, что следов загрязнения не осталось. Можете быть спокойны.

— Что касается других Сирен, они временно размещены в пещере под секретным проходом. Они попросили инструменты, чтобы обустроить это место.

Сирены пока не были готовы к публичному появлению. Более того, они так долго жили под водой, что на суше им могло быть некомфортно. Поэтому Хьюз временно поселил их в прибрежных водах Кастела. С ним как якорем глубоководное загрязнение больше не могло им навредить.

— Кроме того, сестра Хлоя приходила в особняк сегодня днём. Она ушла, поняв, что нас нет дома.

— О, я чуть не забыл, — Хьюз понимающе кивнул.

Он действительно договаривался о встрече с сестрой Хлоей в особняке. Она должна была стать запасным планом на случай, если Нора не захочет или не сможет помочь ему справиться с загрязнением. В таком случае он бы обратился за помощью к Церкви Свечного Света. Но в итоге запасной план оказался не нужен.

— Она ничего не заподозрила?

— Нет. Наше подготовленное оправдание было разумным, и её визит не совпал с нашей битвой.

— Это хорошо, — Хьюз с облегчением кивнул.

Каменная пещера у моря была тщательно выбрана. Хотя битва была интенсивной, она не привлекла нежелательного внимания.

— Мы должны навестить её, когда будет время. Добавим это в расписание на сегодня.

При упоминании расписания Коннор достал из кармана блокнот, взглянул на его содержимое и задумчиво заговорил.

— Молодой господин, как вы и просили, я разделил ваши задачи на четыре типа.

— Срочные и важные, важные, но не срочные, срочные, но не важные, и ни срочные, ни важные.

На этом моменте на лице Коннора мелькнуло удивление. Этот метод классификации казался простым и грубым, но оказался неожиданно эффективным. Под руководством Хьюза он использовал систему с двумя осями, чтобы оценить приоритетность задач, легко сортируя гору обязанностей по степени важности.

— Кхм, на основе этого я буду сообщать вам ваше ежедневное расписание каждое утро.

— Сегодня утром вам нужно встретиться с Алексеем в кабинете, чтобы обсудить прогресс новой фабрики и набор ремесленников.

— После этого вы отправитесь с ним инспектировать территорию.

— Днём вы посетите церковь, чтобы встретиться с мисс Хлоей.

Хьюз кивнул. Такая структура ежедневной работы значительно повышала эффективность.

— Перенеси встречу с Алексеем в мою химическую лабораторию. Ты тоже должен прийти, я планирую обсудить новые продукты для территории.

— Вы также расскажете ему правду о загрязнении?

— Скорее всего, нет, поскольку это связано с его…

— [Когнитивным Барьером].

Услышав этот термин, глаза Коннора дрогнули. Понятия вроде [Загрязнения], [Когнитивного Барьера] и даже правда о [Трансцендентности] потрясли его до глубины души, заставив почувствовать, будто весь его взгляд на мир вот-вот рухнет. Всё началось с разговора между Хьюзом и Норой после прошлой ночной битвы.